Годы обучения в «Менте Пура», множество курсов и, как объясняла сама Дора, она же мисс Гривс, природная расположенность позволяли мне всегда оставаться дружелюбной и приветливой. Неважно, что при этом я мечтала стереть собеседника в порошок. Это очень помогало в работе, особенно с агрессивными посетителями.

– Так у вас же временный договор с кланом Спелеров. Нет? – Мисти в удивлении вскинула брови. – Они же как раз и оплачивают нам восстановление зала.

Стакан, который я всё это время держала в руке, хрустнул, и ароматная жидкость вылилась на стойку.

– Ой! – запричитала секретарша и моментально спрятала документы, одновременно разыскивая тряпку.

А я даже боли от ожога не почувствовала. Чёртов Локтар уже не только с главой моего клана договорился, он ещё и мою подругу на свою сторону перетянул. Вся моя хвалёная выдержка и контроль летели коту под хвост, едва на горизонте появлялся несносный Спелер.

– Мисти, милая, прости, я после вчерашнего плохо контролирую силу, – усилием воли заталкивая гнев в глубины подсознания, проговорила я. – Давай помогу.

Вдвоём с вампиршей мы быстро устранили последствия кофейного взрыва. Секретарша опасливо поглядывала на меня, но комментировать не решалась. И закончив на ресепшен, я поспешила в кабинет.

– Мисс Маргот, Тесс, простите, но у вас сегодня нет записи, – донесся мне в спину озадаченный возглас.

– Ошибаешься. – Развернувшись, я наградила Мисти ликующей улыбкой. – У меня ещё остались постоянные клиенты, которые записываются ко мне напрямую.

Я подмигнула ошарашенно застывшей вампирше и открыла дверь в кабинет, расположенный чуть дальше от большого зала. Его можно было принять за чулан. И меня это полностью устраивало: никто из постояльцев приюта и не думал сюда соваться.

Внутри же меня ждало царство релакса и отдохновения. Я оформляла помещение под стать проводимой практике: стены в тёмных тонах, несколько низких мягких диванчиков, множество ловцов снов и света. Единственное окно, выходящее на парк, было занавешено двумя слоями ажурного тюля. Посреди стоял тонконогий стол, весь уставленный кристаллами, мистическими фигурками и свечами.

Прислонившись к двери, я с наслаждением втянула пропитанный благовониями воздух. И усмехнулась. Я профессиональный психолог, но для некоторой категории наших посетителей ещё и гадалка. Анализируя клиентов и их повадки, я поняла, что некоторым из них проще довериться мистическому проводнику, чем человеку с дипломом и корочками специалиста.

Именно для такой категории пациентов я и создала этот кабинет. А под сеанс гадания маскировала психотерапию. Хотя иногда всё же применяла дар, через карты Таро подсказывая страждущим верный путь.

Вчера мне написала моя постоянная клиентка, Офелия Пайпер, такой же смесок-полукровка, как и я. И отказать ей я просто не смогла. Слишком сложная у неё ситуация, слишком родственная она мне душа.

И сейчас я даже рада такому стечению обстоятельств. Есть повод позлить Рейнара и показать ему, что не всё в мире подконтрольно Его Вампиршеству.

В ожидании клиентки я пробежалась с уборкой по полочкам длинного стеллажа, что занимал левую сторону кабинета. Проверила запас магии в рабочей колоде Таро и зажгла несколько благовоний.

Делала всё, лишь бы не давать мыслям снова крутиться вокруг персоны Рейнара Локтара. Чем больше времени мы проводили порознь, тем больше я чувствовала почти болезненную необходимость увидеть его. Это гадство злило меня, выводя в непривычное состояние агрессии.

Я так скоро сама буду вынуждена искать психолога!

Когда после лёгкого стука дверь в кабинет распахнулась и на пороге показалась Офелия, я выдохнула в неприкрытой радости. Сегодня не только она нуждалась во мне, но и я в ней, как в возможности погрузиться в любимую работу.

– Привет, солнышко! – проговорила я, выплыв навстречу, и заключила Офи в объятия.

Каждый раз, глядя в её лучистые зелёные глаза, я недоумевала: как можно угрожать такому белокурому ангелу? Хоть характер у неё порой не сахар, но не настолько, чтобы обзавестись тем количеством врагов, что вились вокруг мисс Пайпер.

Сейчас же, купаясь в искренних эмоциях, исходивших от этой миловидной девушки, я поняла, что наконец-то успокоилась. Вот она, моя комфортная зона – помогать людям находить себя, разбираться и не совершать ошибок, от которых я сама себя не могу уберечь.

Наш сеанс прошёл слишком быстро, мне и хотелось её отпустить, и в то же время всё внутри просило Офелию остаться. Кажется, стоит ей выйти за дверь – я снова погружусь в тревогу о маме и в размышления, как противостоять Локтару.

Так почти и произошло. За единственную минуту, что провела в одиночестве, я успела накрутить себя так, что моему напряжению могла позавидовать самая туго скрученная пружина. Поэтому, когда дверь снова распахнулась, а на пороге показался взбешённый Локтар, я чуть ли не рассмеялась – злорадно и предвкушая разрядку.

– Что из слов «Ты работаешь на меня» не отложилось в твоей милой головке? – почти прорычал Рей, надвигаясь на меня белоснежной горой.

– Наверное, отсутствие официального документа о трудоустройстве вызвало у меня амнезию, – с нахальной улыбкой ответила я.

И видя, как гневно прищуривается Рей, как раздуваются его ноздри, я почувствовала лёгкость. Напряжение, что скрутило внутренности, улетучилось, будто и не было его.

Рейнар Локтар – мой личный антидепрессант и стимулятор в одном флаконе. Как не сойти с ума от такой полярности?

Спелер широкими шагами прошёл в кабинет, оттолкнул кресло, на котором ранее сидела Офи, и наклонился над столом. Расставил руки так, что стал казаться ещё больше. Но если раньше, когда он давил на меня такими невербальными способами, я замирала кроликом перед удавом, то сейчас меня распирало от азарта. Будто став его истинной, я переняла свойственную Спелерам жажду противостояний.

Скользнув взглядом по деловому костюму Рея, по кипенно-белой рубашке, расстёгнутой на две верхние пуговицы, я с вызовом уставилась в его глаза. Чего, надо отметить, он совсем не ожидал.

– Ледышка Маргот научилась огрызаться? – будто не веря тому, что видит, проговорил он низким, гипнотизирующим голосом.

Он склонился ещё ниже, совсем закрыв мне вид на остальную часть кабинета. Мы словно находились в отдельном карманном измерении, куда не пробивались звуки извне.

– У меня был отличный учитель, – усмехнулась я, тоже подавшись вперёд.

– Тогда ты плохая ученица, – с лукавой улыбкой на губах произнёс Локтар. – Учила совсем не тот предмет.

Пляшущие черти в его глаза недвусмысленно намекали мне, чему конкретно хотел бы обучить меня Рей. Но этот танец мы с ним уже не раз исполняли, и мне не привыкать выступать с ним на этом поле.

– Спасибо, я обращусь к другим специалистам. Боюсь подхватить от тебя какую-нибудь разновидность вампирской гонореи. Кто знает, где шлялись твои фаворитки.

Я знала, о чём говорила. В университете Рейнар не славился особой разборчивостью, и о его постельных похождениях судачил весь кампус.

Вместо очередной порции колкостей, Локтар запрокинул голову и громко рассмеялся, чем привёл меня в крайнюю степень недоумения. Вот таким я его ещё не видела, и это ломало всю нашу игру.

– Малышка Маргот следит за моей личной жизнью? – Отсмеявшись, Рей посмотрел на меня с искренней улыбкой, что светилась в его глазах. – Тогда у тебя какие-то паршивые источники информации. Их сведения более чем неактуальны.

Видя мою растерянность, Локтар по-хозяйски схватил мой рюкзак с дивана и направился к выходу.

– Жду тебя в машине. У нас сегодня дел столько, что даже такие неспящие создания, как мы, вряд ли уложатся в двадцать четыре часа.

Он вышел, не дожидаясь моего ответа. Будто был уверен в том, что я незамедлительно исполню его приказ. И в этом был весь Рей. Он не просит, не торгуется, он просто командует и берёт своё.

Раньше мне удавалось избегать этого, противостоять ему. Но получится ли сейчас, когда проклятая истинность делает из моей воли пластилиновую амёбу? Ведь даже сейчас, споря и зубоскаля, я хотела, чтобы Локтар выкинул к чертям этот стол между нами. Желала, чтобы он схватил меня, прижал к себе, как тогда, в переулке у его агентства. И я больше чем уверена, что мы нашли бы применение и малютке дивану, и столешнице. И испробовали бы на прочность полки стеллажа.

Вспыхнув от картинок, что пронеслись в голове, я резко вскочила и огляделась, пытаясь прийти в себя. С этой чёртовой истинностью нужно что-то делать. Была бы мама рядом, я бы обязательно обратилась к ней, она бы точно что-то придумала. Нашла бы средство, как заглушить эту связь.

Но пока придётся испытывать себя на прочность и применять все те методики успокоения, которым я столько лет обучала посетителей приюта.

Забрав из ящика комода заряженную колоду карт, я рванула на выход. По пути бросила взгляд в зеркало и резко притормозила. Я выглядела так, будто меня только что знатно отымели. Глаза осоловело блестели, на щеках играл румянец, чего со мной уже несколько лет не случалось. Даже волосы торчали растрёпанной копной.

– Да что со мной происходит-то?!

Причёску я приводила в порядок уже по пути в холл. Чем быстрее я закончу дела с Реем, тем быстрее избавлюсь от его присутствия рядом. А значит, не сорвусь и не выдам себя.

Пролетая мимо ресепшен, я краем глаза заметила Дору. Подруга забилась в дальний угол, в неприметное кресло за большим кустом фикуса. И растерянность, что сквозила в её отсутствующем взгляде, кольнула сердце тревогой.

– Хорошо, Кай… – донеслось до меня, когда я уже сделала шаг на улицу.

Кай?! Какой ещё Кай? Нет у неё среди друзей никаких Каев! Я уже хотела развернуться и допросить мисс Гривс на предмет общения не с теми вампирами, но меня за локоть подхватил Рей. Оттолкнувшись от стены, он буксиром потащил меня к чёрной с фиолетовыми искрами машине.

– Ты что творишь?

Я попыталась вырваться, но хватка у Рея была под стать его деловой сноровке – бульдожья.

– Да я ж тебя знаю. У тебя концентрация внимания как у рыбки. На тридцать секунд, – недовольно пробурчал Локтар, открывая мне дверь. – Садись, а то мы никогда отсюда не уедем.

– Если ты продолжишь меня оскорблять, мы с места не сдвинемся! – Выдернув локоть, я гневно посмотрела на Спелера. – Я не твоя собственность, не твоя служанка, рабыня… или на каких условиях у тебя народ работает? Если ты не будешь относиться ко мне с уважением, то никакой уговор с главой моего клана не заставит меня работать на тебя. Я себя не на помойке нашла!

Рей отступил на шаг и окинул меня серьёзным, вдумчивым взглядом. Предательские мурашки с радостью пустились в забег по телу, заставив передёрнуть плечами. Это совершенно не та реакция, какую я должна была сейчас выдать. Я злилась на этого наглеца, а не хотела его поцеловать!

– Хорошо, прости, – внезапно произнёс Локтар, и ни в его глазах, ни в голосе не осталось и следа от сарказма. – Я так привык к тому, что ты ведёшь себя как дикобраз, что на инерции продолжил общаться с тобой как в универе. Приношу искренние извинения. Мир?

Он протянул руку, предлагая рукопожатием начать новый этап наших отношений. Я с опаской вложила ладонь в его и в удивлении вскинула на Рея глаза. Его ледяная кожа от моего прикосновения моментально нагрелась, а меня окатило новой волной притяжения. Только чувствовалось это так, будто эмоция была не моя – пришедшая извне.

–Хм, интересный эффект.

Рей поспешно выдернул ладонь и, развернувшись, обошёл капот машины. Остановился у водительской двери и бросил на меня изучающий взгляд.

– С тобой я чувствую себя опасно живым. Не знаешь почему?

– Да кто ж вас, менталистов, знает? – брякнула я первое, что пришло в голову, и юркнула в салон авто.

Пристегнулась и осмотрела шикарную отделку люксовой тачки. Меня окутал терпкий запах кофе и бергамота. Именно так пах Рей, именно этот запах частенько преследовал меня, фантомом возникая в воспоминаниях. И ведь даже мой любимый напиток неуловимо напоминал мне о Локтаре. Вот же чёрт!

– Ты же мозгоправ, специалист по межвидовым отношениям, тебе ли не знать? – загрузившись следом, продолжил допрос Рей.