Убийство в эльфийском экспрессе (страница 2)
В этот момент дверь вагона открылась, и в ресторан вошла пара. Мужчина в расшитом камзоле и женщина в открытом вечернем платье. Их смех и легкие шаги раздались в тишине, но я лишь скользнула по ним взглядом. Мы не были знакомы.
Пока мои мысли бродили далеко, в прошлом, где когда-то было счастье, где когда-то я верила, что все будет хорошо, вагон-ресторан начал наполняться людьми. В первом классе ехало всего девять человек. Слуги, если и были, находились в другом вагоне. Хотя сейчас это не модно, в высшем свете стали ценить самостоятельность и личные границы. Интересно, надолго ли?
Дверь вагона-ресторана снова отворилась, и вошла молодая женщина, еще одна старая знакомая. Яркие рыжие волосы уложены в элегантную прическу, красивая, с выразительными зелеными глазами и пухлыми губами. Зеленое платье делало ее еще ярче.
Именно о помолвке с ней пять лет назад объявила семья жениха. И каковую помолвку он потом разорвал. Чувствую, путешествие будет то еще. Доеду ли я вообще до эльфов или умру от разрыва сердца?
Сейчас мир вокруг сузился до размеров этого вагона-ресторана. Каждый звук, каждое движение казались громче, ярче, острее. Эвелина была не просто старой знакомой – она была живым напоминанием о том, что я так отчаянно пыталась забыть. О кошмаре в камере пять лет назад, о разбитом сердце. Нужно ли мне говорить, что эта женщина совсем мне не нравилась? Теперь она стояла здесь, в нескольких шагах от меня, и ее присутствие казалось невыносимым.
Эвелина оглядела зал, ее взгляд скользнул по Карлосу Муруталю, затем по коту, и, наконец, остановился на мне. Губы девушки растянулись в улыбке, но в ее глазах не было ни капли тепла. Немного поколебавшись, она двинулась ко мне.
– О, какая неожиданность, – произнесла Эвелина, подходя к моему столику. Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась легкая насмешка. – Я не ожидала встретить тебя здесь, Алиса.
Сжав руки в кулаки под столом, я старалась сохранить спокойствие. Я не могла позволить себе показать слабость. Не перед ней. Не перед ним. И, улыбнувшись, ответила:
– Эвелина, я тоже не ожидала тебя здесь увидеть. Направляешься в эльфийскую столицу?
– Да, – ответила она, и улыбка на ее лице стала еще шире. – У меня там дела. А ты? Отпуск, как я слышала?
Она обо мне узнавала. Вряд ли о том, что я вернулась из-за границы, можно было выяснить случайно. Моя семья еще об этом не объявляла, решив дать мне время на отдых.
– Да, – коротко ответила я, не желая вдаваться в подробности.
– Не против, если я присяду к тебе за столик?
В общем, это был риторический вопрос, так как Эвелина, не дожидаясь ответа, опустилась напротив. К нам приблизился официант, и моя нежеланная собеседница заказала себе салат. И все. Легкий ужин и правильный образ жизни.
Окинув взглядом фигуру бывшей соперницы, я скрипнула зубами. Как назло, именно в этот момент мне принесли заказ. Эвелина насмешливо покосилась на карри, потом окинула взглядом мою фигуру. В ее глазах проскользнуло недовольство.
Я относилась к тем девушкам, которые ели и не толстели. Мой стан был стройным и гибким. Мило улыбнувшись собеседнице, я с аппетитом приступила к еде. Неожиданно настроение начало улучшаться.
Краем глаза я отметила, что господин Муруталь смотрит в нашу сторону с немалым интересом. Мужчина явно все знал и получал от ситуации удовольствие. Очевидно, он был в курсе моей первой помолвки и сейчас нашел себе достойное развлечение в этой поездке.
– Как прошла учеба за границей? – спросила Эвелина, пригубив воды с таким видом, будто это был изысканный нектар. Ее голос звучал сладко, но в нем чувствовалась легкая нотка любопытства, словно она уже знала ответ, но хотела услышать его из моих уст.
– Хорошо, – ответила я, стараясь говорить ровно, хотя внутри меня клокотало раздражение. – У меня небольшой дар, сама понимаешь, великую карьеру мага не сделать. – Я пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной.
– Да, но приличное место для хорошей девушки при дворе всегда найдется, – пожала плечами Эвелина с таким видом, будто она произносила нечто очевидное. Ее слова словно иголки впивались в меня. «Приличное место» – для нас с ней может сильно различаться.
– Не уверена, что хочу работать именно там, – возразила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри бушевала буря. Я не хотела быть частью мира, где все решают связи и интриги. Я хотела чего-то большего, чего-то настоящего.
– Твоя семья найдет тебе место, где бы ты ни пожелала, – отмахнулась от моих слов Эвелина, словно мои желания не имели никакого значения. – И помолвка? – добавила она, ее голос стал слаще, словно она пыталась выведать что-то важное.
– Да, думаю, пора устроить и личную жизнь, – ответила, стараясь говорить ровно, хотя внутри меня все сжималось. Я не хотела говорить об этом, не хотела, чтобы она лезла в мою жизнь.
Нашу беседу прервал звон разбитого стекла – это кот Муруталя опрокинул бокал, забравшись на стол. Мужчина лишь насмешливо покосился на кота, но призывать его к порядку не стал. Эвелина брезгливо сморщила нос – она явно не одобряла поведение мужчины.
– Не любишь животных? – уточнила я, внутренне злорадствуя. Ричард прекрасно слышал все и понимал человеческую речь – пусть узнает. Его бывшая невеста ни за что не произнесла бы подобного, зная, кем на самом деле является этот милый белый котик.
– Коты на столе – это мерзко, – передернула она плечами, а Карлос пересадил своего питомца на стул. Его движения были осторожными, в его глазах читалась забота.
В этот момент дверь открылась, и в вагон-ресторан вошла пожилая женщина. Худая, строгая и дорого одетая. Седые волосы были собраны в высокую прическу, а глаза остро смотрели из-за стекол круглых очков. Морщины избороздили ее лицо, но держалась эта дама не хуже королевы – и имела на это право. Состоятельная вдова, прославившаяся своими резкими высказываниями – графиня Ромнова. Ее сопровождала женщина, компаньонка.
Окинув всех взглядом, она задержалась на Эвелине, ее открытом платье, и, когда официант предложил сесть рядом с нами, женщина решительно отказалась. Судя по ее взгляду, она уже успела составить мнение о каждом.
– Никогда не сидела и не планирую сидеть рядом с раздетыми девушками с плохим вкусом. Они портят мне аппетит. – Ее голос звучал как холодный ветер, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
От такого официант растерялся, но быстро сориентировался и пригласил графиню за столик в конце вагона.
– Ханжа, – тихо фыркнула Эвелина, ее голос был полон презрения, а в глазах мелькнула тень ненависти.
Но в этот момент ей принесли салат, девушка моргнула, и это ощущение исчезло. Моя собеседница приступила к еде, я же, отодвинув карри, потягивала кофе и приходила в согласие с собой. Постепенно мои нервы успокаивались, и я потихоньку смирялась с тем, что придется три дня ехать в этой «теплой» и «приятной» компании. Впрочем, если не встречаться с Ричардом – а он под личиной кота не должен доставить много проблем, – то, возможно, будет даже интересно.
Очередной гость присоединился к нам, чтобы отужинать. Девушка в строгом черном платье, с розовыми волосами, которые кольцами ложились ей на плечи. Очень милая, юная, вот только…
– В этом логове греха и порока я хотела бы сесть за самый дальний столик, – высокомерно сообщила она официанту. Ее голос звучал как звон колокольчика, но в нем чувствовалась надменность.
Проблема была в том, что за самым дальним столиком уже разместилась графиня Ромнова и явно не собиралась уступать это неожиданно популярное место. Но официант сориентировался и посадил очередного пассажира около входа. Неудобное место, но если гость желает…
– Она дочь маркиза Тоскова. Примкнула к культу триединых. Не слышала? – спросила Эвелина, ее голос звучал так, будто она делилась какой-то тайной.
Я покачала головой.
– Они исповедуют жизнь без греха и мирских радостей, – весело блеснула глазами собеседница. Ее голос был полон иронии, было видно, что девушка забавляется.
Я окинула взглядом недешевый, явно сшитый на заказ наряд, путешествие первым классом… И недоуменно посмотрела на Эвелину.
– Я тоже считаю, что все это ложь, – рассмеялась она, ее смех был звонким, но в нем чувствовалась нотка злорадства.
– Как ты смеешь? – вскочила со своего места дочь маркиза, ее голос дрожал от гнева. Лицо покраснело, и она сжала кулаки, словно готовая броситься в бой.
Становится все интереснее и интереснее.
– Смею! И у меня даже есть некоторые доказательства, – подмигнула моя собеседница. – Озвучить сейчас? – Ее голос звучал как вызов, и я почувствовала, как напряжение в воздухе достигло предела.
Но девушка, посверлив пару мгновений Эвелину взглядом, выбежала из вагона-ресторана, так и не поужинав. Вокруг воцарилась тишина, а потом… потом все вернулись к своим блюдам.
– Может, тоже кофе заказать? – задумчиво смотрела на чашку в моих руках Эвелина, закончив со своим салатом. Ее голос звучал так, будто она размышляла вслух, но в глазах читался интерес.
– Планируешь не спать? – уточнила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри все еще бушевали эмоции.
– Может, и так. Мало ли кто к девушке решит заглянуть на огонек. Я много чего знаю и могу быть интересной собеседницей. Ты тоже заходи, если хочешь, – мурлыкнула Эвелина и все-таки заказала себе кофе. Ее голос звучал как приглашение, но в нем чувствовалась ловушка.
– Я подумаю, – поставила на стол чашку и откинулась на спинку кресла.
Уж в гости к этой девушке я точно не собиралась. Может, эти три дня вообще не выходить из купе? Несмотря на кофе, я почувствовала, как сонливость накрывает меня.