Когда я шел к своему месту, то мельком глянул на табло и смутно удивился, увидев, в какое количество очков судьи оценили сегодняшний бой.

Девять и восемь десятых балла…

Отличный результат для самородка.

Мои первые бои выше семерки никто не оценивал, а тут почти максимальный балл, поэтому возвращался я на свое место под шквал совершенно заслуженных аплодисментов. Правда, у зрителей, восторгающихся моими успехами, вряд ли имелись при себе определители ауры. Многие, скорее всего, даже не поняли, что именно я сделал, чтобы одержать победу. А вот судьи доподлинно видели, как во время расщепления изменилась моя аура – она должна была резко ужаться, почти до тонкой, едва видимой простому глазу полоски, а потом так же резко расшириться и обзавестись в верхней части огромным треугольным разрывом.

По крайней мере, именно так выглядело расщепление, когда мастер Даэ демонстрировал его на себе.

Самое сложное после этого было устранить разрыв и восстановить дар до изначального вида, но я умел это делать. Более того, уже делал на тренировках, и не раз. Поэтому несколько озадачился, когда у самого спуска меня встретил обеспокоенный наставник, рядом с которым стояли не менее встревоженный лэн Ровн и успевший чуть раньше завершить свой бой Тэри.

– Все хорошо, – спокойно сказал я, встретив полный тревоги взгляд лэна Даорна. – Целитель сказал, что повода для волнений нет. С даром все в порядке.

Наставник недоверчиво прищурился.

– А сами вы как считаете?

– Ну… я рисковал, вы правы. Но раз все обошлось, то я считаю риски обоснованными. Правда, я там полигон немного испортил…

– Испортил – это не разрушил до основания, курсант Гурто, – позволил себе слабую улыбку лэн Даорн. – Было бы крайне досадно во второй раз подряд доставать вас из руин при помощи тяжелой техники.

Я сокрушенно развел руками.

– Идите, отдыхайте, – с новой улыбкой хлопнул меня по плечу наставник. – Вы сегодня хорошо поработали и грамотно завершили бой. Вечером его обсудим. Думаю, как минимум четверть рэйна у организаторов точно уйдет, чтобы починить пол и заменить маты. Если вы в это время сходите в душ и переоденетесь, то ничего особо не потеряете.

Я кивнул и, подхватив сумку, послушно направился в раздевалку.

– Ну ты силен! – прошептал Тэри, когда мы поравнялись. – В прошлом году Наид Босхо занял четвертое место в соревнованиях класса «Джи-1»! Да и в этом с самого начала был в числе фаворитов! А ты взял и вышиб его с турнира, не дав добраться даже до одной восьмой финала!

Ну что поделать. Такова жизнь.

– Ты сам-то как? – покосился на парня я. – Прошел дальше?

– Ага, – просиял Тэри. – Сархэ, хоть и девчонка, сражалась до последнего. Я ее в итоге всего на один балл, но все-таки обошел! А еще она краси-и-ивая…

– Молодец. Поздравляю. Переодеваться пойдешь или останешься тут?

Тэри быстро глянул на полигон, где одну из площадок уже наполовину разобрали, чтобы исправить то, что я натворил, а потом махнул рукой.

– Побежали. Надо будет еще кровь сдать, а потом наконец-то поедим и досмотрим турнир до конца.

И то верно.

Про кровь-то я чуть было не забыл, как и про то, что сдавать ее лучше сразу после боя и желательно до того, как запихивать в рот что-нибудь съестное. Поэтому мы с Тэри завернули в медпункт, потом в темпе посетили душевую, благо в разгар турнира народу там почти не было. Ну а затем, уже посвежевшие и довольные, вернулись в зал, с ходу прикипев взглядами к идущим там поединкам.

Как и ожидалось, народ сражался за право перейти в третий тур отчаянно. Магия лилась на полигоне полноводной рекой. Зрители тоже были в восторге. Причем бойцы были очень разными и по стилю боя, и по уровню дара, но очень часто я видел, как исход поединка решал один-единственный удар, а весь бой с ног на голову переворачивала одна-единственная ошибка, как у Босхо. И вот, претендент, который по всем параметрам должен был стать победителем, внезапно теряет преимущество и в мгновение ока вылетает с турнира…

Обидно?

Еще как.

Причем особенно часто это наблюдалось в поединке между представителями старшего и младшего родов, где в итоге уступал именно старший. Ну или в схватках между самородками. Правда, таковых, к сожалению, с каждым днем становилось все меньше. Рандом все реже и реже ставил безродных друг против друга. Так что к концу дня из шестнадцати человек их осталось всего пять. А общее число участников турнира сократилось с восьмидесяти до сорока.

Причем из этих сорока человек, несмотря ни на что, в числе претендентов на победу осталось целых семь девушек: Стэлия Усхэ, Евиа Гасхэ, Ламия Тасхэ, Эрия Норасхэ, Лидия Новхэ… сестра тех двух парней, одного из которых так неудачно дисквалифицировали в первый же день… а также Олия Шосхэ и, как ни странно, Ания Босхо. Одна-единственная представительница младшего рода среди целой группы гораздо более именитых девушек.

– Оно и понятно, – проворчал Тэри, когда мы с ним следили за поединком Босхо с одним из ее ровесников из старшего рода Шосхэ. – Босхо за последние годы огромную силу набрали. У них прямые контракты с домом тэрнэ, масса привилегий, огромные дотации от государства на развитие региона, а их детки в последние десять лет показывают такие результаты на соревнованиях, что по силе Босхо уже давно сравнялись со старшими родами и могли бы стать им ровней. Все, чего им не хватает, – это хотя бы один наследник с Талантом. Но думаю, они и этот вопрос скоро решат. Ходят слухи, что тан Босхо уже почти сосватал своего старшего сына за девчонку из рода Дэсхэ. И если свадьба состоится, то в скором времени надо будет ожидать смену статуса всего рода.

Я тогда еще удивился, что Тэри, обычному самородку, известны такие подробности семейной жизни младшего клана. Но потом вспомнил, что у него очень непростые родители, которые наверняка внимательно следят за светскими хрониками. И то, что мне, попаданцу, даже за пять лет пребывания на Найаре кажется неочевидным, для них читается на раз-два, даже в том случае, если информации будет недостаточно для однозначных выводов.

А еще я подумал, что интересно было бы знать, каким образом самые богатые и именитые рода обучают своих наследников, если даже в соревнованиях класса «Джи-1» большинство из них не участвует. Ну да, понятно, что у них, наверное, индивидуальное обучение, лучшие учителя из всех возможных, дорогое аппаратное обучение и все такое прочее… Но все же турнир – это совсем иной опыт, чем просто сражение с наставником в зале, это масса самых разных соперников, тесное общение со сверстниками, огромная практика, которую ничем по определению не заменишь.

Как такие вопросы решают в старых родах?

А как его решают в семье тэрнэ?

С одной стороны, если ты силен, умен, но не имеешь должного опыта, то в реальном бою ты, скорее всего, проиграешь. Как хорошо обученный новобранец, который ничего не стоит против малообразованного, но обстрелянного ветерана. То же самое и с магией, и в том числе с кханто. Должность и звание сильнейшего просто обязывают повелителя иметь реальный, а не ученический опыт. И чем больше его будет, тем лучше и для самого тэрнэ, и для страны.

Ну а если так… если чуть-чуть пофантазировать и представить, что хотя бы в теории наследники знатных родов иногда все-таки появляются среди простых смертных, то как бы это выглядело на примере, скажем, нынешних соревнований?

– Хах! – гоготнул Тэри, когда у нас зашел об этом разговор. – Ну ты придумал! Да у них и так все будет, без магии и кханто, поэтому редко кто захочет напрягаться по-настоящему. Хотя если подумать… на самом деле все будет очень даже просто.

– Да? – недоверчиво хмыкнул я.

– Ну сам посуди: внешность при нынешних технологиях изменить не проблема. Походку, голос, манеры, конечно, сложнее, но если рот лишний раз не раскрывать и поменьше отсвечивать, то даже аналитики не сразу поймут, кто стоит перед ними. Подать заявку на участие тоже не вопрос: договариваешься с какой-нибудь школой, отправляешь туда отпрыска на пару-тройку лет под видом обычного самородка. И готово. Все документы в порядке, остальное тоже не проблема. Так что приходи, соревнуйся, пробуй свои реальные силы против настоящего, а не нанятого противника… тогда и узнаешь, чего ты стоишь на самом деле.

– Слишком сложно, – хмыкнул я. – Да и терять два-три года ради простой проверки…

– Ну так я об этом и говорю! Можно, конечно, но смысла большого нет! Когда у тебя и так есть все, что захочешь, какой резон стараться? А кстати…

У Тэри вдруг блеснули азартом глаза.

– Если представить, что тут все-таки есть такие сумасшедшие, что ради тайной победы в турнире захотят потратить несколько лет своей жизни, то как бы ты отличил их от остальных?

– Хм… я бы, наверное, искал неизвестные имена, – предположил я. – Тех, кто старательно держался до турнира в тени, чтобы раньше времени себя не выдать, а потом вдруг внезапно показал неправдоподобно высокий результат.

Тэри посмотрел на меня и неожиданно прыснул.

– Ну тогда, Гурто, в этот список первым надо будет занести тебя!

– Это еще почему?

– Да потому, что это ты явился на турнир, считай, ниоткуда и при этом показал просто потрясающий для своего возраста результат! Один Босхо чего стоит! Не говоря уж про остальных!

Я озадаченно умолк.

Черт. И правда.

– Ахах! – продолжал веселиться Тэри, правда не в голос: турнир пока еще не закончился. – Вот это ты дал! Вот это подстава так подстава! Может, ты у нас и впрямь внебрачный сын тэрнэ? Или тайный наследник какого-нибудь старшего рода вроде Хатхэ, которые под своим именем здесь принципиально не появились бы? А, Гурто?!

– Да иди ты, – фыркнул я, пихнув его локтем. – Где я, а где род Хатхэ или тем более тэрнэ?

А потом подчеркнуто уставился на обновившееся в очередной раз табло, остро пожалев, что вообще завел этот дурацкий разговор.

* * *

Весь следующий день я, как и предписывал целитель, провел в медитациях, самых обычных тренировках и упражнениях на концентрацию. Наставник, чтобы мне не мешать, большую часть утра провел у себя в комнате, а после обеда ему кто-то позвонил, и он ушел, предупредив, что вернется, скорее всего, поздно. А заодно напомнив, что еду мне доставят прямо в номер, и попросив, чтобы по отелю я зря не гулял.

Я только плечами пожал – что мне делать в отеле, тем более когда под боком есть безлимитный интернет? Но наставника подводить не стал, из номера не выбирался и вплоть до самого вечера добросовестно занимался тем, что давал своему дару время восстановиться.

А вот после того, как на улице окончательно стемнело, в наш номер деликатно постучали.

«В пределах размеров найниитового поля определяется один неизвестный разумный», – доложила Эмма, когда я насторожился.

Что за фигня? Кому это вдруг приспичило явиться в гости? Лэн Даорн сам бы зашел, электронный замок настроен на него.

«Как он выглядит?» – осведомился у подруги я и тут же стал обладателем улучшенного зрения, которым разглядел мнущегося за дверью паренька с тусклой аурой, ростом чуть повыше меня, только одетого в нечто вроде мундира… или ливреи?

Тьфу ты, блин. Это же тот чувак, что в день приезда провожал нас от стойки регистрации!

Я открыл дверь и с нескрываемым подозрением воззрился на «субъекта».

– Что?

– Прошу прощения за беспокойство, это вы лэн Адрэа Гурто, участник соревнований класса «Джи-1», которые сейчас проходят в спорткомплексе на Первом тэрнийском проспекте?

– Да. А в чем дело?

Молодой человек снова помялся, а потом воровато оглянулся и достал из-за пазухи маленькую розовую коробочку.

– Вот. Вам просили передать.

– Кто просил? – с еще большим подозрением уставился на него я.

– Ну… она не представилась.

– Она?!