С первого этажа дома донеслись веселые мужские голоса. Так. Похоже, после того как Аксай заходил перед сном в детскую, он вернулся к своим друзьям.

И их алкогольное застолье продолжилось?

Класс.

Даже дочь в доме его, видимо, не смущает.

Я тихонько прокралась в кухню почти наощупь. Свет был везде погашен, а планировку я еще плохо знала. Но наливать воду в темноте я точно не буду.

Где-то тут был выключатель…

– Тихо, – во тьме кто-то сгреб меня в охапку и зажал рот ладонью. – Молчи, поняла меня?

Глава 7

Я оглохла.

И ослепла.

Паника была настолько сильной, что я растеряла все свои чувства разом. В мозг острой иглой вонзился страх. И закрыл от меня реальный мир.

Выжить. Спастись. Освободиться.

Я дергалась. Выкручивалась из сильного захвата, как могла. И не понимала, что все эти трепыхания не приносят никакого результата. Я просто зря трачу силы.

Закричать бы, да как?

– Тихо, тихо, – успокаивающе прошептали мне на ухо. – Что ж ты бешеная такая?

Я замерла.

Застыла истуканом в его руках. Знакомая сила. Знакомый аромат туалетной воды.

Правда, сейчас к нему примешивает запах коньяка.

Смертельный ужас понемногу стал отступать. Я по крупицам стала приходить в себя.

Я знаю этот голос. Знаю. Меня не убьют. Не изнасилуют прямо сейчас.

Наверное.

Аксай прижимал меня к себе спиной. Прямо к своему мощному, мускулистому, удивительно твердому телу.

Я осознала, что задницей кручу прямо около его паха. Твою же мать!

Какой кошмар!

Я забилась в его объятиях так, как в первый раз не смогла.

– Да отпусти же меня! – прошипела, едва его ладонь на миллиметр отошла от моих губ.

– Отпущу, – согласился Аксай. – Но ты не будешь орать и вообще вести себя будешь нормально.

Елва он чуть расслабил руки, я отпрыгнула сразу на метр.

– Вы что себе позволяете? Вы адекватный вообще? А если бы у меня сердечный приступ случился? Или еще что похуже? – я орала.

Шепотом, но орала.

Отбежала от него, спряталась за обеденным столом. Он же больной!

– Ну, попросил же, – я не видела четко его лица, но он точно раздраженно поморщился. – Чего шаришься по дому ночью?

– За водой пришла! – я никак не могла успокоиться. Меня до сих пор трясло от пережитого испуга. – Зачем вы меня так схватили? Вы понимаете, что это опасно? Что за шутки?

– Ри спит?

Аксай вел себя так, словно ничего и не произошло. И на вопросы мои даже не подумал отвечать.

Взял из шкафа чистый стакан, набрал туда воды из-под крана.

И протянул мне.

– Спит!

Ну, что за человек? Я растерялась. Не знала, как на него реагировать совершенно. То он меня пугает до смерти, то успокаивает и даже как будто бы пытается ухаживать.

Может, у него раздвоение личности?

– Тебе была нужна вода, – напомнил он, выдергивая из мыслей.

– Спасибо, – холодно поблагодарила я.

Чтобы взять стакан, мне пришлось выйти из-за своего воображаемого укрытия. Но как только я сжала пальцами стакан, Аксай перехватил мое запястье и дернул на себя.

– Не люблю, когда в моем доме бродят по ночам, – темный взгляд медленно прошелся по моей груди. – Издержки жизни в одиночестве.

Расплескавшаяся вода медленно пропитывала тонкое полотно рубашки. Обрисовывала кружево бюстгальтера, заставляла ткань прилипать к коже.

И он с удовольствием за всем этим наблюдал.

Я вспыхнула.

Больной! Озабоченный абьюзер!

– Что, даже и пописать нельзя теперь выйти? Слушайте, может, у вас диагноз какой? Может, к доктору? И вообще!

– Ну, ну, – подначил он меня с ухмылкой.

Его наша перепалка и моя злость явно забавляли.

– Отпустите меня! – я вывернулась из его рук снова.

Со звоном поставила наполовину опустевший стакан на каменную столешницу кухонного гарнитура. Оттянула промокшую рубашку пальцами. Бр-р.

– В вашем доме нет никаких гарантий безопасности! Обычной адекватной безопасности! Ни для Маргариты, ни для меня. И это ненормально! Так жить невозможно.

Аксай взял стакан и медленно допил воду.

– Ритке здесь вполне нормально. Пока что. А через полгода я отправлю ее в Англию, учиться. В хороший закрытый пансион для девочек.

– Как?!

Эта новость меня оглушила.

Маргоша уедет?

А…

А я?

Как я без нее?

– Вот так, – он пожал плечами. – Я и сам в курсе, что в этом доме ей не совсем в тему жить. Здесь нет детей, ей станет скучно. А там учеба. Воспитание и все такое.

– Хорошо, – я постаралась взять себя в руки. Плакать я буду потом, одна, в своей новой комнате. – Вы, конечно же, правы. Там образование лучше. Но пока она здесь, и я тоже, будьте добры – избавьте нас обеих от посягательств своих друзей. Иначе… Иначе я заявлю в полицию о домогательствах!

Аксай запрокинул голову и заржал.

Довольно, со вкусом, громко и откровенно.

Что смешного? Меня накрыло злостью. Я что, анекдот ему рассказала? Я нормально попросила ко мне не приставать, по-моему!

– Ты забавная, – он покачал головой, все еще смеясь. – Не понимаю, чего ты психуешь. Ты вполне сексуальная, красивая телочка. На тебя у кого угодно встанет. Чо ты злишься-то?

Эээ…

Это сейчас был комплимент или оскорбление?

Я растерялась.

Мне никогда не говорили таких вещей. Мальчишки в интернате с их глупыми подкатами не в счет.

Что-то негромко загудело.

Я невольно прислушалась, оглянулась вокруг. Похоже на вибрацию телефона.

– Алло, – Аксай уже прижимал к уху свой смартфон. – Чьи? А Дэн уже проскочил? Понял. Фонари по периметру и собак выпускайте.

От его голоса у меня мурашки разбежались по телу испуганным стадом.

Все фонари? В загородном доме, где нет соседей вокруг?

Скорее всего, такая иллюминация в ночи не к добру.

– Бери воду, – Аксай неуловимо изменился. Снова стал тем жестким мужчиной, каким я его увидела впервые днем, – и шагай в комнату к Ри. Если услышишь выстрелы, буди ее и сидите очень-очень тихо. Вниз не спускаться, пока я не позволю. Шагай!

Глава 8

Я взлетела по лестнице как птица.

Даже про воду забыла. Да и не нужна была она мне больше. Головная боль удивительным образом прошла, когда Аксай перепугал меня до смерти.

В очередной раз.

Маргошка все так же сладко спала, обняв рукой плюшевого зайца.

Я закрыла дверь детской и оперлась на нее спиной.

Черт! Черт! Черт!

Страшно.

Тут даже замка нет, который можно запереть. Как тут спрячешься? Женька, ты совсем идиотка? От чего тебя этот замок может спасти? От пули? Ага, как же.

Да любой мужчина, такой как у Аксая комплекции, выбьет эту дверь с первого же пинка.

Я метнулась к окну.

Штору отодвигать не стала, извернулась ужом, кое-как посмотрела одним глазом вниз.

Во дворе было тихо. Горели фонари. Увидев какого-то человека, шедшего по двору, я тут же присела. Не нужно, чтобы меня видели. Аксай велел сидеть тихо.

Я выскреблась из-под шторы почти ползком.

Нет. Это же издевательство. Куда я попала вообще? Зачем мне это все?

Взгляд упал на сопящую Маргошку.

Вот зачем.

Я же не могу ее бросить тут одну. Хоть кто-то из прошлой спокойной жизни, к кому она привыкла, должен быть рядом. Слишком она еще мала, чтобы выносить такие стрессы. Мне-то тяжело это все дается.

Я подошла к девочке, поправила сползающее на пол одеяло.

Спи, моя крошка, спи. Я тебя не брошу. Все вытерплю, только чтоб тебе было хорошо.

Я закусила губу.

Наверное, именно это чувство называется материнским инстинктом. Странно, что оно проявилось у меня к совершенно чужому ребенку. Но ведь я с ней уже так долго…

Во дворе громко просигналила машина.

Любопытство и страх было невозможно пересилить. Я снова нырнула снизу под штору.

Перед воротами стояли несколько автомобилей.

Больших, заливавших все перед собой светом фар. Увидев толпу мужчин, выходивших из машин, я вздрогнула. Это что, они хотят напасть на дом Аксая?

Все?

А сколько в доме охраны?

Мне стало жутко.

Я видела только тех троих, что приехали с нами днем.

Очень хотелось зажмуриться от ужаса, но я не могла себе этого позволить. Нужно смотреть. Нужно видеть. Хотя бы что-то постараться понять: пора уже убегать с Марго в подмышке или еще нет?

Аксай медленно шел к воротам.

Его походку я бы узнала из тысячи! Настолько он врезался мне в память после всех сегодняшних событий. В руке мужчина держал автомат дулом вниз.

Ой, мамочки!

Неужели будет перестрелка? Я съежилась и сползла по стене вниз. Если начнут стрелять, стоять у окна ни в коем случае нельзя, я в фильмах видела. Вдруг пуля прилетит шальная?

Может и убить ненароком.

Я сжала голову ладонями.

Очнись, дура! Если начнут стрелять, тебе велено разбудить девочку и спрятаться куда-нибудь. А куда?

Я откинула штору и внимательно осмотрела детскую.

Куда тут спрячешься? В шкаф? Под детскую кровать? В принципе, мы там обе поместимся.

– Если очень захотеть, можно в космос улететь, – невольно пропела я песенку еле слышно.

На улице раздался дружный мужской рев. Я вздрогнула. Это не смех, нет. Это, скорее, какой-то клич. От испуга ноги ослабли, и я медленно сползла на пол.

– Это бред. Это бред. Такое просто невозможно, – я уткнулась затылком в стену и обняла колени руками. – Как будто другой мир какой-то.

А если Аксая убьют?

Маргошка останется круглой сиротой. Хотя, с таким папой…

Я изо всей силы дала себе по лбу ладонью. Думай, что говоришь, Женька! Нельзя желать человеку смерти. Даже вот так, в мыслях. Даже если он козел, каких свет не видывал.

Как будто услышав меня, девочка неловко завозилась в постели.

– Тихо, мое солнце. Спи, спи, – я подскочила к ней как ошпаренная.

Аксай велел будить ее только в случае перестрелки. Во дворе явно неспокойно, но выстрелов я не слышу. А значит, пусть спит пока что.

Поправляя подушку, я наткнулась пальцами на твердый предмет.

Потянула наружу и оторопела.

Пистолет.

Маргошка все-таки утянула свою игрушку и спрятала на всякий пожарный. Чтобы не отобрали вдруг. Перестраховщица!

Не улыбнуться я не смогла.

Девочка опять перевернулась, прижала к себе зайца покрепче. Я натянула одеяло ей на плечи. Наклонилась, чмокнула в бархатную пухлую щечку легонько.

Но тихая радость мгновенно погасла.

Шум во дворе стал громче. Вновь заурчали двигатели машин. Сразу несколько штук. Это что же, эти люди уезжают?

К окну я подойти не успела.

Возникло ощущение, что на первый этаж дома ворвалась толпа людей. Выкрики, странный и жесткий, злой смех.

Сердце забилось в удвоенном ритме.

Мне показалось, что я немного оглохла, с таким грохотом в ушах зашумела от стресса кровь.

Но ведь выстрелов нет!

Я посмотрела на Марго в кровати.

Мне нужно ее защитить. От любой угрозы. Но как?

Холодная рукоятка пистолета удобно лежала в руке. Я ведь никогда раньше не держала даже оружия в руках, не стреляла. Смогу ли я вообще его использовать?

Подбежав к двери, я прижалась к ней ухом. Попыталась уловить звуки любого движения на лестнице.

Там кто-то был. И не один. Люди поднимались медленно, но уверенно. Я отступила на несколько шагов от двери, держа пистолет перед собой обеими руками.

Лишь бы Маргошка не проснулась, лишь бы не увидела меня с пистолетом в руках. Я ведь ее все время учу женственности, мягкости…

Когда шаги раздались прямо перед дверью, я глубоко вдохнула.

Тело дрожало от напряжения и адреналина.

Звук поворота ручки я не услышала. Я его почувствовала. И едва на пол детской упал первый луч света из коридора, выкрикнула:

– Не смей заходить! Убью!