Максимилиан философский пожал плечами. Я же посмотрел на Афину. Девушка-андроид кивнула и начала проецировать голограммы различных построек, созданных моими предками. Дома, виллы, павильоны – все как один кричали «МЫ СЕМЬЯ АМАТО. У НАС НЕТ ВКУСА И МЫ ЭТИМ ГОРДИМСЯ!»

– Они что, соревновались, кто построит самое уродливое здание в галактике?! Это же надо умудриться – сделать простой коридор похожим на кишки дракона! И зачем восьмиугольные комнаты? ЗАЧЕМ я вас спрашиваю?!

Действительно каждое здание можно было назвать шедевром безвкусицы. Некоторые уже сбагрили дальним родственникам и вассалам – те, кстати, тоже драпанули в столичную звездную систему, как только узнали о долгах Бартоломея. Никто не возражал против того, что пятилетний ребёнок стал князем. Все просто сделали ноги. Молодцы, блядь…

Что касается рыцарей… то они либо перешли к другим домам, либо просто исчезли в неизвестном направлении, растворившись на просторах Звездной Империи. Теперь территорией управляли обычные люди. А княжеская армия и космофлот состояла из тех, кто не успел сбежать или, что еще хуже – просто пока не догадался этого сделать. Итак, что мы имеем? Вассалов – ноль. Поддержки – ноль. Перспектив – смотри предыдущий пункт.

– Снести. Всё снести к хуям собачим, – объявил я.

– Ваша Светлость, – Максимилиан посмотрел на меня с укоризной.

– Ладно, к чертям собачьим, – отмахнулся я. – Но сути дела, как ты понимаешь, это не меняет… Мне необходимо построить нормальную резиденцию. Без этих восьмиугольных комнат.

– Но где вы будете в это время жить? – запаниковал Максимилиан.

– Да где угодно. Хоть в палатке на лужайке перед главным входом. Всё лучше, чем в этом цирке уродов, – ответил на это я.

Афина вмешалась в наш диалог с практичным предложением.

– Хозяин, предлагаю проявить терпение. Давайте для сначала построим вам временную резиденцию, – сказала она.

– И зачем мне это удовольствие? – я непонимающе пожал плечами.

– Если сносить постепенно, можно сэкономить на демонтаже. Пока будем сносить это… произведение искусства, построим небольшой функциональный особняк. – ответила девушка-андроид.

Максимилиан побледнел, явно подсчитывая расходы. Бедолага, знавший о финансах моей семьи больше остальных, думал сейчас о долгах, которые и так были размером с годовой ВВП Империи.

Я немного подумал и кивнул.

– Ладно. Но новый дом будет нормальным. Прямые коридоры. Прямоугольные комнаты. Никакой «креативности». Денег-то у нас хватит?

Афина начала излагать свой план.

– У нас некоторые проблемы с финансами, Ваша Светлость, поэтому первым делом я бы рекомендовала вам реорганизовать военные силы клана Амато…

– Военные силы?

Князья могли иметь собственные армии и космофлот. Я только недавно начал вникать в эту тему и пока сильно в ней плавал. Афина взмахнула рукой, активировав голограмму на которой тут же показала данные, отчего я чуть не подавился воздухом.

– У нас ТРИДЦАТЬ ТЫСЯЧ линкоров?!

– Технически да, – ответила Афина, отводя взгляд. – Но в строю, то есть в рабочем состоянии находится всего около двадцати процентов от этого числа.

Из 30000 кораблей реально летали только 6000. Это как вообще?! Остальные оказались музейными экспонатами, которые держались на честном слове и изоленте. Вот это мой папаша Бартоломей подзапустил дела! Тридцать тысяч бумажных тигров. Вернее, бумажных котят, вместо боевых линкоров!

– Зачем нам столько металлолома? – между тем продолжала Афина. – Оставим 3000 кораблей и существенно сократим военный бюджет. Сэкономим на этой реорганизации кучу денег.

– А трёх тысяч хватит? – засомневался я. – Я же правлю целым сектором галактики, как никак.

Максимилиан на это вздохнул в своей непревзойденной манере.

– Ваша Светлость, формально вы действительно правите отдельным сектором галактики. Фактически же мы едва контролируем столичную планету и эту звездную систему, а также несколько ближайших соседних систем. У нас просто нет ресурсов для большего, господин.

– Тогда тем более, – кивнула Афина. – Необходимо объявить о реорганизации космофлота и кардинально его сократить.

Хм. Невесело. Я задумался. Оказывается, моя территория была огромной лишь на бумаге, но реально я контролировал несколько планет и пару астероидов.

– Начинаем реструктуризацию немедленно, хозяин? – переспросила меня Афина. – Тогда, и на новый дом хватит.

– Начинай, – кивнул я, покосившись на дворецкого. – Макс, вот только не надо на меня так смотреть! Хорошо?

Максимилиан явно паниковал. Но совершенно по другому поводу. Оказывается я слишком легко принял предложение ИИ, что здесь считалось… так скажем нежелательным.

– Ваша Светлость, подождите! – попытался возразить Максимилиан. – В Звездной Империи княжеским родам в своем космофлоте принято иметь минимум десять тысяч кораблей! Если мы так сильно сократим численность линкоров, соседи могут этим воспользоваться и просто на нас напасть!

Я призадумался, но тут снова вмешалась Афина.

– Их космические флоты тоже состоят из антиквариата. Если они и нападут, то только в случае, если мы начнём серьёзно вооружаться. А пока мы выглядим слабыми, им незачем тратиться на войну.

Логичный довод моя полиметаллическая подружка. Действительно, зачем нападать на соседа-нищеброда? Но Максимилиан со своей стороны тоже был прав – совсем без защиты оставаться было опасно. Кроме соседей, как я уже слышал, есть ещё космические пираты и прочие прелести галактической жизни.

– Ваша Светлость, родовой космофлот нам критически важен! – взмолился Максимилиан.

– Согласен, Макс. Однако мне не нужны призраки кораблей, – отрезал я. – А нужна армия и флот, которые могут летать и стрелять, как полагается. Афина, начинаем реорганизацию.

– Сначала переобучим имеющиеся силы, затем будем постепенно модернизироваться по мере улучшения финансов, – детализировала план девушка-андроид, при этом весело мне подмигнув.

– Отлично, – кивнул я. – Действуйте мадам…

Максимилиан смотрел на меня как-то странно. Может, я напомнил ему кого-то из предков? Того, кто ещё не успел всё развалить? А возможно, моего старого опытного дворецкого все больше начинала беспокоить моя зависимость от этого очаровательного андроида… Да и хер с ним и с его беспокойствами. Я знаю, что делаю…

***

…Это полный провал.

Выйдя из образовательной капсулы после полугода маринования в питательной жидкости, я прошёл реабилитацию и приступил к работе. То, что я увидел, повергло меня в шок.

– С чего тут вообще можно собирать налоги Афина?! Тут же блядь ничего нет!

Все вроде понятно – это, мать ее, межгалактическая империя! Космические корабли! Лазеры! Продвинутые технологии и все такое! А мой родовой сектор пространства выглядел как заброшенная ферма. Уровень жизни колониального населения был ниже плинтуса.

– Почему никто не развивал эту территорию? – простонал я, не понимая, что было в головах моих так называемых предков – Бартоломея, а до этого его отца.

Афина терпеливо мне объяснила.

– Даже без вмешательства территория развивается сама. Правителю достаточно не мешать. Но освоение новых районов требует инвестиций и контроля.

– ИИ может это ускорить?

– Хозяин, я помогаю, как могу, – пожала плечами девушка-андроид. – Но чудес не бывает.

Оказывается мои жадные до денег и развлечений предки выжимали из людей всё до последней копейки, не оставляя ресурсов для развития. Обученные в капсулах редкие гении и самородки не могли применить свои знания на практике, потому, как для этого не было инфраструктуры, а главное – желания правителя. Остальные колонисты попросту превратились в дешёвую рабочую силу. В общем, как я понял, за последние пару веков в секторе так и не появился настоящий хозяин, который бы мог вытащить из задницы эти планеты…

…В заднице, в которой я находился именно сейчас, еще даже не начав свою аристократическую карьеру.

– То есть родичи, упорхнув развлекаться в столицу, навесили на меня разорённую территорию с долгами до небес?

Неужели этот хитрюга Янус меня обманул? Нет, не может быть. Я покачал головой, а Афина попыталась меня подбодрить.

– Хозяин, действительно в данный момент дом Амато находится в плачевном состоянии. Но это наша отправная точка. При грамотном управлении через десять-двадцать лет мы восстановим его было могущество…

Да, я вам не сказал, что в этом мире люди живут очень долго. Совершеннолетие в пятьдесят лет. В этом возрасте выглядишь как подросток из моего прошлого мира. Так что двадцать лет – не такой уж и большой срок.

– Всего-то двадцать лет? – усмехнулся я. – Может, по старинке начнем грабить?

– Поверьте, Ваша Светлость, под вашим чутким руководством через двадцать лет сектор восстановится.

Ну, если Афина – это синтетическая телочка с потрясающими буферами это говорит, значит, так и будет. Хм. Я всё ещё ребёнок – в любом случае есть время подготовиться.

– Ладно, если нет денег сейчас, нужно их заработать, – хлопнул я в ладоши, отгоняя невеселые мысли. – Сначала восстановим экономику, потом начнем грабить… то есть, я хотел сказать эффективно управлять. Афина, я должен стать сильным!

– Вы имеете в виду военную силу? – переспросила она. – Но мы только что приступили к реорганизации флота…

– Нет, я имею в виду личную силу. Мою собственную.

– Вы говорите о физической подготовке, господин?

– Именно. Хочу стать сильным. Боевые искусства или все такое, – кивнул я, зная, что в этом мире это очень даже ценный бонус.

К тому же прошлой земной жизни я натерпелся всякого. Даже в последнее время визит коллекторов превращался в кошмар. Я не любил насилие, но иногда без него никак. Тем более в Звездной Империи, которую я собираюсь поставить раком. А чтобы успешно грабить соседей… управлять, завоевывать и развиваться в этом суровом мире, нужна сила, и прежде всего личная сила. Пора начать перестать бояться и стать готовым дать сдачи любому козлу, кто встанет на моем пути.

– Хозяин, не думаю, что вам это необходимо, но если желаете, я могу найти базовые материалы…

– Лучше найди мне учителя фехтования, – ответил на это я. – Самого лучшего…

***

В это время наш старый, но недобрый знакомый Янус сидел в своём чёрном пространстве между измерениями, попивая что-то, подозрительно напоминающее страдания в жидкой форме. На экране перед ним мелькали кадры из новой жизни Алекса, который в данный момент беседовал с Афиной о поиске учителя.

– Потрясающе. Социальное самоубийство в прямом эфире! – Янус зловеще расхохотался. – И он думает, что станет великим князем. Прелестно!

Алекс на экране заявил о желании обрести силу. Классика жанра – бывшая жертва хочет стать сильной. Янус обожал такие истории.

Он протянул руку к экрану, и чёрный дым просочился в изображение.

– Подарочек номер два! Гарантия качества прилагается!

Он уже нашёл подходящего «учителя» и подкорректировал события. Теперь именно этот человек станет наставником Алекса.

– Веселье только начинается, мой мальчик…

Глава 4

Космопорт дома Амато встретил своего нового гостя типичным для пограничных территорий гостеприимством – то есть полным его отсутствием. Из потрёпанного челнока, который выглядел так, будто пережил как минимум три войны и один развод, вышел человек, при виде которого охранники переглянулись с выражением «это ещё что за циркач приехал?»

Бертуччо – а именно так звали этого джентльмена удачи – выглядел как результат пьяной ставки между режиссёром исторических фильмов и продавцом театрального реквизита. Потрёпанный камзол висел на нём так, словно он спал в нём последние полгода. Сорочка была заправлена кое-как, а меч на поясе болтался с тем особым звуком, который издают вещи, давно потерявшие надежду на достойное обращение.

– Граница, милая граница, – пробормотал Бертуччо, оглядывая унылый пейзаж космопорта. – Сколько лет, сколько зим. И всё такая же депрессивная дыра.