– Воу, воу, воу, полегче, милая. – Подружка поспешила отобрать у меня многострадальный стул. – Эдак у нас не собрание по психологической поддержке будет, а трудотерапия с восстановлением зала.

– Ну почему, Дор, почему? – Я с тоской взглянула в её серые миндалевидные глаза. – Почему он?

– Потому что боги любят шутить? – мягко рассмеявшись, ответила Дора и с грацией, которую не ожидаешь от её пухлой комплекции, принялась расставлять разбросанные стулья.

– Это какая-то поганая шутка, – выдохнув, пробурчала я. – У меня какая-то чёрная полоса в жизни. Мама вот уже две недели не выходит на связь. Она и раньше вот так резко пропадала, но сейчас у меня интуиция в истерике заходится. Точно случилось что-то нехорошее. Вдобавок на меня напал какой-то извращуга. И вишенка на торте: мой истинный – поганец Рейнар!

– А почему ты так остро на это реагируешь? Признаться, в академии от вас так искрило, что многие думали – дело в истинности, – в задумчивости проговорила Дора, оглядывая полукружье из стульев. – Сколько сегодня записалось?

– Сейчас гляну.

Я решила оставить первый вопрос без ответа и поспешила к столу регистрации.

Этот зал для вампиров, проходящих терапию девиантного поведения, выделил клан Биланса. Расположенный на первом этаже крупного бизнес-центра, он был лучшим помещением «Красного приюта» – места, где все заблудшие души могли найти помощь, как физическую, так и психологическую.

Одна из стен зала представляла собой панорамное окно, затенённое так, чтобы никто снаружи не увидел посетителей внутри. Подойдя к ряду раскладных столов, я принялась рыскать в стопке папок. Взгляд сам собой устремился на улицу, и я застыла, погрузившись в воспоминания о той ночи, когда совместно с Рейнаром мы дали отпор неизвестному преступнику.

Я тогда поспешно сбежала, боясь, что он каким-то образом поймёт. Догадается о произошедшем. Но ни в ту ночь, ни на следующий день, ни тремя днями позднее никто не вломился ко мне в съёмную квартирку и не зарычал на ухо: «Ты теперь моя!» Одна эта мысль вызывала марш мурашек и учащённое сердцебиение. В глубине души мне очень этого хотелось. Мне, чёрт возьми, хотелось, чтобы Рейнар знал об этом факте. Но он Спелер, и этим всё сказано.

Единственное, чего я удостоилась, – это сухое сообщение от Рея. Локтар самостоятельно подал заявление о нападении, передал записи с камер наблюдения, и, возможно, меня могли вызвать либо в Око, либо в ближайший полицейский участок – как свидетеля. И на этом спасибо. Мне совсем не хотелось ещё и возни со стражами правопорядка.

За окном привычно шумел ночной город. Люди двигались в зомбированном потоке, и этот вид, как ни странно, меня успокоил. В конце концов, жила же я раньше как-то без этого знания, без моего истинного, проживу и сейчас. У меня другая проблема в приоритете.

– Эй, очнись! – Дора пощёлкала пальцами перед моими глазами. – Эта истинность что, вышибает вас из реальности?

– Эта истинность никому не всралась, – огрызнулась я и тут же спохватилась. – Прости, я не хотела. Просто на нервах.

– Но почему ты ему не скажешь об этом? – Дора всматривалась в меня с тревогой в глазах. – Да, вы ссорились и на дух друг друга не выносили, но так решили боги, судьба, Вселенная. Не знаю, что у вас там по вампирской религии.

– Потому что он Спелер.

– И? – Лицо Доры скривилось в дурашливой гримасе.

– Я слышала, что у Спелеров своеобразное отношение к браку. Вроде как им запрещено вступать в официальные отношения. А фавориткой я быть не собираюсь! – в гневе фыркнула я.

– И всё? – Дора скептически заломила бровь. – Это ж формализм чистой воды.

– Нет, не всё. – Я почувствовала, что завожусь. – Помимо этого, Рейнар несносный, деспотичный, самовлюблённый тиран! Да мы, скорее, сожрём друг друга, чем сможем жить долго и счастливо.

– Ага, сначала «на-ахаетесь» вволю. – Подруга многозначительно поиграла бровями. – А потом сожрёте. Зато будете сча-а-а-астливы, – наконец фыркнула она, отойдя от стола. – Мой тебе совет, Тесс. Меньше слушай своих тараканов в голове. Они у тебя сбились с маршрута и явно что-то не то советуют.

– Тебе не понять, – буркнула я, вернувшись к поиску списка с участниками сегодняшнего собрания.

– Ну куда уж мне. Я ж всего лишь вшивый медиум и дипломированный специалист по межвидовым отношениям.

Сарказм, так и сочившийся из её слов, подсказал мне, что подругу-то я обидела. Дора не первый год стояла в очереди на инициацию. Ей очень хотелось стать вампиром. Но она никогда не говорила, в чём причина такого страстного желания. Даже мне.

– Прости, рыжик. – Я поспешила догнать её и обнять. – Я просто последние дни в жутком стрессе. Прости, не хотела срываться.

– Да будет тебе. Я тоже в определённые дни не особо сговорчивая. – Она хитро подмигнула мне, и мы беззаботно рассмеялись. – Так скольких сегодня я буду успокаивать?

Она кивнула на папку в моих руках. Феодора, в отличие от меня, не числилась штатным психологом в нашем пункте первичной помощи новообращённым и жертвам нападений, а приходила сюда раз в неделю.

«Красный приют» спонсировался кланом Биланса, в котором я и состояла, а потому вопрос, куда пойти работать после окончания «Менте Пура», у меня не возникал. Дора же, с её блестящим дипломом и совершенными знаниями, осталась на кафедре и вот уже год как возглавляла её. То, что такой высококлассный специалист находил время для оказания помощи нуждающимся именно в нашем приюте, – было чисто моей заслугой.

– Двадцать четыре человека, – заглянув в папку, ответила я. – Твои сеансы самые популярные.

– Ой, подлиза, – фыркнула Дора и оглянулась. – У нас всё готово?

– Сейчас напитки и закуски расставлю – и да, будем готовы.

С этими словами я направилась в подсобку, дабы забрать снеки из шкафа и специальные контейнеры с кровью для новообращённых. Их нам поставляли из донорцентра, и каждый из них строго инвентаризировался. Не дай боги, хоть один пропадёт или контейнер не вернётся в центр – мне головы не сносить.

Роясь на складе, краем уха услышала, как Дора настраивает небольшую плазму, висевшую в зале.

«Продолжают поступать сообщения о таинственных исчезновениях людей и членов клана Биланса…»

На этом моменте я даже выглянула из-за двери. Дора застыла перед телевизором и напряжённо наблюдала за новостным роликом. Говорилось минимум о трёх случаях исчезновений людей и шести вампиров Биланса.

– Тесс, ничего не хочешь объяснить? – не поворачиваясь ко мне, поинтересовалась Дора.

В её голосе вновь появилась тревога, и в этот раз она была созвучна той, что заставила и моё сердце биться быстрее.

Я ведь тоже Биланса, и на меня тоже напали! Да ещё и эти странные слова, брошенные маньяком. Кто и куда меня спрятал? Если поначалу я восприняла эти слова бредом сумасшедшего, то сейчас неясная тревога скрутила желудок в нервный узел. Мама говорила, что с возрастом эмоций станет меньше, но моё полукровочное происхождение не даст лишиться чувств насовсем. И я никогда не знала, к добру это или нет. А вот сейчас завидовала чистокровным. Иногда лучше вообще ничего не чувствовать и действовать на холодную голову.

Мотнув головой, я решительно вышла из подсобки. Решу этот вопрос позже.

– Думаешь, это один и тот же ублюдок? – спросила Дора, когда я, поставив коробки на стол, встала с ней плечом к плечу.

Мы вместе напряжённо следили за репортажем ровно до завершения новостного выпуска.

– Не знаю, – протянула я. – Не может же мне настолько везти?

– Вот как раз зная тебя, могу сказать, что может! – Дора повернулась ко мне и строго взглянула в глаза. – Отмахиваться от этого нельзя. Тебе стоит сходить в полицейский участок.

– Рейнар уже подал заявление.

– От себя? – Дора скептически заломила бровь. – Что на его вампиршество напали? Нет, тут явно другой приоритет был.

Я понимала, что подруга права, но как же мне не хотелось вновь тащиться к этим человеческим снобам. Они заявление о пропаже мамы не принимали несколько дней. Футболили меня из одного отдела в другой.

Люди жалуются на то, что к вампирам все испытывают какой-то пиетет? Ха! Полицейские наглядно доказали мне, что единственное, к чему они относятся с глубоким уважением, – это к бюрократии.

В итоге я плюнула на это дело и озаботилась поиском частного детективного агентства. Именно так я и вышла на Рейнара, ведь он лучший в своём деле.

– Так что?

Только я развернулась, чтобы ответить подруге, как со стороны улицы донёсся оглушающий грохот и лязг разрываемого металла. Я только и успела, что отбросить Дору к стене, как в окно влетел автомобиль. Разбрасывая столы и стулья, засыпая пол осколками, он проехал немного и замер в жалком метре от меня. Весь его искорёженный вид говорил о том, что наше окно – не первое препятствие на пути автомобиля. На самом деле, машина настолько пострадала, что я даже её марку не могла определить.

– Боги, там хоть кто-то жив? – услышала я тихий голос Доры и только тогда опомнилась.

Первая волна шока ушла, оставив место дрожащим рукам и мыслям о том, что нужно что-то делать.

Не отдавая отчёта своим действиям, я подлетела к водительской стороне, вырвала то, что осталось от двери, и вскрикнула:

– Да ты издеваешься?!

– И я рад тебя видеть, сладкая, – с болезненной ухмылкой на губах прохрипел Рейнар.

Его зажало между приборкой и сиденьем, а сквозь левое плечо проходил какой-то длинный обломок. Крови было так много, что она уже заливала пол. Всё нутро заполонил ужас, который я не испытывала даже после известия о пропаже мамы. Его ледяные пальцы сжали сердце, помутили рассудок.

– А ты чего такая бледная? Испугалась, что ли? За меня? – тем временем продолжал паясничать Рей, бледнея прямо на глазах.

– Какого хрена ты тут делаешь? – в голове страх смешался с гневом, и я выпалила первое, что пришло в голову.

– По тебе соскучился, очевидно ж.

– Придурок! – прошипела я. – Почему ты не регенерируешь?

– А хрен его знает. – Локтар пожал плечом и тут же поморщился. – Чёрт, сдохнуть на руках у злючки Маргот – охрененное завершение жизни.

– Я тебе сдохну! – прикрикнула я на него, окончательно взяв себя в руки. – Дора, неси кровь!

Я не стала контролировать исполнение моего приказа. Знала, что подруга не из тех, кто надолго впадает в ступор при стрессовой ситуации. Всё внимание сейчас было сосредоточенно на стремительно слабеющем Рейнаре.

– Давай, придурок, надо спасать твою шкуру.

Я пролезла в узкий зазор между Локтаром и остатками приборки и попробовала извлечь удерживающий его обломок.

– Какой прекрасный вид, – прошептал вампир, а я только сейчас сообразила, что блузка на груди натянулась, продемонстрировав Локтару бюстгальтер.

– Ты, вообще-то, сейчас подохнуть можешь! – Ткнула его в синяк и с удовлетворением отметила тихое шипение. – Я тебе жизнь пытаюсь спасти!

– Так дай мне немного твоей крови – и я сам себя спасу, – предложил Рей и внаглую потянулся к моей шее.

Благо она была прямо напротив него.

– Даже не думай! – Я отшатнулась с таким неподдельным ужасом, что даже умирающий Рейнар почуял неладное.

Прищурился, и я поняла, что он этот момент не забудет. Всю душу потом вымотает, лишь бы докопаться до сути.

– Вот! Держите! Я не знала, какую взять, схватила первую попавшуюся. – В салон протиснулась дрожащая рука Доры с металлической кружкой.

– Вторая положительная, прям как я люблю, – одобрительное покивал Рей и снова посмотрел на меня. – Поможешь?

Глава 2. Вынужденное сотрудничество

– Всё же я настаиваю, чтобы ты обратилась в полицию, – проговорила Дора, поднося стаканчик с кофе ко рту. – Ты Биланса, и за вами, очевидно, идёт охота.