Провозилась минут десять, зато остатки расплывшегося макияжа с большим трудом всё-таки смыла. Свежее выглядеть не стала, но и возвращаться в випку не планировала. Расчесала густые вьющиеся пряди и, взбив волосы пальцами, натянуто улыбнулась своему отражению.

Из туалета вышла, тихо радуясь, что в развлекательных залах клуба освещение было мерцающее и разноцветное, и мою опухшую рожицу скорей всего никто не заметит. Сразу же целенаправленно повернула к выходу, но протискиваясь среди пар, танцующих под медленную мелодию, наткнулась на неожиданное препятствие.

– Мадам, можно вас кхм… потанцевать? – томно, а вернее пьяно протянул мужчи… мужичара, а я невольно сглотнула и, задрав голову, попятилась.

Экземпляр выглядел просто пугающе. Выше меня на голову, слегка лохматый и не слегка бородатый. Протянутая ручища тоже впечатляла, и я решила, что не на столько смелая.

– Простите, но мой жених это не одобрит, – взяв себя в руки, предупредила максимально уверенным голосом. Оглянулась на випку в слабой надежде, что меня заметит хоть кто-то из компании, но там уже разместились другие гости.

– А не хер, шляться где попало, оставляя такую… и-ик… красоту без присмотра, – резюмировал мужчина и, бесцеремонно сцапав меня за руку, резко притянул к себе.

Охнула от неожиданности и, упёршись руками в монолитную грудь, подняла пышущий возмущением взгляд. Моё сопение, ворчание и попытки высвободиться ни к чему не привели. Сграбастав, захватчик намертво сжал меня в тесных объятиях и, уткнувшись подбородком в макушку, начал покачивать из стороны в сторону и намурлыкивать что-то под музыку.

На миг показалось, что на моём месте могла оказаться любая девушка. Этот амбал, кажется, кайфовал от самого танца, музыки и собственного пьяного угара, и особо не замечал, что всё это разбавлено женской особью.

– Потап, зараза, мы ждём, вообще-то, – заворчал подошедший к нам бородатый мужчина лет тридцати пяти и, смерив меня равнодушным взглядом, добавил: – Бери с собой свою пышечку. Договор подписан, пора праздновать.

Прозвучало это как само собой разумеющееся, и моего мнения, похоже, спрашивать никто не собирался.

ГЛАВА 7

Лена

Праздновать какой-то там сомнительный договор с подвыпившими незнакомцами я не собиралась, но амбала, названного другом Потап, похоже, это волновало мало. Ухватив под локоть, он повёл меня в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, где располагались вип-кабинеты. Пытаясь найти выход, начала испуганно озираться, но знакомых лиц, как назло, нигде не заметила.

Похоже, Саша, решив, что я уехала домой, ушёл вместе с друзьями, пока я ревела, а потом чистила пёрышки в туалете. Может быть, и вовсе не вспомнил о моём существовании, что более вероятно. Заметив моё потерянное состояние, неожиданно на помощь пришёл друг моего странного захватчика.

– Принеси коньяк и лёд из бара, а девушке закажи коктейль, – попросил он Потапа и, проводив друга прищуренным взглядом, обратился ко мне: – Как зовут?

– Не ваше дело, – огрызнулась я и, скрестив руки на груди, добавила: – Мне домой надо. Жених волнуется, а ещё…

– Мне всё равно, кто там волнуется и куда тебе надо, – перебил мужчина и, бесцеремонно оглядев меня с головы до ног, понимающе хмыкнул.

– Что? – насупившись фыркнула я, предположив, что он в открытую угорал над моим платьем, неудачно подчёркивающим излишнюю пухлость.

– Пойдём, отправлю тебя к твоему жениху, – немного подумав, проговорил он и, оглянувшись на Потапа, как раз общающегося с барменом, тихо добавил: – Пока не поздно.

– Почему? – поинтересовалась я, но послушно последовала за мужчиной к выходу.

– Потап наш – знатный любитель пышек, а ты ещё и блондинка, – на ходу поделился он и, покачав головой, вздохнул: – А сегодня к тому же выпил лишнего, так что беги золушка, пока он не спохватился.

– Отвлеките его, пожалуйста, а я пока такси вызову, – как-то сразу поверив в его предупреждение, взмолилась я и, выудив из сумочки телефон, дополнила: – Я быстро, вот только…

– Убери, – прицыкнув языком, буркнул он и, указав в сторону парковки, дополнил: – Идём, мой водитель доставит тебя, куда скажешь.

– Не надо, это не совсем удобно, – проблеяла я и, пытаясь скрыть недоверие, густо покраснела.

– А с незнакомым таксистом удобно? – сделав верные выводы, с вызовом пророкотал мужчина и, выудив из кармана визитку, протянул мне. – Вот моё имя и контакты, считай, что знакомы.

– Ну я даже не знаю… – пожала плечами и, прочитав на визитке имя, с улыбкой выдавила: – Лев Михайлович.

– А для Потапа номерочек не дашь? – игриво спросил он и, направившись к припаркованным автомобилям, усмехнулся и пробормотал себе под нос: – Как бы он мне не предъявил за твоё исчезновение.

По мере нашего приближения к парковке у одной из машин зажглись фары. Спустя пару секунд дверь со стороны водителя открылась, и к нам вышел высокий молодой мужчина, одетый в белую рубашку и чёрные брюки. Окинул меня хищным взглядом и, улыбнувшись, повернулся к боссу, покорно ожидая распоряжений.

Открывая для меня заднюю дверь автомобиля, Лев Михайлович про телефон не напомнил, но желая избежать возможных неприятных ситуаций с его водителем, я всё же демонстративно произнесла.

– Номер телефона дать не могу. Жених не одобрит, – поджав губы, повторила уже привычную ложь и, потупив взгляд, пролепетала: – Спасибо вам.

Мужчина молча кивнул и, захлопнув дверь, обратился к водителю.

– Доставь, куда скажет, и сразу назад. Потап батькович нажрамшись изволили, тоже отконвоировать надо.

Не желая раскрывать своё местожительство, адрес я намеренно назвала неверный. Решила, что пройтись пешком лишние пятьсот метров мне будет даже на пользу. Водитель Льва Михайловича несмотря на мои опасения, всю дорогу просто молчал. Уточнив, куда ехать, включил в салоне музыку и… и, собственно, всё. Ни здрасте, ни пока. Чуть не уснула…

Высадив меня у нужного дома, водитель, сразу же уехал, а я, проводив автомобиль усталым взглядом, направилась к своему дому. Прогуливаться по городу ночью я не боялась. Работая медсестрой в больнице, давно привыкла к ночным сменам и суточным дежурствам.

Единственным отличием была непривычная одежда, ну и конечно, же обувь. Ещё хорошо, что успела сменить навязанные мамой туфли, иначе убежать на такой убийственной шпильке в случае необходимости не получилось бы. Выбранные мной туфли тоже не отличались удобством, но хотя бы исключали возможность переломать ноги на ровном месте.

Оглядевшись, ускорила шаг и, поёжившись от ночной прохлады, запахнула жакет на груди плотнее. Из головы не шёл Саша. Как бы я ни злилась на его слова и действия, перестать думать о нём никак не могла. Анализируя вполне понятную картину, усиленно искала ему оправдания, а себя, наоборот, обвиняла во всех грехах.

Лишний вес? Давно не секрет, но я упорно задвигала эту проблему подальше. Оправдывалась предрасположенностью, широкой костью, усталостью, любовью к сладкому, перекусами на бегу, стрессами во время сессий, а впоследствии и на работе. А ведь могла же похудеть, и кто знает… Саша же признал, что я красивая и возбуждаю его. Значит, шанс всё же есть.

Задумавшись, не сразу обратила внимание, что за мной медленно следует автомобиль с выключенными фарами. Возможно, и не заметила бы… Просто переходя дорогу, по привычке посмотрела по сторонам, а увидев крадущуюся машину, похолодела от ужаса.

Инстинктивно попятилась и, развернувшись, быстро пошла дальше, мысленно ругая себя за беспечность. Оглядываться не решалась, но судя по звукам автомобиль продолжал настойчивое преследование.

Достав телефон, пролистала список контактов, судорожно соображая кому позвонить, но нажать кнопку вызова так и не успела. Машина резко газанула и, чуть обогнав меня, заехала передними колёсами на тротуар. Стекло водительской дверцы медленно опустилось, а я выдохнула с облегчением.

– Фух! Зачем так пугать?!

– Садись в машину, пухляшка-потеряшка…

ГЛАВА 8

Лена

– Садись в машину, пухляшка-потеряшка… – прищурившись, проурчал Саша.

– Сам ты… – пытаясь подобрать обидное сравнение, почти тут же сдалась, выпалив абсолютно банальное: – Потеряшка.

Выходить из тачки и открывать мне дверь Саша не торопился. Откинувшись на спинку сидения, буравил меня усталым взглядом и постукивал пальцами по обшивке руля в такт играющей в салоне мелодии. Его учтивость, покорившая меня в начале этого вечера, будто куда-то испарилась. Наглый, хамоватый, – он смотрел с вызовом и нескрываемым намёком на пошлость.

Но мой инстинкт самосохранения и благоразумие тоже словно кто-то выключил щелчком пальцев. Воображение подкинуло картинки, где Саша волнуется, ищет, а заметив в компании с другим, ревниво выслеживает и контролирует. Огибая машину, чуть не споткнулась, но быстро взяв себя в руки, вздёрнула подбородок и, открыв дверь, плюхнулась на сидение.

– Больше так не делай. Напугал… – проворчала обиженно и, скрестив руки на груди, намекнула: – Мог бы позвонить, тогда искать не пришлось бы.

– Ты же мне номер свой так и не дала, – вздохнул Саша и, сунув в рот сигарету, неразборчиво пробурчал: – Думал ты обиделась и свалила, а ты с чужим мужиком каталась.

– Это не мужик, а всего лишь…

– Да какая разница, – перебил он и, заведя мотор, добавил: – Я ж тебя не пасу. Так, случайно заметил. Неделю потерпи.

– В смысле? – нахмурившись, проблеяла я.

– Уехали мы из дома вместе? – скорее напомнил, чем спросил Саша и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Вместе. Значит, и вернёмся тоже вдвоём.

– А при чём здесь неделя? – похлопав ресницами, поинтересовалась я и, заметив, как он поморщился, возмутилась: – Если ты думаешь, что я буду изображать твою кузину целую неделю, то не…

Я ждала опровержений, извинений, в идеале признаний, но совсем не последовавшей фразы.

– Лен, ну ты чего как маленькая, – повысив голос, выпалил Саша и, стрельнув в меня взглядом, полным раздражения, начал отчитывать: – Я же говорил. Объяснял, что этот спектакль всего на несколько дней. Отметим мой день рождения, и я уеду, а пока побудь моей кузиной для друзей и девушкой для родни.

– Это ты словно маленький! – не выдержав, взвизгнула я и, чувствуя, как глаза заволакивает слезами, закусила губу, пытаясь не разреветься.

– Поясни, – тихо попросил Саша.

– Тебе двадцать восемь или восемнадцать исполняется? – с издёвкой уточнила я и, прицыкнув языком, предложила: – Давай скажем родителям, что пообщались поближе, но готовы быть только друзьями.

– Нельзя!..

– Да почему же?! – взвилась я. – Ну не нравлюсь я тебе, какой смысл в этом жестоком спектакле. Зачем обманывать родителей и друзей?

– А затем! – взревел в ответ Саша и, сделав паузу, стиснул зубы, чтобы успокоиться. Посмотрел в упор и, протяжно вздохнув, начал терпеливо объяснять: – Мало того, что отец всю жизнь втирал мне про долг перед семьёй, теперь ему взбрело в голову, что гарантией успеха станет только выгодный брак. Будто жирное и истеричное ярмо способно наладить и приумножить наш семейный бизнес. Ну смешно же…

– Жирное? Истеричное? – переспросила я и, уже не скрывая слёз, пообещала: – Я любезно избавлю тебя от ярма. Сама скажу, что ты мне абсолютно не понравился.

– Лена, да погоди же ты, – заворковал вдруг Саша и, съехав к обочине, заглушил мотор.

Помолчал и, открыв окно, снова достал сигареты. Музыку выключил, и в салоне повисла гнетущая тишина, разбавляемая лишь моими всхлипами и его напряжённым сопением. Мне хотелось поскорее вернуться домой и забыть этот вечер абсурда, а не слушать нелепые объяснения великовозрастного балбеса.

Всё происходящее буквально вытряхнуло меня из привычного спокойствия и зоны комфорта. Не особо напрягающая проблема лишнего веса всего за несколько часов стараниями понравившегося мне мужчины превратилась в публичный расстрел моей уверенности в себе.

– Ты её любишь? – спросила тихо, пытаясь прервать затянувшееся молчание.