С этими словами она метнулась к холодильнику, хлопнула дверцей и, щёлкнув крышкой на прямоугольной коробке, принялась лить белую жидкость в сковородку. Отставила пакет, ловко забрала у меня тарелку с крупно натёртым сыром и уставилась на белую, начинающую закипать массу. Быстрым движением она опрокинула туда сыр и принялась помешивать своей неизменной лопаточкой. Потом выключила огонь под сковородкой и обратила внимание на кастрюлю. Помешала макароны, выключила плиту и, удерживая крышку полотенцем, слила воду.

Две большие плоские тарелки как по волшебству оказались перед моим носом. На каждую из них Малинка большой ложкой переложила приличных размеров горки макарон, а сверху той же ложкой полила их восхитительно пахнущим соусом. Вернув сковородку на плиту, феечка с удовольствием посмотрела на накрытый стол.

– Давай поедим, пока мужики не пришли, – сказала она, плюхнувшись на табуретку.

Только я воткнула вилку в макароны и собралась попробовать, как в дверь позвонили.

Мы с Малинкой переглянулись.

– Иди открывай, – сказала Малинка. – Если пришёл Эмиль, пустить его могут хозяева. А из хозяев здесь только ты, – Малинка улыбнулась и принялась за обе щёки уплетать макароны.

Я с сожалением отложила вилку, нашарила под столом скинутые тапочки и пошла открывать.

За порогом, прислонившись плечом к дверному косяку, стоял красавчик Эмиль. А из-за его плеча хитро выглядывал Данька.

– Вы там труп прятали что ли? – ехидно поинтересовался он. – Что так долго не открываете?

– А вы решили закрыть кофейню? – появление Дани я не ожидала.

– Не, – сказал он и, обойдя Эмиля, зашёл в квартиру.

Наступая себе на пятки, быстро стянул кроссовки и продолжил говорить:

– Мы Агнесс оставили на хозяйстве. Там ещё Феликс вернулся, им всё равно вдвоём пошептаться надо, а у меня уши длинные и слух хороший, вот они меня и выставили. А я увязался за Эмилем, потому что здесь меня накормят.

Конец фразы он произнёс уже из кухни, где Малинка, радостно взвизгнув, отправила его мыть руки и садиться скорее за стол.

Эмиль потянул носом и хищно улыбнулся:

– К моему приходу готовились или просто решили сегодня ни с кем не целоваться?

– Я… не… – смутилась, прикрыв рот и тут же вспомнила, что макароны с чесноком ещё не пробовала.

– Ты ритуальную фразу будешь произносить? Или продолжим через порог общаться? – Эмиль уставился на меня с усмешкой.

Я смутилась ещё больше и судорожно пыталась вспомнить правильную фразу-приглашение. Принять в своём доме вампира во всём Многомирье считалось очень почётно. Но к нам, в родительский дом, вампиры не заглядывали.  И хотя меня с малых лет обучили нескольким ритуальным фразам, сейчас как назло я не могла вспомнить нужную.

– Проходи… – с понимающим вздохом напомнил мне Эмиль.

И тут в же в голове, словно лампочка, вспыхнула вся фраза целиком.

– Проходи, господин вампир, – подхватила я, глядя ему в глаза. – Чувствуй себя как дома.

– Ну наконец-то! – пробурчал Эмиль.

Он переступил порог квартиры, ногой захлопнул дверь и, не разуваясь, прошёл в ванную комнату, там сразу же зашумела вода. Когда он проходил мимо огромного зеркала в прихожей, в нём появилось его отражение.

– А говорят, вампиры в зеркалах не отражаются, – задумчиво проговорила я.

– Врут, – лаконично проговорил Эмиль, выходя снова в коридор, вытирая руки полотенцем.

– Они не могут там не отражаться! – прокричал с набитым ртом из кухни Даня. – Когда мы видим наше отражение в зеркале, мы видим свет, который сначала отразился от нашего тела, потом от зеркала и после этого попал к нам в глаза. Вампиры, конечно, существа крутые, но законы физики отменить даже им не по силам. И они всё-таки вполне реальное тело, можно даже пощупать.

– Говори да не заговаривайся, – хмыкнул Эмиль, пристраивая полотенце на крючок и проходя на кухню. – Ты наших способностей не знаешь. Над всякими правилами и законами есть другие, незнакомые тебе.

Проходя мимо Дани, он щёлкнул его по носу.

– Но в зеркалах вы все отражаетесь, – довольно прокомментировал Даня. – Все. Даже Агнесс. Я проверял. Правда, только с современными зеркалами. Совсем уж старинные, где много серебра, я раздобыть не смог.

– Ой, всё! – потешно всплеснув руками, воскликнул Эмиль и уселся на широкий подоконник. – Ешьте, давайте. Потом говорить будем.

Я уселась за стол, и мы дружно возобновили прерванную трапезу. Некоторое время на кухне был слышен только перестук вилок и тарелок.

Когда с едой было покончено, тарелки вымыты, а свежезаваренный чай разлит по чашкам, Эмиль спрыгнул с подоконника и сел с нами за стол.

– Рассказывай, – обратился он ко мне. – Как ты амулет учуяла?

Я в точности пересказала, как мы ходили по магазинам и мне стало скучно. Пока Малинка беседовала с продавщицей, я развлекала себя тем, что разглядывала покупателей. Честно призналась, сначала подумала, что та женщина привлекла меня своим нарядом. И только в последнюю очередь обратила внимание на ауру амулета.

– Он очень старый, – добавила я. – Старый, уставший и давно не используемый. Считать, как именно он работает, я не смогла. Фон затхлый и артефакт набрал на себя много чужих эмоций. Думаю, ещё несколько лет, и он вообще растеряет магический потенциал.

– Или его бомбанёт, – предположил Эмиль.

Я задумалась. Природа магических вещей такова, что их надо постоянно использовать. Так они подпитываются, стабилизируются и прокачивают собственную силу. Если предмет, наделённый магической силой, долго лежит без дела, то, как стоячая вода, тухнет.

К нам в родительскую лавку иногда приносили такие амулеты. Приводить их в чувство, то ещё занятие, небезопасное. Никогда достоверно нельзя было предугадать, как именно и каким узлом закрутилась неиспользованная магия. И к чему приведёт чистка и коррекция амулета.

– Не должно, – неуверенно произнесла я, пытаясь воскресить в памяти ветхую ауру увиденного амулета.

Она была похожа на порванную паутину. Узелки магии, если и были, то сильно истончились, переплетения магических потоков были неявными. Я покачала головой своим мыслям и повторила шёпотом: «Не должно».

Эмиль хмыкнул.

– А между тем надо эти амулеты изымать, – Эмиль в задумчивости постучал пальцами по столу. – Что это за дама, мы выяснили. Круг общения установили. Амулет этот выкупим или подменим. И, похоже, придётся Агнесс вернуться в свет. Вместе со мной, конечно же.

– Она согласится? – недоверчиво спросила Малинка.

– Я умею уговаривать, – ответил ей Эмиль и улыбнулся так, что у меня заалели щёки.

– Очень удобно прятать в Заповеднике амулеты, – нарушил возникшую паузу Даня. – Иномирцы ходят здесь под пологом, а значит, магических вещей не замечают. Полукровки, вроде меня, даже если что-то и почувствуют, то ни фига не поймут. А уважаемым вампирам порталов вообще нет дела до чужих нычек. Отличный схрон. Интересно, запрет на магию появился после того, как кто-то решил здесь нычки делать или сначала появился запрет, а потом кто-то решил использовать мир как тайник?

Произнося свою тираду, Даня вылавливал в своей чашке дольку лимона, поэтому не обратил внимание на устремлённые на него взгляды. Я посмотрела на Эмиля, и по спине у меня побежали мурашки. В глазах вампира полыхало зарево.

В наступившей тишине, будто карканье ворона, раздался противный скрежет проворачиваемого ключа. Кто-то открывал входную дверь.

В гнетущей тишине входная дверь открылась, тихонечко скрипнув. Щёлкнул выключатель и тут же следом тихий голос Кудесника произнёс: «Что за чёрт!» Шорох снимаемой обуви и тихое «дзынь» брошенного на полку ключа заставили моё сердце биться сильнее.

Эмиль молчал, погруженный в свои мысли. Скорее всего, он даже не слышал, что в квартиру кто-то вошёл.

Я посмотрела на феечку с Даней. Они как сурикаты застыли рядом друг с другом и исподтишка переглядывались. У меня сложилось впечатление, что они специально не произносили ни звука. Притаились, словно мыши под веником.

Несколько шагов по узкому коридору, и в проёме кухни возник усталый Кудесник. Обвёл нас тяжёлым взглядом и остановился на Эмиле.

– Картина «Не ждали». Маслом и сыром, – радостно прокомментировал Даня и тут же получил вбок тычок локтем от Малинки.

– У меня дома филиал кофейни? Это что за военный совет в Филях? – поинтересовался Кудесник, обращаясь к подвисшему вампиру.

Эмиль медленно перевёл на него остекленевший взгляд.

Мне стало неловко. Впервые я видела этого живчика-вампира в таком состоянии. Казалось, что его мозг обрабатывает огромный пласт информации, и поэтому большая часть работы организма отключена.

Тут его лицо дрогнуло в узнавании, и он вскочил.

– Так! У меня к тебе был серьёзный разговор, – Эмиль хлопнул Кудесника по плечу так, что тот слегка присел. – Но…

Вампир перевёл взгляд на Даню и снова завис.

– Но? – переспросил Кудесник.

– Но поговорить с Феликсом мне сейчас важнее! – сказал вампир и улыбнулся, обнажив клыки.

Эмиль по-дружески толкнул Кудесника кулаком в плечо, но опять не рассчитал силу. От удара Кудесник отлетел на несколько шагов, чуть не ударившись о стену.

– Долго не сидите, вам завтра на работу, – кивнул Эмиль бариста и перевёл внимательный взгляд на меня. – Тебе я позвоню. Утром. Сходишь, куда скажу, посмотришь помещение под ломбард. А ты… – Эмиль уставился на Кудесника. – А ты… Ладно, с тобой всё же потом. Веди себя хорошо.

Выдав всем инструкции, вампир мгновенно переместился к входной двери. Щёлкнул замок, и вот его уже здесь нет.

– Это что было? – удивлённо спросил Кудесник, потирая ушибленное плечо.

– Похоже, мы на пороге раскрытия нового заговора! Точнее, старого. Точнее, пока ещё не раскрытия, а вялого нащупывания, – весело сообщил Даня. – Или, наоборот, стремительного нащупывания, судя по скорости перемещения Эмиля.

Кудесник повернулся ко мне и вопросительно поднял брови.

– Это не я. Я тут ни при чём, – быстро отговорилась я, разводя руки в стороны. – Это он!

– Это. Я! – громко и пафосно провозгласил Даня и заржал как сумасшедший.

Кудесник внимательно посмотрел на нас, переводя взгляд с одного на другого, тяжело вздохнул:

– Дурдом, – и вышел из кухни.

– Погоди! – крикнула ему вслед Малинка. – Ты голодный? Есть будешь?

Кудесник с интересом снова заглянул на кухню.

– А вы мне что-то оставили? – спросил он и облизнулся.

Зря он так сделал. Я тут же залипла на его губах, а поняв это, смутилась и отвернулась.

– Обижаешь! – возмутилась Малинка. – Конечно!

– Тогда я сейчас переоденусь и вернусь. Грей еду, моя спасительница. Если честно, я ужасно голодный. День был сумасшедший. Мне кажется, я даже не присел сегодня ни разу. Не говоря уже про то, чтобы пообедать, – замученно проговорил Кудесник и скрылся в своей комнате.

Малинка разогревала макароны и соус, Даня чайной ложкой топил кусочек лимона в большой чашке с чаем, а я сидела и не знала, что мне делать. Решение остаться и жить в одной квартире с Кудесником уже не казалось мне хорошим и правильным. Глупым оно казалось. Как будто я вторгаюсь в жизнь человека, который меня в ней не ждал.

«Ждал», – тёплой волной и мурашками по спине прошёлся поток магической силы.

– Это что сейчас было? – удивлённо, прислушиваясь к себе, произнесла я.

– Что? – одновременно спросили Малинка и Даня.

Они уставились на меня непонимающе. Феечка, вполоборота повернулась от плиты. Она сжимала в руках деревянную лопаточку, которой только что помешивала в сковородке макароны. Даня чуть наклонил голову и смотрел на меня растерянно, задумчиво облизывая ложку. Тоже что-то почувствовал?

Я замотала головой и опустила взгляд.

– Ничего.

– Вам ещё шторы сегодня повесить надо, – сосредоточенно перекладывая подогретые макароны на тарелку, произнесла Малинка.

– Кстати, – аж подскочил на месте Даня. – А покажите, что вы купили. Мне так интересно! Я уверен, что у тебя, Фирин, очень необычный и изысканный вкус, и мне любопытно. Можно суну нос?

– Да смотри, – пожала я плечами. – Обычные серые шторы. Ничего изысканного. Я даже не видела, что мне там продавщица упаковала.