– То есть минимум десять посадок и взлетов? Скорее даже одиннадцать-двенадцать? И это в очень сильно населенной Империи? Где нас могут рассмотреть тысячи глаз? – все правильно понимает граф. – За один световой день можем в принципе добраться до Кташа, только очень устанем при этом. И явно, что кто-то успеет передать в Кташ сведения про таких молодцов, которые спускаются и взлетают в небо. Через два-три дня точно передадут. Тогда Тварь окажется готова к нашему появлению!

–Значит, что нам необходимо на большом расстоянии облетать крупные города, где установлены в храмах Камни Бога, откуда ей мгновенно донесут про нашу капсулу, граф. Нужно такой маршрут выбрать, чтобы не приближаться к ним вообще. Капсула, да, сильно в глаза не бросается, но разглядеть ее могут все равно, – говорю я и добавляю тут же:

– Нет, на такое серьезное дело нужно со свежей головой идти в самом начале сумерек, придется искать укромные места где-то в лесу и там отдыхать побольше. После каждых пяти перелетов примерно!

– Почему именно пяти? – не понимает граф.

– Сам перелет примерно с час занимает, опуститься и подняться еще минут по пятнадцать, перекусить там и в туалет сходить, еще место для посадки придется сильно заранее искать, там уже не совершишь посадку так просто, как здесь. Может, шесть или семь перелетов за первый день мы и сделаем, но все равно за один день до Кташа не доберемся.

Граф задумался, старательно осмысливая мои слова.

– Но, есть у меня идея, ваше сиятельство, воспользоваться Станой, как указателем маршрута, потом вдоль побережья лететь. Только не до впадения реки в море, конечно, а через двести километров отсюда, после использования первой ячейки, свернуть на территорию Империи под углом в сорок пять градусов, пролететь ее до моря и вдоль побережья дальше добираться до Кташа. Там нет ни одного большого города по пути над самой Империей, как показывает карта, а в небольших городах храмов со спецсвязью Твари точно не окажется, – показываю я ему примерный маршрут полета.

– Да, так уже не собьемся точно! – соглашается граф, мы с ним снова высчитываем получающийся маршрут.

– Тысяча девятьсот километров получается примерно, норр. И лететь немного больше, и сбиться шансов гораздо меньше! Думаю, что огромную по площади столицу мы не перепутаем с просто приморскими крупными городами, – раздумывает граф. – Тем более можем уже нормально контролировать пройденное расстояние по время перелетов по карте.

– В любом случае, ваше сиятельство, время для полного определения с нашим перелетом у нас еще есть. Пойдемте уже отпразднуем наш первый день Великого похода и то, что уже прилично освоили инопланетную технику.

– Да, норр, она не слишком для нашего брата приспособлена, однако летим себе без проблем, – соглашается с явно нерядовым деянием граф и добавляет бодро: – Великого похода за зипунами!

Терек давно выпил свой двухлитровый кувшин сидра, расслабился и сразу уснул от полученной за очень долгий для него день сплошной нервотрепки. Теперь громко похрапывает на пластиковой кровати в первой комнате, укрывшись от света и наших голосов своим плащом с головой.

– Ну и пусть спит, намаялся сегодня, сердечный, – жалеет его тихим голосом граф. – Пойдемте, норр, посидим на террасе нашего кургана.

Мы наемника будить не стали, прихватили оставшееся жареное мясо и по кувшину сидра, открыли люк, снова окунувшись в жаркий воздух степи. Но, уже явно спадает невыносимое давление раскаленного светила, оно находится на спуске за горизонт, пора выбираться на ужин.

Переносим с собой все три табурета, один станет нашем столом, на двух мы с графом сами разместимся.

Еще прихватываем с собой огнемет с лучеметом, собираемся провести испытания имеющейся аппаратуры на натурных образцах.

Свои припасы пока не трогаем, только немного кислого сыра достали из мешка, он хорошо гармонирует со вкусом сидра, нам жареное мясо хорошо бы доесть поскорее, как предлагает граф.

– С утра оно уже с нами путешествует, как бы не испортилось по такой невероятной жаре?

– Так, ваше сиятельство, оно же тоже летело в охлаждаемой капсуле, но лучше с этим делом не тянуть!

Глиняные кувшины для напитка сделаны особо качественно, с толстыми стенками и плотного подогнанными крышками из какого-то знаменитого местного упругого дерева с побережья королевства.

Поэтому сидим на своих табуретах на вершине кургана, чокаемся с графом именно самими кувшинами за неимением серебряных бокалов, попиваем кисловатый сидр, заедая его мясом. Посматриваем по сторонам время от времени, чтобы зверолюды внезапно не приехали откуда-то.

– Да, так можно жить. А вот тогда, когда рухнул из портала на землю кургана, один только ужас во мне имелся, – замечает граф, обводя руками курган. – Сразу не понял, что за темная масса непонятных созданий стоит за каменной полусферой. Когда смог рассмотреть зверолюдов при свете молнии, чуть реально не помер от ужаса!

– Представляю такую картину, граф, в темноте с такими рожами познакомиться! – поддерживаю я его. – Мне на свету тоже было очень страшно, когда увидел, что они прямо ко мне на гиеноконях подъезжают!

Некоторое время мы делимся друг с другом воспоминаниями про свои первые часы и дни в чужом мире.

– Как вы думаете, граф, стоит снести алтарь совсем? Или пока снова оставить отключенным от сети звездолета?

– А зачем он нам, норр? Давайте испробуем на нем оба агрегата, сначала лучеметом порежем столбы, потом огнеметом расплавим?

– Не знаю, граф, стоит ли так насовсем рубить пуповину, связывающую нас с исторической родиной? – задумываюсь я. – Пока эти земли во власти зверолюдов, земляне могут попадать сюда через портал, только ничего хорошего их не ждет. А вот если уже мы сами станем тут людей держать и присматривать за всем вокруг, то можем принимать время от времени путешественников между мирами. Будем хоть так какую-то связь с Землей держать, узнавать про все, что там творится.

– Да зачем нам эта связь нужна? Кто сюда из того подвала может еще прилететь? Дворник, такой же электрик, как я сам был или тот же сантехник? – спорит со мной граф, у него руки чешутся уничтожить сам портал и все к нему относящееся. – Явно, что не какой-то политический обозреватель или биржевой аналитик здесь окажется?

– Еще крысы или кошки попадут в портал! – смеется он. – Вот что по ним можно будет узнать?

– Не знаю, а вдруг он все-таки в две стороны работает? Не особо нам с вами требуется теперь возвращение на историческую родину, но родителей я бы навестил все же когда-нибудь, – объясняю я. – Уничтожить портал легко, а потом что делать? Тут же не только земляне появляются, еще какие другие инопланетяне могут прилететь. Они могут что-то про порталы знать интересное. Нет, ваше сиятельство, я бы торопиться с уничтожением самого внешнего портала не стал, пока просто проверим, чтобы энергия от звездолета сюда не подавалась и оставим все так стоять.

Так что не получилось у нас с графом пострелять из лучемета, а тот же молекулярный огнемет в пересохшей степи использовать вообще не стоит.

– Самим же потом в кургане прятаться придется от степного пожара. Трава эта пересушенная полыхнет моментом. Вот если бы зверолюды наступление начали внезапно именно сейчас, то можно им было бы пал навстречу пустить, – размышляю я. – Кстати, ваше сиятельство, как насчет слетать вглубь степи, посмотреть с раннего утра, как вообще зверолюды там живут? Пока есть свободное время до новой замены ячеек!

– Хорошая идея, раз уж мы здесь и имеем такую возможность, отчего не слетать, – согласился со мной граф. – Все лучше, чем в бункере прозябать!

Шикарнейший закат уже сходит с ночного неба, усыпанного миллиардами необыкновенно ярких звезд, мы собираемся с графом и возвращаемся в курган, унося с собой мебель, оружие и все, что не доели.

Допили, зато, весь сидр, Тереку на завтра ничего не осталось, но он пока так же заунывно храпит и ничего не знает, что завтра останется совсем один в кургане дожидаться нашего возвращения.

– Не стоит его снова мучить с перелетом. Заодно проверим, насколько с облегченным весом капсула дальше пролетит, – решает граф.

Пока размещаемся ночевать отдельно, Терека оставляем одного в первой комнате, сами во второй остаемся, сытые и немного пьяные, я себе одеяло на полу расстилаю, граф на имеющейся единственной кровати под плащом затихает.

Потом выключаю освещение, оставив только притяжную вентиляцию работать и с большим удовольствием растягиваюсь на одеялке.

«День сегодня был очень познавательный и трудный, зато научились более-менее правильно летать на ковре-самолете, пролетели под пятьсот с лишним километров и добрались за световой день до кургана. В прошлый раз у меня такой путь занял три недели с лишним, с кучей серьезных проблем и прочего геморроя», – напоминаю я себе.

Только я уснул, как какой-то почти ультразвуковой сигнал перебивает сон, открываю глаза, вижу мигающий розовым глазком картридж где-то в районе зарядки.

– Все-таки именно розовый! – усмехаюсь я. – Привычки Тварей не меняются!

Потом сразу загорается второй точно так же, меняю их на пустые, но в течении десятка минут все четыре энергоячейки просигнализировали о том, что их пришла пора заменить.

Пришлось беспощадно разбудить его сиятельство включением света в бункере, чтобы определиться правильно со временем.

– Девять часов по-местному, норр, имейте же совесть, дайте поспать уставшему немолодому человеку! – только буркнул он, вглядевшись в свой будильник, поворачиваясь на другой бок и прикрывая глаза рукой.

– Спите, ваше сиятельство, только поменяю сейчас новые энергоячейки и свет выключу.

«Ага, шесть часов ушло на зарядку с нуля. Буду знать, теперь следующие энергоячейки в три часа ночи сработают, а потом снова в девять утра. Как раз утром слетаем с графом к зверолюдам на пару-тройку часов и вернемся к новой смене картриджей, – проговариваю про себя новый распорядок. – Уже двенадцать полностью заряженных добавится, одну потратим на полет, тогда улететь из кургана к людям можно».

В три часа ночи пришлось на ощупь менять снова сигнализирующие о полном заряде энергоячейки, хорошо, что я новый комплект заранее рядышком положил.

Понятно, что в четыре часа мы с графом сами уже проснулись, тем более господин Терек тоже завозился за дверью, посетил отхожее место, да нам тоже пришло время к нему прогуляться.

Ибо много еще сидра в организмах осталось, не весь вчера вылили на выгоревшую землю кургана.

Но мы не стали в тесноте бункера таким интересным, но интимным делом заниматься, а выбрались на вершину бункера и в первых лучах встающего Ариала окропили пыльную траву сильно драгоценной в этих местах жидкостью.

Потом занялись умыванием и прочими процедурами, чтобы оставить господина Терека еще через половину часа в одиночестве охранять сам бункер и наше добро в нем.

– Сейчас без тебя слетаем, старина. Энергоячейки должны через несколько часов сработать, мы к тому времени вернемся, наверно. Вот, оставляем тебе комплект для замены. Если что-то с нами случится, то выбираться будем сами. Думаю, с нашими с графом способностями, большой проблемой это не станет. Если не появимся сегодня, то завтра с раннего утра забирай оставшуюся еду, контейнер с ячейками и топай к берегу Станы. Жди нас в Патриниле тогда. Один меч и копьем тебе оставим на всякий случай, – инструктирую я приунывшего наемника.

Он, как понял, что остается в раскаленной степи совсем один, так здорово приуныл. Хотя лететь все равно не хочет ни в каком случае.

– А что с хозяином трактира в Патриниле делать? Он же местного норра сразу же вызовет, как только меня увидит? – один вопрос у Терека.

– Возьми его под свой контроль и объясни, что ты – Слуга Всеединого Бога. Он сразу и успокоится.

Вскоре мы с графом стартуем с плоской вершины самого кургана, Терек провожает нас, сам оставаясь между двух каменных полукругов.

– Пока здесь воздухом подышу. Надоело в подвале сидеть, – говорит он напоследок.

До начала страшного пекла есть еще часок-другой времени и у него, и у нас.