Я аккуратно поставила чашку на стол и промокнула салфеткой влажные губы. Смотреть на Эмиля не хотелось, я и так знала, что на его лице сейчас расцветает язвительная улыбка. Поэтому я повернула голову и принялась внимательно рассматривать улицу за окном кофейни.

По узким тротуарам сновали прохожие, и никто из них не видел ни окон, ни входной двери кофейни «Лунный свет». Попасть в неё могли только туристы-иномирцы, полукровки вроде Дани и специально обученные находить портал местные, вроде Кудесника.

Эмиль скинул ноги со стола и бесцеремонно пнул меня, призывая к ответу.

– А что Кудесник? – спокойно ответила я вопросом на вопрос, так и не глядя на Эмиля.

– Ты, девочка, не придуривайся. Вопрос мой ты поняла, – голос вампира вдруг стал серьёзным.

– Что ты хочешь услышать, Эмиль? – я всё-таки заставила себя повернуться и посмотреть на своего будущего работодателя.

В конце концом, сколько можно играть в игры. Я на своих плечах почувствовала тяжесть подковерных подстав, намекающих вопросов, недоговорённостей и интриг. На миг мне стало так противно, что на языке появилась горечь. Поспешно сделав большой глоток капучино, ощутила, как горечь скатилась к сердцу. В эту минуту со всей ясностью стало понятно, что я больше не хочу жить, подыгрывая недомолвкам и силясь понять тайный смысл правильных посланий сквозь шелуху слов. Новая жизнь подразумевает и новые привычки, ведь правда?

– Что ты хочешь узнать, задавая мне этот вопрос? – я посмотрела в упор на своего собеседника.

Эмиль прищурился и чуть наклонил голову, вытянув губы уточкой.

– Твои вещи вчера были доставлены в его квартиру, – сказал он.

– Это было не моё решение, – ответила я.

– Кудесника? – Эмиль выгнул дугой левую бровь.

– И не его.

– А чьё?

– Хотела бы я знать, – вздохнула я и снова уставилась в окно. – Вещи привёз Жужа.

– Наш мусорщик? – удивление Эмиля было настолько реалистичным, что я мельком глянула на него, кивнула и снова отвернулась.

– Да. Сказал, что ему заплатили за то, чтобы следить за мной. И ещё сказал, что сочтётся с нами за эту информацию.

– Это странно, – медленно проговорил Эмиль, побарабанив пальцами по столу. – И что? Ты останешься жить у него или тебе подыскать квартиру рядом с будущим ломбардом?

Я закрыла глаза и помотала головой.

– Я останусь там.

– Вот и славно! – Эмиль стукнул раскрытой ладонью по столу и рывком поднялся со стула.

– Мы просто друзья, – не выдержав, сказала я и посмотрела на Эмиля снизу вверх.

– С чего бы это? – Эмиль с размаху снова плюхнулся на стул и выпучил на меня глаза.

– Кудесник так сказал, – тихо ответила я, нервно поправив кружево на широком манжете.

– Вот гавнюк! – в сердцах громко воскликнул Эмиль.

Глава четвертая

Кофейня потихонечку заполнялась посетителями. Гости заходили и со стороны Заповедника, и со стороны коридора между мирами. Краем глаза я заметила, что меня открыто рассматривают, но стоит столкнуться взглядами, сразу отводят глаза. Многие издалека по-приятельски кивали Эмилю, но сесть за соседние столики не решались. Зато сновали туда-сюда без устали так бойко, что постоянно задевали меня то руками, то полами одежды.

Я залпом допила остывший кофе и, аккуратно поставив чашку на стол, произнесла:

– Всё это не имеет значение. Мне нужно продержаться три года и вернуть себе всё, что у меня отняли.

Произнеся эти слова, почувствовала, как моё нутро сковало холодом. Стало так тяжело, словно я надела громоздкие доспехи и заковала душу в цепи. Дыхание перехватило и захотелось растереть грудь, чтобы получить возможность глубоко вздохнуть.

– Что у тебя отняли, Фирин? – тихо и участливо спросил Эмиль.

Я резко вскинула голову и посмотрела на него со злостью.

– Ты издеваешься, задавая такие вопросы?

Эмиль покачал головой и посмотрел на меня сочувственно.

– Нет. Просто перечисли. Вслух. Что у тебя отняли, – спокойно попросил он ещё раз.

Я внимательно смотрела на него, пытаясь разглядеть в его глазах хоть малейших намёк на насмешку, но его не было. Мысленно кивнув самой себе, опустила глаза и сказала:

– Меня исключили из Гильдии некромантов.

– Организации, которая использовала твои знания и умения в тёмную. Манипулировала тобой во время обучения в Академии и в целом, готовила тебя в качестве фигуры, которой в любой момент можно спокойно пожертвовать, – сказал Эмиль.

Я раздражённо передёрнула плечами. Он произнёс именно то, в чём я сама себе не хотела признаваться. Но вот Эмиль озвучил эти мысли, и меня от них замутило.

– Ещё что ты потеряла? – продолжил спрашивать въедливый вампир.

– Меня лишили работы, – с досадой продолжила я.

– Но знания, навыки и умения у тебя остались. Их невозможно отнять, – бережно добавил Эмиль.

– На ссылку и запрет использования магии ты сейчас тоже найдёшь обоснование? Точнее, объяснение, что это не так уж и плохо, – криво усмехнулась я, так и не отрывая взгляд от столешницы.

Я услышала, как Эмиль тяжело вздохнул.

– Ты сделала правильный выбор. Во всяком случае именно на него я рассчитывал.

Будто тихий звоночек прозвучал у меня в голове. Я медленно подняла голову и, прищурившись, в упор уставилась на вампира. Словно волна, во мне поднималось негодование, срывая стоп-краном остатки страхов перед вампирами.

– Ты всё знал заранее, гнусный кровосос! Может быть, ты вообще всё это подстроил? – я вскочила на ноги, опрокинула стул, на котором сидела, и крепко упёрлась раскрытыми ладонями в стол.

Грохот от падения стула мгновенно, как по волшебству, выключил все разговоры в кофейне. Посетители разом повернули к нам головы. Где-то нервно звякнула упавшая ложка.

В наступившей тишине раздался звонкий хлопок в ладоши и весёлый голос бариста прокричал:

– Так! Кому кофе? За счёт заведения!

Посетители разом потеряли к нам интерес, и в кофейне снова повис привычный гул: тихие разговоры, шум кофе-машины, жужжание кофемолки и периодические хлопки холодильника.

Эмиль молча жестом приказал мне сесть и, цыкнув, закатил глаза.

– Ой, в ход пошли грязные обзывательства. Узнаю влияние друга Кудесника, – он помолчал, а потом добавил. – Я не знал. Но предполагал. Поэтому и подкинул идею про ссылку вашему совету.

С раздражением подняла стул и поставила его на место. Постояв рядом и получив ещё одно приглашение сесть, снова устроилась за столом. Сложила руки на груди, и, набычившись, уставилась на Эмиля.

– Да не дуйся ты! – махнул рукой Эмиль и принялся раскачиваться на задних ножках стула.

– Зачем? – спросила я.

– Затем! – рявкнул Эмиль, и в зале снова стало тихо.

Тут я представила, как наш разговор выглядит со стороны. Странно он выглядит!

В Многомирье информация о любых провалах распространяется быстрее, чем о победах. Так уж устроены иномирцы: смаковать чужие беды и неудачи интереснее, чем успехи. А значит сегодняшний аншлаг в кофейне – это заслуга моего здесь появления. Правильно сказал вчера Жужа: ссыльный некромант – это сенсация. Подобного случая никто и не припомнит на своей памяти, и вот она я собственной персоной, ругаюсь с вампиром. С вампиром! С существом, на которого даже смотреть-то многие опасаются. Но зачем весь этот цирк Эмилю?

– Твои знания и профессионализм нужны мне здесь. В Заповеднике. И нужны они мне так, чтобы все думали, что ты не работаешь на вампиров. Поэтому будь добра, изобрази на лице ярость и уйти, хлопнув дверью, – сказал Эмиль, когда посетители снова занялись своими делами.

– А? – с недоумением уставилась я на него во все глаза.

– Я отправлю следом за тобой Малинку. Она поможет тебе сориентироваться в городе, научит пользоваться телефоном и поможет с нужными покупками или что там тебе потребуется. Местных денег она тоже тебе на первое время даст. А вечером жди в гости, полюбуюсь на вас, голубков.

– Мы не… – начала возмущаться я.

– Я не знаю, какие тараканы сейчас правят в голове Кудесника. У него они слишком разнообразные, чтобы хоть что-то предполагать. Короче, жди в гости, а сейчас давай… хлопай дверью погромче.

Я встала. Взяла пустую чашку и размахнувшись с огромным удовольствием хряснула её об кафельный пол. Брызги и осколки красиво разлетелись во все стороны. В полной тишине я, чеканя шаг, прошествовала к выходу и со всей дури хлопнула дверью, практически срывая её с петель.

***

Злость ещё клокотала у меня в груди, и очень хотелось кричать, раздирая горло и выпуская наружу всё, что тщательно сдерживалось и скрывалось. Но я понимала, что если сейчас заору, то не удержу в узде магию, и она выплеснется вместе с эмоциями. На долю секунды поддалась порыву и даже представила, какие разрушения могут возникнуть вокруг, если не просто закричать. Если поддержать собственную злость боевыми направленными заклинаниями.

Я стала вспоминать и примеривать, какие заклятия подошли бы лучше всего, и за решением этой задачи не заметила, как эмоции выровнялись и улеглись, словно послушные дрессированные псы.

– Фирин! – окликнул меня незнакомый девичий голос.

Я развернулась, неосознанно принимая боевую стойку. Отпечаток только что проговорённых мысленно заклинаний, готовых к бою, всё ещё висел на кончиках моих пальцев.

– Э! Алё! Стоп, стоп! – хрупкая, как тростинка, девушка нервно рассмеялась и выставила вперёд раскрытые ладони.

Она резко остановилась в паре шагов и замерла.

– Я Малинка. Мы же виделись с тобой! Меня Эмиль послал. Помочь.

«Запрет», – мысленно приказала себе и втянула магию, успокаивая и убаюкивая её внутри.

– А ты опасное существо, Фирин. Да? – несмело улыбнувшись, сказала Малинка.

Она прекрасно видела все мои манипуляции и понимала их. И то как я развеивала не использованные заклинания, и то как восстанавливала ровный магический фон. Ждала. Только после моего кивка, она встрепенулась и подошла ближе.

В прошлый свой приезд в Заповедник я видела Малинку один раз, но тогда нам не удалось толком познакомиться. Всё происходило слишком быстро и только сейчас я поняла, что Малинка – второй бариста кофейни.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Я в растерянности. Малинка настороженно.

– Меня зовут Фирин, – сказала, решив, что с чего-то надо начать разговор.

Малинка с облегчением выдохнула и открыто улыбнулась. «Какие у них с Даней одинаковые улыбки: счастливые и удивительно лёгкие», – неожиданно подумала я.

– А меня Малинка. Вот и познакомились, да? Мы с Даней в паре работаем, ну Даню-то ты знаешь, – она поравнялась со мной и заглянула в глаза. – Пойдём?

– Куда? —заторможенно уточнила я.

– Туда! – махнула рукой девушка.

Малинка походила на настоящую феечку. Она была такой лёгкой и воздушной, что казалось, подует ветер чуть сильнее, и улетит она с ним, счастливо хохоча и кувыркаясь в воздухе. Нежный шёлк зелёного платья обвивал её точёную фигурку. Роста она была невысокого, макушка едва достигала моего плеча, а в замысловато уложенных длинных волосах трепетали стрекозьи крылышки.

– А ты так с ними и ходишь? – указала я на крылья. – Не прячешь?

– Ой, да здесь никто не обращает на них внимание. Мало ли как я свою причёску украшаю. Вот рабочие крылья, их приходится прятать, да. Но я уже привыкла. В кофейне я и полетать могу, там не возбраняется, а в городе Феликс не разрешает. Хотя всем пофигу, правда. Ты, когда пообвыкнешься, по сторонам смотреть начнёшь, ещё и не таких фриков увидишь. И поверь мне, далеко не каждый странно одетый человек в этом мире – иномирец. Зачастую как раз наоборот – местный.

– Фриков? – не поняла я.

– Ну да. Такие чудаковатые, странно одетые люди. Выделяющиеся. Необычные. Ой, да сама увидишь, – Малинка уже совершенно без страха тянула меня куда-то вперёд по пустой улице.

– А ты давно здесь живёшь? – я прибавила шаг, чтобы идти вровень со своей спутницей.