Я же обратил внимание на другое – почти все звено Юргена сумело преодолеть порог пяти сотен. Лишь Назара Кротова, ремонтника Юргена, не хватало. Курт, Тинг Ли и Жанна были здесь. Как и сам Юрген.

– Если у кого-то не хватает е-эсок, говорите. Экономить на своем снаряжении последнее дело, – напомнил я всем.

Остановившись возле таких же, как на складе ЭНУров раздвижных ворот, мы посмотрели на моего батю. Тот взял прикрепленный рядом к стене планшет и принялся быстро смотреть ассортимент склада, попутно рассказывая, как он видит наше снаряжение.

– Те, у кого только пятьсот ИР, в космос не попадут, имейте в виду. При таком количестве ИР доступен лишь комплект ранга «боец» – два модуля под генераторы, два модуля под защиту и один под оружие. И если среди защиты можно взять модуль с силовой пленкой от космического облучения, то вот кабина с системой жизнеобеспечения входит в модули дополнительного набора. А СЖО ваших ЭНУров может просто не хватить. Они в космосе вообще считаются «последним шансом» и применяются, когда все остальное вышло из строя. Да и двигаться в космосе нужно с помощью движков коррекции орбиты, а это тоже дополнительный, а не стандартный модуль. Так, – он нахмурился. – Не знал, что у нас склады полупустые.

– В чем дело?

– Количество базовых ЭСУров – их на складе мало. Всего тринадцать. И модулей к ним тоже чуть-чуть. Погодите, посмотрю историю поступлений, как так получилось…

Батя замолчал, копаясь в планшете, а я повернулся к бойцам.

– Юрген. Раз такое дело, то твое звено останется без ЭСУров. Извините, – повернулся я к нахмурившимся ребятам, – но так будет лучше. Сами слышали – с ограниченным количеством доступных модулей делать в космосе нечего, а на земле мощь ЭСУров сейчас избыточна.

– Я тогда тоже пока на планете останусь, если ты не против, – заявил Юрген, изрядно меня удивив.

– Что так?

– Хочу развивать навыки командира, а без людей сделать это трудно, – одними губами улыбнулся парень. – Разрешишь?

– Как знаешь. Но только если мне потребуется боец на орбите, то сам понимаешь… – развел я руками.

– Учту.

Я посмотрел на Жанну. Та отвела взгляд, показывая, что вчерашнее происшествие не забыто. Ладно. Подожду. Но и затягивать с разговором не стоит. Прав батя. Он обычно всегда прав.

– Так, бойцы, – оторвался от планшета батя. – Кажется, я понял, что случилось. Все дело в отсутствии двух последних караванов. Именно двух, так как энергия для активации врат была потрачена на проводку к нам и обратно кораблей высшей гильдии. Хорошо еще, что это был не тяжелый межсистемник, энергию врата не всю потратили и следующая активация наверняка не через пару месяцев, а раньше произойдет. Тут надо у парламента спрашивать, – покосился он на меня. – Но нам от этого не сильно легче. Девис перед своей гибелью серьезно подчистил склады, стремясь вооружить бойцов по максимуму. Конечно, тогда это казалось логично – караван вот-вот прибудет, на нем и все запчасти и новые ЭСУры найдутся. Да и не ожидал никто такой жесткой атаки. Но теперь из-за этого решения, склады с ЭСУрами почти пусты. Так что надо разбирать сейчас, пока другие не забрали.

– Юрген, – повернулся я к другу, – придется мне отменить свой прошлый приказ. Дать енотам обогнать нас мы не имеем права.

– Понял. Но разговор у меня к тебе все же будет.

– Хорошо, – я вновь повернулся к бате. – Давай тогда выгребай что есть. Будем вооружаться.

Узловатые пальцы бати замелькали над планшетом, а в глубине склада стал нарастать шум передвижения дронов-пауков. Через пять минут они стали выезжать по одному, заставив нас отойти в сторону, и выкатывать в середину ангара огромные металлические ящики, устанавливая их на места обслуживания ЭСУров. Ровно девять штук. После этого батя снова привлек наше внимание.

– Это не ЭНУры, подгонку проводить «по телу» не получится. Для их первичной сборки тоже нужны механики. Так что сейчас просто приобретем вам модули, какие есть в наличии, и дальше ждем прибытия ваших технарей. Выбирайте, – повернул он планшет к нам. – Ты последним, – остановил он меня. – У тебя и модулей можно больше установить, да и денег как у главыдолжно быть больше, сможешь приобрести что-то повыше базового уровня.

Я послушно отошел в сторону, принявшись с интересом прислушиваться к завязавшемуся негромкому спору между батей и Тионой. Вскоре опыт победил и девушка, слегка скривившись, уступила место Жанне. Та спорить не стала, видимо в пику Тионе, и показала себя как послушная девочка, сразу на все согласившись. Дроны-пауки тем временем снова стали выкатывать металлические ящики, уже меньшего размера, и ставить их рядом с основой, на которую приобретенные модули будут установлены. Наконец очередь дошла и до меня.

– Так, я говорю, а ты не спорь, – не только Тиона хотела приобрести что-то свое, но батя сумел и парней убедить, что выбранные им модули подойдут гораздо лучше, чем что-то другое из оставшегося ассортимента. – Берешь солнечную батарею и ядерный генератор. Вот эти, – ткнул он в экран, и я быстро приложил свой палец, подтверждая отпечатком выбранные позиции. – Дальше защита. У тебя кроме двух стандартных, благодаря ИР, есть возможность установить семь дополнительных модулей. Вот один из них третьим в защиту и пойдет. Итого: кинетическая броня, силовая пленка от излучения и тормозной двигатель. Еще парашют. Теперь я буду спокоен, что если ты не уследишь за своей высотой, и тебя притянет к планете, то будет хотя бы шанс не разбиться в лепешку, а приземлиться целым. Еще спасательный поплавок…

– Это лишнее, – остановил я его.

– Я же говорил… – начал брюзжать батя, но я его перебил снова.

– В океане такие монстры водятся, что меня в один укус схарчат. Даже если не сразу, то пока буду ждать подмоги – точно. Умирать от их зубов мне совсем не улыбается, лучше сразу разбиться насмерть, если пойму, что на воду падаю.

Батя хмуро смотрел на меня, но я не собирался отступать.

– Хрен с тобой. Следующее – оружие. Пока ножом с пулеметом обойдешься. И так на оружие лишь один модуль положен, дополнительный тратить придется. Командирский модуль связи – это обязаловка, система жизнеобеспечения, тепловое покрытие – тоже лишним не будет при сходе с орбиты. А вот маскировка тебе сейчас совсем не нужна. Итого – одиннадцать модулей из двенадцати тебе доступных. Достаточно.

Горка вывезенных дронами ящиков около моего ЭСУра была значительно выше, чем у остальных. У ребят доступных модулей было от пяти до девяти (у Тионы с Юргеном), так что шансов сравняться со мной у них просто не было.

– Все. Налюбовались? – окликнул остальных батя. – Можно идти в тренажерный зал. Практиковаться пока будете там. Когда прибудут механики, они вас позовут, тогда и пойдёте проверять своих «птичек».

Повздыхав, мы потянулись на выход. А там меня уже ждал Мурат с Томом Бариновым.

– Как я и думал, он здесь! – достаточно громко обратился к Тому Мурат и решительно пошел ко мне. – Глава, ты обещал мне должность командира после экзамена! Вот, у меня теперь есть на это право! – потряс он коммуникатором на руке, через который можно было войти в базу данных со своей статистикой.

Промозглый ветер снова напомнил о себе, заставив меня поежиться.

– Хорошо, идем в кабинет.

Кроме выполнения своего обещания, мне еще предстояло ознакомиться с итогом экзамена среди новичков и провести их распределение. Да уж, тяжелый сегодня день…

«Тяжелый день», – вновь подумал я через пару часов, когда со мной связался Коста.

–… совсем страх потерял! Выгреб почти все ЭСУры, а нам – хер сосать? Да зачем я вообще тебя спасал! Надо было тогда дождаться, пока тебя пристрелят, скотину неблагодарную! – кричал через встроенный экран на столе на меня Коста.

– Не преувеличивай свою роль в моем спасении, – поморщился я. – Ты добил подранка. Да, он мог меня до этого прикончить, потому я благодарен тебе. И если смогу, отдам долг тем же. Но конкуренцию никто не отменял.

– Да плевать мне на твой долг. ЭСУры верни!

– У тебя их должно быть минимум четыре. Столько оставалось на складе, когда мы ушли. Да, это меньше, чем у нас, но…

– Вот именно! Меньше! В два раза! Я буду жаловаться в парламенте на недобросовестную конкуренцию!

– Жалуйся, – снова поморщился я, подумав о Перелли. Всё же стоит его предупредить, а то и впрямь пойдет Коста туда и, чем чёрт не шутит, вдруг чего-то добьется, если не подстраховаться. – Но от своего я не откажусь. Эти ЭСУры мы уже оплатили.

Коста отключился, и я вздохнул немного свободнее.

– Я так с вами совсем чокнусь…

Замечено эмоциональное переутомление

Вероятность нервного срыва – 53%

– Ага. Один ты меня понимаешь.

Может это глупо, говорить по сути самому с собой, но кое-какую разрядку это мне принесло. Посидев еще немного, я решительно набрал номер такси и заказал проезд до Центра Релаксации. Массаж, сауна, расслабляющая музыка… раз уж напиться мне не светит, то хоть так отдохну.

***

Небольшой обломок от уничтоженного когда-то грузового челнока беззвучно летел сквозь космос. Огромная по человеческим меркам скорость в пятнадцать километров в секунду, была мизерной для безграничного пространства меж планетами.

Тут в двух тысячах километров по курсу обломка пространство пошло рябью. Будь у обломка чувства, он бы удивился. Но вокруг не было никого живого и даже до Ронкура – самой близкой планеты системы, когда на ней ютились пиратские базы – было несколько сотен тысяч километров.

Пространство же продолжало корежить, постепенно сминая в точку… Все это было очень похоже на создание микропрокола, как при активации межсистемных врат, созданных людьми. Еще десять секунд… И рябь окончательно собралась в одинокой точке, после чего «плюнула» космическим кораблем и снова расправилась в прежнее состояние.

– Неужели получилось? – не веря себе, уставился в темное пространство с далекой плямбой горящей звезды пилот корабля.

– Ты сначала сканер включи, балда! – поторопил молодого паренька мужик, сидящий на месте борт-инженера.

– Ага, сейчас… так…

И пилот, и его пассажир были одеты в ЭНУры и имели на плече эмблему в виде солнца, окруженного пятью звездочками. Если бы кто-то из представителей гильдий захотел узнать принадлежность незнакомцев, то очень удивился бы, не найдя эмблемы в общей базе данных.

– Ну что там? – прокаркал мужик.

– Сейчас, сейчас… – суетился парень. – Еще секунду…

– Если нас засекут из-за твоей медлительности, я тебе глотку прямо здесь перережу.

– Да не могу я быстрее! – плаксиво застонал парень. – Система старая, да еще и переход не стандартный…

– Тоже мне, доброволец. Тьфу!

– Так… кораблей и других, активно сканирующих пространство устройств не обнаружено. Никого здесь нет. Сейчас еще проверю на наличие космического мусора…

– Еще бы кто-то здесь был, – мужик зло сплюнул, и плевок медленно поплыл в невесомости, постепенно двигаясь к вытяжной вентиляции, где уже застыли его «товарищи». – Всех добрых людей порубали.

ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! ТРЕВОГА!

Заорала система оповещения. На радаре зажглась красная яркая точка, стремительно приближающаяся к кораблю.

– Уклоняйся, сейчас врежется! – в панике мужик дал пилоту леща, выводя того из ступора.

Паренек засуетился еще больше, корабль дернуло в сторону. Если бы не страховочные ремни, обоих тут же разбросало по всему кораблю, как шарики для пинг-понга – все же силы тяжести на корабле не было. Но пилот все равно катастрофически не успевал.

Еще секунда… и космос озарила беззвучная вспышка. Обломок уничтоженного челнока прекратил свой полет, врезавшись в двигательную установку неизвестного корабля, чем породил взрыв и вот уже вместо одного обломка по космосу полетели тысячи новых.

Глава 4. Дела насущные

– Селена! Неси чай! – гаркнул Торэн Меркури в селектор помощнице, и устало откинулся на спинку рабочего кресла.