– Раньше весь сарай был мастерской. Но потом мне пришлось все сдвинуть, чтобы оставить место для скотины.

– Придется и это решить. Не уверен, что ваша живность оценит, когда мы начнем работать.

– Печь довольно сильно дымит, когда ее разжигаешь. И запах. Если бы была хорошая погода, можно было бы плавить на улице, – неуверенно переступая с ноги на ногу, призналась я. Об этом моменте я и не подумала. Меня больше волновало, как именно я справлюсь с работой. Чем дальше, тем больше тревог это во мне вызывало.

– Скоро приду морозы, так что это не вариант. Если я правильно понимаю, чем ниже температура, тем сложнее будет добиться нужного жара в печи.

– Скорее всего, – тихо ответила, не зная этого нюанса.

– Это все мелочи. Печь рабочая и ты умеешь с ней обращаться. Так что остальное решаемо. Идем, провожу тебя до дома. Утром решу часть вопросов и займемся материалами. Сможешь к утру написать список того, что нужно?

– Постараюсь.

– И собери вещи на пару дней. Сразу отправимся в столицу.

Дракон, приподняв дверь, поставил ее на место, и запер замок. Мне протянули ключ, и Рехан махнул рукой в сторону дома. Мне ничего не оставалось, кроме как двигаться в указанном направлении.

Глава 3

Проснулась я, по ощущениям, едва ли не через час. О жуткого грохота, что доносился разом со всех сторон. Со сна не сообразив, что именно происходит, я резко села на узкой постели, гладя на потолок, который по ощущениям, должен был вот-вот рухнуть прямо мне на голову.

И только спустя несколько мгновений, когда с потолочных балок в лицо посыпалась пыль, я окончательно проснулась.

Сунув ноги в короткие войлочные ботинки, что зимой мне служили вместо домашних тапок, я бросилась вон из спальни. Даже не потрудившись накинуть на плечи куртку, я рывком распахнула дверь, да так и замерла. Во дворе полным ходом шла стройка .ходили коренастые мужики, деловито приставляя одну палку к другой, о чем-то споря. Кто-то возился с дверью сарая, кто-то чертил на земле, чуть в стороне, план чего-то, мне пока не понятного.

– Аккуратнее, барышня! Вы бы там не стояли! – донеслось откуда-то сверху, и только теперь я додумалась посмотреть на крышу собственного дома: там одновременно сидело три мужичка, кажется, от пятнадцати до пятидесяти. Они деловито передавали друг другу яркие, новые черепичины, что на фоне старых смотрелись белыми пятнами.

– Это что такое? – выйдя из зоны возможного получения по голове, растерянно вопросила я в пространство, впрочем, не сильно надеясь на ответ.

– А, доброе утро, – раздался совсем рядом довольный голос дракона.

Я резко обернулась, почти уткнувшись носом в грудь под белой рубашкой. Рехан закатал рукава и где-то потерял свой кафтан. На белой рубашке уже кое-где были грязные пятна и какие-то полосы. Красные волосы стянуты в хвост. И яркие, сверкающие каким-то мальчишеским восторгом, глаза.

– Мы не планировали тебя будить, но что-то ребята очень резво взялись, – развел руками дракон, пытаясь изобразить сожаление, но вышло у него совсем не правдоподобно.

– Что здесь происходит? – повторила уже спокойнее.

– Как что? Бал! – Хмыкнул Рехан, но видя, что я не настроена на шутки, вдохнул и уже ответил нормально: – Готовим все для нормальной работы. Сейчас мастера поправят крышу, потом займутся окнами и оснащением дома. В то же время немного поправят сарай, чтобы не развалился от ветра. Ну и вон там будет мастерская.

Дракон указал на место, где пара мужчин постарше что-то чертили на земле.

– Зачем? – севшим голосом вопросила я, шокированная такой активной деятельностью. – Разве не проще…

– В городе что-то снять? Я уже проверил. Это выйдет дешевле. И удобнее, – отмахнулся дракон, и вдруг опустил глаза куда-то пониже моей шеи. – Тебе не кажется, что этот наряд несколько… чересчур легкий для нынешней погоды? Я ни на что не намекаю, но мне нужен здоровый мастер.

Не чувствуя на запале холода, я опустила взгляд, пытаясь понять, куда так внимательно ,почти зачарованно уставился дракон, и охнув, тут же прикрыла грудь. Моя длинна ночная рубашка, пусть и была из плотной ткани, почти ничего не скрывала. И да, то, что я замерзла, было заметно любому, кто решил бы на меня в этот момент посмотреть.

– Бесстыдник, – чувствуя, как жаром заливает щеки, по-детски обозвала я дракона, и быстрым шагом направилась обратно в сторону дома.

– Совсем нет, – со смехом ответил Рехан на весь двор. – Я сказал. А вот все остальные смотрели молча.

Я тихо выругалась, изо всех сил заставляя себя не бежать. Это было бы уже слишком, порадовать мужчин еще и этим.

***

Все остальные смотрели молча.

Эта фраза меня почему-то больше рассмешила, чем возмутила. Да, в первый момент я была готова провалиться под землю от стыда, но стоило оказаться под защитой стен дома, как я хмыкнула в кулак. Давно на меня не смотрели мужчины с чем-то иным, нежели жалость или сочувствие. Сегодня ни того, ни другого я определенно не почувствовала.

– Исла, мы отправимся в столицу сразу, как т будешь готова, – стукнув два раза по двери, но не пытаясь войти, громко проговорил Рехан с той стороны. Дракон словно знал, что я его слышу. – И чем быстрее, тем лучше. К обеду если доберемся – будет хорошо.

– К обеду? – мне потребовалось несколько мгновений, чтобы понять смысл сказанного. До столицы ехать несколько дней. Как ни крути, хочешь верхом на лошади, хочешь на капи, что были в ходу на болотах, все равно выходило довольно долго. К обеду? Никак. Разве что дракон вел речь о какой-то из промежуточных остановок. Но на таком расстоянии ничего путного тоже не было, насколько я помнила.

По крыше еще раз бахнули молотком, и с балок посыпалась пыль. Прямо на кухонную посуду, на мои кувшинчики и чашки. Это заставило меня отвлечься от бессмысленных мыслей и заняться текущими делами. Первым делом я быстро убрала посуду в шкафы надеясь, что мой дом не рухнет и не погребет под своими стенами все это нехитрое добро. На единственный диван, немного продавленный, но еще не такой плохой, была постелена простыня. Я очень надеялась, что это защитит его от пыли.

А затем были муки творчества. Я никак не могла придумать, что надеть в дорогу. Меня не сильно волновала мода, так что основной вопрос был в удобстве. И в том, как сильно моет упасть температура за те несколько дней, которые мы будем решать дела в столице.

Как я не старалась, у меня все равно получился целый саквояж вещей. Белье, расческа, ночнушка – и уже половина сумки. Постоянный стук над головой, после той тишины, к которой я привыкла, звучал барабанами практически в голове, отвлекая. Но я кое-как умудрилась проглотить остатки вчерашнего ужина и заплести волосы, чтобы те не лезли в лицо. Поверх куртки пришлось намотать толстый шарф, чтобы уберечь себя от ветра, и я вышла из дома, сетуя на слишком тяжелый саквояж.

– Хм, – Рехан стоял в одной рубашке с закатанными рукавами, следя за работниками на крыше у самой двери,– ты справилась быстрее, чем я думал. Это радует. Тогда мы можем вылетать.

– Что? – я с недоумением посмотрела на дракона. Вылетать? Он пошутил? Или забыл, что я человек?

– Не бойся, все будет в лучшем виде. Идем, – у меня без лишних вопросов отобрали саквояж, словно так и полагалось, и Рехан двинулся куда-то за дом. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

А потом я несколько минут стояла, пытаясь вспомнить, как дышать. На открытом пространстве стояло что-то, похожее на паланкин. Только вместо длинных ручек на крыше было прикреплено большое стальное кольцо.

Рехан, помахивая саквояжем и, кажется, даже посвистывая, подошел к паланкину и спрятал в него мои вещи.

– Исла, не тушуйся! Нам пора, – сияя улыбкой, словно собственноручно создал радугу, поманил рукой дракон.

– Это что? – медленно, чувствуя подвох, подошла я ближе.

– Твой транспорт. Ты же не думала, что я позволю барышне лететь в лапах? – Рехан вопросительно вскинул красную бровь, дожидаясь ответа.

– Признаться, я вообще не рассматривала вариант полета.

– И напрасно. Я же сказал, что у тебя в подмастерьях сейчас дракон. Пользуйся, – Рехан подмигнул, словно прозвучала какая-то шутка, и протянул руку.

В паланкине было чуть больше места, чем я думала. По центру стояло довольно большое мягкое кресло, с высокой спинкой, с одной стороны от него, в специальной корзине стоял мой саквояж, а с другой стороны, примерно в такой же, лежал плед и бумажный пакет из пекарни.

– Устраивайся поудобнее. Вот тут, – дракон протянул руку вглубь, и отцепил от крючка витой шнур, – колокольчик. Если срочно будет нужна остановка, если что-то случится, дерни – я услышу.

– Это все же шутка, – тихо бормотала я, забираясь в кресло.

Ответом мне стал только довольный хмык дракона.

– Не сказал бы. Приспособление довольно новое, это да, но уже испытанное. Так что причин для тревоги нет. Только вот, – Рехан нагнулся ближе, почти прижимаясь ко мне, и я почувствовала его запах. Яблоки и что-то мускусное, мужское. Сердце тревожно и взволнованно забилось, а я попыталась как можно глубже вжаться в кресло. Не понимая, что происходит.

Вокруг талии обвился ремень, который я до этого не заметила.

– Чтобы быть уверенным, что ты не выпадешь в случае чего, – застегнув пряжку, Рехан уперся руками в подлокотники, глядя мне в глаза. Между нами было расстояние не больше чем в полторы ладони и я попыталась вовсе не дышать. Почему-то казалось, что стоит вдохнуть, и я поймаю дыхание самого дракона. И было в этом что-то слишком интимное, слишком откровенное.

– Ничего не бойся. Наслаждайся, – тихо, усиливая ощущение неловкости, произнес дракон, и стремительно отодвинулся. Дверца паланкина закрылась, звякнула щеколда, и я с удивлением поняла, что она вся прозрачная! Из какого-то тонкого, чуть желтоватого стекла, обрамленного деревянной рамой.

Я с интересом и нарастающей тревогой рассматривала небольшое пространство, в котором оказалась, когда заметила нечто куда более интересное. Рехан отступил на десяток шагов от паланкина и его тело затянуло туманом. Облако все разрасталось, становилось все больше, пока не заволокло все видимое пространство. А затем так же быстро туман опал. На открытом пространстве за домом стоял дракон.

Огромное тело переливалось всеми оттенками красного, от малинового гребня, до темного, почти кроваво-красного тона на лапах. К животу цвет менялся. Там чешуйки отливали золотым кантиком, от чего казалось, что брюхо огромного ящера светится.

Я не могла оторвать взгляда от этого зрелища. Настоящий дракон. Одно дело, знать, кто перед тобой, и совсем иное, видеть его в этом облике. От восхищения и трепета, замирало сердце. В одном его облике было столько силы, неприкрытой мощи, что мне разом стало понятно все высокомерие этих существ. Если я была одной из них, возможно, я бы не захотела с собой общаться.

Но как он был красив…

Глава 4

Дракон резко взмахнул крыльями и одним рывком взвился в небо. Мне было не видно, как высоко он сумел подпрыгнуть с места, совсем без разгона. Только через несколько мгновений мой паланкин дернулся, вынуждая схватиться руками за подлокотники кресса. А потом земля вдруг стала уплывать из-под ног. Она отдалялась, словно какая-то картина. Я просто не могла поверить, что лечу. Разум отказывался это принять, настолько это было невероятно. Во все глаза глядя в прозрачную дверь, я с удивлением узнавала городок внизу, поражаясь насколько все может быть мелким и незначительным с высоты драконьего полета.