Он небрежно бросил мой рюкзак на заднее сиденье, что вызвало во мне новую порцию раздражения. А если у меня там фамильный мамин хрусталь? Нельзя же так с чужими вещами! Но вместо очередного злопыхания, я с милой улыбкой поинтересовалась:

– Тебе подробную лекцию провести или коротенечко?

– Так, чтобы я не уснул, – вроде бы бесстрастно ответил Рей, запуская авто с кнопки, но в его мелькнувших в зеркале глазах снова появились подначивающие искры.

– Ты опять за своё? – Я сложила руки на груди и уставилась в окно.

– Прости, это не быстрый процесс. – Локтар пожал плечами и уверенно встроился в дорожный поток.

На какое-то время мы замолчали, а потом до меня дошло: я ведь так и не спросила Дору про Кая. Более того, этот вопрос вообще вылетел у меня из головы.

– Ты специально! – Озарение заставило меня в возмущении развернуться к Спелеру. – Ты меня специально отвлёк!

– КАЮсь, – довольно улыбнулся Рей, сделав многозначительное ударение.

– Зачем вам Дора?

Интерес Локтара к подруге меня насторожил. Неужели узнал про её желание стать вампиром и теперь будет манипулировать, обещая инициацию?

– Не мне. – Рей с досадой закатил глаза. – Они вчера с Каем так мило пообщались, что он захотел позвать её на кофе. Это ведь не запрещено?

– Нет, – стиснув зубы, процедила я. – Но пусть только попробует обидеть её.

– Ну всё, хватит, – не выдержал Локтар, вновь сбросив маску беззаботности. – Наши с тобой отношения касаются только нас. Личную жизнь Кая я никогда не контролировал и контролировать не собираюсь. Поняла?

В ответ я лишь кивнула, а в глубине души почувствовала мстительное удовлетворение. Не только меня с тормозов срывает, но и Рея. Не мне одной мучиться от эмоциональных перепадов. Только я-то знаю их причину, а Локтар пускай помучается, ему полезно.

– Итак, – спустя несколько минут блаженной тишины проговорил Рей. – Раз уж мы встали в пробку, давай проведём рабочую летучку. Чего время зря терять?

– Отличное предложение, – переняв его рабочее настроение, согласилась я. – С чего начнём?

– С того мудака, который решил, что ты лёгкая добыча. – Локтар бросил на меня тяжёлый, напитанный гневом взгляд.

Всё в Спелере говорило, что теперь найти и покарать ублюдка – личная вендетта для Локтара. Внутри меня встрепенулась наивная дурочка, отчаянно желающая, чтобы причиной такого отношения к делу было желание защитить меня. Но я охотнее поверила бы в то, что Рею невыносимо знать, что кто-то осмелился напасть на его клиента на его же территории.

– В душе не знаю, кто это. – Я искренне развела руками. – Голос он спрятал за помехами, лицо не разглядела.

– Не думаешь, что это кто-то из твоих пациентов? – выдал неожиданное предположение Локтар.

– Что?

– Ну вы же лечите это ваше девиантное поведение. Вдруг у кого-то случился рецидив, и он обозлился на тебя? – Рей в задумчивости барабанил пальцами по рулю.

Его предположение можно было бы посчитать новой подколкой, попыткой усомниться в моём профессионализме, но в голосе Рея отсутствовала издёвка. Он и впрямь просто обдумывал все возможные версии.

– Не думаю, что это кто-то из посетителей приюта. – Я сложила руки на коленях и уставилась прямо перед собой. – Не знаю, видел ли ты новости, но нападения совершаются как на людей, так и на Биланса. Не только на меня или работников приюта.

– Это первая причина, которая отметает связь твоего приюта и нападения, —кивнул Локтар, следя за соседними машинами.

– Если ты не рассматривал эту версию, смысл был её озвучивать?

– Хотел услышать твои доводы, – хмыкнул Рей. – Вторая причина – необычные способности нападавшего.

Я густо покраснела, вспомнив, в какую похотливую кошку превратил меня маньяк.

– А что конкретно ты почувствовал? – облизнув пересохшие губы, спросила я и отвернулась к окну.

Не хотелось выдавать Локтару, насколько мне интересен его ответ.

– Он мне будто кровь вскипятил.

В отражении лобового стекла я заметила, как Рей поморщился.

– Ещё чуть-чуть – и у меня мозг вскипел бы. И это странно. На тебя-то он явно по-другому воздействовал.

Я обернулась как раз вовремя – успела заметить тень ехидной ухмылки на его губах.

– Есть предположения, как он это сделал? – Сумев сдержаться и не съязвить, я решила, что обсуждение рабочих вопросов – самая безопасная для меня тема.

– Понятия не имею. – В искренней растерянности Локтар откинулся на спинку кресла и беззаботно посмотрел на меня.

– Хорош вы, господин сыщик, что никаких теорий не имеете, – усмехнулась я.

– И тем интереснее это дело для меня. – Рей поиграл бровями. – Напомни, где работала твоя мама?

– Эм… – немного опешив от такого перехода, протянула я.

Потёрла переносицу, вспоминая место маминой службы.

– Я знаю, что её наняли в Око, в какую-то закрытую лабораторию. А при чём тут наш маньяк?

– А на чём специализировалась Имерия? – проигнорировав вопрос, снова спросил Локтар.

– Что ж, раз ты уже знаешь, как зовут маму, то к чему эти танцы? – Недовольно приподняв бровь, я сверлила взглядом белокурую головушку Спелера. – Наверняка и остальные детали маминой жизни уже в твоём распоряжении.

– Повторюсь: хочу знать историю твоей семьи со всех сторон.

Рей, отвлёкшись от дороги, бросил на меня скептический взгляд. Мол, давай Тесс, соберись, всё же элементарно.

– То, что добыли мои сотрудники, – это сухой отчёт. Ты же можешь, хоть и не подозревая этого, выдать какую-нибудь наводку, такую зацепку, на которую мои ребята просто не обратили внимания.

– Ну хорошо, – всплеснув руками, выдохнула я. – Мама – специалист по магии крови. Она всегда считала, что наша… да, в принципе, любая кровь обладает магическими свойствами. У каждого вида – свои. Даже у простых людей.

– И в чём уникальность Имерии как специалиста? Этот факт известен всем. Иначе откуда у вампиров, оборотней и магов их способности? – разочарованно хмыкнул Рей, снова возвращаясь к наблюдению за дорогой, и тут же нахмурился.

Там, куда мы держали путь, поднимались чёрные клубы дыма – очень близко к агентству.

– Уникальность мамы в том, что она работала над созданием новых видов магии, – еле слышно прошептала я, наклонившись вперёд и пытаясь разглядеть, что же так задорно горит.

–И ты – её первый эксперимент? – с сухой безэмоциональностью спросил меня Рей.

Его фиалковые глаза потемнели до аметистовой глубины. Он словно закрылся от меня, не желая выдавать истинных эмоций. И это ранило. По-настоящему ранило, словно я прокажённая для него, раз его так сильно напрягло моё якобы искусственное существование.

– Все мы эксперименты божьи. – Я постаралась вложить в слова всю горечь и яд, что поднялись во мне.

Хотела добавить что-то ещё, но в этот момент мы свернули на улицу, где располагались «Мышкины слёзы». И именно от его крыльца валили те самые клубы дыма.

На брусчатке подъездной дорожки догорал остов теперь уже неизвестного автомобиля. Рядом бегали сотрудники бюро, мелькала чёрная голова Кая, а с противоположной стороны улицы вспыхивали проблесковые маячки пожарной службы.

Рей, чертыхнувшись, резко надавил на газ и уже через минуту, лихо развернувшись через двойную сплошную, парковал машину у агентства.

Он выскочил так быстро, будто его катапультировали. Я же не торопилась. Моя помощь вряд ли кому-то потребуется, и лучшее, что я могла сейчас сделать, – это не мешать. Потому, подхватив рюкзак с заднего сиденья, я не спеша вышла на улицу. И погрузилась в человеческий гомон и вскрики ужаса. Похоже, психологическая помощь здесь всё-таки будет актуальна.

На крыльце в окружении нескольких сотрудниц сидела вычурно одетая пепельная блондинка. Она театрально заламывала руки и постоянно что-то говорила. Прислушавшись, я уловила лишь стенания и жалобы, которые, судя по тембру голоса и мимике, ну никак не сочетались с внутренним состоянием девушки. Блонди словно наслаждалась всеобщим вниманием и искусственно его усиливала.

Я не сразу поняла, чем же именно она так разгоняет всеобщее сочувствие к себе, но спустя мгновение увидела рядом с машиной тело, прикрытое чем-то похожим на скатерть. Длины полотна не хватало, чтобы скрыть весь труп, и на всеобщее обозрение выставлялась причина смерти жертвы – тело было обезглавлено.

– Пойдём, не стоит на это смотреть, – раздался рядом тихий, шелестящий голос.

Я подпрыгнула на месте и, обернувшись, утонула в гипнотических глазах Кая. Каждый грёбаный раз, когда Вертис оказывался рядом, у меня на чисто интуитивном уровне врубалась система оповещения о приближающейся опасности. На фоне балабола Локтара этот вампир казался уж слишком… мёртвым? Он пугал не рычанием, не угрозами – животный ужас вызывал весь его образ. И то, что Дора согласилась общаться с ним вне рабочих вопросов, ещё больше настораживало меня. С этих Спелеров станется, они ментально принудят жертву к сотрудничеству, так сказать.

Мой ступор не укрылся от Кая. Его губы едва заметно сжались в недовольной гримасе, но уже в следующий миг Вертис молча прихватил меня за локоть и потянул в сторону от центрального входа.

– Рей приказал разместить тебя в приёмной. Сейчас здесь будет шумно и не очень красиво, – безэмоционально проговорил Вертис, буксируя меня к запасному выходу.

– А кто погиб-то? – Решив оставить вопрос Доры и Кая на потом, я сосредоточилась на здесь и сейчас.

И оглянулась, выискивая Рея. Его белокурую голову я обнаружила рядом со стенающей блондинкой. Девушка рывком бросилась на Локтара, взвыв ещё громче. А на её изящном запястье я обнаружила то, что камнем разбило все мои розовые надежды. Браслет фаворитки явственно указывал на статус крикливой блонди и говорил, что мне нет места в жизни Рейнара Локтара.

Глава 4. О фаворитках и «Мышкиных слёзках»

Прошло всего четыре дня, а я снова оказалась в приёмной Рейнара Локтара. Весь особняк «Мышкиных слёз» гудел, как потревоженный улей, а здесь, в этой светлой комнатке, царили тишина и покой. Если не считать воплей фаворитки, доносящихся из-за двери в кабинет Рея. Слов было не разобрать, но по интонациям говорящих чувствовалось: это не попытки успокоить истерившую блондинку. В голосе Локтара слышалась едва сдерживаемая ярость, в то время как его ручная игрушка пыталась ещё больше разжалобить Спелера.

Покосившись на замершего у входа Кая, я со скучающим видом принялась изучать комнату. Светлые тона, добротная мебель и множество маленьких миленьких мелочей, которые украшали пустующий стол секретарши – всё это складывалось для меня во вполне понятную картинку. Говорило о многом.

Рей, играющий на публике шута и паяца, отрицающий все привязанности и демонстрирующий наплевательское отношение к окружающим его людям, на деле оказывался совсем другим. Внимательным к своим работникам – иначе зачем разрешать секретарю засорять стол ненужными вещами? Только ради того, чтобы сотрудник чувствовал себя комфортно? Софа, стоявшая в другом конце приёмной, была слишком большой и громоздкой для простого офисного помещения и явно предназначалась для отдыха. И подставка для ног, спрятанная под секретарским столом, тоже навевала мысли об уюте.

Чем больше я погружалась в мир Локтара, тем больше понимала: всё, что я о нём знала, оказалось надуманным заблуждением. И такого Рея мне хотелось узнать заново.

– Тессея, можно вопрос?

Я снова вздрогнула. Не знаю, смогу ли привыкнуть к этому тихому, вкрадчивому голосу Кая, но стоило хотя бы перестать подпрыгивать.

– Конечно. – Я развернулась к Вертису и с вежливой учтивостью взглянула на вампира.

Почему-то в его присутствии я не могла расслабиться. Всего моего профессионального опыта не хватало, чтобы прочесть Кая, примерно понять, что за душа живёт в этой безэмоциональной оболочке.

– Какие цветы любит Феодора?