Мы стояли чуть поодаль от входа в бизнес-центр и наблюдали за тем, как толпа спасателей, работников правопорядка и медслужб разгребают последствия масштабной аварии. Автомобиль Рейнара нёсся на такой скорости, что зацепил два автобуса, минивэн, автобусную остановку и уже после этого припарковался в окне приюта.

– Мне кажется, у меня сейчас другие хлопоты. – Я вяло пожала плечами. – Перед арендодателями завтра придётся отчитываться, в клан писать запрос на выделение средств для ремонта. И группы перераспределять так, чтобы собрания не отменялись.

– Эй! – Дора резко обернулась ко мне, поставила стаканчик на капот своей машины и встряхнула меня за плечи. – На тебя напал, возможно, тот же мудак, что виноват в исчезновении тех бедолаг из новостей! Тесс! Очнись! Мне всегда нравился твой альтруизм и преданность работе, но сейчас это смахивает на сумасшествие. Или это на тебя так новообретённая истинность влияет?

Взгляд сам собой нашёл Рейнара, который переговаривался со своим помощником. Мужчина примчался спустя пятнадцать минут после того, как я совместными с Дорой усилиями вытащила Локтара из покорёженного куска металла. Кай Вертис, как представил нам помощника Рей, был полной противоположностью босса. Угольно-чёрные волосы с удлинённой чёлкой, чёткие, будто высеченные из мрамора черты лица и чёрные, окунающие в жуткую тьму, глаза. Единственное, что выбивалось из этого роботизированного образа, – это татуировка в виде двух проколов от клыков на шее.

Этот Кай молча перехватил у нас Рейнара, молча же вызвал все службы и с невообразимым спокойствием принялся общаться с прибывшими работниками. Он вообще был настолько невозмутим, словно его начальник и не висел на грани жизни и смерти. Мне о таком самоконтроле оставалось только мечтать.

– Так что? – Дора, видя, что я опять подвисла, нетерпеливо дёрнула меня за рукав.

– Хорошо, я пойду завтра в полицейский участок, – с трудом оторвав взгляд от Рея, пообещала я.

– Умница! – довольно улыбнулась подруга. – Раз ты у нас сейчас слегка не в форме, позволь мне заняться административными вопросами.

Я молча кивнула, разрешая себе принять помощь подруги. В конце концов, могу я хоть на один вечер отпустить контроль?

Правда, побыть в одиночестве мне не позволили.

– Хэй, Тиш, как самочувствие? – Едва Дора отошла к суетящимся работникам, Рейнар занял её место.

– Хватит называть меня Тиш, – привычно огрызнулась я, а сама беспокойно осмотрела его.

Быстро, так, чтобы он не принял моего внимания за нечто большее. Если не считать порванной одежды, выглядел Рей прекрасно. Все раны затянулись, да и от полученной дозы крови на его лице появился румянец.

– Хорошо, сладкая, буду называть тебя приторными прозвищами, – не унимался Рей, сверкая на меня лукавыми бесятами, что плясали в его глазах.

– Меня зовут Тессея. Тесс!

– Но как же я буду отличаться от тех, кто и так тебя так называет? – деланно огорчился Рей.

– Да ты и так уже выделяешься дальше некуда! – в сердцах повысила я голос и тут же прикусила себе язык.

– Так-так-так.

Взгляд Рейнара полыхнул опасной заинтересованностью. Он встал передо мной и, упёршись в крышу машины руками, запер в ловушку.

– Неужто злюка Маргот влюбилась в остолопа и несносного идиота Локтара?

Я чувствовала себя маленькой мышкой в лапах сытого кота. Съесть не съест, но и игры у него не безопасные.

И в то же время в его глазах я не видела привычной надменности. Там, скорее, было мучительное ожидание. Будто ему было важно услышать моё «да».

Утопая в фиалковой тьме, я почти потеряла голову, почти сказала это «да». Но внезапно раздавшийся грохот разбираемых завалов вернул меня в реальность, дал мощную оплеуху размякшему сознанию.

Локтар ко мне неровно дышит?! Очнись, Тесс, он всего лишь игрок. Как и все Спелеры!

– Пф-ф-ф, – сложив руки под грудью, фыркнула я. – Не бери на себя слишком много. Ты как был заносчивым засранцем, так им и остался.

Локтар ещё какое-то время изучающе вглядывался в моё лицо, будто пытался найти во мне любые намёки на ложь. Но в этот момент позади послышалось:

– Кхм.

Рейнар резко развернулся к своему помощнику. Лицо Кая, как, впрочем, и всегда, не выражало никаких эмоций. Молчаливое спокойствие. Если сравнивать этих двоих, то Рейнар – это море, а Кай – скала, которая отлично сдерживает редкие бури начальника.

– С полицией вопрос улажен.

Голос у Вертиса оказался под стать его внешности – тихий, но проникающий в самую душу.

– Остались нюансы по приюту.

– Да-да. – Я дёрнулась, вспомнив о своих обязанностях.

– Стой. – Рейнар перехватил меня за талию, заставив снова прижаться к капоту машины. – Кай сейчас решит все вопросы с мисс Гривс. Восстановление центра мы берём на себя.

– Естественно вы берёте на себя, – возмутилась я, ощутив, как от его руки по телу распространяется пожар.

Если так работает истинность, мне надо держаться от него подальше.

– Не я же пригласила тебя посетить приют таким интересным способом!

– Конечно-конечно. Ты бы отправила мне приглашение в адскую бездну, – усмехаясь ответил Рей и бросил через плечо: – Ступай, Кай. Мы с мисс Маргот ещё не договорили.

Я нахмурилась, настороженно следя за Локтаром и удаляющимся Каем. Тот без лишних слов направился исполнять приказ начальника.

– О чём нам с тобой разговаривать?

– О твоём маленьком деле.

Взгляд Рея приобрёл строгость. Буквально по щелчку пальцев Локтар переключился в деловой режим.

– Я решил взяться за поиски твоей мамы.

– Только я вот отказалась тебя нанимать, – огрызнулась я и наконец-то вывернулась из его рук.

Это далось мне с трудом, я будто невидимые нити разрывала, и каждый разрыв сопровождался внутренним протестом.

– Это не важно, – заявил Рей, отчего я на секунду опешила. – Ты нужна мне.

– Ч-что?

Предательское сердце радостно подпрыгнуло и закружилось в ламбаде вместе с невесть откуда взявшимися бабочками. Двусмысленная фраза Рея родила ложную надежду в моей метущейся душе. Может, сказать ему?

– Как видишь, моя жизнь под угрозой, а потому мне очень нужны твои способности.

Не заметив моей заминки, не уловив моего состояния, Рей избавил меня от сомнений. Ну конечно, ему от меня нужны только мои силы.

– О какой угрозе ты говоришь? – Опустив голову и отведя взгляд, я попыталась скрыть непрошеные слёзы.

Обидно. Обидно, что ничего у нас не выйдет. Для Спелеров все вокруг – лишь рычаги воздействия и возможности возвыситься.

– Тормоза на моей тачке были испорчены магически. – Угроза, прозвучавшая в словах Рея, заставила волоски на макушке приподняться. – И это не первое покушение. Мне нужна твоя антимагия. Взамен я найду твою мать и разберусь с тем козлом, что напал на тебя. По рукам?

Он смотрел на меня серьёзно, испытывающе, снова отбросив ту личину дурашливого придурка, которую всегда надевал на людях.

– Хорошо, – сглотнув, согласилась я, чувствуя, что делаю шаг в бездну. – Но с одним условием: никаких приставаний и никаких укусов.

Локтар в ответ склонил набок голову и с ироничной усмешкой оглядел меня. Будто бы решал, стоит ли сделка такого условия.

– Это будет легко сделать, ледышка Маргот!

– Гад!

– Я тоже от себя в восторге! – хохотнул он, разворачиваясь. – До завтра в офисе! С главой твоего клана вопрос решён, так что можешь не переживать за приют.

И он ушёл, оставив меня в бессилии сжимать кулаки! С ним всегда так: он играет на опережение, вызывает меня на эмоции – а я всегда ведусь.

Может, Дора права и наша истинность была предопределена? Ведь и Локтар никогда не мог пройти меня, не задев и не поругавшись.

– Сколько нужно мне заплатить за моё счастье… – Бормоча слова полюбившейся песни, я направилась в приют.

Завтра у меня начинается новый этап жизни – и дай боги мне сил.

Глава 3. Методика приведения в бешенство

– Доброе утро, мисс Маргот, – мелодичный голос нашей секретарши донёсся до меня, едва открылись раздвижные двери в холле приюта.

– Доброе утро, Мисти, – ответила я с искренней улыбкой и поставила на ресепшен стакан с цитрусовым рафом.

Вампиры не чувствуют вкуса, но как полукровке мне достался один несомненный плюс – я всё же ощущаю мимолётные оттенки. А дальше в дело вступал мозг, который обманывал рецепторы языка, и я могла наслаждаться любимым напитком каждый день.

Мама находила эту особенность весьма занимательной и после моей инициации частенько брала у меня кровь для изучения. Тогда это не казалось странным, ведь мама была гениальным учёным в сфере магии крови. Это признавал весь её клан. Но сейчас, спустя годы, мне казалось, что ко мне у неё были не только материнские чувства. Возможно, я была одним из её научных экспериментов. Ведь я плод случайной связи с каким-то человеческим магом, о котором мама никогда толком ничего не говорила. Да и я не смогла найти никаких сведений о моём биологическом отце.

Однако это нисколько не уменьшало моей любви к ней. Мама пошла на многое, чтобы сохранить мне жизнь. Её изгнали из семьи, оставили без средств к существованию. Мамочке пришлось наниматься к людям, чтобы обеспечить нам пропитание. Вторым ударом для неё стало то, что меня не приняли в её родной клан. Видите ли, мои умственные характеристики не соответствовали стандартам Вучон. Я долгое время считала себя неполноценной, но мама всегда твердила мне, что нет никого более уникального, чем я.

Почувствовав, как меня накрывает волна щемящей тоски, я усилием воли прогнала воспоминания из головы. Предаваться унынию можно и дома, а сейчас меня ждала работа.

– Как у нас дела? – сделав глоток, я бегло осмотрела холл.

Осколки из общего зала уже вымели, но дверь туда была опечатана жёлтыми лентами. В самом же холле ничего не напоминало о вчерашнем происшествии.

Всё те же пастельные оттенки в оформлении, кашпо с растениями, мягкая мебель и много стеклянных поверхностей. Это всё сделано для того, чтобы придать воздушности приюту, создать ощущение свободы и доверия. Всё для того, чтобы люди и вампиры, которые приходили к нам, побыстрее шли на контакт и не чувствовали себя одинокими.

– Сегодня приедут рабочие для восстановления зала, – принялась докладывать Мисти, наша рыжеволосая палочка-выручалочка. – Занятия оттуда я перераспределила по комнатам наверху. – Секретарша стрельнула взглядом по лестнице на второй ярус приюта.

А я лишь губы поджала. Кабинеты там слишком малы для групповой терапии, максимум на пять человек. А у нас в последнее время спрос на большие тренинги. Придётся отменять их или переносить на неопределённый срок.

А это явно не понравится мисс Винроу, главе клана Биланса. Если приют перестанет приносить пользу, мы потеряем дотации от Совета Девяти.

– У-у-уф, – тяжело выдохнула я, барабаня пальцами по столешнице. – Отменяй групповые, объяви набор на частные консультации. Я сама возьму клиентов.

– Вы уверены? – Во взгляде Мисти читалось неприкрытое сомнение.

– А что не так?

– Ну… – замялась секретарша.

– Мисти, сколько ты уже у нас работаешь? – Я склонила голову и, приподняв бровь, посмотрела на вампиршу.

– Три года, мисс Маргот, – чуть испуганно ответила она.

– И за три года я не раз просила называть меня Тесс и говорить всё, что тебя тревожит. Так?

– Так.

– Ну и? В чём у нас проблема?

– Мисс Гривс вчера прислала сообщение, что вы какое-то время не сможете принимать клиентов. Поэтому я и взяла на себя смелость переработать всё наше расписание. Мисс Гривс обещала прислать на помощь аспирантов с её кафедры, – быстро протараторила Мисти и выжидающе уставилась на меня.

– А мисс Гривс не потрудилась объяснить, с чего у меня такие подвижки в графике? – Я злилась, хотя внешне никак этого не выдавала.