Оставляем лежать наши мешки с барахлом на месте посадки, а вот все важные вещи придется нести с собой, побаиваюсь я их здесь без охраны в лесу оставлять.

Поэтому тащу на себе мешки с ячейками, капсулой, холодильником и огнеметом, еще свое копье. Контейнер для энергоячеек оставили тоже около мешков, он не так уж необходим, а по размерам больше остальных.

Из мешка достаю кое-что из заранее приготовленного и запихиваю себе за пазуху.

У графа, как более благородного по внешнему виду, имеется только меч на поясе и еще лучемет висит на боку.

«Ну, благородные господа без своей дружины и прислуги не должны здесь просто так гулять, но мы все равно ни перед кем больше отчитываться не собираемся, – напоминаю я себе. – Нет в этом больше никакого смысла, времени остается все меньше для точного удара».

Идем по лесу, вскоре потрескивание костра уже хорошо слышно, еще и лошади на прежнем месте пофыркивают, мы сбоку под прикрытием деревьев поднимаемся на холм, где я вижу солидный котел на перекладине, в который молодой крепкий парень закидывает мясо и кашу.

Молодой, но такой уверенно двигающийся, и хороший меч висит у него на поясе.

«Явно наши клиенты!» – сразу понимаю я.

Второй служивый, которого я сразу даже не заметил, в это время стоящий за деревом, наблюдающий за лошадями и вообще вокруг, вдруг выскакивает из-за него с копьем в руках перед нами:

– Кто такие, ваши милости? Здесь ходить нельзя! Важная территория! Проход закрыт!

Это он местными понятиями показывает нам с графом, хоть мы и благородные господа, но у них задача явно поважнее, настоящей имперской важности.

Первый сразу же замечает движение напарника, видит нас, тоже бежит куда-то, но я тут же перехватываю управление над его сознанием, а граф берет второго воина под свой контроль. Тот опускает копье, мой подопечный возвращается к костру.

– Куда бежал? – спрашиваю я его.

– В колокол сигнал дать, – потерянным голосом отвечает парень.

– Ого, даже колокол с собой есть. А зачем он вам здесь, в глухом лесу?

– Приказ – при появлении посторонних сразу звонить, чтобы наши услышали, – так же потерянно отвечает парень.

– Кто это ваши? И где они? – продолжаю я допрос.

– Наверху, около пещеры. Мы – гвардейцы Всеединого Бога.

Все становится понятно, моя тайна о наличии здесь пещеры совсем не долго продержалась, теперь уже явно вообще никакая не тайна для заинтересованной общественности.

Впрочем, такого последствия я и так опасался.

– Давно здесь? – еще очень важный вопрос для понимания уровня наших назревающих проблем.

– Нет, вчера днем пришли, – отвечает допрашиваемый.

Уже легче становится на глазах, значит, еще не со всеми тайнами пещеры разобрались разведчики, времени на такое у них просто не было.

– Что за пещера?

– Не знаю. Вчера вечером ее нашли, сегодня внутрь наши попробуют зайти, – пожимает плечами пленник.

– Сколько вас и кто старший? – еще важный вопрос.

– Десять. Старший – сам Слуга Всеединого Бога! – даже с какой-то гордостью отвечает гвардеец под внушением.

Еще понятнее становится, на сигнал о подозрительной деятельности зверолюдов рядом с пограничной рекой отреагировала сама Тварь, именно она отправила сюда разбираться своего настоящего Слугу.

Чтобы обеспечить полное содействие местных норров и остальных властей экспедиции.

Граф смотрит на меня и задумчиво кивает головой, типа, что делать будем?

– Свяжи его! Хорошо свяжи, как учили! – киваю я первому на второго. – И тряпку в рот забей, чтобы не мог кричать.

Сам отхожу к костру и помешиваю кипящую воду с кинутыми туда припасами.

Вскоре второй парень связан, кляп ему вставлен, теперь уже мы сами вяжем первого таким же самым образом.

Вскоре они оба неподвижно лежат около костра, мы с графом смотрим наверх, ожидая новых гостей, но никто не идет пока.

– Раз они только собрались кулеш варить, значит, пару часов точно никого не будет, – говорю я графу.

– Это понятно. Хрен с этой кашей! Что с гвардейцами и Слугой делать будем? – спрашивает он меня.

Ответ на этот вопрос у меня есть, только он никому из порядочных и приличных людей не понравится точно.

Глава 3

– Почему же хрен с кашей, граф? Каша нам как раз пригодится, только мяса в нее можно бросить не по суровым имперским нормам, чтобы только немного пахло голодным имперским же носам. А гораздо побольше прежнего! – и я поднимаю мешок с сушеным мясом, отсыпаю в булькающий котел солидную порцию. – Ибо экономить нам его совсем ни к чему!

Потом прихватываю котел через ткань мешка за край и пробую вылить половину воды из него, но получается у меня такое дело довольно плохо. Еще и сам рискую обжечься кипятком, чего очень не хочется, РЕГЕНЕРАЦИЯ сработает, конечно, но ощущения окажутся сильно ниже желаемого.

Тогда поднимаю с земли валяющийся тут же рядом деревянный черпак и начинаю уменьшать количество воды в котле таким медленным, но уже цивилизованным образом.

– Все мы, конечно, не съедим с вами, но утро уже прошло, а мы не завтракали еще. И завтраком теперь так быстро не пахнет, ведь в трактир прямо сразу мы уже не попадем. Нам еще целый табун лошадей гнать своим ходом до Патринила, или еще куда, – вот так спокойно объясняю товарищу графу наши будущие действия и ограничения.

Неизбежно на нас накладываемые тем обстоятельством, что лично приближенные к Твари граждане быстро нашли вроде и неплохо замаскированную мной пещеру.

– Так что перекусить придется здесь, только нам вдвоем солидную порцию на десяток молодых и прожористых гвардейцев Всеединого Бога никак не съесть. Нет теперь никакого смысла столько воды варить и насыщать ее вкусными компонентами.

Связанные пленники сразу же завозились, когда оказались без ментального контроля и смогли расслышать мои откровенные слова.

Что им точно не придется вкусить своего же готовящегося кулеша ни в коем случае.

До этого момента надеялись, как сурово неприкосновенные в Империи граждане, защитники самого Всеединого бога, на скорое развязывание и принесение извинений из-за высочайшего статуса своего патрона.

«Только вот вообще не туда пришли и узнали тоже слишком серьезные вещи, чтобы дальше с таким знанием жить», – с большим сожалением понимаю я.

Как по моему беспощадному плану полагается всем невольным свидетелям случившегося тут открытия одной из самых мрачных тайн далекого прошлого.

«Да, однозначно, самый мрачный из всех имеющихся в Империи секретов – где притаился тот самый Темный Демон Зла? Который, как оказывается, совсем не уничтожен и даже никуда не улетел, а просто спрятался должным образом!» – улыбаюсь я своим воспоминаниям.

Тело самой тайны и так отправит многих разведчиков на тот свет, судя по его повышенной ядовитости.

Только, ведь это я тогда с ним долго возился наедине, тыкал копьем, старательно отрубал щупальца, а новые люди просто взглянут на него при свете факелов и тут же убегут блевать.

Так что могут еще и выжить, тем более, что у одного из них есть хотя бы первый уровень РЕГЕНЕРАЦИИ.

«И ведь никак не сопоставят эту невероятно страшную образину с тем существом, которое живет под храмовой площадью в Кташе! Ни в коем разе, конечно, не сопоставят, нечего и надеяться! Доложат отвратительной Твари про ее же сородича, вызывающего непритворный ужас одним только внешним видом», – посмеиваюсь я про себя.

«А она выслушает доклад и только посмеется, настолько же наши человеческие тела для нее странны, хотя вполне съедобны, как оно оказалось».

Поэтому я перехожу на русский язык, чтобы пленники ничего не поняли из наших дальнейших разговоров.

– Кто-то все же очень быстро нашел зверолюдских козлов и не поленился отправить сообщение за две недели пути гонцом, ваше сиятельство. Наверно, так вообще положено поступать, если обнаружены какие-то следы поклонников Падшего Бога. Понятно, что странная смерть местного благородного норра, его вдруг пропавшие, до сих пор находящиеся непонятно где именно, воины и те же козлы без своих всадников изрядно переплелись друг с другом, именно поэтому очень быстрый сигнал оказался отправлен куда надо. Так же быстро по приезду гонца или гонцов в Петриум было доложено самой Твари по Камням Бога, тогда уже именно она отдала приказ кому-то из приближенных Слуг отправить экспедицию на поиски хозяев козлов. Именно тот факт, что они приехали так быстро, да еще под присмотром настоящего Слуги, говорит нам о том, что Тварь не на шутку разволновалась от подобной новости, – рассказываю я графу свое видение ситуации. – Невероятно разволновалась, просто спать и есть теперь не может! Но, делает все тайно, понимает хорошо, кого могут разглядеть ее верные люди в упокоище!

– Почему вы так думаете, норр? – интересуется граф, отойдя немного подальше от меня и пока присматривая за спусками к холму со стороны гор.

– Она, наверно, примерно знает и помнит район, где когда-то пропал из виду ее смертельный враг – Падший Бог. И поэтому так быстро поняла, что зверолюды именно его укрытие ищут теперь, – есть у меня приблизительный ответ на его вопрос. – Больше им тут делать вообще нечего по большому счету. Что где-то в степи случайно нашлись старые записи о захоронении Падшего Бога или про то, где находится его укрытие.

– И что мы сейчас делаем?

– Пока очень простые дела. Я отправляюсь за нашими мешками и хранилищем энергоячеек, а вы присматриваете за спусками сюда и помешиваете кулеш. Теперь нам отсюда уходить нельзя, а придется здорово задержаться. Еще присматриваете за пленниками, чтобы не развязались и не подали сигнал в тот самый медный колокол. Думаю, я за четверть часа управлюсь, граф.

– Не дать ли нам самим сигнал в этот колокол? – спрашивает у меня граф. – Когда мы будем готовы? Чтобы все остальные имперцы прибежали сюда сами? Чего нам за ними гоняться по горам?

– Точно не стоит так поступать, граф. Нам, вместе с ними, – я киваю на пленников, очень непримиримо уставившихся на нас с графом из своего лежачего положения, – однозначно лучше подняться к пещере. Там можно очень легко избавиться от большого количества тел, есть такая возможность, а здесь придется их хоронить, поэтому много копать.

– Нельзя ли их все же оставить в живых, норр? Молодые же парни, зачем им умирать? – вдруг спрашивает меня граф.

Понятное дело, резать их придется именно нам самим, ни на кого другого такое дело уже не свалить, как мне хорошо понятно. Нет ни графской дружины за спиной, ни верного Терека поблизости.

– Граф, они все увидят нас, а двое уже увидели и отлично разглядели. Они все знают про найденную пещеру – что самое опасное. Они наши непримиримые враги, другого выхода у нас просто нет. Тем более Слугу придется очень тщательно допросить, потом обязательно убить, – говорю я ему, подробно объясняя, что оставлять в живых наших пленников и всех остальных членов разведывательной группы не получится никак. – И для нашей маны тоже дело не лишнее.

– Может, их получится сдать кому-то из местных норров под охрану? У нас хватит таких полномочий, если прикинуться высокопоставленными Слугами, чтобы заставить тех посадить разведчиков в подземелье и вообще с ними не разговаривать? – все же предлагает сохранить жизнь молодым парням мой спутник.

– Сейчас я схожу за нашими вещами и подумаю по дороге над вашим предложением, граф, – обещаю я и быстро отправляюсь к месту посадки.

А когда возвращаюсь с нашими мешками и хранилищем, ответ для него у меня уже готов.

И он ничего хорошего не обещает имперцам все равно.

На стоянке все по-прежнему, граф при мне помешал кулеш половником и отошел обратно наблюдать за спусками.

Я проверяю кашу, уже почти готова и подхожу к нему.

– Как, не балуют?

Спрашиваю я сначала про пленников.