– Дракон Игнис Повелитель Бурь презрел законы гостеприимства, напав на гостя Обители. Драконы изгоняются из Обители, они более не участники отбора, и лишаются права выбора невесты на пятьдесят лет! За попытку нападения в частичном обороте Игнис Повелитель Бурь будет пребывать в таком виде, пока не раскается.

Настоятельница стукнула посохом. Второй луч сорвался с посоха, теперь уже холодного голубого цвета. Настоятельница пошатнулась и почти упала на руки прислужниц, став снова сухонькой старушкой.

– До сих пор самая сильная колдунья Северного Предела, – сказал кто-то рядом.

– То есть, это она не дала Игнису обернуться полностью? – я с любопытством посмотрела на незнакомого белорясного отца.

– Несомненно, – он погладил бородку. – Если бы Игнис обернулся прямо здесь, то смертью орка он бы не ограничился. Половина Обители была бы разрушена. Драконы в одиночку завоевывали царства.

– Сильна! – я преисполнилась уважения к хрупкой настоятельнице.

– Поэтому никто не перехватывает у нее бразды правления, дураков нет, – хмыкнул патер.

Потный орк отряхивал с себя песок, оцепеневшего дракона утаскивали с арены служители, а зрители громко аплодировали настоятельнице. Сухой сморщенной лапкой она дала благословение победителю и его невесте под радостные крики толпы.

Я стала искать глазами кота.

Привыкла за последние дни, что он всегда рядом, а сейчас его не было. Наверное, он со своими братьями смотрел поединок в человеческой ипостаси. Зря высматриваю пятнистую шкурку. Увидеть в толпе невысокого и довольно щуплого парня было невозможным делом, поэтому я переключилась на болтовню девчонок, которые с жаром обсуждали состязание.

Краснеющая Руперта выслушивала шутливые советы и подколки от подруг. Все радовалась, что мерзких драконов выкинут из Обители.

– Госпожа, – меня тронули за рукав.

Я обернулась. Смуглый мужчина с рыжими прядями в черных волосах, в графитовом строгом шервани смотрел устало и встревоженно. Ой, это же…

– Эйшуруг Крадущаяся тень, – представился мужчина, видя, что я замялась. Неудобно такого серьезного мужчину называть прозвищем.

– Я вас слушаю. Что-то с Вирром?

Зеленые глаза Руша на секунду расширились, затем он прикрыл их веками.

– То есть, он не с вами? – констатировал он.

– Мы виделись три дня назад, около четырех часов пополудни, потом он проводил меня в крыло невест, – тут же ответила я, не дожидаясь вопросов. – Ночевать не приходил, хотя…

– Я знаю, что брат позволял себе немыслимые вольности, будто вы его истинная. Но дома он тоже не ночевал. О чем вы говорили, куда он собирался, не знаете?

– О боже! – я прижала пальцы к губам. Мое задание оказалось слишком опасным!

– Так вы знаете, где он? – Руш подхватил меня за локоть и стал ловко пробираться между зрителей, покидающих арену.

У лестницы стоял второй брат, Куш, в темно-зеленом шервани. Он без слов подхватил меня под второй локоть, и очень скоро я оказалась в уединенном гостевом домике.

Оба удивительно похожих брата уставились на меня выжидательно. Чувствовала я себя ужасно. Получается, с Вирром что-то случилось из-за моего опрометчивого желания найти пропавших девиц. Скрывать смысла нет, меня совесть замучает.

– Он обследовал казематы, искал выходы за территорию Обители, –призналась, уставившись в пол.

– Зачем?

– Я попросила. У нас пропали две девушки и пантера.

– А, та заносчивая высокомерная девчонка!

– У меня есть подозрение, что ее не похитили, а спрятали, чтоб перепродать на нелегальном аукционе. Нам сказали, что пропавших ищут, но результатов нет. Девушки боятся.

– Так боятся, что те две мясистые девахи каждую ночь бегают по мужикам, а зеленокосая вешается на Йокку?

Я покраснела. Не знала, что личная жизнь невест так широко известна среди гостей.

– Вы втянули брата в дурацкие поиски никому не нужных шлюх? Зачем вам выходы наружу? – спросил Куш.

– Сбежать хочу, – вздохнула. – У меня тут никаких перспектив, кроме как работать за еду до конца жизни.

– У вас за стенами Обители перспектив будет еще меньше! Я был категорически против увлечения брата вами, но он ничего не желал слушать! Будто одурел, – Руш рывком встал.

Пропустила мимо ушей его мнение обо мне, не пятак, чтоб всем нравиться.

А что до перспектив… то подруга моей мамы выучила китайский в сорок пять, а еще одна знакомая в пятьдесят встала на сноуборд, а в шестьдесят взяла приз по экстремальному вождению. И вообще, в сорок лет жизнь только начинается! Это все знают, и я с этим согласна полностью. Я обладаю какой-то малоизвестной магией, мне учиться нужно! Но это личные планы, котов они не касаются.

Я тоже вскочила с желанием немедленно бежать и что-то делать.

– Надо сообщить внутренней охране, что пропал гость!

– Думаю, они его и схватили во время его блуждания по подземельям, – задумчиво сказал Руш.

– Но разве это запрещено?

– Смотря, куда он полез, – уточнил Куш. – Далеко не везде рады гостям. У Обители много секретов. Видимо, он узнал какой-то из них.

– Но его же необходимо найти!

– Разумеется! Мы будем вести поиски! – холодно пообещал Руш. – А когда найдем, я немедленно увезу его. Прошу вас не искать с ним встречи и не ломать ему жизнь!

– И не собиралась! – за кого они меня держат?

– В княжестве много достойных кошечек, способных составить его счастье.

Мне указали на несоответствие рас. Посоветовали не встревать во внутренние дела княжества. Почти обвинили в совращении. Фактически, указали на дверь. Куш посматривал виновато, но против авторитета князя пойти не мог. Не стала спорить, спокойно ушла. Ну, не нравлюсь я князю Эйшуругу-какой-то там Тени. И меня это не колышет!

Да что я так распереживалась, у нас же с этим мальчиком не могло быть ничего общего! «Кроме пары часов упоительного секса» – подсказал ехидный внутренний голос. Ну и что? Я мечтала о коте! Всегда мечтала о коте! А не о восторженном мальчишке. Правда, любовью он занимался, как взрослый и очень опытный мужчина, но это детали. Не имеющие ничего общего с моими дальнейшими планами.

Господи, что делать-то? Куда же он пропал? Я так разволновалась, что не заметила, что иду не по дорожке, а чуть выше ее.

Та-а-ак, не паниковать! Не терять настроение! Я снова прозрачная? Быстро огляделась. Полупрозрачная. Сверху мне будет видно все, значит, надо еще больше распылиться. К моему удивлению, у меня получилось стать прозрачной и невесомой, невидимой простынкой воспарить над крышей обиталища князя леопардовых котов.

Ветра практически не было, я лениво плыла, мысленно притушив истерику, запинав страх высоты подальше в угол сознания, и старательно считая вдохи и выдохи. Концентрируясь на дыхании, как учил отец Мозер. Вроде бы стало полегче, теперь бы оглядеться хорошенько. Черно-бежевая шкурка, она в джунглях незаметная, а на сером камне Обители очень даже контрастная. Вот выше подниматься не надо, костей не соберу, если меня клюнет какая-нибудь летающая крыса типа голубя.

Я ужас, летящий на крыльях ночи, ой, то есть, дня, и не ужас, а очень даже симпатичная женщина. Уговаривая себя расслабиться и не дергаться, я проплыла несколько домиков гостей, пару галерей и внутренний двор, где тренировались чернорясники. Вот паразиты! Это же явно не пафосное декоративное махание мечами, а что-то вроде самбо или дзюдо. И полоса препятствий вполне современного вида, бревно с мешками, турники, стенка. Я так и думала, что мечи у них вроде ритуальных, для видимости и устрашения. Потому и тренируются в закрытом дворе, чтоб никто приемчики не подсмотрел. Презрительно фыркнула и двинулась дальше.

Обитель не бедствовала, крыши зданий были покрыты бронзовыми листами, черепицы совсем мало. Листы были раскаленные от солнца, над ними дрожало марево горячего воздуха. Главное, не коснуться, ожог будет!

Над крышей меня вдруг подхватил шаловливый ветерок и повлек прямо в сад, разведенный на балконе соседнего здания. К тому же я ощутила слабость, кажется, сейчас шлепнусь! Завод кончился, то есть, ресурс, как его, резерв!

Я сильнее замахала невидимыми руками, черт с ним, с чужим садом, внизу бассейн, не хочу мокнуть! Там в бассейне что-то такое плавает хищное, пятнистое… Сверху я видела, как извиваются у дна змеевидные тела. Последнее усилие, и я перевалилась через балюстраду балкона, почти кувырком влетев в какие-то заросли.

Глава 13. Опытный участок отца Певериля.

Лежать на мягкой упругой моховой подушке было приятно, она была прохладненькая и влажная. Сначала удалось встать на четвереньки, потом, держась за стволик юкки, выпрямиться. Я откинула волосы назад. В голове звенело, коленки тряслись, кажется, отделаюсь парочкой синяков.

Ну, повезло, считаю. Никто не кричит и не бежит тыкать в меня острыми штуками, значит, мое вторжение осталось незамеченным. Интересно, для кого развели персональный садик на третьем этаже? Это же сколько земли надо было перетаскать? Мало садов внизу?

Я присмотрелась к зелени. Хм. Садик-то не простой. Лианы, пальмочки, цветочки – это все на первом плане, для тех, кто полюбопытствует снаружи. За рядом пальм и юкк, в кадках почти мне по пояс, росли какие-то суккуленты, типа литопсов, живых камней, но темно-синие, в оранжевых пятнах, размером с человеческую голову. Вместо цветочков на них топорщились отвратительные нарывы, окруженные оранжевыми валиками. Из нарывов сочился густой сок, распространяющий запах тухлятины. У кого-то оригинальный вкус на цветочки? Гадость какая!

Надо побыстрее выбраться отсюда. Снаружи… выглянула и обозрела балкон, колонны и покатый карниз. Нет, я не альпинист и не монтажник-высотник. Не спущусь. К тому же внизу бассейн с хищными рыбами. Значит, надо идти внутрь здания и там уже ориентироваться.

Вдруг послышался шум отодвигаемой двери. Они тут часто складывались, как веер, гармошкой. Моя серая ряса, щедро измазанная мхом, неплохо сольется с зеленью. Порадовавшись, что не обладаю габаритами Мартеллы, я влезла прямо в кадку, под резные листья монстерры.

На балкон вышли двое незнакомых белорясных патеров. Один нес глиняную глубокую миску с крышкой.

Первый, благообразный маг средних лет, с длинными седыми волосами до плеч, взял длинный пинцет с поддона горшка. Его лицо стало умильным, будто он заглядывал в колыбельку к любимому внуку.

– Давайте, Аллас, – второй открыл крышку миски.

– Вы мои лапочки, – нежно проворковал седой, ловко подхватывая из миски… змейку? Примерно с указательный палец величиной. Он распластал ее по живому камню и мордочкой ткнул в сочащийся нарыв. Змейка распахнула круглую пасть, полную острых мелких зубов, обхватила нарыв и принялась сосать, вздрагивая тельцем. – Проголодались, бедняжки, – белорясный разместил около десятка тварей на растении и удовлетворенно смотрел, как они чавкают.

– Десятка хватит? – Спросил второй. В его взгляде не было любования, скорее, брезгливость и опаска.

– О, да, вполне. Хватило бы и полдюжины, но я хочу быть уверен, что замок Прамудра́нг падет.

Синие литопсы на глазах бледнели и сморщивались, а змейки толстели и удлинялись. Первая насосалась, напоминая по виду сардельку, а по цвету перезрелый огурец, и упала с легким стуком на поддон. Она увеличилась чуть ли не втрое.

– Думаете, брат Стур справится?

– О да, болван закинет наших красавиц в замок, и они его прогрызут за сутки до дна, – довольно ответил первый. – Аллас, соберешь остальных и положишь в корзинку.

– Да, отец Певериль. А если он догадается, что несет не портальный артефакт?

– С чего бы ему догадаться? Никто и никогда не видел наших червячков в виде личинок. Не трусь!

– Я не трушу. Неспокойно мне. Драконы все-таки.

Первый пренебрежительно фыркнул.