Запрещенный ритуал (страница 27)
Подумала, что отцу Алласу все эти меры безопасности до одного места, он порталом улизнет в любой из миров. А на Покорителе небес можно улететь без всякого портала. Наг и тигр согласились покараулить белорясных патеров, но думаю, это бессмысленное занятие. По связке аварийных портов у них точно есть в запасе.
Вампир направился к настоятельнице. Скандал ожидался нешуточный, даже драконов решили снова призвать. Ассамблею сопредельных миров собрать.
Я поклевала носом, а потом решила плюнуть на все и пойти спать. Ну, сколько можно? Третью ночь не сплю.
Женихи рьяно делили трех внезапно обретенных невест, гвалт стоял до небес, подремать было совершенно невозможно. Мне нужна была не дрема, а полноценный сон, и желательно не меньше восьми часов, а лучше – десять.
Юварани из моего домика тоже унесли на подворье эрла Гриеску, так что я со спокойной совестью заложила засовом ворота и пошла спать. Все, судьбы миров меня не касаются, я сплю!
Проснулась сама. Никто не стучал, не ломал ворота, не кричал.
Конечно, герои никому не нужны, когда приходит время собирать и делить лавры. Интересно, они сообразили хотя бы, что отцу Певерилю ничего не стоит по своим лабораторным журналам вывести своих любимых зверушек в любом из миров, в любом количестве? Ладно, не буду встревать со своим дурацким женским мнением, когда тут куча магов и венценосных особ. Поесть бы еще что-нибудь.
Открыв ворота, не сдержала радостного возгласа. Легретта, видимо, все-таки стучала, но не дозвалась меня. Корзина с одуряюще пахнущей сдобой висела на ветке ближайшего дерева, заботливо прикрытая полотенцем.
Счастье есть, оно не может не есть! Я откинула салфетку. Кольцо колбасы, печеная картошка в горшочке, молодая редисочка, огурчики, сыр, вареные яйца и ватрушки. Дай боги Легретте хорошего жениха и судьбу получше послушницы в Обители!
После плотного завтрака сложила вещи. Свои, иномирные, комплект белья из Обители, мужской комплект (пришлось задабривать прачку, чтоб отвернулась на минутку). Денег совсем мало, но уж сколько вышло.
Суды, трибуналы и все такое меня никогда не привлекали. Вся Обитель наводнена стражей, незнакомыми чиновниками, дознавателями, личные отряды прислали гномы, волки, драконы. Не протолкнуться! Где тихие девичьи беседы под сенью струй? Где познавательные лекции и досуг над книгой? Зато новых лиц навалом, а кто скажет, что я невеста?
Найдутся свидетели, кроме меня. Даже не свидетели, а подлинные герои.
Кто поверит, что жалкая слабая иномирянка проникла в лабораторный корпус и уничтожила рассадник пуругов? Да никто! Вот Альберик Даннуфель, он настоящий освободитель, лично вынес Юви из подземелья. Волк Ульрих, он герой, как и его братья, спасители заточенных пленниц, жертв бесчеловечных экспериментов. И Адави Йокка, белый тигр, тоже герой, задавивший в оранжерее целый отряд стражи. А я что? Только мостик кинула. Так что, не дожидаясь награды или осуждения (и такое меня бы не удивило), я собрала вещички в дорогу. Солиды зашила в куртку, часть засунула под стельку кроссовок. Значок невесты нашел свое место в фонтане Кипарисового дворика.
От облачения Обители намеревалась избавиться сразу после того, как пройду ворота, или на корабле. Если есть лагуна, значит, есть корабли. Мартелла говорила, что гномы прибыли морем. А может, проеду весь путь, как монахиня, меньше будут приставать озабоченные самцы.
Оставаться в Обители нет никакого резона. Вспомнят еще, что у них осталась нераспределенная невеста, и осчастливят кого-нибудь. Вряд ли отец Аллас по моей просьбе отправит меня в приветливый мир с дружелюбными аборигенами.
Почему не хочу уехать с гномами? Потому что не хочу зависеть от их милостей или быть цепным генератором идей. Гномам выгодно, а я лишусь свободы, за мной будет глаз да глаз. Я очень хорошо подумала, прежде чем принять такое решение. Да, они отличные ребята, и Альберик настоящий сын правителя, справедливый, мудрый, щедрый. Но общаться мне придется только с гномами, жить по их законам, а туризм и эмиграция – разные вещи.
Вещи решила спрятать в библиотеке. Библиотекарь, в прострации от дел, творящихся в Обители, целыми днями отсутствовал, а запасным ключом я разжилась, еще живя в крыле невест. Просто положила в карман ключ, забытый старичком в двери, а он и не заметил пропажи.
Совершенно беспрепятственно вышла в Восточные ворота. Действительно, за рядами каких-то хвойных, с большими сомнениями опознанных мной, как араукарии, виднелся пляж. Пологий берег плавно уходил в прозрачную воду, солнечные зайчики резвились на волнах, а на лазоревой глади моря покачивались корабли.
Около шлюпок, вытащенных на берег, сновали люди. Перекрикивались, что-то жарили на костре.
Подошла, поздоровалась. Спросила самое важное: откуда они, когда назад и сколько стоит проезд. Мои мечты разбились вдребезги. Сразу же.
– Барышня, корабль военный, для пассажиров мест нет! Капитан нипочем бабу не возьмет на борт! – шевеля мохнатыми бровями, сказал пожилой матрос. – А стоять будем, покуда тут дела не закончим. Неслыханное у вас тут творится безобразие!
– Вот и хотелось бы подальше оказаться, – вздохнула я. – Наказания будут суровые, станут ли разбираться, кто виноват, а кто и ведать не ведал… Потом, конечно, разберутся, но даже месяц в тюрьме – это не мечта моей жизни.
– Твоя правда, – согласился матрос. – Но никак невозможно тебя взять.
– Отчего же нельзя? – Глумливо заржал матрос помоложе. – Корабельной шлюхой запросто можно! И доставим, и развлечем! Скучать не придется! Уступлю свой гамак такой красавице!
– Воздержусь, – пришлось развернуться и уйти.
Глава 26. Путь к свободе.
Конюшни меня изрядно напугали. Вернее, их обитатели.
Длинные бараки, воняющие навозом, где потные и тоже адски воняющие трудники выгребали грязную подстилку, огромные живые лошади, которые фыркали, били копытищами величиной с тарелку, и всячески старались донести свое мнение до конюхов. Они еще и мохнатые?
Сидеть на лошади мне никогда не приходилось. Видимо, и не придется. Страшно просто до ужаса. Я и машины-то умнее меня терпеть не могла, будет она еще указывать! Как моей подруге, которая проехала над лужей, и машина отказалась двигаться, потому что сочла, что глупая хозяйка заехала в воду. Пришлось стоять, пока днище не просохло.
А тут живая, дышащая и двигающаяся махина! Которой неизвестно что в голову взбредет. Судя по литературе, упасть с лошади и сломать всего лишь ногу считалось очень даже счастливым исходом, потому что шею свернуть было легче легкого. И падали охотники-аристократы и прекрасные охотницы регулярно не один век. А я не умею ни седлать, ни кормить, ни ухаживать, так что лошадь точно будет недовольна всадницей.
Этот путь тоже пришлось исключить.
Значит, буду делать то, что умею. Угоню Покоритель небес, улечу, где-нибудь на тракте посажу и буду двигаться пешком. Присоединюсь к каравану паломников или купцов. Главное, оказаться подальше от Обители.
Оставалось только слоняться по Обители и собирать сплетни. Ими обменивались на каждом углу, стоило лишь встать у очередной группы и развесить уши. Правда, время от времени приходилось закатывать глаза и дивиться бурной фантазии сплетников и сплетниц.
Настоятельница Рузелла давно не в себе, а сейчас и вовсе слегла. Патриарх ее наверняка сменит, и преемника уже привез с собой.
Оборотни почуяли что-то нехорошее и напали на лабораторию отца Певериля. Он там готовил дурманные настои и опаивал послушниц, чтоб творить всякие непотребства со своими приспешниками.
Отец Аллас держал целый гарем из послушниц, воровал огромные средства и прятал в пространственном кармане. У него в апартаментах все золотом отделано. Послушниц и невест, особенно молодых и красивых, продавали на рабском рынке, а иначе, зачем тут удобная гавань и куча кораблей? Молодые и крепкие рабы всегда в цене. Трудники пропадали. Точно, за море увозили! Брат Бриан главный работорговец и есть! Его на рассвете заковали в кандалы!
Гномы нашли подземную тюрьму, где держали провинившихся (отказавших) отцу Алласу и брату Бриану. Там куча замурованных мумий! С прошлых отборов. Принцессу-пантеру отдали на прокормление вампиру. Магда пришла в себя и указала на всех насильников, их просто и незатейливо сегодня будут казнить. Оскопят, отрежут язык, ослепят и отправят в каменоломни. Вместо музыки и танцев, перед церемонией бракосочетания. В порядке разогрева эмоций. Меня передернуло от живой радости, с которой девчушки обсуждали казнь. Зато порадовалась, что ни отцу Певерилю, ни Алласу не удалось сбежать. Взяли прямо на утреннем богослужении.
Крыло невест встретило звоном фонтана и девичьих голосов.
– Привет, девчонки! – я помахала рукой.
– Тебя выгнали из личного домика? – возрадовалась Ориэлла.
– Тебя выиграл орк? Поедем вместе! – деловито кивнула Геро. – Люблю мужчин покрепче! Твой, конечно, не так родовит, как мой Кейдан, но тоже не из последних!
– Тише, девочки! Говорят, это ты страшно изуродовала Адель, – ко мне подобралась Синтия. – Изрезала ей весь живот из ревности!
– Я?! – что в голове у этих девиц?! Я из нее целый мешок яиц вылущила, а они представили это бабской местью?
– Да кто поверит, что она вообще там была! Там была настоящая битва! – Руперта прищурила глаза и захихикала. – Наг отказался от Ориэллы! Предпочел дырявую Адель! Говорит, она ему лучше подходит.
– Зато коты заявили права на Юви! Князь Эйшуруг от нее не отходит!
– А вампир получит Магду! Она беременна, но он обрадовался, что не бесплодна, и приказал чрево беречь.
– Ну, это же хорошо, – я аккуратно подбирала слова, держа лицо. – Девочки пристроены, значит, все сложилось удачно?
– Конечно, ты достанешься орку, потому что наг и вампир нашли себе невест помоложе! – вставила Ориэлла.
– Зато ты навсегда останешься в Обители! – парировала Синтия. – Ты никому не нужна! Даже твои любимым драконам.
У меня челюсть отвисла. Самая красивая из невест?! Остается в Обители?! Куда смотрят мужики? Куда смотрит настоятельница? И глобальнее – куда катится мир?
А коты… ну, что коты? Они ходят сами по себе. Общеизвестный факт. Эйшуругу я никогда не нравилась, а Юви – кошка, как ни крути. Сладится у них все. Лигров же вывели, и они переплюнули родителей по размерам, на нем, как на пони, можно ездить. Вот тигоны подкачали, взяли все худшее от тигров и львов. Но это так же, как с мулами и лошаками; на мулах принцессы ездить не брезговали, они красивые и выносливые, а мелкие лошаки славятся дурным нравом и плохим здоровьем.
– Ой, девочки-и-и, – вздохнула Мартелла. – Пора собираться! Осталось три часа до церемонии сочетания пар. Надо быть самой красивой для своего избранника!
А еще говорят, телепортация – самое сложное из магических искусств!
Судя по тому, как мгновенно испарились девчонки, у магов просто не было должной мотивации. Значит, мне тоже пора.
– Марина! – с лестницы скатилась Доримена и кинулась мне в объятия.
– Марина, они! – хныкнула Дори. – Они все приписали себе! Ульрих и Йокка!
– Доримена, они мужчины. Им невмоготу признавать заслуги женщин.
Я этого нахлебалась вдоволь и во время учебы, и во время работы. Чтоб мужчина признал женщину человеком, она не должна быть вровень, она на три головы должна быть выше. Иначе – гадкие ухмылки и пошлые подмигивания обеспечены. Разумеется, предположения, кто за ней стоит и чем таким особенным она завоевала этого элитного самца. Больше-то нечем! Кто поверит, что у бабы есть мозг? Талант, усердие и трудолюбие?
– Дори, главное, что угроза мирам уничтожена!
Доримена застонала и ткнулась лбом мне в плечо.
– Марина! Ты такое сделала! Тебе, как минимум, эрл должен бы предложить выгодный и почетный брак! Место в совете! И замок! Золото!