– На вашем месте я бы больше беспокоился о том, что наш мир жрут голодные демоны варпа. На этом фоне излишне взрослый племянник теряется, – тяжело вздыхаю. – Поеду им служить, раз призвали… Поистине божественный призыв. Теперь я в армии, парни!

– Что ж это за война такая, где служат такие недомерки? – Дадли едва не крякнул от смеха.

Шутка, как сквозь кривое зеркало, прошла сквозь реальность. Я вспомнил тот комикс, где испуганный мужчина с богом забытой планеты спрашивает космодесантника (тот его раза в два выше), и спародировал мужика.

– Что же это за война такая, где нужны такие солдаты?

Я посмялся с двоюродным братом, к нам присоединился Вернон. Тётя лишь вымученно скривила губы.

– Всё, идите, мне пора! Вас не должны видеть рядом со мной, или сами потом полиции будете объяснять почему я посреди разговора с вами решил с моста спрыгнуть?

Тут улыбнулась уже и Петунья.

Семейство Дурслей отошло достаточно далеко от моста, когда Биг-Бен пробил пять вечера. Я постоял, для надёжности, ещё минут десять, на тот случай если там механизм какой-то запускается. А потом полез на бордюр, он был достаточно высоким. Вода внизу пугала холодной глубиной и обещанием страшного утопления. Меня замутило…

– Мальчик стой, ты должен жить!

Чей-то крик в спину. А я делаю шаг с моста.

Чьи-то руки когтями вцепляются мне в волосы и уши.

– Ой, ухи, УХИ! – воплю резаным поросёнком.

– Мальчик, держись, держись, хватайся… – голос откуда-то сверху.

Мимо лица пролетает форменная полицейская фуражка. Я хватаю руки своими и подтягиваюсь вверх, спасаю уши. Спасительница лихорадочно перехватывает мои запястья, и моя голова, наконец, на свободе.

Ух, если она меня сейчас вытащит, я так точно не спрыгну. Что будет дальше я даже знать не хочу!

Начинаю раскачиваться.

– Мальчик, мальчик, пожалуйста…

– Отпустите меня! – вцепляюсь зубами ей в руку, но женщина держит, хоть и вопит от боли. И ловко перехватывает меня за лямку рюкзака!

– Живи, пожалуйста, живи, ты ещё такой маленький, пожалуйста, позволь тебе…

– Нет, тётенька, вы не понимаете, мне очень нужно спрыгнуть с этого моста! – закидываю ноги вверх и с силой отталкиваюсь от бордюра. Только вот эта дура меня не выпустила! И мы вместе летим в Темзу…

Она ещё успела меня обнять, пока в воду летели!

Мы с грохотом вошли в воду. Стоило падению замедлиться, и я открыл глаза в холодной воде, как нас тут же атаковала какая-то тварь, и наступила тьма. А в следующий момент портативный спас-плот зашипел. Сработал датчик затопления.

Это чтобы вы понимали, почему нами стошнило огромную то ли змею, то ли червя. Она просто вывернула наружу свой желудок, чтобы выкинуть содержимое в небольшой бассейн, отлитый из бетона.

Короче, в этот чан вылетели мы с моей незадачливой спасительницей. А следом за нами тварь выблевала пару полупереваренных дельфинов и дохлого аквалангиста, у которого на месте лица уже блестели кости черепа. А сверху это полили белёсой дрянью, от которой щипало глаза.

Спас-плот вылез под давлением всей этой дряни. И мы вместе с ним.

Бассейн большой, в нём уместилось достаточно воды, чтобы отмыть лицо, но недостаточно глубокий, чтобы в нём можно было утонуть.

Полицейская, что меня спасала, ошарашенно вертела головой. Я смог её рассмотреть. Широкое лицо, накаченные руки, светлые волосы собраны в аккуратный пучок на голове.

Червь со всасывающим звуком втянулся в отверстие в бетоне.

Нас окатило водой, которая окончательно смыла тошнотворную слизь.

К бассейну стали подтягиваться люди, и на их лицах было одинаковое выражение. Радость и предвкушение. Мы вызвали ажиотаж.

– М…мальчик, что это? Мы мертвы? – полицейская подёргала меня за рукав.

– Нет, и в этом проблема. Зря вы меня спасать пытались… – ближайшие к нам зрители обнажили оружие. «Моя» полицейская зашарила по поясу и расстегнула кобуру. Понять её можно было: ближайшая к нам женщина улыбнулась пастью, полной острых зубов, и была эта пасть у неё на животе!

– Что тут происхо…

– Значит, слушай меня внимательно. Если хочешь жить – кивай и соглашайся со всем, что я буду нести. Просто со всем, даже если это будет полным бредом. Всё поняла?

Женщина кивнула. Уж очень пугающей была толпа вокруг бассейна.

– Мальчик, ты привёл сюда смертную? Надеюсь, у тебя есть на неё документы? – у бассейна появился человек в странном костюме: высокие сапоги, синие штаны, белая рубаха и тёмно-синяя жилетка, прямо поверх кирасы. В руках – зубастый меч, двуручный, сейчас закинут на плечо.

– А где вы видите смертную? – я натянул на губы улыбку.

– У тебя за спиной. Но если не твоя, тогда я…

– Это не смертная. Это моя сова, полярная, – я пристально уставился на женщину в форме. Та навела пистолет на…

– Я Кайс, слежу за порядком. Смотритель здешний. Значит, ты говоришь, что эта смертная на самом деле сова?

– Ууух? – послушно ответила женщина. Я успел услышать как за моей спиной пистолет с щелчком встал на боевой взвод.

– А ты сам кто такой?

– Гарри, Гарри Поттер, Гарри-хрен-прошибёшь! Очень приятно, – представляюсь и смотрю в глаза смотрителя. На обычном лице очень мощно выделялись полностью алые буркала.

– Тот самый Гарри-хрен-прошибёшь?!

А это из толпы удивлённая реплика. Какой-то дед навёл на меня ружьё и выстрелил. Выстрел меня пошатнул, а дед поймал рикошет. Все на него уставились, а он прижал ладонь к животу, и показал большой палец, типа всё в порядке. Из-под ладони капала кровь.

– Какие-то вопросы к моему любимцу? В письме сказали, что можно взять с собой сову или кошку!

От моего напора смотритель как-то даже растерялся. Видимо, у закидонов местных были какие-то границы, и я сейчас за них вышел.

– Но это же…

– Сова?

– Чепуха! – взревел смотритель. – Я сейчас эту смертную…

Хлопнул пистолетный выстрел, и смотритель охнул. Пуля вошла в ногу аккурат над коленным щитком.

– Ага, Буклия, прострели дяденьке вторую ногу…

– Мистер Поттер?

Плотная толпа внезапно подалась в стороны. И к краю бассейна вышел профессор Квиррел. Выглядел он необычно, но в целом даже стильно. Длинное серое приталенное пальто, фиолетовый тюрбан, строгие коричневые полусапоги. На бледном лице учтивая улыбка.

– А, профессор, вы-то мне и нужны. Не хотите ли заключить маленькую сделку?

Народ вокруг ахнул и затаился. Даже смотритель отвлёкся от раны. А Квиррел с хрустом повернул ко мне голову и сорвал тюрбан.

– О, я люблю сделки, мальчик. Что ты желаешь и что можешь предложить взамен? – мир вокруг как-то даже выцвел. Звуки стали умирать один за другим.

– Хочу от вас сущей мелочи, профессор. Пожалуйста, объясните всем этим сумасшедшим, что это моя сова, – я ткнул пальцем в бледную женщину с Береттой наизготовку, – а то они кричат, что это смертная женщина. Верно я говорю, Буклия?

– Ууух!

– Хм…

– Вас что-то смущает?

– Решительно всё. Но это к делу не относится. Хорошо, Поттер, я понял суть вашей просьбы. А теперь, пожалуйста, объясните мне мои мотивы.

– Дружеская услуга, – лицо Волан-де-Морта скривилось в гримасе разочарования, – которую вы мне окажете как мой литературный агент, – закончил я фразу и выжидательно уставился на одержимого профессора.

– Восемьдесят процентов!

– Пять!

– Я вырежу вам кишечник, напущу туда муравьёв, и замариную в заживляющем растворе. Муравьи будут пировать пару лет на такой ферме.

– Десять?

– Я срежу ваше тело и помещу мозг в банку с жидкостью. Ни один сигнал не упадёт на ваши синапсисы…

Короче, сторговались мы на восьмидесяти пяти процентах и том факте, что я запишусь в литературный кружок и напишу минимум одну книгу в этом году. Пришлось поставить подпись в ежедневнике профессора.

После чего окружающим меня «людям», в том числе и смотрителю, которому Буклия под шумок прострелила вторую ногу, профессор доходчиво объяснил, что мистер Поттер привёз с собой сову. А что кому-то глючится, так мистер Поттер псайкер очень мощный. Вы же не хотите ссориться с этим милым мальчиком? Вы точно хотите, чтобы с вами как с мистером Мобсом?

Народ уважительно покивал и разошёлся уже без всякого интереса. На меня смотрели с опаской. К тому же, вдалеке кто-то подрался, звенело оружие. Смотрителя унесли коллеги, в нашу сторону они старались даже не смотреть.

– Профессор, а кто такой мистер Мобс? – я подёргал Квиррела за полупальто.

Он заглянул мне в глаза (лицо у него снова было обычным) и как-то растерянно улыбнулся.

– Мистер Поттер, пожалуйста, давайте не будем поднимать эту тему? – голос преподавателя звучал вкрадчиво и словно заползал в уши.

Я смотрел на Квиррела и не мигал. Мой мозг усердно сопротивлялся манипуляциям. Когда я смог наконец-то сформулировать для себя позицию о том, что же это сейчас было, рядом осталась только Буклия. Надо бы спросить как бедолагу звать на самом деле. Она крутила головой в испуге. Я тоже посмотрел вокруг себя с интересом. Платформа, с которой уходил поезд в Хогвартс… внушала.

Для начала, сам Хогвартс-экспресс. Когда-то был обычным поездом. Но сейчас на месте передней фары у него вырос огромный глаз, а примерно половина паровоза заросла тёмно-серой плотью. Ну и да, сам паровоз постоянно дрожал, по нему проходили вибрации, от локомотива и дальше по вагонам. В паре дверей я заметил язык.

Ну и люди вокруг. Дети, разных возрастов и внешнего вида. Взрослые, которые то ли их сопровождают, то ли смотрят кого можно спереть. Я заметил девушку в облегающем платье, которое не скрывало ничего! То есть, совсем ничего, даже тяжёлый револьвер в разрезе декольте.

Или мальчик с протезом в виде подвижного крюка. А вон там лысое нечто в жёлтом халате и с гранатомётом наперевес.

За границами платформы – серая хмарь, сквозь которую местами видно Лондон, точнее, его куски. Дома с пустыми окнами. Что-то внутри посоветовало не пересекать незримую границу.

Рельсы тонули в том же тумане.

Меня подёргали за руку, и я вспомнил что в этом странном месте я далеко не один. Я поманил пальцем, и моя спутница ко мне наклонилась. Она всё ещё испуганно сжимала ствол.

– Значит так, ты не умерла, но попала в ад. Я потом расскажу как так получилось. Вокруг тебя куча существ, и все они будут рады тебя убить. У меня тут репутация редкого сумасшедшего, и нас скрывает репутация ещё одного такого психа, так что если ты хочешь жить, продолжай следовать командам, уухать, и стрелять куда я скажу. Не дёргайся, пока ты со мной – не сожрут. Наверно…

– Хорошо.

– Тебя хоть как звать-то?

– Саманта, – шепчут в ответ.

– Я Гарри, очень приятно! – пожимаю собеседнице руку. Рукопожатие сильное, крепкое и предельно острожное. – А пока прикрывай.

– О, мистер Поттер! Я скучала!

Я стремительно крутанулся на месте. Ко мне приближался Драко Малфой собственной персоной. Или приближалась. Я никак не мог определить пол собеседника. Рядом с ним два… типа? Два крепких парня. Ботиночки, штаны, куртки – всё очень дорогое, качественное. Шляпы-котелки. Всё бы ничего, обычные парни, но из черт лица на этих лицах остались одни только рты.

– Привет, Драко! Дай угадаю, рядом с тобой Крэб и Гойл? – я поздоровался.

– О, вы решили изучить наше семейное древо? Лестно, я не заподозрил в вас сразу столь изысканного воспитания! – улыбнулся мне наследник Малфоев.

– Вынужден вас расстроить, вы ошиблись. Всё гораздо проще: варпом уши надуло, – я криво улыбаюсь в ответ.

Малфой резко стал предельно учтивым.

– А может вы тогда скажете, кто из них Крэб, а кто из них Гойл? – интонаций Драко я совсем не понял. Он что, надеется?

– Понятия не имею, как-то смешались ощущения. Кто есть кто – не знаю, – я пожал плечами.

Драко тяжело вздохнул. Его улыбка увяла.