Последние дни выдались сложными. Организовать сначала эвакуацию населения, а потом вернуть людей обратно. Да так, чтобы не допустить беспорядков. То же самое проделать с задержанными преступниками. После этого встретить членов высших гильдий и принять от них материалы по убитым и взятым в плен пиратам. Принять самих пленных, организовав дознание и последующий суд… И все это при отсутствии своего главного помощника, Брика Уиллиса, убитого Силачом!

При воспоминании об этом пирате, Торэн болезненно поморщился. Он ведь брал Уиллиса за его умение не болтать направо и налево, даже под давлением обладающих властью людей. И Меркури думал, что и при физической опасности своей жизни Уиллис устоит. Но оказалось, что Торэн ошибался.

– Ваш чай, – вошла его новая помощница, Селена Маринэ.

Жгучая брюнетка, любящая одеваться максимально откровенно, отчего за глаза называемая не иначе, как шлюхой. Подчиненные всерьез считали, что Меркури взял новую помощницу только за внешние данные, а то, как часто Селена делает начальнику чай и при этом остается с ним наедине на довольно продолжительное время, лишь подогревало эти слухи. Но Меркури никогда не брал на серьезные должности людей по такому принципу. Во главу угла он всегда ставил их личные качества, и случай с Селеной не был исключением.

В истории тридцатилетней обольстительницы был эпизод пленения маньяком. Тогда девушка делала все, что ей говорили… ровно до тех пор, пока не улучила момент и не сбежала. Находясь в плену, Селена сумела заметить достаточно мелочей, по которым логово маньяка довольно быстро нашли, как и отследили иные следы его деятельности. Раскручивая это дело, Меркури смог накрыть целую сеть по ловле людей и передаче их пиратам. Тогда он еще не был начальником полиции, а занимал скромную должность обычного следователя. Но громкое дело о «кратосском расчленителе» позволило ему выбиться наверх. Девушка после этого случая сменила работу и вместо начинающего модельера, появилась стажер полиции.

Меркури о Селене не забыл, как и о том, что в плену она все-таки была и на уступки маньяку шла. Но как показали последние события – даже проверенные и, казалось бы, надежные кадры подводят. А Селена в отличие от Уиллиса смогла остаться в живых и помогла поймать своего пленителя. Чего не скажешь о покойном Уиллисе.

– Сделать вам массаж? – поставив чашку с чаем перед Торэном, Селена зашла к нему за спину и осторожно положила ладони на плечи.

– Давай. Но только массаж! Без этих своих штучек. Поняла?

– Да, – покладисто ответила женщина, принявшись разминать шейную область Меркури.

Но даже расслабляясь, Меркури не хотел терять времени понапрасну, если была такая возможность. Поэтому уже пару минут, наслаждаясь отступающей болью, принялся рассуждать вслух.

– Силач сбежал. Куда? Этап с побегом из камеры опустим. Там ему помогла удача, стечение обстоятельств и наше разгильдяйство. Уж себе-то можно не врать. Да, вот здесь, – последнее уже прозвучало для Селены, которая спустилась к краям плеч. – Потом он пошел ко мне, искал сведения о семье. Почему Брик сразу ему сдался? Он всего-то немного подержал его за горло. Не думал, что он такой трус. Но ладно. Уступил он Силачу в кабинете. Пусть. Но потом-то почему не попытался сбежать? Они прошли все здание насквозь! Им встретилось как минимум три офицера! Почему никто ничего не заподозрил? Почему Брик не дал им никакого сигнала о своем положении? Если бы Силач его не грохнул, я бы подумал, что они сообщники.

– Так может, сообщники? Просто в конце что-то не поделили? – продолжая массаж, предположила Селена.

– Нет. Не сходится. Раньше они никак не контактировали. Да и потом… в приемной же стоят камеры, и я показал запись психологам. Они в один голос утверждают, что Брик был сильно напуган и действовал по принуждению, а не как сообщник. Нет. Просто я ошибся в человеке. Нужно признать это и идти дальше. Так, хватит, ниже не стоит, – убрал Меркури руки Селены, что уже поползли по животу мужчины вниз. – Ладно, запугал он Брика. Нашел родню. Но как он убедил Уиллиса допустить себя к нашей системе и ввести собственный пароль на вскрытие данных о предоставлении убежища семье Портмут? Ведь Уиллис должен был понимать, что совершает преступление, которое не сойдет ему с рук, даже если он выживет! Из полиции его бы выпнули и срок он тоже получил бы. Так почему он пошел на это? Мда…

– И что теперь делать?

Торэн в задумчивости залпом выпил уже чуть тёплый напиток, и Селена тут же забрала пустую чашку и выжидательно уставилась на начальника.

– Вскрыть пароль нам система не дает. На ее взлом нужно постановление суда, которое без участия самого Силача не получить. Замкнутый круг! Но в одном он все же просчитался… – мужчина побарабанил толстыми пальцами по столешнице.

– В чем же?

– А? – оторвался от своих дум Меркури. – А! Он воспользовался программой защиты свидетелей, которую сам же и выбил из нас с Перелли. Вот только у полиции не так много свободных укрытий и их мы уже проверили. Там его нет. Значит, использовался второй вариант – он укрылся где-то на территориях, принадлежащих этому бизнесмену. Нужно только, чтобы тот дал нам разрешение на проверку своих земель, и от плотной сети Силач не уйдет!

– Думаете, Перелли пойдет на это?

– Пойдет. А попробует отказаться… Думаю, подозрение в пособничестве пиратам не пойдет на пользу его репутации. Даже если оно будет высказано устно, без официальных обвинений.

Селена понимающе улыбнулась и выпорхнула из кабинета, порождая среди сидящих на камерах дежурных новую волну слухов.

– От Меркури еще никто не уходил, – хищно оскалился мужчина, снова как в бытность ловли маньяка, ощущая себя на охоте.

***

– Рад с вами, наконец, встретиться, – улыбнулся Перелли тучному мужчине.

Присев за столик к неторопливо поедающему салат из морепродуктов собеседнику, Перелли благожелательно улыбнулся.

– Сами понимаете, в связи с последними событиями, дел на меня навалилось немало, – вздохнул мужчина, отчего его массивное тело всколыхнулось. – Вот, – похлопал он себя по животу, – даже сходить убрать это неудобство, нет времени.

– Понимаю. Руководить огромным хозяйством, оставшимся от Малькома Блейда, да еще и не имея всех полномочий очень нелегкое дело. Я сам даже и не знаю, смог ли бы справиться с такой нагрузкой. Мне кажется, что нет, и это делает вам честь, Кроун.

Кроун от похвалы уважаемого им человека улыбнулся и довольно вытер рот салфеткой.

– Да, это и впрямь непросто. Даже сейчас времени у меня немного, поэтому не сочтите за дерзость, но может, мы перейдем к сути нашего разговора?

– Да, конечно. Как вы смотрите на то, чтобы быть не просто главным управляющим, а совладельцем завода?

– Хотите переманить меня к себе и даже готовы поделиться своими акциями? – удивился Кроун.

– И да и нет. Переманить – безусловно. Но я говорю не про свои акции, а про акции компании Блейда.

– У них есть хозяин, – тут же нахмурился толстяк. – И как бы я вас ни уважал, но нарушать договор…

– Дослушайте, – мягко прервал Перелли собеседника. – Я знаю, что пока ведется расследование, заводы принадлежат Джошуа Блейду. Но ведь нанимал вас не он? Да и сам Мальком… не тот человек, кому стоит хранить безоговорочную верность. Да и я не предлагаю вам чего-то незаконного, в конце-то концов! – всплеснул руками Перелли. – Просто убедите младшего Блейда в необходимости продать заводы. Объясните ему, что проблем от них он приобретет гораздо больше, чем выгоды. Намекните, что с оставленной его отцом репутацией, продукцию завода отказываются покупать…

– Ну это неправда, – пробурчал Кроун. – Хотя невозможность отправить продукцию в центральные миры сильно ударила по нам. Как и по всем остальным промышленникам нашей планеты. Но как только поставки возобновятся, все придет в норму.

– Но ведь он этого не знает? Если вы убедите Джошуа продать акции компаний его отца, то конечно все перекупить не сможете. Да и он точно насторожится, если вы все купите сами. А вот продать мне… с небольшим отдельным договором, по которому я буду обязан вам продать часть приобретенных акций за вполне устраивающую и вас и меня цену…

Кроун задумался так, что даже тушеный в собственном соку какой-то мелкий зверек, похожий на зайца, остался нетронутым. Перелли же спокойно ждал. В своем предложении он не сомневался. Как и в решении управляющего Кроуна Маркони. Но все испортило появление Джошуа Блейда.

– О, Маркони! – толстяк от неожиданности и испуга вздрогнул и заозирался в поисках голоса парня. Тот приближался к их столику от парадной двери ресторана. – А я вас ищу! Господин Перелли? Переманиваете моих сотрудников?

Кроун, как назло, снова вздрогнул, выдавая себя с головой. Нет, как управляющий он хорош, это несомненно. Прикрываясь именем грозного начальства, толстяк не боится орать на подчиненных, добиваясь их подчинения, да и мозги у него варят. Но вот как самостоятельный игрок – абсолютное ничто. Отчего Перелли так легко и готов был честно отдать ему часть акций заводов Блейда. Конкурентом он все равно не стал бы.

– Пытаюсь, – обаятельно улыбнулся Перелли. – Но ваш отец подобрал по-настоящему верных людей, что сводит мои потуги на нет.

– Вот как? Спасибо за честность, – хмыкнул долговязый парень. – Мистер Кроун, понимаю, у вас ужин, но мое дело неотложно.

– Да-да, я уже заканчиваю, – мелко закивал толстяк, отодвигая даже толком не начатое блюдо.

Понимая, что ничего не вышло, Перелли однако не торопился вставать из-за стола. Раз уж не вышло перетянуть на свою сторону управляющего, то хоть поужинать можно. Готовят в этом ресторане действительно очень вкусно. Неудивительно, что толстяк здесь завсегдатай.

– До свидания, господин Перелли.

– До свидания, господин Блейд. Надеюсь, мы с вами будем добрыми партнерами.

– Время покажет.

Когда парень с толстяком ушли, Перелли тяжко вздохнул.

– Не получилось. Уже третий сорвался. Причем этот – в самом конце. Такое ощущение что… – мужчина замер от появившейся в голове мысли. Потом подозрительно посмотрел на входную дверь, через которую вышли конкуренты. – А может и не ощущение. Кажется, отношения между сыном и отцом гораздо теснее, чем они пытаются показать.

***

Утро встретило меня лучиком солнца в глаз. Что, однако, не стало причиной плохого настроения. Вчера я неплохо отдохнул, и даже не стал отказываться от «дополнительных услуг», оформленных как массаж по особой технологии. Не сказать, что там было что-то особое… все вполне стандартно. Насколько я знаю от старых гильдейцев – все по-настоящему «особые» услуги в этой отрасли находятся на пиратских базах. Но мне таких изысков точно не надо, и классики вполне хватило, чтобы проснуться в отличном настроении.

Позавтракав в столовой, я поднялся в свой кабинет, чтобы проверить и рассортировать почту. Разобравшись с этим делом за полчаса, параллельно узнав, что первые механики ЭСУров на базу прибудут к вечеру, я посмотрел, что делают мои подчиненные.

Вчера я принял двадцать новичков. Все старые звенья пришлось расформировать. Те, кто получил ЭСУры, сформировали два звена среднего уровня: одно под моим руководством и над вторым я поставил Юргена. Для него как раз почти ничего и не поменялось – все его звено, кроме Назара, прошло порог пяти сотен. Остальных «старичков» повысил до командиров и раскидал между ними новичков. Там как раз все четко получилось – по четыре новеньких на каждого командира. В этом благолепии только Рик Патрик остался в стороне. Недолго думая, я прикрепил его пока к звену Тома Баринова. Они вместе под командованием Виктора были, и вроде никаких «терок» между ними не возникло.

Запросы о том, где и что делают бойцы, меня порадовали. Половина находилась на тренировочном поле, отрабатывая азы передвижения и работы в команде. Вторая половина изучала полученные ЭНУры в ангарах под чутким надзором бати.