– Правда. Такое дерьмо больше не повторится, – клянусь я, и парни скептически хмыкают.

Торрез проводит пальцами по волосам и разочарованно выдыхает.

– Честно говоря, я думал, что она будет защищаться. Прям даже и не знаю, что теперь делать, – шепчет он Сабину.

– Чувак, позже ты сможешь наказать ее всеми возможными способами, – заговорщицки подмигиваю Сабин, и моя вагина дает понять, что ей нравится, как это звучит.

Торрез качает головой.

– Больше никакой отсебятины, Ведьма, – снова зудит он.

Я прикладываю руку к сердцу и соглашаюсь:

– Больше никакой отсебятины.

Мое сомнительное заявление, похоже, успокоило всех, и внимание быстро переключается с меня на окрестности.

– Нам еще топать и топать, – замечает Райкер, запрокидывая голову, чтобы рассмотреть большую гору.

– А я-то думал, что нас ждет большой город, и, может быть, в честь нас устроят парад и все такое, – говорит Бэкет, чем вызывает у меня смешок.

– Что, если здесь никого и ничего нет? – спрашивает Нокс, и этот вопрос мгновенно стирает веселье с моего лица. – Я хотел сказать, мы все думали, что по эту сторону барьера будут другие люди, но что, если это не так? Что, если барьер теперь никого и ничего не защищает?

Эта мысль кружит над нами, как противное насекомое, от которого хочется отмахнуться. Пробегаю взглядом по траве, деревьям и кустарникам, окружающим нас.

– Нет, такая мысль мне не приходит в голову, – признаюсь я.

– Как и мне, – одновременно говорят Бастьен и Вален.

– Что ж, единственный способ выяснить это – или подняться в гору, или обойти ее, – предлагает Энох, и мы дружно запрокидываем головы.

Да это не гора, а Джомолунгма какая-то… Мы все стонем и рычим от досады. Никто из нас понятия не имел, что нас ожидает, но, признаться, мы все же надеялись, что, когда перейдем барьер, нам больше не придется тащиться пешком.

– Кто за то, чтобы обойти? – говорит Сорик и поднимает руку.

Никто не возражает, в гору переть неохота. Сорик молча поворачивает направо, и мы идем вслед за ним.

– Как думаете, если здесь кто-то есть, как быстро мы попадем на их радары? – задает вопрос Каллан.

И в этот самый момент меня охватывает жар, словно вопрос Каллана каким-то образом активировал мои руны. Они начинают светиться, что сбивает меня с толку. Ощущение кажется знакомым, но я не могу его объяснить.

– Эм-м-м… что-то происходит, – говорю я, и в этот же момент раздается хор голосов:

– Вы все это чувствуете?

Магия накапливается во мне, словно я скороварка, и я знаю, что в любой момент она может вырваться наружу и что-то такое сотворить. Так было, когда я впервые пересекла магический барьер и оказалась на территории Лахлана. Моя магия просто… поглотила его. Подозреваю, что сейчас произойдет то же самое, если не хуже.

Вздрагиваю от нарастающей внутри силы, и мои глаза встречаются с обеспокоенным взглядом Сиа. Он открывает рот, чтобы что-то сказать мне, но в голове шумит, и я не могу разобрать его слова. Внезапно руны Сиа загораются, и это выглядит так, как будто кто-то просто щелкнул выключателем. То же самое происходит с другими моими Избранными. Их сияние ослепляет, и я пытаюсь отвернуться и прикрыть глаза, но не могу пошевелиться. Я борюсь с собственной магией, и как раз в тот момент, когда становится почти больно, она вспыхивает ярчайшей вспышкой, словно взорвалась бомба. Мой крик теряется в грохочущем звуке, источником которого являюсь я сама, то есть моя магия. Свет не расходится рябью, а устремляется к барьеру и ударяет в него. Внезапно я понимаю, что создаю новый барьер. У меня нет времени пугаться, когда магия одновременно вырывается из моих Избранных. Я не вижу, что случилось с Сориком, моим отцом или ковеном Эноха. Я ослеплена светом, который мои Избранные вливают в меня и который я вливаю в барьер.

То, что раньше казалось непонятным или неработающим, теперь кажется правильным и завершенным. В моей груди поселяется удовлетворение, и внезапно моя магия успокаивается.

Мне требуется несколько секунд, чтобы отдышаться. Я как раз собираюсь мысленно похвалить себя за то, что не свалилась в обморок, когда вижу, что мои Избранные лежат на земле. Меня охватывает паника. Реальность резко вырывает меня из состояния покоя и даже гордости собой, которым я только что наслаждалась. Подбегаю к Сабину – он ближе всех ко мне – и склоняюсь над ним. Страх сжимает грудь, потому что я не могу помочь всем сразу.

Они в порядке, Винна. Просто без сознания. Они живы.

Повторяю это снова и снова, как мантру. Рассеянно замечаю, что круг бриллиантиков, недавно появившийся на моей ладони, все еще светится, но не обращаю на это внимания, поскольку потребность прикоснуться к каждому из моих парней и физически убедиться, что с ними все в порядке, пересиливает все остальное в моем сознании.

– Что, во имя «Близких контактов третьей степени»^[3], только что произошло? – спрашивает Каллан. Его взгляд прикован к барьеру, через который пульсирует свет.

– Если здесь кто-то есть, благодаря этому световому шоу они узнают, что мы вошли, – заявляет Бэкет, и я замечаю раздражение в его голосе.

– Все целы? – подбегая, уточняет Нэш.

Он методично осматривает моих Избранных, а я пытаюсь не сойти с ума. Снова и снова твержу: «Они очнутся, с ними все в порядке». Стараюсь утихомирить панику, потому что Бэкет прав: моя магия сообщила, что мы здесь.

Гребаная непредсказуемая магия!

– Нам надо уходить. Если здесь кто-нибудь есть поблизости, то, возможно, Бэкет получит парад, о котором мечтал, но есть также шанс, что нас захотят убить, – говорю я.

– Каллан, ты видишь какие-нибудь мало-мальски приличные оборонительные позиции? – тут же спрашивает Энох.

Каллан начинает осматривать окрестности критичным взглядом.

– Мы можем подняться выше и посмотреть, есть ли там укрытие, которое не позволит нам стать легкой добычей.

Киваю в знак согласия и взваливаю Сабина на спину.

– Каждому из нас придется нести кого-то из моих Избранных. Пошли! – кричу я и поворачиваюсь к отцу. – Пап, ты понесешь Райкера и проследишь, чтобы ему никто не навредил.

Вон не реагирует на мои указания, но когда Энох и Каллан закидывают на него парня, он удерживает его.

Активирую руны, чтобы выдержать вес Сабина. Он выше меня и мышцы у него накачанные, но я не думала, что он может оказаться таким тяжелым. Может быть, это из-за нескольких недель ходьбы или из-за того, что моя магия подсела, но я чувствую дрожь, когда держу его.

Сорик берет Сиа, Нэш – Бастьена, Бэкет – Валена, Каллан подхватывает Торреза, а Энох – Нокса.

– За мной, – командует Каллан, и мы идем к густо растущим деревьям.

Сосредотачиваюсь на том, чтобы удержать Сабина на плечах. Адреналин и паника помогают мне. Размышляю, стоит ли мне задействовать какие-либо другие руны, чтобы вовремя заметить опасность. Но меня останавливает мысль о том, что произойдет, если я истощу себя, пытаясь сделать слишком много.

Дерьмо.

Я не совсем понимаю, во что мы ввязались. Семеро выведены из строя, и нам нужна любая помощь. В конце концов активирую все руны на своем теле, которые не являются оружием. Мой слух обостряется, цвета исчезают, и, когда зрение меняется, все становится более детализированным. Я глубоко вдыхаю запах земли и деревьев. И тут замечаю странное. Как будто нити, идущие от моего тела, тянутся в глубь горы, помогая мне ориентироваться на местности. Это что-то новенькое. С каждым шагом я чувствую себя лучше, сильнее, обновленнее.

Ладно, изучу это позже.

Мы идем около двадцати минут, углубляясь в густой лес, когда я чувствую кое-что.

За нами наблюдают.

Глава 9

Я чувствую на себе взгляды, активирую магию, но все равно не могу понять источник. По рукам пробегают мурашки, и я резко останавливаюсь. Хочу предупредить остальных, но тут что-то падает с неба и приземляется в пятнадцати футах от нас. В нас летят земля и камни. Парни начинают кричать, когда сверху продолжают падать новые загадочные предметы. Ухватываю взглядом перья на очередном «снаряде», но тут мое зрение затуманивается облаком грязи, когда «снаряд» врезается в землю.

Мы действуем быстро. Опускаем Избранных на землю и образуем вокруг них защитный круг. Кричу Вону, чтобы он тоже встал в центр круга, но он не слышит меня из-за всего этого хаоса. Сорик подбегает к нему и прямо в ухо отдает команду. Чувствую облегчение, когда Вон кладет Райкера на землю и ложится на него сверху. Вот так.

Горло сжимается при виде того, как мой отец защищает одного из моих Избранных, возможно, ценой своей жизни. Не знаю, что я буду делать, если со всеми ними что-то случится, и часть меня хочет лечь на отца, чтобы защитить его.

Отбрасываю прочь беспокойство – оно непродуктивно. Вместо него напитываю себя яростной потребностью уберечь своих близких. Снова обращаюсь к своему низменному «я», которое жаждет крови и требует, чтобы никто даже не думал посягнуть на то, что принадлежит мне.

Призываю длинный меч и хлопаю по рукояти, чтобы вместо одного меча стало два. Слышу, как позади меня Энох делает то же самое. Бэкет призывает булавы. Каллан уже сжимает метательные ножи, а Нэш вооружился короткими мечами. В руках Сорика тоже материализуются короткие мечи, и я создаю предупреждающе яркий желто-оранжевый защитный барьер вокруг того места, где мои Избранные лежат без сознания. Отгоняю мимолетную мысль, что они, конечно же, разозлятся из-за того, что пропустили драку. Возвожу еще один барьер – пурпурную защиту, усиливающую то, что уже имеется.

В густом, пропитанном грязью воздухе появляются фигуры, и мы быстро понимаем, что окружены. У кого-то из них есть крылья, но большинство выглядят точно так же, как мы. Преобладают мужчины, но есть пара женщин. Все одеты в черную броню, но она скорее кожаная, а не металлическая. Они медленно приближаются к нам, и я могу разглядеть сквозь дымку светящиеся шары в руках одних и оружие в руках других.

Стражи.

На некоторых видны черные отметины, похожие на мои, и я, несмотря на опасность, испытываю странное чувство.

Я действительно не последняя.

Осматриваю этих людей, желая узнать побольше, но пока что с болью осознаю одно – они к нам не слишком дружелюбны.

Охренеть, они умеют летать…

Это приводит меня в восторг, но я заставляю себя успокоиться и восстанавливаю боевой настрой.

Сейчас не время и не место, Винна.

Круг сужается. От них веет высокомерием. Идут, как боги, ожидающие безоговорочного поклонения. По спине пробегает тревожная дрожь, и я бросаю взгляд на Сорика и ребят Эноха. Нас шестеро, и мы должны любой ценой защитить моих Избранных.

– Вы вторглись на чужую территорию, за что поплатитесь жизнью по приказу Суверена Финеллы. Расскажите, кто вы и откуда, иначе будете немедленно уничтожены, – объявляет мужчина передо мной, крепко сжимающий копье в руках.

Осматриваю Стражей.

– То есть ваш Суверен не убьет нас, если мы расскажем, откуда мы? – спрашиваю я, не понимая, зачем им знать подробности, если им все равно было приказано нас уничтожить.

– Кто вы и как сюда проникли? – раздается женский голос. Я не могу разобрать, кто именно это сказал, но, кажется, звук был справа от меня.

Мы молча оцениваем ситуацию.

– Это ваш последний шанс. Кто вы и как попали сюда? – требует ответа тот же молодой женский голос, и жесткости в нем с избытком.

– Мы просто зашли, – туманно отвечает Сорик.

– Это невозможно, – говорит другой Страж-мужчина, и воздух наполняется смехом. Он выходит из тумана, и мои глаза широко распахиваются, хоть я и стараюсь оставаться спокойной и собранной.

У него есть гребаные крылья!