33 кота для истинной (страница 2)
Поджав губы, гордо вскинула голову и… сбежала. Уже сейчас и не вспомнить, куда. С тех пор, если мы с герцогом встречались взглядами, прожигали ими друг друга. Но чаще я просто старалась держаться подальше, хотя всё равно он словно специально оказывался там, где я пыталась обойти его десятой дорогой.
Вздохнув, помотала головой и начала разбираться с поставкой ингредиентов.
Если бы я знала, что всё окажется не так просто! И это я сейчас не об ингредиентах!
Глава 2
Приблизилось время обеда. Только разогрела себе суп и подвинула ближе румяный хлеб из булочной напротив, как услышала характерное…
– Мяу-у-у!
Заглянула под стол и…
– Да ты издеваешься! – рыкнула я. – Ну что ты ко мне привязался? Не выйду я замуж за твоего хозяина. Не выйду!
И ногой топнула. Одновременно в дверь застучали. Так настойчиво, что пришлось отложить ложку. Открыла с самым грозным выражением лица, а за порогом – мадам Вивьет, мать той самой худосочной девушки, которой советовали есть капусту.
И догадываюсь я, с каким предложением… Помрачнела на глазах.
– Мисс Лауф! – разулыбалась женщина и буквально втолкала меня в лавку, положив на полку мешочек с монетами и выпустив ещё одного серого коротколапого кота. – Мне тут птичка нашептала слова герцога. Он женится лишь на той, что ему понравится. Приглянется, западёт в сердце, вскружит голову!
И споёт лучшую серенаду?
А фамильяр тогда на кой сдался, скажите мне?! Почему этот котяра так настойчиво меня преследует? Злость, казалось, повалит из ушей, но мадам Вивьет словно этого и не замечала.
Избирательный, значит? М-да, хорошо, что не пошла к нему с котом. Он бы меня высмеял, и моя самооценка бы сильно пострадала.
– Только та, что понравится? – вдруг зацепилась я за эту фразу и прокрутила её вновь в голове.
– Верно!
По сути это был чудесный ответ! Значит, вскоре появится шанс, что он действительно найдёт понравившуюся ему девушку. И без помощи своего надменного фамильяра.
– Стало быть, – продолжила мадам Вивьет, – герцог наш любит женщин худеньких… Забава-то справная, в теле, пришлась не по вкусу. Моя дочь точно понравится! Поможете?
Подумала немного и… кивнула. Мстительно так кивнула. Забрала серого кота и ушла в подсобку, вскоре вернувшись с фамильяром. Такими темпами придётся открывать заповедник.
– Кота не забудьте, да держите покрепче – всучила в руки и захлопнула дверь. – Фух, ну вроде всё, – облегчённо произнесла я и наконец-то поела.
Но если я думала, что так легко отделаюсь, то ошибалась, сильно ошибалась! Паломничество в мою лавку не прекратилось, а лишь усилилось!
Так получилось, что впаривать герцогу липовую невесту приходилось несколько раз на дню, да ещё и отбор устраивать из желающих. Этому привередливому аристократу не нравилась ни одна девушка! Котяра этот, фамильярище, всё возвращался и возвращался. Какие настойчивые – что хозяин, что его защитник!
За неделю в моей подсобке насчиталось… тридцать три – тридцать три! – коротколапых серых кота с надменными мордами!
Если в ближайшее время меня поймают на месте преступления с занесённым над головой герцога топором – меня оправдают в суде! Это состояние аффекта! Если в течение недели меня преследовали сомнения и угрызения совести, то теперь – нет!
За эту неделю я сделала однозначный вывод: герцогу не нравится никто! Ни высокие, ни худенькие, ни стройные, ни полные, ни низкие… никакие! А может, к нему пора мужчин отправлять? Нет, ну а что? Я была злая и недовольная, но хотя бы значительно обогатившаяся. Ведь с каждой невестой я всё больше повышала цену, а отбор приходилось проводить всё жёстче.
И каждой я неизменно говорила:
– Знаете, я думаю, ещё не все потеряно! – сияла я улыбкой и доставала из-под прилавка кремы и духи. – Вот это точно поможет понравиться герцогу… с кремами кожа засияет, а духи… О, в них такой состав, что быстро вскружит голову!..
Конечно, ведь эти духи я выдумала специально с таким убойным цветочным ароматом, что от него начинала кружиться голова – надеялась, что она закружится у герцога, он бахнется в обморок, а девушки быстро его очаруют… на крайний случай, обвинят в лишении чести и вынудят жениться. Но то ли герцог попался крепкий, то ли девы недогадливые. Представляю, как теперь в его дворце всё благоухает.
Месть? Да-а-а!
Между прочим, полезная. Все цветочные лавки го́рода за неделю заработали в три раза больше, чем в Весенний женский праздник, а это, знаете ли, результат!
Результат того, насколько все хотели замуж за герцога, что задаривали его цветами.
За неделю я даже обзавелась списком. Списком с данными девушек, которых его светлость отверг: цвет глаз, форма губ, носа, рост и вес, параметры фигуры… у меня было всё, чтобы наконец подобрать идеальную кандидатуру, но…
Герцог был каким-то загадочным и формула успеха никак не выводилась. Просто он противоречил сам себе! То ему блондинки не нравились, то брюнетки. Рыжие тоже не в его вкусе, как и шатенки… Мне хотелось уже лично прийти к нему и составить портрет идеальной герцогини.
А что? Так и представила, как я с фамильяром в руках вваливаюсь во дворец, в кабинет герцога и, уперев ладони в стол, нагло спрашиваю, по каким параметрам искать ему девушек. Нет, ну довёл до ручки! Уже бесит!
Как будто мне доставляет удовольствие подбирать девушек для него… для того, кто когда-то заставлял моё сердце биться чаще, а потом растоптал его одной колкой фразой.
Я подумывала переехать из этого города в столицу – подальше от зловредного герцога, не умеющего делать выбор. К счастью, в столице король женат и ему не придётся искать спутницу.
Но там возникли бы проблемы в виде мамы…
Впрочем, мне хватит денег открыть лавку, а благодаря столичным ценам могу повысить стоимость своих кремов. Если уж мне удаётся впаривать духи с безумным цветочным запахом, то сколотить состояние точно смогу на чём угодно! Чтобы не зависеть от семьи.
Я составляла перечень ингредиентов, которые нужно раздобыть, когда под прилавком раздалось привычное «Мяу-у-у».
– Твою мать! – рыкнула я и наклонилась. – Ты-ы-ы! Опять ты!..
Там сидел кот. С наглой мордой. Вот у других, обычных котов, было не настолько надменное выражение! Только у этого… ещё и взгляд – с вызовом.
– Нет, ну последние семь девушек были писаными красавицами! – заявила я раздражённо. – Предпоследняя вовсе имела королевские корни, а ещё три – графские дочери! Ну что на этот раз не так, а?!
– Мяу-у-у, – нагло протянул кот.
Струна в душе натянулась и… лопнула.
– Знаешь, идём, – наконец сказала я и схватила кота. – Пришла пора поговорить с твоим герцогом.
Захватила ещё и чистую бумагу, и тот список, что составляла. Положила в сумку, в зеркало смотреть не стала, заперла лавку и отправилась по всеми известному маршруту – к герцогскому дворцу.
– Ваше имя, – спросил стражник у ворот.
– Эрина Лауф, – откликнулась я. – У меня встреча… с герцогом. Несу ему фамильяра.
Мужчина бросил взгляд на кота, закатил глаза и отступил в сторону.
– Берг, открой ворота! Тут ещё одна заявилась…
Ещё одна… скорее, предыдущие были от меня, а я одна-единственная. Фыркнув, я ответно закатила глаза, чтобы стражник обязательно это увидел, и прошла мимо него, прижимая к себе заразу.
Причём кот не пытался сбежать, просто я его хотела придушить и в последний момент сдержалась. Ещё такой пушистый, тёплый… так, не поддаваться на кошачьи чары!
К слову, пора его выпускать. Мой проходной билет во дворец сработал, теперь избавляемся от улик. Я наклонилась, выпустив кота в холле, но убегать тот не спешил – остановился и взглянул на меня вопросительно, мол, чего повозка остановилась? Да-да, смотрел на меня как на транспортное средство, не более!
– Свободен, – сказала и ладонью повела, прогоняя фамильяра.
Развернулась, направившись за лакеем. Пока шла, чувствовала невыносимую вонь… и только после догадалась, что это же те самые духи! Моего производства.
Достала платочек, прижала к носу. Здесь просто нечем дышать… какофонию запахов создают ещё и бесконечные букеты цветов, расставленные по всему дворцу.
Лакей проводил меня к кабинету герцога. Вошла я после стука и объявления и… обернулась. Кот всё это время следовал за мной и теперь нагло пробежал вперёд, словно он лично меня сюда доставил, и прыгнул на диван, улёгшись поудобнее. Сделав вид, что вообще не с ним, встала на ковёр перед столом. Хоть здесь смогла вздохнуть спокойно – ни цветочка, лишь свежий воздух через приоткрытое окно.