– Погоди секунду, я сейчас. – Встряхнув рюкзак, я достала смартфон и трясущимися руками нашла нужный контакт. – Ну давай же, возьми трубку!

Спустя долгую минуту на том конце провода раздались громогласные звуки музыки.

– Малышка Маргот? Уже соскучилась?

– Рей, – дрогнувшим голосом позвала я, запустив свободную руку в волосы, и принялась расхаживать по гостиной.

А вдруг я зря беспокоюсь?

– Что случилось? – Музыка тут же стихла, осталась отдалённым фоном, а в голосе Рейнара появилась обеспокоенность.

Он говорил что-то ещё, но я слышала лишь глухой стук сердца. Будто меня по голову окунули в воду. Никогда не испытывала панических атак, а тут случилось нечто похожее.

– Тиш! Тиш! – Судя по шуму в трубке, Рей куда-то шёл. – Говори со мной. Что произошло?

– Да, я тут.

Его голос отрезвлял, возвращал хоть какое-то подобие спокойствия.

– Кажется, та тварь, что напала на нас в переулке, каким-то образом вычислила меня. И сейчас где-то рядом.

Замолкнув, я даже губу от напряжения прикусила. А вдруг Локтар сейчас меня на смех поднимет? Мало ли что мне со страху могло показаться?

– Так, я понял. – Рей, к моему облегчению, воспринял всё серьёзно. – Запрись и никому не открывай. Полицию не вызывай, есть риск, что эта скотина возьмёт их под контроль. Ты одна сейчас?

– Нет, со мной Дора. – Я оглянулась на пребывающую в эйфории подругу. – Судя по её словам, она как раз таки и столкнулась с нашим знакомцем. Плюс на посту нет охраны, а такого на моей памяти никогда не случалось.

– Всё, я уже выезжаю. – На фоне послышался звук запущенного двигателя. – И Кая сейчас наберу, чтобы тоже к вам выдвигался.

– Спасибо, – в искренней благодарности прошептала я.

– Сочтёмся.

Я наяву представила, как Рей сейчас лукаво подмигнул своему отражению в зеркале заднего вида.

– Спелеры никогда ничего не делают просто так, да?

Привычная выходка Локтара сделала своё дело. Холодная лапа ужаса, что сжимала сердце, разжалась, уступив место раздражению. Но это было лучше, чем трястись под дверью в ожидании неведомого.

– Сладкая моя, для тебя я на многое готов пойти, но упустить выгоду – никогда, – хохотнул в трубку Рей.

Но в его голосе сквозило не веселье, а напряжение.

– Тессея, меня зовут Тессея, – пробурчала я, собираясь отключаться.

– Как скажешь, Тиш, – этот нахал и не думал униматься. – Только помни: не выходи из квартиры ни под каким предлогом. Мы скоро будем!

Он положил трубку быстрее, чем я успела снова огрызнуться. Помолчав и погипнотизировав погасший дисплей смартфона, я обернулась к Доре. Подруга уже накрыла на стол и глядела на меня чуть более осмысленно. И в этом её взгляде читалась растерянность.

– Слушай, я, по-моему, чего-то не то сделала. – Она озадаченно почесала макушку, смотря то на стол, то на меня. – Такое ощущение, что у меня сейчас было самое быстрое опьянение и отрезвление в жизни.

– Если моё подозрение верно, то ты столкнулась с маньяком, который напал на меня.

Я и не думала успокаивать Дору. Подруга не из тех людей, которых нужно оберегать от правды. Наоборот, чем быстрее ввести её в курс дела, тем больше вероятность того, что мы выберемся из сложившейся ситуации живыми и невредимыми.

– О как! – Подтверждая мои мысли, Феодора моментально взяла себя в руки. – Что будем делать? Вызывать полицию?

– Нет, сейчас сюда приедут Рейнар и Кай.

Я покачала головой и, зайдя в кабинетную зону, принялась ворошить комод, где у меня был запас заряженных карт.

– А разве этот козёл в прошлый раз не взял Рея под контроль? – Дора прошла вслед за мной и, облокотившись на арочный проём, наблюдала за моими действиями. – Что ты делаешь?

– Тогда Локтара застали врасплох. Да и воздействие на него имело совсем другой эффект. Думаю, парни точно знают, как противостоять влиянию этого упыря. А вот нам с тобой надо себя обезопасить.

Я продолжила рыться в запасах, ища конкретные карты. Как назло, именно эту вариацию я использовала реже всего и, соответственно, могла просто не пополнить набор.

– А ты не можешь просто раскинуть это своё поле антимагии, чтобы заглушить способности всех вокруг? —предложила Дора.

– Если он ищет меня, то это самое поле подскажет мудаку, где меня искать, – покачала я головой. – Вспомни, пожалуйста, о чём вы говорили? Он вышел вместе с тобой?

Феодора прошла внутрь и, присев на край стола, потёрла лоб, явно стараясь заглянуть в события минутного прошлого.

– Да вроде бы ни о чём таком мы не говорили. Вот знаешь, светская болтовня, – принялась рассказывать она, а её взгляд при этом расфокусировался, будто подруга просматривала кадры, пролетающие перед внутренним взором. – Мы же с ним вместе в лифт зашли, я у него спросила, не видел ли он Себа. Тот ответил, что охранника не было на посту, когда он пришёл. Дальше я почувствовала странное веселье. Хотя это сейчас оно мне кажется странным, а в тот момент всё было таким естественным.

– Видимо, именно тогда тебя под контроль и взяли. Он не касался тебя?

Я наконец-то нашла, что искала. В руках у меня лежало две карты – «Умеренность» и «Луна». Но, вот незадача, они оказались разряженными!

– Нет, он меня не трогал. Да я даже в глаза ему ни разу не посмотрела. И самое странное, я не могу вспомнить, как точно он выглядел. Силуэт, одежда, да даже чёртова шляпа – помню. А вот черты лица – всё в тумане. – Дора с усилием потёрла лицо, словно пыталась сконцентрироваться на уплывающих воспоминаниях.

– Не мучайся. – Я поднялась и похлопала подругу по плечу. – Этого не помним ни я, ни Рей. Видимо, помимо контроля разума, наш преступник умеет и память затирать.

– Это, знаешь ли, не облегчает мне совесть. А вдруг я ему рассказала что-то важное про тебя?

– Раз его тут всё ещё нет, значит, ты меня не сдала. – Я подмигнула ей. – Попробуй сосредоточиться именно на беседе. Хоть примерно о чём говорили?

Вместе мы вернулись в гостиную, где нас ждал накрытый, но уже не актуальный журнальный столик. Сдвинув в сторону снеки и бутылку вина, я разложила карты и принялась думать, как их подзарядить.

– Я сказала, что у меня с подругой девичник, спросила, куда держит путь такой обаятельный мужчина, – усевшись напротив, пробормотала Дора.

Я в удивлении приподняла бровь. Чтобы Феодора и так откровенно флиртовала? Это насколько же сильное воздействие на неё было оказано!

– Ну а что? – всплеснула руками подруга. – Видимо, он показался мне красивым!

– Ладно, что дальше? – упёршись в сложенные кулаки, спросила я.

– Он поехал на следующий этаж, так что, скорее всего, бродит где-то наверху.

Если до этого во мне теплилась надежда, что я ошиблась, то сейчас она превратилась в пепел. Незнакомец и впрямь пришёл по мою душу, ведь многие, кого я приглашала в гости, сначала ехали на двадцать четвёртый этаж. Двухуровневая квартирка имела один нюанс: по плану, вход в неё значился именно этажом выше. Ошибка, допущенная при строительстве многоэтажки, сейчас спасала нам жизнь.

– Так, Дора, не знаю, сколько времени у нас осталось, но нужно действовать!

Я подскочила, сгребла карты и схватила подругу за руку.

– Да что тебе от меня-то надо? – болтаясь за мной хвостиком, возмутилась она.

Оказавшись в прихожей, я воткнула карты в инсталляцию из фотографий, что украшала входную дверь.

–Ты у нас медиум ведь? – Обернувшись, я в упор посмотрела на Дору.

Она всегда отрицала свои способности. Либо говорила, что они так малы, что не заслуживают внимания. Но я-то знала причину такого отречения. Феодора просто боялась своих сил. Боялась заглядывать по ту сторону жизни и связываться с тем, что ей неподконтрольно.

Да и в семье у неё не особо любили поднимать эту тему. Родители подруги были прекрасными людьми во всём, кроме того, что касалось паранормальных способностей их дочери. Эта тема в семье Гривс была под запретом.

– Тесс, даже не думай, – отшатнулась от меня Феодора. – Нет у меня никаких сил, я так, пустышка.

– Сейчас твоя так называемая пустота может спасти нам жизнь. – Схватив её за ладонь, я потянула к себе. – Хватит уже бегать от самой себя. Ты учишь не оглядываться, оставлять детские переживания в прошлом, а сама этого же сделать не можешь!

– Тебе не понять! – огрызнулась Дора.

Не знаю, чем бы закончилась перепалка, если бы в этот момент где-то в конце коридора не открылась соседская дверь.

– Если это наш посетитель, он сейчас будет проверять каждую квартиру! – зашипела я на подругу. – Давай, мне нужны твои силы, чтобы запитать карты!

– Да чтоб тебя! – в бессилье вскрикнула Дора и протянула мне руки. – Что от меня нужно? Бахнуть тебя разрядом молнии? Я не умею!

– Мне будет достаточно, если ты просто запустишь свою магию, – присмирев, пояснила я. – Я её тут же перехвачу и направлю в карты.

– И что тогда будет? – вздрогнув от нового хлопка двери, переспросила Дора.

– «Умеренность» запустит поле спокойствия, а «Луна» даст иллюзию. Вместе эти карты скроют как наш ментальный, так и физический след, —прищурившись, ответила я. – Не заговаривай мне зубы, давай, запускай своё призрачное радио!

Пойманная на уловке, Дора лишь поджала губы, но затем еле заметно кивнула. Меня тут же окатило волной потустороннего холода, отчего я на секунду нехило так струхнула. Родная квартирка в мгновение ока стала похожа на жуткий склеп: стены выцвели и облупились, а в воздухе затанцевали изумрудные огоньки.

– Давай, – прошелестела просьба Доры. – Пока она не пришла.

Подруга выглядела не лучшим образом. Бледная и трясущаяся, она всё время оглядывалась по сторонам, будто боялась кого-то встретить.

Оставив возникшие вопросы на потом, я отпустила свою силу. Жадной воронкой она втянула текущие от Доры потоки и тут же распределилась по картам на двери.

Могильный холод, вызванный способностями Феодоры, моментально отступил, а воздух вокруг очистился от затхлости и сырости. На магическом уровне я видела, как нас окружают волны спокойствия и тишины. Здесь, в этой квартире, за этой дверью никого нет.

Я с надеждой смотрела на сияющие Таро, но всё равно вздрогнула, когда в дверь постучали. Дора испуганно сжала мою ладонь, и я, обернувшись, прижала палец к губам.

Наши ментальные и физические следы были надёжно спрятаны. Но если чужак по ту сторону действительно вампир, он может нас услышать, задень мы что-нибудь.

По квартире знакомой волной прокатилась пугающая сила. Но вместо вожделения, которое нахлынуло на меня в прошлый раз, я ощутила совсем другой посыл. Он искал нас, искал живой объект, в который можно было влить частичку себя.

Никогда в жизни я не встречала такого спектра энергии. У всех магов, вампиров, оборотней их сила была постоянной, определённой на вкус и, можно сказать, цвет. Но сила незнакомца казалась непостоянной, изменяющейся. Очень похожей на ментальную и при этом – на любую другую.

Это пугало до вздымания волосков на затылке. Один бесконечно долгий удар сердца я с ужасом ожидала, что дверь сейчас распахнётся, и на пороге появится та самая зловещая фигура из переулка. С незапоминающимся лицом, но полыхающими алым цветом глазами.

– Тесс, – не знаю, сколько времени прошло, когда до моего сознания достучался тихий голосок Доры, – мне кажется, он ушёл.

Карты на двери постепенно затухали, когда я медленно кивнула и повернулась к подруге. Бледное, испуганное лицо, на котором россыпью темнели веснушки, трясущиеся руки – всё это говорило о том стрессе, что пережила Дора. И напомнило мне о её странных словах.

– Дора, а кого ты боишься, когда призываешь силу?

Подруга, вздрогнув, в недоумении моргнула и уставилась на меня. Но ответить не успела. Дверь сотряслась от мощных ударов.

Позабыв о конспирации, мы взвизгнули в унисон и прижались друг к другу.

– Тиш! Это я! Рей! Тиш, открой! – донеслось с той стороны.

– Не открывай! – крикнула в страхе Дора, когда я ринулась к двери.