Запрещенный ритуал (страница 25)
В аскетичный интерьер моего домика сундук вписался, будто стоял тут всегда. Юви обрела собственную постель, а я облегченно перевела дух. То больные коты у меня ночуют, то умирающие пантеры. Надо написать на воротах не «Кипарисовый двор», а «Кошачий приют»! И эликсирчики-то как пригодились!
После ужина примчалась Доримена.
– Какой ужас! – только и смогла она сказать, заглянув в сундук.
– Дори! Есть дело. Юви будут искать. А если она придет в себя и застонет?
Доримена нахмурила зеленые бровки. Пришлось ее довольно долго уговаривать, чтоб она выпустила снотворные бутоны. Дриада обиделась, что самое интересное она пропустила. То, что она сама отказалась идти, ее не волновало.
– Получается, ты была права, другие девушки тоже где-то здесь, – она залезла руками в фонтан и брызгалась, как ребенок. Сказала, что ей необходимо смыть неприятные впечатления от неприглядного вида Юви.
– Там, где мы были, на верхнем этаже, – уверенно ответила я. – Но охрану наверняка усилили, теперь не только живые охранники, но наверняка и сигналки поставили везде. – Разве что со стороны бассейна зайти? Ты с рыбками как, найдешь общий язык?
– Марина, тебе что, больше всех надо?
– Мне? – удивилась я.
– Почему не пойти к Рузелле и не рассказать все?
– А ты уверена, что она не в курсе? – хмыкнула я. В таких вещах начальство всегда в доле. Чтоб настоятельница не знала, что творится у нее в Обители? Да ей каждая первая послушница стучит!
– Но она же настоятельница! Магиня! – изумрудные глаза дриады вытаращились на пол-лица.
– И что? Патер Певериль тоже маг, как бы не архимаг, если такое сотворил. И отец Аллас, он порталы строит в другие миры щелчком пальцев!
– Она давала клятву не вредить миру! Иначе ее сила пропадет! Как ты не понимаешь! Стихии не позволят! У тех, кто вредит миру, каналы ссыхаются.
– А она не вредит миру. Своему, – подчеркнула я. – Она трудится на благо Обители. Как и отец Певериль. Как все патеры, матери и послушники. Кто скажет иное?
– Ты говоришь ужасные вещи! – дриада надулась.
– Ужасно то, что сделали с Юви. И делают с Адель и Магдой.
– А какие там рыбки? – задумалась дриада.
– Хищные. У нас их называют мурены, – ответила, скрыв улыбку.
– Могу отравить воду, – предложила Доримена, пожав плечами.
– Дриады могут? – Изумилась я. Вот тебе, и экология! Вот тебе и вечнозеленый мир всеобщего благоденствия!
– Не навсегда и не сильно. Рыбки поспят, – хихикнула Доримена.
На дело решили идти завтра. У меня глаза слипались и тело ломило от ночных упражнений. Я хоть одну ночь высплюсь нормально?
Не выспалась.
Несмотря на сонник от дриады, Юви металась, плакала во сне, царапала стенки сундука, примерно каждый час я вставала, выпаивала по ложечке микстуры, меняла мокрую тряпку на лбу. У пантеры поднялась температура, и я была готова молиться кому угодно, чтоб она не поднималась выше. Иначе придется звать целительницу, а это конец конспирации и моим планам.
Неудивительно, что я выглядела и чувствовала себя, как свежеподнятый зомби из очень старого захоронения. Вот теперь я ощутила всю прелесть ночных бдений с младенцем. Мне на работе рассказывали, но я не особенно сочувствовала. Сейчас прониклась в полной мере. Это же ужас! После такой ночи требовать от женщин домашней работы или упрекать ее в безделье – верх жестокости. И это одна ночь! А если это происходит на протяжении месяца? Трех? Полугода? Да ни за что! Никогда! Правильно, что я не завела ребенка. Я бы с ума сошла. Бывают спокойные дети, не спорю, но кто гарантирует, что у меня получился бы именно такой? Нет-нет-нет! Без любящей бабушки, без мужа, без родственников, растить и воспитывать ребенка одной, да еще и зарабатывать при этом – настоящий подвиг и подлинный героизм. А если детей не слишком любишь, то мученичество.
Вот сегодня состязания за меня, а у меня полное отупение. Поединки за Доримену я просто проспала, сидя с открытыми глазами.
Ориэлла с ревнивой ухмылкой осматривала кандидатов в мои мужья. Вышедший на ринг наг вызвал у нее припадок ярости. Пара гномов, орки, вампир, один эльф. Нет, определенно, подборка собралась не хуже, чем у других невест. У меня от недосыпа звенело в голове, и я без всякого интереса пялилась на арену, мечтая, чтоб все это быстрее кончилось. Спать хочу!
Глава 24. Мурены и стражники.
– Да что с тобой сегодня? – дернула меня за руку Синтия.
От неожиданности я покачнулась и чуть не упала на нее.
– Спала плохо, – попыталась улыбнуться. – Кто победил?
– Никто! – прошипела Ориэлла. – Осталось три победителя, и настоятельница Рузелла не знает, кому отдать престарелую иномирянку. Завтра будет выбор богов.
– А, ну хорошо, – моргнула я.
– Тебе что, совсем не важно, кто победит? – Возмутилась Геро.
– Нет, – я зевнула.
– А твои коты не участвовали! – с торжеством в голосе пропела Ориэлла. – Князь Эйшуруг снял заявку!
– Разве он обязан участвовать? – Равнодушно удивилась я.
Но внутри стало так вдруг горько. С чего бы? Бывает ведь необъяснимая антипатия у человека. Или кота. Ты к нему, а он от тебя. Ничего не поделаешь. Судьба. Как ни страдай, ничего не изменится.
– Тренируешься змеей быть? – спросила Синтия. – Зато твой шипящий в носках поучаствовал!
– Шепчущий в песках! – Взвилась Ориэлла. – Как ты смеешь!
– На его месте я бы выбрала Марину, а тебя тут оставила, – добавила Руперта. – У нее характер хороший, она в гареме уживется, а вот ты – еще вопрос.
С трудом, но я включилась в обсуждение. Какой еще гарем? О чем они? Девчонки покатились со смеху, а Синтия очень-очень внимательно на меня посмотрела.
– Наг Гиракс, вампир и орк из свиты Кейдана – твои будущие мужья!
– Главное, чтоб не все сразу, – сглотнула я.
Один другого хуже! Вампир – тут и говорить нечего, наг многоженец, и вообще ядовитый, а орк… да, видела я этого лысого бугая с бугристой головой и татуировками по всему черепу, ростом за два метра и мускулатурой чемпиона бодибилдинга. Черт с ними, с мускулами, у всех свои недостатки, но герой кажется откровенно тупым и грубым. Если Кейдан довольно симпатичный для орка, и отлично сложен, то этот просто отвратительный мужлан. Типичный вышибала. Брутальный мачо!
Кто-то млеет от таких, считая себя защищенной, но я не люблю и боюсь. Ведь вся эта мощь против тебя может обратиться. Сегодня ты буквально тонешь в его руках, а завтра не понравится ему суп, и прощайся с зубами. Работала у нас одна женщина, закрывала рукавами все время синяки на руках, постоянно оправдывала своего мужа, не то сказала, не так повернулась, а у него работа нервная, он устал. Потом ее в больницу положили, он ей что-то в горле повредил, когда душил. Потом она уволилась. Обычно абъюзеры требуют, чтоб жена дома сидела, ее угнетать тогда проще.
Я поплелась в свой домик, но Синтия догнала меня и крепко ухватила за руку.
– Вчера ты тоже не спала, но светилась от счастья. Сегодня выглядишь заезженной лошадью, – сказала она.
– И в кого ты такая умная, – недовольно проворчала я.
– В папу, – нетерпеливо отмахнулась Синтия. – Так что?
– Мы нашли Юви, – призналась я. – Она очень плоха, пришлось прыгала вокруг нее всю ночь.
– Кто еще знает?
– Гномы и Мартелла, – сил не было юлить.
– И эта рыжая корова не помогла тебе ухаживать? – Возмутилась Синтия.
– Ну почему, она и так много сделала! Да если бы не гномы, вообще ничего бы не вышло!
– Угу, – покивала Синтия. – Через полчаса прибегу.
Прибежала она минут через сорок. С сундучком перевязочных средств и лекарств. Осмотрела Юви, поохала, ловко сменила повязки на голове и ногах, развела лекарства и села рядом на толстой подушке с книжкой.
– А? – начала я. Хотелось бы знать, откуда такие навыки у дочки торговца.
– Марш спать! Я посижу, напою и оботру ее. Ты с ног валишься!
С этим спорить не стала, упала на кровать и мгновенно уснула.
Проснулась и не поверила своим глазам. У сундука сидели Мартелла с Синтией, а на циновке расположилась дриада. Она выпускала из волос желтые трубчатые цветы и направляла аромат на Юви.
– Девчонки, – хриплым со сна голосом сказала я. – Который час?
– Темно уже, – с осуждением сообщила дриада. – Ты четыре часа продрыхла!
– Одни не пойдете! – тут же заявила Мартелла. – Гномы проводят.
– Там не подземелье, – возразила Синтия. – Ульрих рвет и мечет, как узнал про пантеру. Вас проводят волки. У них и нюх, и слух, и зубы. Пригодятся.
– Я Коке сказала, – призналась дриада. – Он же тигр! Силища!
– Есть кто-то в Обители, кто не знает о нашей вылазке? – язвительно спросила я.
– Есть, – ехидно отозвалась Синтия. – Геро и Ориэлла. И настоятельница.
– Мать вашу! Вы всем разболтали!
– Так если девчонки найдутся, будет что предъявить эрлу Гриеску, он может вызвать патриарха, против него никто в Обители пикнуть не посмеет.
– Может вызвать и вызовет, это разные действия, – засомневалась я.
– Женихи возмущены пропажей невест, эрлу придется реагировать. Должность-то выборная, не справляется, найдут другого, – подмигнула Синтия.
– Надеюсь, отец Певериль еще не в курсе!
– Пошли уже!
Вяло переругиваясь, мы вышли в моментально сгустившуюся чернильную темноту.
Я раздумывала, как мы будем тащить двух девушек, если они окажутся в таком же состоянии, как Юви? Я не грузчик, хрупкая дриада – тем более. Помню, тащила две шины на дисках, так чуть пупок не развязался. А девушки потяжелее будут. Может, тигр и правда пригодится.
Одинокий фонарь на развилке двух аллей едва рассеивал тьму. Я видела только маслянисто поблескивающую гладь бассейна.
– Ладно, – я сняла свою серую робу, оставшись в майке и трусах-шортиках. – Ныряем?
– Погоди, рано еще, – дриада легла на бортик бассейна, опустив волосы в воду. – Мурены охотятся ночью, они не любят свет. Они пока не понимают, что хотят отдохнуть. Они ужасно злы и голодны, их давно не кормили.
– Бедные рыбки! – я горячо посочувствовала, но свои ноги в качестве пищи предлагать была не намерена.
– Какие-то они… несчастные. Одинокие! – Вздохнула дриада.
– Конечно, несчастные! Чужаков они уничтожают, собственной молодью закусывают, странно, что их никто не любит! Они не кусаются, а выдирают куски плоти, да еще и в слизи токсины, разрушающие эритроциты. Если раны не обработать вовремя, то можно и от сепсиса сдохнуть. Рана может заживать полгода!
– Я туда не полезу! – тихо взвизгнула дриада и быстро вытащила руку из воды.
– Там есть мостик для гостей. Я постараюсь найти и выпустить его.
Бассейн подходил прямо к окнам и дверям фасада лабораторного корпуса, слегка огибая его. Мне удивительно повезло, что я не свалилась в воду, когда пролетала совсем рядом.
Дриада, наконец, дала отмашку. Я соскользнула в воду, стараясь практически лежать на воде, не погружаясь и не опуская ног. Мне это легко давалось с детства, могу лежать на поверхности любой воды, хоть на спине, хоть на животе. Так что двадцать метров бассейна я проскочила быстро, радуясь, что никто не тяпнул за ногу. Вот только лесенок строитель этого бассейна не предусмотрел. А бортик оказался довольно высоким. Пришлось-таки опустить ноги вниз, набрать воздуха и сделать выход силой, попытавшись выкинуть себя из бассейна. Ободрала бедро и колено так, что слезы из глаз брызнули.
– Что там? – тихо спросила дриада, услышав плеск.
– Поцарапалась, – прошипела я.
Дверь в темный холл оказалась приоткрыта. Так верят в сторожевых рыбок? Я стала искать рычаг или что-то подобное, чтоб опустить или поднять мостик. При ближайшем рассмотрении никакого мостика не обнаружилось. То ли он поднимается из воды, то ли выдвигается из стены бассейна, и в темноте я черта с два его найду. А может, управление вообще изнутри? Да, скорее всего.
– Я сейчас! – прошептала дриаде и вошла в холл. Дверь не скрипнула, и я обрадовалась.