С тех самых пор я жертвую своими маленькими желаниями, чтобы не причинять ему большую боль. Он, в свою очередь, старается быть для меня всем, хотя это и невозможно.

Вздыхаю и наконец-таки отключаю будильник, что трезвонит около пяти минут.

Начало седьмого.

Ещё один новый день.

Приподнимаюсь и ещё некоторое время сижу на кровати, подавляя зевок и пытаясь окончательно проснуться, когда взгляд начинает блуждать по знакомой обстановке в спальне.

Ничего необычного. Самая обычная спальня, как и у большинства других, где есть всё самое необходимое для того, кому исполнилось пару месяцев назад восемнадцать, и кто в следующем году заканчивает старшую школу, а в следующем будет поступать в университет… Ещё одна проблема в копилку остальных.

Я уже давно присмотрела парочку университетов, но чтобы мне выдали грант на обучение… нужно не просто постараться, нужно быть лучшей из лучшей. Я же с этой ролью не очень справляюсь. Некоторые предметы мне не даются, а некоторые преподаватели… Скажем так, я с ними не в лучших отношениях.

Отстойные характеристики для того, кто хочет в дальнейшем учиться почти бесплатно. Поэтому помимо тех университетов, которые я отношу к категории «мечта», я присмотрела и более реальные, где учеба не такая дорогая и я смогу ее оплатить с учетом всех моих сбережений.

Встаю и подхожу к шкафу, откуда достаю одежду, что надену сегодня, а именно джинсы и футболку, так как на улице всё ещё тепло.

Вышла отсюда и зашла в ванную, которая находится по левую сторону от моей спальни.

Некоторые любят принимать душ с утра, но я не такой человек. После него тело сильно расслабляется и делать что-либо не очень-то и хочется, особенно идти в школу. А контрастный душ… Точно не для меня. Не люблю холод и всё, что с ним связано.

Умываюсь и после смотрю на собственное отражение, где вижу самую обычную девушку восемнадцати лет с темными волосами и голубыми глазами, которые достались от мамы. Не хочу быть на неё похожей, но с каждым днем убеждаюсь в обратном.

Не могу не смотреть на себя и не видеть её.

Подкрашиваю слегка глаза и губы, после чего выхожу из ванной, оставляя волосы распущенными, так как они не сильно мешаются.

Спускаюсь вниз и захожу на кухню.

Здесь утреннее солнце особенно красиво проникает внутрь, погружая пространство в особую атмосферу.

Подхожу к холодильнику, внутри которого вижу яичницу с овощами, которую утром приготовил мне папа.

Улыбка сама по себе появляется на лице, и я беру еду и наливаю себе кофе, чтобы перейти в гостиную, что объединена с кухней, и сесть на небольшой диван, скрестив между собой ноги.

Кружку с кофе поставила на столик рядом с диваном и приступила к приему пищи, слушая тиканье часов, которые висят на стене напротив.

Папа встает на час раньше меня и к этому моменту уже должен быть на работе, в автомастерской, поэтому я кое-что понимаю в машинах, а ещё в оружии, которое раньше было хобби моего отца… моим тоже.

Ем, думая о том, что наша жизнь может показаться кому-то… размеренной или скучной. Да, наверное, так и есть. Однако, подобное было не всегда.

Доедаю и мою за собой посуду, которую после убираю.

Смотрю на часы, что показывают уже почти семь утра, поэтому беру сумку с парой тетрадок и вешаю на плечо, чтобы после выйти во двор и остановиться на короткие мгновения.

Мы живем в городе Норт-Лэнд с населением около пятнадцати тысяч человек. Это капля по сравнению с крупными городами, но моему папе нравится. А мне? Наверное, тоже. По крайней мере, отторжение это место почти не вызывает.

Смотрю на миссис Прескотт, что вышла из дома с утра пораньше, и махнула мне рукой.

Я помахала в ответ, думая о том, что всем бы нам в её возрасте быть такими же активными. Ей уже должно быть под девяносто… Но она всё также бодра, как и десять лет назад.

С другой стороны от нас никто не живет. Дом уже пустует несколько лет, хотя раньше там жила семейная пара, которая просто уехала в один момент.

Взгляд сам собой касается гаража, и я вспоминаю о том, что совсем недавно, буквально пару месяцев назад, там стояла машина. Не отца, нет, а… моя.

И не просто машина, а Aston Martin. Темно-зеленого цвета.

Если продать наш дом, то на нее всё равно не хватит.

Поджимаю губы и качаю головой, отворачиваясь, потому что не хочу об этом вспоминать, тем более, думать.

Иду по узкой дороге, проходя мимо всех знакомых домов и замечая людей лишь изредка. Несмотря на то, что наш город небольшой, многие всё равно передвигаются на машинах.

Пешком до школы идти около получаса и иногда я надеваю наушники, а иногда, как сейчас, предпочитаю относительную тишину.

Некоторые добираются на школьном автобусе, на котором я не ездила очень давно.

Сворачиваю на соседнюю улицу и вижу то, что и каждый день.

Реклама на зданиях, на стендах, на небольших магазинчиках и даже на плакатах. Вся разная, но мой взгляд то и дело выискивает кое-что знакомое.

«Ваше будущее с Максвелл-Корпорэйшн».

Вот оно.

Я останавливаюсь, хотя мысленно заставляю себя идти дальше.

Под этими словами изображены дома, которые построили не так давно, на окраине города. Они весьма доступные по цене и ещё есть множество разных плюсов, которые я сейчас не собираюсь перечислять.

Иду дальше и на другой вывеске вижу ту же надпись, только изображено там иное. Больница и люди в медицинских халатах с уверенным взглядом.

Что это такое?

Норт-Лэнд – город, где родился Феликс Максвелл, человек, который является крупной акулой во многих сферах бизнеса. Так ведь ещё говорят, да?

Именно поэтому город ещё кое-как процветает.

Каждый день я вижу одно и тоже, даже если иду другой дорогой, в обход. Всё равно везде – одно. Напоминание.

От раздумий меня отвлекает звук машины, что останавливается рядом.

– Эй, красотка, подвезти? – кричит Мэди в открытое окно.

Улыбаюсь и киваю, чтобы следом подойти к машине и сесть в неё, когда сзади начинают сигналить.

– Какие нетерпеливые. Да еду я!

Она вдавливает педаль газа в пол, и я пристегиваюсь ремнем безопасности, зная, как водит девушка… Нет, не плохо, у неё даже ни одной аварии не было за два года вождения, но очень и очень быстро.

Смотрю на неё и то, как она начинает ругаться на свою старенькую машину, из которой выжимает последнее, и ещё раз улыбаюсь.

Она только недавно забрала её из сервиса, того, где работает отец, и такими темпами, её уже вскоре придется везти обратно.

– Ты бы написала, я бы тебя забрала у дома. Возможно, застала бы мистера Брайса, нужно кое-что спросить.

– Мэди, ты можешь после школы пригнать машину к нашему дому, мы с папой посмотрим, в чем дело.

– Тоже чувствуешь, как её потрясывает, Шоу?

– Да.

Шоу. Странное имя для девочки, да? Но именно такое и выбрали мои родители, когда только узнали, что у них будет ребенок.

Они до последнего просили не рассказывать им, кто именно у них будет. Мама даже результаты узи просила врачей скрыть от неё. Именно поэтому они выбрали имя, которое идеально, по их мнению, подошло бы и мальчику, и девочке.

И так родилась я… Шоу Брайс.

До школы на машине с учетом скорости в сорок пять миль в час, мы доезжаем за семь минут.

Мэди тут же сворачивает на парковку и находит одно из свободных мест.

Мой взгляд блуждает между рядами и автомобилями в поисках того, что всегда выделяется, но, как и последние два с лишним года, не находит его. Ненавижу себя за это.

Мэди заглушает двигатель и смотрит на меня такими же голубыми глазами, как и у меня. Это единственное наше с ней сходство. Она брюнетка со смуглой красивой кожей, милыми веснушками, которых на солнце становится ещё больше, вздернутым носом и раскосой формой глаз. А ещё ей девятнадцать, как и остальным, с кем я учусь в одном классе.

Папа отдал меня в школу на год раньше.

– Не верится даже как-то.

– Что это наш последний год?

– Да, – соглашается она со мной. – Уже месяц прошел с начала учебы, так и остальное время пролетит… Странно. Мы все разъедимся и будем очень редко видеться…

Если будем вообще. Вот, что она хотела договорить. И для неё есть остальные «мы», а для меня… для меня есть только она, ведь с остальными я не лажу.

Выходим из машины, и я сразу же чувствую на себе взгляды, на которые, по большей степени, не обращаю внимания.

Проходим мимо других машин, и я замечаю один единственный взгляд, тот самый, от которого поджимаю губы, когда слышу:

– Зачетная задница, Солинс, – обращается Тэйт к Мэдисон. – Перестань общаться с Брайс и найдешь себе нормального парня.

– Такого, как ты? – обращается к нему подруга, когда мы проходим мимо компании троих парней.

– Возможно, – он криво улыбается, и я замечаю на его щеке одну из ямочек, что добавляет ему милости. Правда, это только на внешность он кажется таким… На самом же деле тот ещё козел.

– Тогда я уж лучше буду до скончания веков одна, Роквуд.

Двое его верных дружков – Зак и Эмерс, ухмыльнулись, когда в глазах Тэйта сверкнули молнии, но он более ничего не сказал, лишь взглянул на меня. Тем самым взглядом, которого, как он считает, мне следует бояться.

Вздыхаю, когда мы спокойно проходим дальше, и я думаю о том, что возможно он и прав. Если бы Мэди не общалась со мной, то уже могла бы завести отношения, но она выбрала меня. После того, как чуть больше двух лет назад я осталась в этой школе совершенно одна…

Словно чувствуя мое состояние, Мэди берет меня под руку и ведет в сторону входа в здание.

– Ты знала, что с сегодняшнего дня к нам переводят несколько новеньких?

– Спустя месяц учебы? – удивилась я.

– Да. И я уже выяснила кое-что о них. Правда две девчонки нас особо не заинтересует, но вот некий Джеймс Хадсон… весьма.

Мы оказываемся в потоке людей, поэтому Мэди вцепляется в мою руку сильнее, чтобы нас не разъединило, и повышает голос.

– Ему тоже девятнадцать. Старший класс, должен попасть к нам по моим расчетам.

– По каким таким расчетам? – усмехаюсь я.

– По моим, Шоу. Так вот. Рост сто восемьдесят семь сантиметров, серо-голубые глаза, брюнет…

– Зачем ты мне всё это говоришь? – спрашиваю у неё, когда мы останавливаемся рядом с нашими шкафчиками, и я открываю свой, а сама поворачиваюсь к подруге.

– То, что нам с тобой по восемнадцать и девятнадцать, а мы всё ещё девственницы и будем такими поступать в университет. Это пункт. Не поступать в университет девственницей, – усмехаюсь очередному её предложению. – Пара бы нам найти парней.

– Серьезно, Мэди? Забирай тогда новенького себе, – спокойно пожимаю плечами. – Раз у него голубые глаза, черные волосы и имя… Джеймс. И рост! Сто восемьдесят семь сантиметров! – я делаю вид, что ахаю и театрально прислоняю руку ко лбу. – Он же идеален.

– Вот именно, Шоу! Он идеальный кандидат, чтобы тебя отвлечь от… – она осекается, когда я перестаю улыбаться, – сама знаешь кого.

– Мы с ним были просто друзьями, как и с тобой.

– Да, знаю, но после этого ты поставила крест на всех парнях и не хочешь никого к себе подпускать, особенно мужской пол.

– Потому что я больше не хочу с ними дружить, – знаю, что звучит по-детски, но это правда.

– Так с ними и не нужно дружить… Не только. Поверь, что Джеймс Хадсон идеальный кандидат. Он тебе понравится, как только ты увидишь его.

Мэди посылает мне ободряющую улыбку и смотрит в сторону, замечая миссис Карлас. В следующую секунду кивает мне и бежит в сторону преподавательницы, забывая закрыть свой шкафчик, поэтому это делаю я, зная, что она уже пытается выловить её третий день подряд, чтобы та написала ей рекомендательное письмо для университета.

Я же продолжаю стоять и пялиться в одну точку.

Понравится… Возможно, да. Но вряд ли ему понравлюсь я. Тем более после того, какие он услышит слухи обо мне.

Шлюха.