– Миссис Флик, я просто думала, что у нас стандартное время покраски, – пыталась оправдаться она, снимая второй, целлофановый, слой.

– Так и есть! – в раздражении причитала Белла.

Она уже стояла у раковины и настраивала воду.

– Но я-то засекла время раньше нашего ухода!

– Да чего вы паникуете? – Я попыталась снизить градус. – Ну, будет чуть более красное, да?

Я переводила непонимающий взгляд с Беллы на Анхеллу, а затем на притихшую Дору. И вот по лицу подруги я поняла, что не будет более красное. Будет что-то страшное.

И когда через десять минут тщательного мытья головы и встревоженных охов со стороны Беллы меня усадили обратно в кресло, в зеркале я увидела её.

Катастрофу!

Глава 6. Рыцарь в сияющих доспехах

С зеркальной глади на меня смотрела незнакомка. Мягкий овал лица, пухлые губы и глаза, округлившиеся от шока и посветлевшие до цвета лазури – всё это было моим. А вот остальное неуловимо изменилось.

Не знаю, что произошло с краской, но вместо насыщенного бордо я получила… разноцветную копну!

Мой природный пепельный блонд превратился в серебро, в котором мелькали пряди розовых, фиолетовых, красных и даже зелёных оттенков!

– Мамочки, – в ступоре произнесла я, шагнув к зеркалу.

– Ну, не всё так плохо, каре вот удалось, – давясь смехом, прокомментировала Дора.

Протянула руку и коснулась мягких завитков, что обрамляли моё лицо:

– Очень качественная стрижка.

Впрочем, веселилась только Дора. Лица испуганных Анхеллы и Беллы, которые истуканами замерли за моей спиной, красноречиво говорили о приближающемся обмороке.

– Ради бога, простите! – запричитала Белла, бросившись к столику с инструментами и краской. – Я сейчас всё исправлю. У меня где-то была очень хорошая смывка. Дорогая, по рецептам магов делали. Вреда волосам не будет, обещаю.

Она тараторила, всхлипывая и суетясь, отчего мне стало жаль старушку. Да, я получила совершенно не то, что хотела, но ведь это всего лишь волосы.

– Белла, а ваша краска рассчитана на вампиров? – продолжая осматривать себя, спросила я.

– Что? – Хозяйка отвлеклась от инспекции лотков и в недоумении посмотрела на меня. – В принципе, эта краска подходит всем, но для вампиров я обычно использую другой состав. Погодите, так вы вампир?

Она ахнула, приложив руку к груди. На её лице расстройство сменилось огорчением и досадой

– Боже, ну как же я так промахнулась, – она снова принялась причитать. – Глаза совсем слепые стали. У вас же и внешность, и артефакт ваш защитный. – Она кивнула на приметное колечко на моей руке, солнцезащитный амулет, который носят многие вампиры. – Могла бы и догадаться.

Она с тяжёлым вздохом осела в кресло и уткнулась в ладони.

Переглянувшись с Дорой, я поспешила к ней. Присела рядом со старушкой и, отняв её руки от лица, с мягкостью заглянула в глаза:

– Миссис Белла, я вовсе на вас не злюсь. Это несколько необычный для меня образ. Да, не тот, что я хотела, но он не хуже. Я бы даже сказала, лучше. Стрижка и вовсе чистый восторг!

Я мягко похлопала по сухонькой ладошке и успокаивающе улыбнулась хозяйке салона. Белла ответила мне взглядом, красноречиво говорящим, как сильно она сожалеет о случившемся.

– Да! На мой взгляд, эта раскраска как нельзя лучше передаёт внутренний мир Тесс, – встав позади, Дора поддержала меня в своём стиле. – Такая же яркая и богатая на разные эмоции. Да и этот тёмный оттенок делает твои черты лица ярче, запоминающимися.

– Ну спасибо. – Закатив глаза, я поднялась и помогла встать Белле. – То есть до этого я была бледной поганкой?

– Ой, не перекручивай! – огрызнулась Дора и принялась собирать наши вещи.

– Миссис Белла, сколько я вам должна? – Я снова повернулась к зеркалу.

В принципе, всё действительно выглядело не так плохо. Короткая стрижка будто бы вытянула мой силуэт, удлинив и без того не короткие ноги и придав всему образу лёгкости. А то, что в волосах гуляли почти все оттенки радуги, – так это мне на руку. Мало того что маньяк, охотящийся на меня, будет искать пепельную блондинку, так и для моих клиентов по гаданию это ещё один знак, демонстрирующий мою творческую натуру.

«Да, всё сложилось как нельзя лучше!» – подумала я и обернулась к Белле.

– Я не могу взять с вас денег, – тихо, но твёрдо поговорила она.

– Бросьте, Белла, если бы я была недовольна – это одно дело. Но мне неожиданно нравится.

– Неважно. – Хозяйка отошла к стойке администратора, спрятавшись за неё, как за самую мощную в мире защиту. – Это всё равно не то, что вы хотели.

– Но стрижка же ведь то. А это половина работы. – Я в растерянности оглянулась на Дору.

Подруга подала мне рюкзак и подтолкнула к старушке. Достав кошелёк, я вытащила двадцатидолларовую купюру.

– Этого хватит?

Белла схватила мою руку и сжала её, заставив спрятать купюру в кулаке.

– Давайте так, если вам действительно всё понравилось, приходите к нам ещё, хорошо?

Она взглянула на меня прозрачными голубыми глазами, и в этом взгляде читалась решительность стоять до конца: Белла деньги не возьмёт.

– Как скажете, – сдалась я. – Тогда ждите меня в следующем месяце. Хотя… Как часто к вам заходит миссис Грейс?

– Каждые три недели, – с улыбкой произнесла Белла, наконец-то расслабившись.

– Вот и запишите меня на следующий месяц, – в тон ей ответила я.

Спустя десять минут мы с Дорой стояли на оживлённой улице в ожидании такси.

– Зачем тебе снова сюда приезжать? – в недоумении спросила Феодора, крутя головой в поисках подъезжающей машины. – В твоём доме, насколько я помню, есть отличный салон красоты.

– А я не только для себя, – ответила ей с хитрой улыбкой. – Приведу сюда некоторых наших клиентов. После сегодняшнего случая Белла в лепёшку расшибётся, чтобы сделать всё как надо. А эта Грейс могла бы работать у нас в штате. Сама знаешь, не ко всем нашим подопечным подходят мои методы. А вот Грейс – да, Грейс такие орешки на раз расколет и мозг вправит.

– Это ты сейчас признаёшься в профессиональной несостоятельности или намекаешь на то, что и сама такой твердолобой являешься? – Правая бровь Доры выразительно поползла вверх.

– Отчасти первое, и полностью второе. Я не всесильный психолог. Недаром же одним подходят одни специалисты, и они же не подходят другим. Я для многих могу подобрать методику, но бывают такие кадры, перед которыми даже я бессильна. Вот тут мы и попробуем Грейс-терапию.

– С чего ты решила, что она на это согласится? – открыв дверь подкатившего такси, в недоумении спросила подруга.

– Любопытство и желание быть в центре внимания, – с хитрой улыбкой ответила я. – Грейс из тех людей, которые от природы являются не только шикарными психологами, но и любят делиться мудростью. А что таким типажам нужно?

– Публика, – шокировано протянула Дора, в восхищении глядя на меня.

– И я дам ей её, – кивнула я, устраиваясь рядом с подругой на заднем сиденье. – А заодно помогу тем, кто уже несколько месяцев безуспешно проходит терапию.

– Да ты чудовище-манипулятор. А ещё бедного Рейнара в кукловоды записала, – поддела меня подруга.

– У меня просто развита предпринимательская жилка, – отмахнулась я, отвернувшись к окну. – А до Рейнара мне ой как далеко.

– Не прибедняйся, – пробурчала Дора, погружаясь в переписку по телефону.

Ожидая увидеть там сообщения от Кая, я заглянула ей через плечо, но, к своему разочарованию, обнаружила лишь рабочий чат.

До моего дома мы ехали в уютном молчании. Пока Дора решала свои деловые вопросы, я разглядывала свой новый образ в отражении окна.

Нет, мне, безусловно, нравилось то, что получилось. И уже не терпелось увидеть реакцию Рея. Надо будет сфотографировать его отвисшую челюсть – уж слишком редкое зрелище. Краснокнижное прям.

– Так, я быстро в магазин загляну, – проговорила Дора, едва мы выгрузились у парадного входа многоэтажки. – У тебя ж ничего выпить нет, как я помню?

– Ну простите, у меня чисто вампирский рацион, – съязвила я.

– Ага, полный холодильник крови и лимонов, – хохотнула подруга и направилась в ближайший супермаркет. – Клянусь, Тесс, ты самый нестандартный вампир – подвид цитрусоед!

Показав ей язык, я вошла в просторный холл. Квартирку в этой вполне элитной высотке мне помогла купить мама. Сама бы я такую жилплощадь не потянула. Да и была согласна на вполне обычную студию в не самом шикарном районе Нью-Идена. Но мама настояла, мотивируя тем, что ей деньги не так нужны, а я буду жить поближе к её работе, и мы сможем чаще видеться. Правда, последнее всё равно не получалось: мама постоянно пропадала на работе в Око, неделями не выходя на связь.

Я и сейчас не была до конца уверена, что она пропала. Вполне возможно, что мама снова умчалась в какую-то экспедицию, а меня попросту забыла предупредить. Или не имела права по соглашению о секретности. Это было в её духе, и это было последней моей надеждой на то, что с ней всё в порядке.

Проверив пустой почтовый ящик, я встряхнулась, отгоняя тревожные мысли. С мамой всё хорошо, а если нет – мы с Рейнаром её найдём. Здоровой и невредимой. Именно так!

Проговаривая про себя эту мантру, я прошла к посту охраны и поздоровалась:

– Добрый вечер, Себастьян.

Наш бессменный охранник, пожилой, но всё ещё крепкий мужчина встретил меня неизменной улыбкой.

– Ко мне Дора зайдёт, пропустите?

– Да, конечно, мисс Маргот, – кивнул Себ и сделал пометку у себя в электронном журнале.

Через пару минут вышла на двадцать третьем этаже и, вставляя ключ-карту в замок, я почувствовала острый приступ усталости. Что было странным: только сегодня днём я угостилась кровью из запасов Рейнара, и такого упадка сил не должно было быть.

Скинув рюкзак и лоферы, я прошла в небольшую гостиную. Небольшая – самое подходящее описание, характеризующее мою квартирку. Двухуровневая и округлая, она занимала одну из четырёх башенок, что украшали этот дом.

На первом ярусе я оборудовала кухню, совмещённую с гостиной, и уютный кабинет. Последний, к слову, сейчас был завален рабочими материалами и расходниками для карт Таро. Их я изготавливала сама, но в последнее время руки не доходили пополнить запас.

Проходя мимо умной колонки, включила любимый плейлист. Если уж расслабляться после такого насыщенного дня, то с музыкой. По угловой лестнице поднялась на второй ярус, где в окружении высоких книжных стеллажей я установила круглую кровать. Да, я почти не спала, но очень любила наблюдать за жизнью города в панорамные окна, что прошивали мою квартирку насквозь. И лёжа это делалось куда приятнее.

Стук в дверь застал меня, как раз когда я закончила переодеваться в домашний костюм-кигуруми.

– А вот и я, безумная ты белка! – с порога закричала Дора, намекая на мой внешний вид. – Слушай, с твоим цветом волос этот наряд смотрится ещё более уместно.

– Ты чего, уже в лифте пригубила, что ли? – Скептически подняв бровь, я отобрала у подруги бумажный пакет.

Дора и впрямь выглядела какой-то взъерошенной и гиперактивной. Какой-то не в себе.

– Слушай, мне такой попутчик в лифте попался, закачаешься! – отмахнулась от меня Дора и плюхнулась на диван. – Высокий, статный, в возрасте, правда, но у него такой взгляд магический был. У меня аж кровь вспыхнула. Прикинь!

Чем больше я вглядывалась в лицо подруги, тем сильнее становилось ощущение опасности. Отдалённый тревожный звон, что издавала моя интуиция, грозился перерасти в полноценный набат. Уж больно знакомо было это описание вспыхивающей ни с того ни с сего крови.

Я бросилась к домофону, чтобы вызвать Себастьяна, но на посту мне никто не ответил.

– Дора, а ты Себа не видела? – Старательно душа надвигающуюся панику, я повернулась к подруге.

– Так не было никого на посту, – безмятежно ответила она и потянулась к пакету. – Так мы что, гуляем?