От неожиданности я растерялась. Получается, что я её понимаю, а она меня – нет? Эй, Разум, что там по энергетическим следам в ответной речи?

«В работе!» – глухо ответил он.

«У него получится!» – заверил Оптимизм.

«Приключения обещают быть весёлыми и небанальными!» – обрадовалась Пятая точка.

«Давайте лучше подчинимся, сдаётся мне, за неповиновение нас могут наказать», – предложила Осторожность.

Я потёрла место на ноге, куда болезненно ткнули тростью.

Из одежды нам выдали длинные светлые рубашки в пол, тёмно-серые платья-чехлы на шнуровке и передники чуть более светлого оттенка. На передниках карманы имелись, а вот на платье – нет, и было оно какое-то неудобное. У рубашки тоже ткань грубая, швы толстые, да и размер неподходящий. В итоге она хорошо села только в груди. В остальном болталась, но я затянула шнуровку платья, подвязала передник, и стало вроде получше. В куче на скамье нашла гольфы и ботинки самого маленького размера, которые всё равно оказались великоваты. Бельё по типу панталон решила не брать, хотя выглядело оно чистым. И дело не в эстетике – просто побрезговала.

Закончив, встала в более прохладном коридоре рядом с другими.

«Магии тут больше ни у кого нет. И будет лучше, если мы себя никак не обнаружим», – вкрадчиво шепнула Тьма.

«Вынуждена согласиться, мало ли какие тут правила и законы? А у нас Тьма. Не целительство там какое безобидное, а самая что ни на есть тёмная сила», – подала голос Осторожность.

«Просто закройся от них, спрячься ото всех!» – мягким голосом прошелестела Тьма.

      Я вроде бы попробовала подчиниться, загнать свою магию поглубже и заключить в подобие скорлупы, но точно не могла сказать, получилось или нет. Спросить-то не у кого.

Когда из купален вышли остальные девушки и женщины, в коридоре показалась покрытая испариной Домомучительница. Кружева натужно скрипели, изо всех сил стараясь совладать с рвущимися наружу телесами.

– Ты хоть понимаешь, что я говорю, убогая? – обратилась она ко мне.

Я кивнула в надежде, что кивки тут означают согласие. Хотя вон даже в Болгарии всё наоборот, а это, на секундочку, в нашем мире! Отчаянно хотелось суметь договориться и убедить Домоправительницу, что я не умственно отсталая, а просто из другого мира. Видимо, кивок её удовлетворил, потому что она продолжила:

– Хорошо, будешь мыть полы, это не сложно. С таким даже юродивая справится. Все за мной!

«Так, я не понял, о каких полах речь? Мы же вроде как на конкурс невест императора собирались! Причём тут полы?» – озадачился Разум.

«Это конкурс на лучшую поломойку. Она за императора и выйдет. А ты, если шо не понял – таки переспроси!» – ухмыльнулся Сарказм.

Мы двинулись по прохладному коридору в ещё более прохладный холл. Влажные волосы мгновенно остыли, а голые ноги под платьем покрылись мурашками.

«Мне тут поддувает как-то неприятно. Разберитесь там!» – сказала Пятая точка.

«Не до тебя сейчас!» – рявкнул Разум в ответ.

По изящной мраморной лестнице нас привели в очень аккуратный кабинет на третьем этаже. Занавески, покрывала на креслах, коврики, скатерть на столе и даже абажуры на лампах – всё было кружевное, в зеленоватых тонах. Сама Домомучительница в этот интерьер вписывалась идеально. Замерла бы на полу – вполне сошла бы за большой мягкий пуфик.

Перед нами разложили семь документов. Естественно, не на русском.

Как насчёт чтения?

«Мимо», – обречённо ответил Разум.

Женщины тем временем одна за другой прокалывали пальцы единственным кинжальчиком и ставили кровавый отпечаток на документ. Подписала только одна, самая младшая, использовала при этом что-то типа грифеля. Выглядела она очень юно, скорее девочка, чем девушка. На вид ей было лет четырнадцать-пятнадцать.

«Вы хоть представляете, сколько заболеваний сейчас может быть на кончике этого кинжала?» – взвыла Осторожность.

«Мы все умрём!» – заверещала Паника.

«Помолчи! Умрём в любом случае, вопрос только когда. Кто нам мешает подписать карандашом?» – урезонил её Разум.

«Я мешаю подписать!» – тут же вскинулась Осторожность.

Когда очередь дошла до меня, я замерла. Подмахивать непонятно что? Сопротивляться? Так остальные невесты вон подписали!

«Да всё будет хорошо!» – заверил меня Оптимизм.

«Там наверняка ничего плохого нет», – тонким голоском добавила Наивность.

«А ты таки ишо не сдохла после того, что с нами сделал Николаша?» – удивился Сарказм.

«Это просто один плохой пример. Мы ещё встретим свою любовь», – застенчиво ответила Наивность.

«Обязательно встретим!» – горячо откликнулась Любовь.

«Можно просто кого-то симпатичного… с кубиками… и высокого, – эротично зашептала Сексуальность. – А любить его совсем не обязательно».

«Ты вообще откуда вылезла? Замолкни, не до тебя сейчас!» – рыкнул Разум, призывая к порядку.

«Сами виноваты, нечего без трусов разгуливать!» – обиделась Сексуальность и затихла.

– Дай руку! – железной хваткой уцепила меня за конечность Домомучительница. Я отчаянно замотала головой. – Это всего лишь рабочий контракт! Стандартный! – разозлилась она и дёрнула посильнее.

«Стандартный – это прекрасно!» – воспрянул Оптимизм.

«Придурок, мы же не знаем, какие тут стандарты!» – резко ответила Осторожность, и Разум её поддержал.

Я снова замотала головой.

– Хотя бы объясните, что там за условия! – я начала тыкать пальцем в разные параграфы. Бабища нахмурилась и пристально на меня посмотрела.

– Не мычи тут! Договор стандартный, полтора года, оплата два золотых в месяц, включает проживание, питание, обеспечение одеждой и обувью, – ответила она, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я помотала головой. Какой контракт на работу, а как же конкурс? Или это не невесты?

– Слушай меня, убогая. Или ты подписываешь контракт, или я тебя выставляю обратно на мороз в чём была!

Она демонстративно распахнула занавески. С высоты открывался вид на заснеженный двор с хозяйственными постройками. Мощёные дорожки аккуратно почищены, вокруг царил буквально армейский порядок. И да, это речь о квадратных сугробах. Вариант быть выставленной на мороз «в чём была» вообще не понравился. Я, конечно, понимала, что происходило что-то странное. И где Шаритон? Почему нет остальных девушек?

Однако по лицу Домомучительницы прекрасно видела – выставит. И тогда на поиск ответов у меня останется минут десять-пятнадцать. Или сколько там нужно, чтобы на морозе окочуриться?

– Хорошо, – прохрипела я и кивнула.

Документ подписала, чем сильно удивила и бабищу, и остальных. Роспись мягко замерцала и изменила цвет. Совсем как на том договоре, что мы подписали с Шаритоном. Домомучительница поставила на каждом договоре по большой ажурной закорючке.

«Мы сделали ужасную ошибку!» – драматично застонала Интуиция.

«Поменьше трагизма! Что, надо было на мороз идти? Разберёмся! В любом случае тот, другой договор мы подписали раньше. Значит, в первую очередь действует он. А уж император должен быть повлиятельнее своей Домоправительницы. Нас явно перепутали. Может, мы не в ту часть дворца попали. К служанкам. Обязательно разберёмся. Нам просто нужно время», – заверил Разум.

«Зато помылись!» – весело воскликнул Оптимизм.

– Значит так. Вот вы трое отправляетесь на кухню, – бабища указала растопыренной пятерней на наш ряд, и все немного растерялись. Домомучительница раздражённо фыркнула и с силой ткнула тростью в район солнечного сплетенья трём женщинам постарше. – Вы поступаете в распоряжение к главному повару, мастеру Ро́льгу. Если кухню не найдёте, то пеняйте на себя! Тупые тут не нужны!

«А что она тут тогда делает? – хохотнул Разум. – Явно не самая острая бабища».

«Конкуренции боится», – ответил ему Сарказм.

– Теперь вы. На вас уборка. Юродивая будет мыть полы, но только в пустых и общих помещениях. В личные покои в приезды хозяина или гостей заходить запрещается! Убирать там будут личные слуги. Остальным – пыль, окна, обстановка, стирка. Вот ты, – ткнула она в девочку, – будешь натирать мебель. Состав я выдам. Сейчас же начнёте с чердака. Служанки из предыдущего набора уехали неделю назад, в штате осталось только две, небось, пылища уже легла. А я. Ненавижу. Пыль. Это ясно? До обеда ещё три часа, за это время как раз посмотрю, как вы работаете!

Вслед за бабищей мы поднялись на четвёртый этаж. Пока шли, я успела заглянуть в одну из комнат с низкими потолками. Узкая, размером с полторы кровати, она навевала тоску и мысли о страхах Гоголя. Помимо комнат для прислуги, на этаже располагались два общих санузла – мужской и женский. А ещё на этом этаже было ощутимо прохладнее. Я запоздало порадовалась тому, что тут не совсем уж раннее средневековье. Вон и краны имеются, и слив. Обстановка ближе к девятнадцатому веку.

Домомучительница показала чулан с тряпками, вёдрами и щётками. В нём громоздилась большая металлическая раковина устрашающего вида. В фильмах ужасов в такой обязательно разделывают грудастую подружку главной героини.

– Прачечная находится в цокольном этаже, там же рядом есть ещё один чулан, где тоже имеется всё нужное для уборки. А теперь берите вёдра, тряпки, наливайте воду и за мной! Чего уставились, тут вам не театр!

Блеск, я оказалась в магическом мире, чтобы изучать чуланы. И тряпки. И два ведра. Об этом обязательно напишут книжку, даже не одну, а серию! «Ида и уборка на магическом чердаке», «Ида и подметание волшебных полов», «Ида и чародейские вёдра» или «Ида и колдовские тряпки». Хотя нет, про последнее можно подумать, что это о моде.

Дальше нас погнали на чердак.

«Шикарное помещение», – оценил Сарказм.

Здесь едва можно было стоять в полный рост. Чердак оказался завален всевозможной рухлядью. Сундуки, деревянные коробки, металлические ящики, закрытая чехлами мебель… И всё это настолько запылилось, что стало понятно: либо кто-то отчаянно врал про неделю, либо тут ежедневно выпадал толстый слой магической пыли. Почему-то верилось скорее в первый вариант.

Загремев вёдрами, мы приступили к работе.

Под пристальным взглядом бабищи все молчали.

«Таки смотрит, шоб вы металлические сундуки и кресла по карманам не распихали», – подал голос Сарказм.

«Пойдёмте вон в тот уголок подальше ото всех? Хотя бы не под носом у неё. Меня нервирует лёгкость, с которой она применяет свою трость», – отозвалась Осторожность.

Следующие три часа я мыла полы. Холодные полы в холодном помещении холодной водой. Хорошо хоть движение согревало, только руки замёрзли.

Я не торопилась. Мыла медленно и тщательно. Не хватало ещё показать все свои умения в первый же день, тогда работой загрузят по самые ноздри. А мне ещё нужно время разобраться, как я сюда попала, и что вообще произошло. Судя по тому, что магии больше ни у кого нет, это не такой уж распространённый ресурс. Вряд ли меня в этот мир привели, чтобы полы мыла… Как-то это не соотносилось ни с затраченными усилиями, ни с логикой. Значит, ошибка. Сбой в портале. Ох, повезло, что он открылся в женской бане, а не где-нибудь в зимнем лесу!

Срочно нужна информация, но что делать, если говорить я не могу? Библиотека! Неизвестно, получится ли читать, но попробовать-то я должна. Вдруг Разум как-то разберётся?

«Разберусь! Выучим язык при необходимости», – с достоинством ответил он.

«Прямо как с французским? Таки два года его учил. Ну-ка, скажи что-нибудь!» – тут же встрял Сарказм.

«Французский не являлся жизненной необходимостью, это было опциональное знание, следовательно, я экономил интеллектуальные ресурсы при его изучении», – уверенно откликнулся Разум.

«Давайте лучше думать, что дальше делать. Как нам отсюда выбираться? Мы же явно не там, где нужно!» – сказала Осторожность.