Замок? Да на черта он мне сдался, там уборки не разгребешь, целыми днями только драить полы будешь! Не говоря уже о браке, что там хорошего? Вот ни одного плюса не знаю! Современный мир предназначен для одиночек, им легче и проще жить, чем семейному, обремененному детьми труженику. Утром собрать и закинуть ребенка в садик, потолкаться в автобусе на работу, потом в магазин, с сумками за ребенком, потом ужин готовить, стирать и убираться, попутно угождая мужику. Да, так живут миллионы женщин в нашей стране. А я не хочу! Нет у меня на это душевных сил, желания и материального обеспечения. Дети – это сплошные расходы, заботы и ответственность. И не надо в меня тапками кидать, лучше не рожать, чем оказаться плохой матерью.

– Дори, ну что ты? Все же отлично, девчонки спасены, червей больше нет, миры в безопасности! Надеюсь, суд будет более-менее справедливый. Учтет общественную опасность опытов и все такое.

– А тебя отдадут орку-у-у! – провыла Доримена.

– Никто меня никому не отдаст. Я не рабыня, сама себя отдам, кому сочту нужным, – похлопала Доримену по узкой спине. Ужасно буду скучать по дриаде. Отличная же девчонка, если знать, как с ней правильно обращаться.

– Если не собираешься смотреть на казнь, то тебе пора идти прихорашиваться, – Мартелла выразительно пошевелила бровями и сунула мне в руку кошелек. – Жених ждет!

Намек я поняла, кошелек сунула в карман, а крыло невест покинула со всей возможной скоростью.

Когда тащила узел с вещами к ангару, даже песенку напевала.

Ангар оказался пуст, в столбах света плясали пылинки. Покоритель небес был надраен и сиял свежей полировкой. Заглянула в решетчатое отверстие. Накопитель радовал глаз яркой голубизной. Вот и ладушки. Пошарилась по ангару, нашла пустую флягу. Наполнила водой, пожалела, что даже маленького ножика не прихватила, какое путешествие без ножа? Пригодился бы. Да я и на топорик согласная!

Но топорика тоже не нашлось. Тоже мне, техники-механики! Вот у меня в машине и лопата, и молоток, и топор всегда лежат. Не говоря уже о ключиках, пассатижах и отвертках. И изоленте! Ножницы хорошие, острые, всегда в бардачке. Салфетки, нож, фонарик. Не говоря уже о тросе, «крокодилах» и сигнальной жилетке. Вот аптечка и огнетушитель ни разу не пригодились, а «крокодилы»… у-у-у! Сто раз! Зимы у нас холодные и ветреные. Пойдешь в торговый центр, а потом прикуривать надо.

Спокойно распахнула ворота, вывела Покорителя небес на поле, разогналась, взлетела.

Полюбовалась бегущими фигурками внизу, показала им язык. Белорясные-то маги под домашним арестом сидят, а простые стражники мне ничего не сделают! Дырявить ценное изобретение у них рука не поднимется! И команды некому отдавать, брат Бриан сам под стражей сидит.

Я направилась вдоль моря, любуясь пейзажами. Все, этот этап моей жизни закончен.

Душу грели книги, честно украденные из библиотеки. Начальные учебники по артефакторике, они там никому не нужны, а мне пригодятся. Я вообще воровала только два раза в жизни и только книги. В детстве умыкнула «Незнайку» из детской библиотеки, а потом «Властелина колец» из районной, тогда как раз издательство «Радуга» выпустило первый том в роскошном переводе В. Муравьева. А картинка на обложке была такой страшной и нелепой, что я долго сомневалась, стоит ли брать читать. Зато потом каждый день забегала в «Книжный мир», ждала продолжение. И купила, как только следующие тома появились в продаже.

Луга, холмы и перелески мне довольно скоро надоели. Стало невыносимо жарко, я ерзала по сиденью, чувствуя, как пот стекает по спине. Ягодицы чесались, а выпитая вода настойчиво требовала выхода.

К тому же, наверняка в Покорителе небес есть маячок. Как-то я раньше не сообразила, а надо было бы. Ради такого дела они и патера Алласа привлекут, и ка-а-к вдруг откроется портал, и окажусь я на площади Звезды перед храмом, а там меня будет ждать орк с бугристой башкой, вместо свободы и радужных перспектив. Садиться надо, вот что, и пешочком драпать. Я и так пролетела расстояние дня на три-четыре пути, пора и честь знать.

Стала вертеть головой, выискивая место для приземления. Зеленая ровная лужайка, окруженная жидким леском, показалась мне подходящей для посадки. И в ширину просторно, и в длину достаточно. Свою ошибку я поняла, когда ряска залепила мне лицо, а Покоритель небес тяжело плюхнулся в воду, окатив меня мутными брызгами.

Посадка, достойная Люка Скайуокера! Прямо в болото! Хорошо, воздухолет легкий и крылья широкие. Долго на воде продержится. Ничего, маги поднимут, достанут, почистят. Не моя забота, из болота тащить самолеты.

Нечего высиживать, комарье уже начало боевой разворот. Я подхватила свой узел, вынула из решетки накопитель (пригодится), и пошагала по крылу к ближайшему дереву. Из трясины удалось выбраться изрядно покусанной, поцарапанной, но живой и даже не подмокшей. Если не считать градом льющегося пота. Дальше местность повышалась, чахлые сосенки сменились буйным широколиственным лесом, почти без подлеска, и идти было вполне приятно.

Посидела, отдохнула, попила водички, пожевала лепешку с сыром.

Ну, что же, у меня в плюсе: Обитель далеко позади, на несколько дней пути точно. Деньги… Мартелла девушка экономная, в кошельке оказалось десять золотых монет, двадцать три серебряника, и кучка меди. Цена славы гнома Альберика Даннуфеля.

Минус – возможная погоня, а с другой стороны, с чего бы им за мной гнаться? Думаю, из обители монашки и братья десятками побежали в разные стороны, никому неохота оказаться в таком грязном деле замешанными. Покоритель небес в болоте, вытаскивайте. Обучить запасного пилота – дело трех дней, мудреного там нет. Свидетелей против отца Певериля полная Обитель. Лично я ценности для Обители не представляю.

Магичкой стать не успела, мастерства в руках не имею, ни шить, ни мыть, ни варить не умею. Во всяком случае, так, чтоб за это платили. Для себя сойдет, никогда на кухне больше двадцати минут не проводила. Да, многие мужчины недоумевали, отчего я их не пытаюсь прикормить да удивить кулинарными талантами. Наверное, потому, что повар – это профессия, и даже призвание, а у меня дома не ресторан. Я этого никогда понять не могла, почему я обязана кормить гостя деликатесами, когда он принес в лучшем случае цветы и шоколадку? Пусть букет свой и жует. Мамашу мою просто в неистовство приводило мое нежелание угощать парней, изображая искусную хозяюшку. Сама лезла с навязчивым потчеванием, а меня потом костерила, что я пробила брешь в семейном бюджете.

Безрукие да бесталанные не слишком требуются даже в Обители, все ценят мастеров своего дела. Смысл им меня искать? Кто будет это делать? Когда там дым коромыслом, расследование идет полным ходом, если на поиски беглых монахов отвлекаться, можно и без награды от эрла остаться. Значит, я свободна!

Совершенно успокоившись, пошла по лесной дороге, насвистывая.

Опасаться мне стоит разве что разбойников, но станут ли разбойники грабить монашку? Это же вовсе отморозками надо быть! Обитель тут чтили и служителей уважали. Скандал до этих мест еще не докатился, да и вряд ли докатится, эрл Гриеску болтунам языки живо укоротит. Ему попросту невыгодно репутацию Обители рушить, это как курицу резать, несущую золотые яйца. А что влезет эрл в казну Обители обеими руками, я не сомневалась. Нет таких эрлов, их в природе не бывает, чтоб награды из своей казны раздавать. Вот из чужой – это не жалко, можно проявить щедрость!

Золотые я рассовала поглубже, оставила в кошеле медяки и пару серебряных. Пусть отнимают, главное, чтоб не убили и не покалечили.

Мне повезло еще дважды. Не встретить грабителей и напроситься в попутную телегу к крестьянину.

Всю подноготную о делах его деревни и его семьи, вплоть до внуков и правнуков, я узнала за два с небольшим часа, что мы ехали. Собеседники мужичку не требовались, хватало междометий и заинтересованного лица. Зато эта находка для шпиона рассказала и про городок, про здешнего мэра, чем и почем тут торгуют, чем люди заняты, какие есть ремесла и гильдии, кабаки и публичные дома, таверны и гостиницы.

Когда я выпрыгнула из телеги у рынка, голова у меня звенела от сведений, которые надо было бы хорошенько обдумать и упорядочить. От монетки мужик отказался, но смотрел явно выжидательно. Тогда я достала из кармана шнурок, завязала двойной булинь, и отдала мужику.

– На удачу в делах и здоровье! – важно сказала.

– Ай, спасибо, матушка, уважила! – мужик поклонился так низко, что стукнулся носом о собственные колени.

Сделала благословляющий жест и скрылась в снующей толпе.

Мэр городка Чеппа не зря хлеб ел, на улицах было чисто, грязь под ногами не чавкала, прилавки располагались ровными рядами строго по направленности, и патрули ходили, следя за порядком, чуть ли не в спину друг другу.

Умяв свежайшую булку с корицей у прилавка словоохотливой торговки, я узнала, где можно провести ночь скромной служительнице, чтоб недорого, но тихо и спокойно.

– Да, гостевого дома Обители тут нет, – понятливо кивнула торговка. – Вот разве в «Золотом шмеле» или в «Трех драконах» спросить? Там дворяне останавливаются и купцы, кто посолиднее.

Я только вздохнула. У Обители еще и свои гостевые дома есть, а я об этом ничего не знала. Был бы город покрупнее, неизбежно спалилась бы, всякий бы задумался, почему монашка по виду ищет ночлег не в своем подворье.

Ведь и училась, и читала, головы не поднимала, а сколько еще не знаю!