Проскочив через узкий проход, я оказался как раз возле одного из таких гаражей.

Громкое шипение, усиленное динамиками, донеслось до моих ушей, и я тут же заставил свой мех сбросить скорость.

Звук этот мне был знаком – так работают лазеры средней мощности. Причем где-то совсем недалеко.

Я обошел гараж и передо мной открылось широкое пространство меж скал, впереди была дорога, а вдалеке виднелся и шахтерский городок.

Там, меж трех- и пятиэтажных домов, собранных из всякого хлама, мне почудилось движение.

На мгновение и радар «Пса» засек противника: «Леший», причем с блоками дальнобойных ракет на плечах.

Это Айза.

Лезть к тяжелому меху, к тому же способному бить по мне уже сейчас, желания не было. Пока я медлил, Айза скрылась меж домов, даже радар «Пса» ее не видел.

Ну и ладно, тем более что где-то рядом есть другой противник, нужно только найти его…

Я направил робота вперед. Идти к главной дороге не хотелось. Интуиция подсказывала, что если я выйду там, могу оказаться на линии огня сразу между двумя противниками.

Поэтому я обошел еще одну скалу, направляясь к следующему гаражу. Здесь тупик, масса укрытий, так что я смогу оглядеться, оценить обстановку и выбрать для себя цель.

Когда до гаража оставалась всего пара десятков метров, за ним я увидел противника.

Точно такая же машина, что и у меня, – это Сардр.

Он был прямо у меня на прицеле, но…противник двигался ко мне спиной, посылая импульс за импульсом куда-то вперед, по тому, кого я пока не видел.

Собственно, момент для атаки был идеальным, но…бить в спину?

Я знал, что на арене во время Испытания никаких правил нет. Видишь цель – стреляй.

Но были и негласные правила. К примеру, не вмешиваться в чужой поединок или не бить в спину, когда противник сражается с другим. Если бы я просто вышел ему в тыл, то без зазрения совести ударил бы всем своим вооружением, но Сардр с кем-то сражался, и нападать на него сейчас было тактически верно, но другие воители и зрители, наблюдающие сейчас за боем, осудят меня.

Я замер, пытаясь решить, что делать дальше.

Эх, будь я чуть старше и опытнее, не допустил бы этой ошибки.

Пока я решал, что делать, в машину Сардра прилетел энергозалп. Броня на торсе его машины мгновенно испарилась, а затем сам мех, пошатнувшись, завалился назад.

Вот черт! Все, Сардр вылетел…

Кто же это его так?

Я направил «Пса» к поверженной машине, развернув торс в ту сторону, куда Сардр стрелял несколько секунд назад.

Практически сразу я заметил противника – им оказался Акорион.

Его машина была практически целой, разве что на руках Сардр смог частично снять броню. Вооружение на мехе Акориона было в полном порядке: все восемь бластерных пушек на месте.

Он, расправившись с Сардром, развернулся и направился в сторону шахтерского городка, а меня пока еще не заметил. И это было идеальным моментом для атаки.

Я разрядил в него гаусс-орудие, прицелившись в торс. И попал! Бортовой компьютер «Пса» тут же выдал данные о повреждениях противника, приблизительную оценку состояния его меха.

Нижняя часть торса машины Акориона осталась без брони. Один-два точных выстрела, и…

Тут я совершил ошибку, поторопившись и попытавшись достать мех Акориона рельсотронами.

После первого попадания он отреагировал мгновенно, повернув меха так, что снаряды рельсотрона ударили не в нижнюю часть торса, куда я метил, а в ногу.

Теперь настал черед Акориона, и он заставлять себя ждать не стал: его бластерные пушки сработали одновременно, и правый полуторс моего «Пса» остался практически без брони.

Боковым зрением я заметил, что где-то далеко, меж домов в заброшенном шахтерском поселении, ярко полыхнул лазерный луч. Там тоже идет бой, сражаются Айза и Коннор.

Интересно, кто побеждает?

Я тряхнул головой. Нашел, о чем думать! Ладно бы закончил бой, а так…

Еще один выстрел Акориона, и теперь уже начала плавиться броня на левой ноге: я, как и он, развернул свою машину, чтобы защитить наиболее поврежденные части.

Скосив глаза на экран состояния, я понял, что мои орудия перезарядились, и дал залп.

В последний момент я осознал, что у противника мех почти такой же, как у меня, и, следовательно, на торсе броня довольно толстая, а вот на руках ее не так много.

Снаряды полетели в правую руку вражеского меха, вмиг ее оторвав.

Вот так! Без половины бластеров он не будет так опасен…

Акорион ударил в ответ, но уполовиненные бластеры уже не были столь эффективны.

Тем не менее в кабине завыла сирена. Он смог пробить мне правый полуторс: уничтожил броню, задел критически важные механизмы и одну из пусковых установок.

Во дурак!

В азарте я совершенно забыл, что помимо рельстронов и гаусс-пушки у меня есть ракеты!

Я тут же выпустил четыре ракеты, которые угодили точно в центр вражеского меха. Следом я добавил из пушек, прицелившись во вторую руку.

Акорион уже понял мою стратегию и руку вовремя убрал. Правда, подставил сильно поврежденный полуторс, куда и угодили снаряды.

Мы обменялись еще парой залпов. Обе машины были сильно повреждены, но из строя выходить не спешили. Мои залпы уходили в торс вражеского меха: Акорион, как и прежде, прятал руку с бластерами.

Ну, гад, подожди…

Закрывшись, приняв в руку его бластеры, я вновь развернул свою машину, но в этот раз выстрелил только из рельсотронов. Конечно же, оба снаряда вновь угодили в торс.

Но Акорион, решив, что я отстрелялся, повернулся, чтобы дать залп из своих бластеров.

Тут-то я его поймал, и гаусс-пушка выплюнула снаряд, следом пошли и ракеты. Все ударило ровно туда, куда я планировал, – рука вражеского меха упала на песок.

Вот и все, теперь ты мой…

Насладиться победой и добить себя Акорион не позволил – я увидел, как вверх от его меха выстрелило кресло с пилотом в нем, а изувеченный мех грудой металлолома осел на землю.

Победа!

Я с облегчением выдохнул и вытер вспотевший лоб. На мостике моего меха было не меньше шестидесяти градусов жары – пот с меня так и лил, но это и немудрено, потому что бой был жарким.

Я переключил экран, проверил состояние своего робота. В целом не все так плохо, но броня, конечно, очень сильно пострадала. Еще правый полуторс поврежден, вышла из строя одна пусковая установка. Но в остальном я все еще в строю и готов к бою…

Теперь нужно было проверить боезапас.

Порядок – двадцать снарядов для гаусс-пушки, полсотни для рельсотронов. Ну и ракет практически полный боезапас – вот я идиот, как только мог забыть о них?!

Впрочем, теперь они мне пригодятся.

Пока я проверял боезапас и прочность меха, он продолжал не спеша двигаться к павшему сородичу. Когда я закончил инспекцию, то остановил «Пса», планируя развернуть его и идти в шахтерский поселок.

В этот момент буквально перед кабиной мелькнул ярко-зеленый луч.

Вот же черт! Это что было? Дальнобойный лазер?

Едва я развернулся, сразу увидел двигающегося за домами противника.

До него было метров семьсот, не меньше. И тем не менее я смог разглядеть, что робот сильно поврежден, а правая его рука и вовсе отсутствует.

Скосив глаза на таблицу, я увидел, что и Коннор, и Айза все еще в строю.

Что ж, может, это к лучшему: пока я, Акорион и Сардр бились друг с другом, самые опасные тяжелые мехи сражались между собой.

Почему это к лучшему? Потому что они оба нанесут приличный урон друг другу, и когда они решат, кто сильнее, к победителю приду я и попытаюсь его добить.

К слову, мех, который по мне ударил, был окрашен в цвета дома Тирр ‒ моего дома. Значит, это Айза заметила меня и попыталась ударить, но промазала.

Пока я шел в сторону поселка, увидел, что яркие лазерные и бластерные лучи то и дело летают между домами: схватка была в самом разгаре.

Причем я видел, где находится мех Айзы, а вот где Коннор – без понятия.

Еще я почему-то был в этом уверен – Айза проигрывает. Если я сейчас подстрелю ее, то стану рыцарем.

Я не могу сделать это: Айза меня возненавидит, да и по отношению к Коннору это будет подло. Забрать фраг прямо из-под носа – это мерзкий ход.

Именно поэтому я развернул меха, двинул его вдоль горы, решив обойти ее и зайти в поселок с другой стороны.

За такой маневр меня никто не осудит, ведь я не влез в бой, не стал мешать, дал им время.

Когда я обошел гору и подошел к поселку с другой стороны, в метрах пятидесяти впереди меня ударили два лазерных луча.

Я был уверен, что целились не в меня, это все еще сражаются Коннор и Айза. И, скорее всего, именно залп Айзы прошел мимо цели, ударил в песок около меня.

Я вошел в поселок и увидел далеко впереди двух сражающихся мехов.

Они увлеченно палили друг в друга, меня пока что не заметив.

Айза была практически там же, где я ее видел в прошлый раз, а вот мех Коннора явно подошел к ней ближе. Айза отступала и оборонялась, Коннор наступал и атаковал.

Похоже, развязка была уже близко…

Я наподдал: не стоит медлить. Ввязываться третьим в их бой я не собирался, но как только они выяснят отношения между собой я немедленно нападу на победителя, не позволю ему перевести дух, остудить свою машину, и тогда…

Я как раз обходил многоэтажные «здания», собранные из контейнеров, когда впереди, всего в 150 метрах от меня, появился мех Коннора. Он как раз дал очередной залп в робота Айзы, и я увидел, что ее тяжелый «Леший» резко накренился, готовый вот-вот упасть на бок. А затем я увидел вылетающее кресло пилота – Айза катапультировалась.

Что ж, я как раз вовремя.

Коннор оказался куда проворнее, чем я ожидал, – даже прежде, чем «Леший» Айзы упал, он обернулся и открыл по мне огонь. Пулеметные очереди колотили по броне, а сорвавшиеся с правого плеча ракеты ударили точно в торс моего «Пса».

На пару мгновений я даже растерялся от такой напористости, но быстро взял себя в руки и дал ответный залп, а потом завел своего меха за здания.

Лазерный луч «Лешего» ударил совсем рядом, срезав верхушку дома, но меня не задел.

Я в ответ пальнул ракетами, но промахнулся. В цель попала лишь одна.

«Леший» пер на меня, словно таран.

Я бросил быстрый взгляд на экран, где отражалось состояние цели.

Айза здорово его потрепала: обе руки оторваны, левый полуторс пробит, но на правом и в центре броня практически не тронута, зато правая нога «Лешего» без брони.

Так…можно попытаться бить в полуторс и, вполне возможно, что так я смогу вывести противника из строя. Пытаться пробить лобовую броню нечего и думать. Да, пускай противник лишился рук и, как следствие, главных своих калибров, потерял одну из пусковых установок, но у него был пулемет, еще одна пусковая установка и пара лазеров. Он ведь тоже видит мои повреждения и целится в них.

При такой тактике кто из нас падет первым – дело случая. Все зависит лишь от удачливости пилота.

И на такое я был не согласен. Зная свою удачу, полагаться на нее – гиблое дело.

Поэтому я выбрал альтернативный вариант – бить в ногу. Выбить ее получится намного легче, чем ковырять торс тяжело бронированного меха.

Но я не успел сделать залп: несмотря на сильный перегрев, Коннор решился дать еще один залп ракетами и не прогадал: он к черту снес «Псу» левую руку, лишив меня пушек.

Я огрызнулся из гаусс-пушки и дал залп ракетами в ответ.

И если снаряд пушки достиг цели – изуродовал корпус на ноге, то вот ракеты, к моему огромному сожалению, попали в торс «Лешего».

Впрочем, не все было так плохо – ракетный залп уничтожил бластеры, и теперь у «Лешего» остались только ракетница и пулеметы. И он садил из них без устали.

Я дождался перезарядки пушки и пусковой установки, вновь разрядился в ногу противника.