Странное дело… Ещё вчера я понятия не имела, что являюсь вполне среднестатистической девушкой с набором до обидного банальных мечтаний и установок. Ну то есть вчера для меня существовала только учёба, работа и внутренние метания по поводу выбранной под давлением близких профессии, а сегодня… Навязанная родителями встреча, один взгляд, пара фраз и ничего не значащих намёков, и меня накрыло.

Продолжая невпопад двигаться под музыку, я невольно старалась изогнуться поэротичнее, надуть губы пособлазнительней, привлечь внимание. Не всех, конечно… Хотела, чтобы Саша на меня посмотрел, чтобы заметил, подошёл, обнял и далее по списку. Лелея остатки гордости, в сторону випки старалась не смотреть, но Саша напомнил о своём присутствии сам.

– О-о, твой братец всё же решил прищучить эту недотрогу Карину, – рассмеявшись, прокричала одна из новых знакомых, пристально рассматривая кого-то за моей спиной.

Обернувшись, я выцепила взглядом парочку, находящуюся от нас всего в нескольких метрах. Саша держал в объятиях миниатюрную девушку с длинными каштановыми волосами и просто шикарной точёной фигуркой.

– Карину? – проорала я в ответ, делая вид, что это имя слышу впервые.

– Ну да, – информаторша подалась вперёд и, придержав меня за плечо, пояснила на ухо громким шёпотом: – Сестра Егора, которая за Сашкой бегала ещё со школы. В этом году диплом получила. Теперь взрослая, вот Алекс и осмелел.

– А Егор как на это смотрит? – исподтишка разглядывая обсуждаемую парочку, хмыкнула я, тут же максимально невозмутимо напомнив: – Сашка же вроде не ищет серьёзных отношений?

– Так он с Егором давно не общается, – пожав плечами, фыркнула девушка и, продолжив танцевать, пояснила: – Они из-за этого пять лет назад и поссорились.

Я ещё раз пригляделась к потенциальной сопернице, которая, судя по всему, была не в восторге от Сашиных поползновений. Девушка вырывалась, дикой кошкой шипела на ухмыляющегося мужчину, а потом и вовсе наступила ему на ногу и, получив долгожданную свободу, при всех влепила Сашке смачную пощёчину.

Он зло оскалился и, схватив девушку за предплечье, притянул к себе. Склонившись, начал ей что-то выговаривать, почти касаясь лбом её лба. Любовью и страстью от этой пары не веяло. Скорее противостоянием и неприязнью.

Соперницу и моё призрачное счастье явно пора было спасать. И для вмешательства у меня имелось вполне логичное оправдание. Поэтому, тряхнув волосами, я решительно направилась в их сторону, ещё не понимая, что буду делать и о чём говорить.

ГЛАВА 5

Лена

Моё приближение осталось почти незамеченным. Парочка продолжала буравить друг друга убийственными взглядами и шипеть взаимные претензии.

– Саш, отвези меня домой, – подойдя вплотную, жалобно проныла я и, притворившись сильно пьяной, качнулась вперёд, повисая на Сашином плече.

Он вздрогнул и, отшатнувшись, поджал губы, а Карина изучила меня прищуренным взглядом и, хмыкнув, скрестила руки на груди.

– Шурик, а я смотрю, ты перешёл на крупный формат? – с издёвкой протянула девушка и, вздёрнув точёные бровки, подколола: – Не боишься, что тебя эта секс-бомба раздавит в порыве страсти?

Уточняющих вопросов эта тирада явно не требовала, а взгляд Карины, задержавшийся на моём декольте и ногах, подчеркнул, что объектом насмешек стала именно я, а не Саша. Но мой недо-жених и недо-кузен в одном лице, неожиданно оскорбился. Притянув меня за талию, вздёрнул подбородок и, поиграв желваками, выдавил:

– Всё в порядке, Леночка. Не обращай внимание на психованных малолеток.

Шпилька достигла цели. Карина, густо покраснев, испепелила обидчика взглядом и, тряхнув волосами, исчезла в толпе танцующей молодёжи. Заиграла медленная мелодия, а мы с Сашей, вместо того чтобы уйти, не сговариваясь, закружили в танце. Приобняв, он прижал меня ближе и, устроив мою руку на своём плече, прижался щекой к моему виску.

Жадно вбирая убойное комбо терпкого аромата мужского парфюма вместе с неповторимым запахом Саши, я невольно задышала чаще. Его близость, жар тела, сильные руки, дыхание, обжигающее висок, – всё это опьяняло быстрее, чем самый убойный коктейль.

Набравшись смелости, запрокинула голову и, посмотрев в Сашины глаза, затаила дыхание. Ждала, что он посмотрит в ответ. Надеялась, что объяснит к чему весь этот спектакль, но он был занят не мной. Машинально кружа меня под музыку, он смотрел куда-то в сторону и, сведя брови на переносице, сжимал челюсти так, что под кожей играли желваки.

На очередном повороте я проследила за его взглядом и, поняв, кто именно полностью завладел вниманием мужчины, разочарованно выдохнула. Сашу всё ещё интересовала только Карина, в данный момент танцующая на небольшом подиуме вместе с подружкой.

Бросая на нас почти случайные взгляды, девушка извивалась у шеста. Упираясь, попой в конструкцию, то медленно приседала, придерживая ладонями короткую юбку, то скользила вверх, оглаживая руками свою грудь, шею, потом ерошила волосы и, закрыв глаза, эротично изгибалась.

– Зачем обидел? – стараясь казаться невозмутимой, фыркнула я и, поймав напряжённый взгляд Саши, пожала плечами, поспешно поясняя: – Она же не малолетка. Мне кажется, всего на год или два младше меня. Красивая, кстати… Что вы не поделили-то?

– Лен, не вмешивайся, а, – процедил Саша и, пытаясь сгладить свою неуместную грубость, вздохнул: – Эта девчонка мне давно мозг делает. Не грех немного приструнить и подразнить.

– Чтоб приревновала? – выпалила я и, не сдержав давно кипящих эмоций, упрекнула: – Ты танцевать со мной тоже из-за неё пошёл, верно?

– Лен, ну ты же взрослая девочка…

– И вроде не дура, хоть и блондинка, – перебив, добавила я и, пытаясь вывернуться из его объятий, проворчала: – Спасибо за танец. Вызову такси, а тебе удачного вече…

– Лена, ты что ревнуешь, что ли? – хохотнул Саша и, не дав мне уйти, снова притянул к себе. Медляк давно закончился, но мой несостоявшийся жених продолжал переступать с ноги на ногу, увлекая меня следом.

– Пусти, – зашипела, чувствуя, как щёки заливает неуместным жаром смущения.

– Ну ты чего? Серьёзно?.. – получив подтверждение своим догадкам, Саша, похоже, всерьёз удивился, но подумав, растерянно хмыкнул и нахмурился. Чуть отстранившись, смерил меня дотошным взглядом и, посмотрев в глаза, озадаченно протянул: – Я думал, ты тоже не в восторге от идеи родителей нас поженить. Разве нет?

– Ты всё знал? – от желания провалиться сквозь землю, я опустила голову, пряча лицо на Сашином плече.

– Ну как бы несложно догадаться, – отозвался он и, помолчав, прошептал мне на ухо: – Ты красивая, но… Понимаешь, мне нравятся девушки другого типажа. Ты такая… такая… ну…

– Толстая? – проворчала я.

– Аппетитная, – осторожно поправил Саша и, скользнув носом по моей шее, шумно втянул воздух, вкрадчиво добавив: – У меня таких, как ты не было. И знаешь… пожалуй, это даже интересно. Если ты не против, конечно. Мы могли бы… Ну, скажем, разнообразить наш сексуальный опыт и…

– Чего-о-о? – проблеяла я возмущённо и, вскинув шокированный взгляд, усмехнулась: – Ты серьёзно?

– Лен, родители ведь всё равно не отстанут, – начал оправдываться Саша и, улыбнувшись, подмигнул: – Создадим видимость отношений, а потом скажем, что не сошлись характерами.

– Ты предлагаешь мне роль любовницы? – хохотнула я, пытаясь списать всё происходящее на действие алкоголя.

– Вот видишь, – почему-то обрадовался этот нахал. – Ты уже понимаешь меня.

– А как ты объяснишь всё это своим друзьям после того, как представил меня своей кузиной? – не веря в происходящее, выдавила я.

– А зачем им знать? – Саша пожал плечами, следом дополняя: – И нам удобно, если вдруг встретим кого-то для серьёзных отношений.

– Чем же я плоха для серьёзных отношений? – перестав танцевать, пролепетала я и, чувствуя, как подступают слёзы, скривилась. – Слишком кхм… аппетитная?

– Ленок, ты классная, – поспешно заверил Саша и, нырнув взглядом в моё декольте, проурчал: – Хороша-а-а. Но только на перепихон. А жениться? Прости, я не готов.

ГЛАВА 6

Лена

После последней фразы нестерпимо захотелось врезать этому самовлюблённому павлину. Качественно так… Наступить каблуком на ногу, впечататься коленом в пах, а рукой зарядить по роже. Я не только сдержалась, ещё умудрилась почти непринуждённо улыбнуться. Но, видимо, моя улыбка выглядела слишком неестественно или Саша сам понял, что палку слегка перегнул.

– Пойдём к остальным, – предложил он поспешно и, взяв меня за руку, повёл в вип-зону.

Часть Сашиных друзей, потягивая напитки, что-то увлечённо обсуждали, но при нашем появлении резко замолчали. Загадочно улыбаясь, мужчины переглядывались, но Саша не стал уточнять, чем была вызвана столь резкая перемена. Я же на фоне его предложения сочла, что все вокруг, зная о Сашиных намерениях, смеялись надо мной, а моего самопровозглашённого кузена просто поддерживали.

Девушки снова поманили на свой диван, и я, подсела к ним, прихватив со стола ещё один коктейль. Настроение резко упало. Я старалась поддержать беседу, даже иногда смеялась над чьей-то шуткой, но чаще всего делала это невпопад или неестественно.

– Да что с тобой? – не выдержала одна из девушек и, кивнув в сторону Саши, тихо уточнила: – С братом, что ли, поссорились?

– Нет, конечно, – слишком поспешно, отмахнулась я и, натянуто улыбнувшись, соврала: – Просто я среди вас впервые, а мужчины шушукаются, вот мне и показалось, что я не совсем вписываюсь или…

– Да ну, брось, – фыркнула она и, склонившись ко мне, прошептала: – Парни просто сюрприз обсуждали.

– Сюрприз? – похлопав ресницами, переспросила я удивлённо.

– У Сашки же скоро днюха, – едва слышно пояснила другая девушка и, хихикнув, добавила: – Вот они и решали, как лучше Каринку завлечь на эту вечеринку.

– Каринку на вечеринку, – криво усмехнувшись, повторила я задумчиво и, нахмурившись, предположила: – Не очень на сюрприз тянет. Они же общались как кошка с собакой. Мне показалось, что…

– Поверь, тебе показалось, – перебив, кивнула девушка, а я не выдержала.

– Пойду носик припудрю, – соврала, не задумываясь и, подхватив свою сумочку, направилась к выходу.

Оставаться в клубе желания больше не было. Продвигаясь сквозь толпу танцующей молодёжи, я психовала, то обвиняя себя в наивности, то злилась на бесцеремонность Саши. Сразу вспомнились слова коллеги, которая часто жаловалась на своего молодого человека, но бросать его не торопилась.

Тогда я, ещё не обременённая душевными терзаниями, устав от вечного нытья, посоветовала ей расстаться с неподходящим партнёром или научиться принимать его таким, как есть и перестать жаловаться. Она посмотрела на меня с лёгким недоумением и, снисходительно фыркнув, предрекла мне такую же участь, добавив с загадочным видом, что девушки чаще всего выбирают плохих парней.

А я ещё ей не поверила… Отшутившись, назвала её легкомысленной, пообещав, что со мной такое никогда не случится. Ну-ну… Ещё бы поспорила.

В туалет зашла, уже шмыгая носом. Запершись в одной из кабинок, села на крышку фаянсового трона и, закрыв лицо руками, разревелась. Вот ведь гадство. Жила, училась, работала, ни о чём особо глобальном не переживала. И будто кто решил поиздеваться.

За хлипкой перегородкой кабинки, подправляя макияж, болтали девушки. Смеялись, шушукались, курили в приоткрытое окно, сплетничали, делились косметикой и тампонами, а я, стараясь не подвывать, оплакивала свои безответные чувства к мужчине, которого утром ещё не знала.

Наревевшись вдоволь, выждала, когда снаружи стихнут звуки и, выбравшись из укрытия, тщательно умылась. Отражение не порадовало… Припухший нос, покрасневшие глаза, потёки водостойкой туши. Тяжело вздохнув, вытянула из большого бокса несколько бумажных полотенец и, смочив водой, принялась устранять панда-стайлз.