Что-то в это слабо верилось. Поэтому я решил выждать и лишь немного поднял ставки, выстроив вокруг себя замкнутый электрический щит достаточной мощности, чтобы задержать сыплющиеся со всех сторон удары, после чего выпустил в воздух несколько сотен маленьких шаровых молний и провел пару пробных атак.

Однако…

Когда я увидел, что все мои молнии, причем не только шаровые, но и цепные, Наид без малейшего труда отвел в сторону, то понял, что и к этому противник был готов. Более того, ответил так, что у меня щиты прогнулись. А если бы я вовремя не нарастил защиту, объединив ее с элементами воздуха, то она и вовсе разлетелась бы к дайну.

При этом Босхо словно невзначай сделал короткую паузу, и я провел еще одну серию ударов, которую он встретил все с той же непонятной невозмутимостью. Он совсем не удивился моим электрическим серпам. Легко отбил в полете мои диски. Многочисленных ос попросту сжег, подняв напряженность огненного щита до таких цифр, что блокираторы магии по краям ринга взвыли.

Он был очень силен… очень. За все дни соревнований мне еще не доводилось встречаться с настолько опасным противником. При этом он все еще был до отвращения спокоен и словно бы заранее знал все, что я даже в теории мог бы против него использовать. Больше скажу – последнюю атаку он позволил мне провести умышленно, а сделанная им пауза вовсе не была случайной. Было похоже на то, что он давал мне шанс себя показать, прежде чем демонстративно раздавит.

И это заставляло отступать, настороженно следить за каждым его движением, отслеживать состояние его ауры, магического дара… просто потому, что я до сих пор не мог понять, откуда же ждать подвоха.

«Внимание, – ожила Эмма, когда я уже почти отчаялся вникнуть в затею Босхо. – Фиксируется повышенная активность магического дара».

И тут меня осенило: твою ж мать… у Наида есть вторая ветвь! У Босхо, у младшего рода, который обычно этим не славился… и вдруг еще одна ветвь развития!

Не успел я об этом подумать, как чуть в стороне от Босхо прямо из матов вырос здоровенный каменный шпиль. Один-единственный, расположенный достаточно далеко, чтобы не причинить вреда, но при виде него у меня внутри все аж завибрировало от осознания пока еще невидимой угрозы.

Что это? Что за хрень? Почему одна? Как Наид собирается ее использовать? Мне ждать от нее отростков, срывающихся с ее поверхности шипов? Может быть, взрыва? Еще какой-то гадости?

Чувство опасности взвыло сиреной, и я отступил, до последнего не понимая, что происходит. И только когда мой электрический щит начал неумолимо трескаться и без видимых причин смещаться в сторону, до меня наконец дошло…

Твою ж мать!

Я со злым восхищением уставился на Босхо, нашедшего мое, пожалуй, единственно значимое слабое место.

Громоотвод… этот сукин сын владел магией земли и использовал ее, чтобы создать самый обычный, только очень мощный громоотвод, который сводил на нет усилия моей основной стихии!

Он сделал то же самое, что и охранник, благодаря которому я чуть не угробился на полигоне! Правда, там устройство было техническим, а здесь явление исключительно магическое. И я, черт меня дери, даже не догадывался, что подросткам в таком возрасте это умение вообще может быть доступно!

Ну Босхо… ну дайнов гений…

Когда-то меня на этом подловил мастер Даэ. Когда-то именно он показал мне главную опасность магов его профиля. И вот с тех пор я понял, что ненавижу «земляков», потому что именно они, а не кто другой, мои самые главные враги во время поединка. Никто, кроме них, не владел умением создавать громоотводы, ни один маг больше не имел возможностей притягивать мои молнии в строго обозначенную точку.

Больше скажу: появление громоотвода фактически означало блокировку моего магического дара! Сам факт существования этого элемента магии земли перенастраивал мой дар таким образом, что я больше не мог его использовать по назначению. Что бы я ни делал и как бы ни пытался этому воспротивиться, но мой дар теперь будет производить только молнии и ничего, кроме молний, а те, в свою очередь, будут неминуемо улетать в громоотвод. Из щита, из дисков, из ос… причем процесс, едва начавшись, уже не остановится. Он почти мгновенно лишит меня возможности атаковать и защититься, дестабилизирует и в конечном итоге истощит мой дар.

И от этого умения не было защиты.

Магия земли столь высокого порядка вообще не должна была появиться на детском турнире.

Однако Босхо кто-то научил его создавать и использовать. И это неминуемо привело бы меня к поражению, если бы все тот же мастер Даэ… вернусь – памятник ему поставлю… не показал мне единственный способ, как этого избежать.

«Эмма! – гаркнул я, едва первые молнии сорвались с моего щита и целеустремленно ринулись к громоотводу. – Расщепи мой дар! Живо!»

БАХ!

Громоотвод от удара дрогнул, а с каменного шипа осыпалась земляная крошка.

«Эмма ты слышишь?!»

БУХ!

Первый каменный шип благополучно разлетелся на куски, однако на его месте тут же вырос второй, к которому устремились не только молнии из щита, но и те молнии, что еще были в воздухе.

ГРОХ!

На месте второго разрушенного громоотвода тут же возник третий. Мой электрический щит благополучно «поехал», неумолимо смещаясь в сторону проклятой каменюки. А затем попросту расползся на куски и, образовав приличную по размерам шаровую молнию, с грохотом врезался в громоотвод.

БА-БАХ!

Все, я остался и без щита, и без молний. Один. Против полного сил противника, который только что буквально раздел меня догола. Причем Босхо было мало того, что он фактически оставил меня без магии. Дабы усилить контраст и привлечь максимальное внимание к моему моральному и физическому уничтожению, он красивым движением укутался в огненную броню, а затем до кучи вооружился огненным щитом и таким же огненным здоровенным мечом.

Казнь, судя по всему, должна была стать показательной. Не зря Босхо постарался придать ей максимум эффекта. На фоне безостановочно бьющих в землю молний, которые символизировали мое полное поражение, он выглядел как юный бог, спустившийся с небес, дабы наказать злостного отступника.

И он почти выиграл. Почти успел. Почти вышиб меня с турнира…

«Готово, – наконец шепнула Эмма, заставив меня с облегчением выдохнуть. – Расщепление дара завершено на девяносто процентов».

Ну и отлично. Десяти процентов мне за глаза хватит!

Я быстро посмотрел на принявшего эффектную позу противника, гадая, будет ли у меня время завершить начатое. Тут и надо-то всего несколько сэнов спокойной обстановки. Всего несколько… буквально два или три…

И тут Босхо преподнес мне шикарнейший, просто фантастический, невероятно своевременный подарок: вместо того, чтобы добить меня сразу, он неожиданно замер, после чего демонстративным жестом развеял свой огненный шлем и, впервые за весь бой позволив себе проявить чувства, искривил губы в презрительной усмешке.

– Тебе привет от Айрда, урод!

– Спасибо! – усмехнулся я, как раз закончив создавать над его головой воздушный молот, и тут же обрушил его вниз, благо защиту Наид только что любезно снял. Слегка поморщился, когда на весь полигон раздалось гулкое «БУ-У-УМ – М!». А когда не ожидавший такой подлянки Босхо рухнул на колени, я быстро подскочил и, усилив руку воздушным кулаком, от души зарядил ему в челюсть. Причем с такой силой, что и без того дезориентированный маг буквально взмыл над матами, после чего пролетел несколько шагов и грузно шлепнулся на пол, одновременно и головой, и правой рукой заехав за специально проведенную черту.

Чистая победа.

Я пару сэнов постоял, глядя на неподвижно лежащего противника, у которого и впрямь были хорошие шансы меня одолеть, и покачал головой.

Эх, Босхо… вот уж действительно дурак. Так бездарно профукать имеющееся преимущество – это надо было постараться. Но, видимо, склонность к спецэффектам подвела его так же, как когда-то Айрда. Ударил бы сразу – победил бы. А он промедлил, покрасоваться ему, видите ли, захотелось…

Поняв, что судья слишком долго не объявляет результат, я поднял голову и поискал его взглядом.

Тот вместо ответа молча указал мне куда-то за спину.

Ах да, мои молнии…

Я отвернулся от Босхо и, подойдя к тому месту, куда так и продолжали яростно бить выпущенные мною из-под контроля молнии, тихонько хмыкнул.

Ну надо же…

С того момента, как Наид получил по башке, контроль над магией он, разумеется, утратил. Поэтому и огненную броню потерял практически сразу, как только упал, и созданный им каменный шип благополучно развеялся. Однако я-то все это время по-прежнему находился в сознании. Мой расщепленный дар… вернее, та его часть, которая отвечала за управление молниями… все еще безостановочно производила единственный доступный ей элемент и, будучи заблокированной с помощью громоотвода, безостановочно лупила в то место, куда ее запрограммировал Босхо, даже после того, как громоотвод благополучно сдох.

Но расщепление дара тем и хорошо, что позволяет полностью отстраниться от заблокированного участка и безболезненно использовать другие доступные дару ветви. При своевременно проведенном расщеплении отсекается лишь пострадавшая часть дара. Как ветка на дереве. Правда, отсекается не навсегда.

Дар, каким бы он ни был и как бы далеко я от него ни отодвинулся, все еще оставался моей неотъемлемой частью. Да, недавно я потерял над ним контроль, но я по-прежнему его чувствовал. Поэтому, несмотря на то что постоянно генерирующиеся молнии выглядели устрашающе… а также на то, что за время схватки они успели не только разнести в пыль громоотвод, но еще и маты насквозь пробили… я ни на миг в них не усомнился. Не испугался. И не отпрянул, когда они нацелились в мою сторону. А вместо это просто подошел, протянул руку и спокойно забрал то, что принадлежало мне по праву.

«Энергетический баланс восстановлен, – доложила Эмма, когда ударившая в мою ладонь цепочка молний коротко вспыхнула и, не причинив вреда, благополучно ушла под кожу. – Осуществляется восстановление целостности дара. Производится стабилизация параметров. Ориентировочные сроки завершения процесса восстановления – семнадцать рэйнов, сорок три мэна и пятьдесят девять сэнов».

Я вместо ответа снова повернулся к судье и вопросительно приподнял одну бровь.

Мол, это все, что вы от меня хотели?

– Победитель – лэн Адрэа Гурто! – после кратковременного замешательства объявил тот.

Я благодарно кивнул и под рев внезапно оживших трибун неспешно направился к выходу.

Глава 5

Примерно на полпути к ступенькам меня перехватил выскочивший на ринг целитель.

– Лэн Гурто, протяните руку, пожалуйста.

Второй целитель тут же занялся находящимся в беспамятстве Босхо, но тот, кроме легкого сотрясения, ничего себе не заработал. Просто потому, что чистый воздух – это не совсем моя стихия, следовательно, воздушный молот, которым я недавно воспользовался, даже при очень сильном желании мог только оглушить, но никак не угробить.

Остановивший меня медик тем временем приложил к моему запястью небольшой прибор, коротко глянул на высветившиеся на экране показатели и отступил.

– Благодарю вас, лэн. Все в порядке, вы можете быть свободны. Однако в ближайшие сутки прошу вас соблюдать режим минимальной активности, а перед началом следующего тура пораньше явиться на процедуру регистрации и пройти углубленное обследование.

Я так же молча кивнул.

Само собой. Расщепление дара – это все-таки не шутки. Пока мои молнии бесконтрольно и с ударной силой лупили в пол, одна часть моего дара неумолимо истощалась. Много времени для этого не нужно – достаточно всего нескольких мэнов, чтобы дар перегорел. Поэтому мастер Даэ не зря предостерегал меня от злоупотребления этими практиками. Однако сегодня у меня не было выбора. Если бы я не расщепил дар и не высвободил магию воздуха, Босхо бы меня уничтожил. А значит, риски были оправданны. Да и Эмма полностью контролировала процесс. А уже завтра к вечеру я восстановлюсь, так что повода отстранить меня от соревнований по причине нестабильного дара у регистраторов не возникнет.