Капсула поднимает нас на сотню метров, фигурка наемника становится маленькой, а я сразу же четыре раза подряд переключаю тумблеры скорости вперед.

Глава 2

Однако в гениальной идее, чтобы от совсем нечего делать по-быстрому слетать на разведку в земли зверолюдов, мы с графом довольно быстро разочаровались.

Прошла первая четверть часа полета на высокой скорости, за спиной уже осталось примерно девяносто километров, а мы не увидели ничего нового.

Та же выжженная до абсолютной белизны ровная, как подоконник, степь, едва видное и местами совсем пропадающее основание дороги и все.

Одно только открытие – впереди в подзорную трубу можно рассмотреть какие-то начинающиеся очень высокие холмы или силуэты уже настоящей горной цепи. Пока светило бросает свои немилосердные лучи в нас из-за спины – можно побольше рассмотреть впереди без особых проблем.

Температура в капсуле быстро растет, но заранее включенный холодильник помогает ее пережить.

– Никаких оазисов с подземными водами и высокой зеленью нет даже близко! – отмечаю я, тоже взглянув в услужливо поднесенную графом к моему глазу трубу. – Я себе как-то именно так представлял выживание зверолюдов в этом суровейшем месте материка!

Капсулу я уже остановил, теперь мы висим где-то под триста метров по высоте, холодильник пять минут назад начал свою работу, охлаждая внутренний объем капсулы и наши тела.

– Скорее всего, раз впереди серьезные горы – зверолюды выживают здесь при текущих оттуда ручьях. Да еще зимой в степи довольно холодно, по слухам, так что лед и снег на вершинах гор обязательно образуется, – согласен со мной граф.

– Пора возвращаться, норр, понятно, что лететь придется не одну сотню километров, чтобы добраться до стойбищ людоящеров. Главное для нас сейчас – никакого движения в нашу сторону не видно, будем считать, что разведка по обеспечению нашей безопасности в кургане проведена.

– Ага, летим назад. Все равно оттуда скоро улетаем, чего нам разведывать! – смеется граф. – Но дорогу все-таки проверили, никого на ней не видно на пару дней пути! Как они вообще в таком пекле могут передвигаться – уму непостижимо!

– Ящерицы же, им пекло за счастье!

Я разворачиваю капсулу назад, опускаюсь на тридцать метров, теперь мы возвращаемся к нашему, уже заждавшемуся нас, господину Тереку.

Когда я опять завис над курганом, Терек все еще продолжает нежиться на табурете около кустов, посматривая в нашу сторону. Есть что у него теперь спросить, как внимательного свидетеля, заранее предупрежденного отследить наш полет.

– Хорошо нас видно с земли? Когда улетали и сейчас, когда вернулись? – у меня пара вопросов к наемнику после того, как капсула исчезла.

– Когда летели от меня и Ариал был низко, то почти не видно саму капсулу. А вот теперь, когда возвращались обратно и лучи светила бьют вам в лицо, то по бликам на поверхности капсулы что-то заметно. Рассмотреть вообще трудно, что это такое, но там что-то есть – хорошо понятно, – задумавшись, довольно неуклюже выдает информацию наемник.

– Ну, все равно неплохо. Что-то летит, а что – не понятно! Нам такой вариант вполне подходит. Если еще пролетать на высокой скорости и небольшой высоте, то совсем трудно получается разобраться, – делает правильный вывод граф.

– От положения лучей Ариала больше зависит, как мне кажется, наша заметность, – отвечаю ему я. – Саму капсулу нам никак не замаскировать, можно лететь вдоль Станы по другому берегу и по морю лететь на удалении от береговой полосы. Там, по карте если, имеется много островов, есть и совсем необжитые, наверно, можно будет на них быстро останавливаться без каких-то проблем.

– Время около шести часов утра. Действуем по прежде утвержденному плану, норр? – смотрит на свои часы граф.

– Да, ваше сиятельство. Ждем девяти часов, ставим новый комплект энергоячеек на зарядку и летим к Стане.

– Терек, сегодня один небольшой перелет, не надо так сразу бледнеть! – замечает мгновенно изменившееся лицо наемника граф. – Зато потом несколько дней никаких перелетов, только спокойная жизнь!

Но впавшему снова в животный ужас наемнику от этого почему-то не становится не легче, он в полной панике смотрит на нас по очереди.

– Может, оставить его пока здесь? Пусть капсулы меняет каждые шесть часов? – приходит мне в голову довольно жестокая мысль по отношению к наемнику, зато однозначно снимающая с нас самих много лишних движений. – У нас двенадцать целых и двенадцать свежезаряженных будет скоро, одну сейчас спалили, остается всего восемнадцать штук зарядить, плюс одну на перелеты потратим, то есть девятнадцать.

– Пять смен – сутки и еще четверть и все готово! – понимает меня граф и тут же просто приказывает своей правой руке. – Терек, остаешься здесь до завтрашнего обеда! Меняешь капсулы! Всю еду мы тебе оставим, хватит одному на пару дней точно!

На наемника жалко смотреть, он понимает, что это такое – одному остаться в бункере, где ему самому очень страшно из-за общей непонятности всего вокруг.

Да, я бы легко, даже с удовольствием там от пекла спрятался, а вот наемника опять дрожь бьет.

– Теперь сам решай – что тебе страшнее? В бункере сидеть или летать высоко? – спрашиваю его я. – Я бы посидел без проблем, но летать без меня у вас не получится! А его сиятельству тут никак не сидится!

– Уж сутки то просидишь как-нибудь! А мы пораньше завтра прилетим, к девяти утра, чтобы тебе не так страшно было! – теперь уже прямо командует граф.

– Правильное решение, так от господина Терека вообще никакого толка пока во время перелета нет, зато нам не придется каждый шесть-двенадцать часов сюда мотаться, – поддерживаю я его.

– У меня около Патринила еще одно серьезное дельце есть, ваше сиятельство, – замечаю я графу.

– Это какое? Слугу ждать? – не понимает он.

– Не только. Нужно проверить одно место в лесу. Не нашли ли его какие-то наблюдательные люди? Там делов на десять минут, если не нашли.

– А если нашли? – быстро понимает меня граф.

– Тогда немного побольше хлопот, но мы все равно решим вопрос, – машу я рукой. – Деваться нам некуда теперь.

«Да, присмотреть за входом в упокоище необходимо, возможно, придется что-то сурово решать», – понимаю я очень отчетливо.

«Это уже ПОЗНАНИЕ включилось, не иначе!» – вот и вторая мысль догоняет первую.

– Прошло уже больше месяца с тех пор, могли специальные люди туда приехать недавно, как раз проверим упокоище, – объясняю я графу и Тереку.

– Ладно, он остается, это уже решено. Научи его картриджи менять и будем вылетать! – приказывает он. – Я пока здесь воздухом подышу. Чего нам до девяти утра тут сидеть? Сразу и полетим!

«Совсем графу наемника не жалко, только на то его графская воля», – невольно улыбаюсь я про себя.

Так что какое-то время учу наемника доставать и вставлять энергоячейки в зарядное устройство, потом подробно объясняю ему же, как выключить свет в помещении бункера.

– Чтобы спать не мешал. Еду тебе всю оставим, пить пока только воду придется, завтра выпить чего-нибудь крепкого тебе привезем, – обещаю угрюмо сопящему наемнику. – Я бы остался с тобой, да его сиятельство сурово настроен лететь в Патринил.

– А если не сможете вернуться за мной? – оживает Терек уже в двойном ужасе.

– Все может случиться, не буду спорить. Нам до тебя по Стане спуститься до Теронила придется. Это та разрушенная крепость, где ты переправлялся недавно с нашими людьми. Тогда послезавтра с раннего утра выдвигайся прямо к ней, мы тоже оттуда поедем, если полететь не сможем.

– Фляга для воды у меня всего одна. По такому пеклу этого мало будет, чтобы до Станы добраться, – обоснованно сомневается наемник.

– Отставим тебе все свои фляги. Да еще в кувшины из-под сидра наберешь побольше воды, там пробки очень крепкие, точно за день дойдешь до Станы. Вот тебе толстые перчатки, чтобы ячейки менять, голыми руками не хватай лучше. Оставляем тебе так же копье и меч, но больше на свои умения рассчитывай. Бери под контроль встречных-поперечных и заставляй их делать, что тебе требуется, – инструктирую его я. – Хранилище для ячеек мы с собой заберем, нечего тебе такие тяжести таскать лишние.

Так что даже не дождавшись новой смены энергоячеек мы тут же улетаем вместе с графом, закидав по уговору сухой землей образовавшиеся провалы по месту открывания люка.

Терек пока попросил его так замаскировать, хотя я больше ему советую на воздухе находиться, раз за засовами люка до него никто не доберется.

– Сказал ему, что зверолюдов рядом точно нет? – спрашивает граф, пока вокруг нас образуется капсула.

– Сказал. Как бы он с ума не сошел в бункере? – беспокоюсь я за душевное здоровье наемника.

– Не переживай, он крепкий мужик. Высоты вот боится, а бункер переживет! – как по мне, так немного легкомысленно относится к происходящему граф.

– Ты лучшее прикинь, сколько мы за половину часа энергии из ячейки потратили? – интересует его теперь.

– Ну, не за половину часа, а за тридцать пять минут примерно. Но, явно меньше расход получается по сравнению, когда втроем с барахлом летели. Еще тридцать процентов заряда осталось, хватит до Станы долететь и около Патринила оказаться.

– Почему именно в Патринил нужно лететь? – не понимает граф.

– Так, ваше сиятельство, здесь, кроме разрушенных крепостей и выстоявшего Датума, больше ничего нет. Никто селиться без прикрытия крепостей не станет, а они все еще разрушены, явно, сейчас Империи вообще оказалось не до Дикого поля. Патринил раньше последняя крепость прикрывала, еще он сильно повыше ее по течению, зверолюды там никогда не появлялись. Кроме тех, кто со мной упокоище пришел раскапывать, но их тоже никто не видел.

– Ты же их тела в пещере оставил, могут их найти! – довольно проницательно замечает граф.

– Могут, только не просто так, если у самой Твари сработает сторожок на внезапное появление зверолюдских козлов в лесу. И кто-то возьмет на себя обязанность рассказать об этом в том же Петриуме. Она свяжет их появление с поисками степняками своего противника – Падшего Бога, тогда может отправить разведку погулять по тем местам. Они заметят лагерь на холме, вполне вероятно, тогда поднимутся к пещере. А оттуда очень сильно будет пованивать разлагающимися телами, вот они и поймут, что пропавшие зверолюды там лежат.

– Да, пока жаркое лето, вонять там будет несусветно, – согласен со мной граф. – Так легко найдут.

Вскоре мы поворачиваем налево над берегом Станы, разрушенный Теронил остается по правую руку от нашей капсулы.

– Сейчас летим по следам моего отряда со зверолюдами, пока нас никто не должен заметить, – объясняю я графу, но тут приходит время садиться на вынужденную посадку.

– В ячейке осталось десять процентов заряда, пора ее переставить в холодильник.

Небольшой отрезок времени я провожу на земле техническое обслуживание, меняя местами ячейки в капсуле и холодильнике. Потом мы снова взлетаем на тридцать метров, а перед показавшимся вдали Патринилом я поворачиваю капсулу через реку, замечая на самой реке пару лодок с рыбаками довольно далеко от нас.

Теперь правлю на упокоище, благо горы уже совсем недалеко виднеются.

Прежние два часа с половиной поездки на лошадях пролетают за шесть минут полета над кронами деревьев, когда граф замечает дым от костра впереди по курсу. Он поднимается в километре от нас, поэтому я сразу останавливаю полет капсулы.

– Здесь ножками, ваше сиятельство, нам будет лучше пройти.

– Есть кто-то? – задает явно лишний вопрос граф.

– Да, на месте лагеря жгут костер, готовят, наверно, еду. Придется посмотреть и, наверняка, ваше сиятельство порешать с пришлыми тоже, – предупреждаю я его.

Граф молчит, не собираясь спорить со мной, тоже понимает, что найденная пещера может слишком много рассказать Твари-Всеединому Богу про теперь имеющиеся у нас возможности.