Вот что значит пургу в мыслях иметь! Вместо того, чтоб сосредоточиться, мы тут болтали, веселились, вот и вышли все разные. За щит и отвод глаз Несс отвалит немало солидов. Да и за возможность не дать услышать разговор тоже не поскупится. Я представила здоровущих бандитов с атласными цветочками в нечесаных бородах, и рассмеялась.

И в этот момент в дверь постучали.

Решительно нацепив ободок, пошла открывать.

Глава 3. Матримониальные планы.

В лицо мне ткнулся букет из мелких кремовых роз. Еле успела отшатнуться, чтобы не получить по носу.

За букетом виднелся приказчик из галантерейной лавки Бернард. Приятный, симпатичный и обходительный блондин, умеющий угождать капризным покупательницам и уговаривать их совершать покупки. Я была скучной покупательницей, потому что всегда четко знала, зачем пришла, и не задерживалась посмотреть новую коллекцию сумочек или перчаток. Забегать приходилось довольно часто, когда кончались тесьма или шнуры.

– Госпожа Марина! – Воскликнул он, пытаясь изящно поклониться, но не преуспел в этом: крылечко у меня узкое, поэтому он снова ткнул в меня букетом.

– Чему обязана? – сухо спросила я.

Заказчики с букетами не ходят. Они ходят с толстыми кошельками. А все прочее мне не интересно! Лучше бы конфет приволок, они тут очень дорогие, детишки бы обрадовались. Или, как тот волк Морван, колбасу! Я просто ощутила острый и пряный колбасный вкус на языке.

– Завтра воскресенье и погода будет хорошая!

Да, я тупа и недогадлива, и в упор не понимаю, зачем мужики с букетами приходят вечером в дом к женщине. Может, он его бабушке купил на юбилей, а ко мне забежал за амулетом от муравьев?

– На пустоши палатки ставят, цирк приехал! – продолжал Бернард.

– Что вы говорите?

– Карусель будет, представление! Составьте мне пару, госпожа Марина!

С Люси будет трио, а с Криспи так и вовсе квартет.

– Я не могу оставить дома Люси, если пойду развлекаться. Да и работы много.

– Какая работа в воскресенье? – Возмутился приказчик и снова предпринял попытку всучить мне букет. – После службы и погулять не грех!

Забыла, что в воскресенье весь городок организованно идет на мессу. Если бы в храме можно было вязать или вышивать, я бы так не огорчалась. Но дремать с открытыми глазами было можно, а вязать нельзя. Два с половиной часа псу под хвост!

– Там и решим, – я попыталась закрыть дверь.

Но в двери торчал букет, а бить дверью ни в чем не повинные цветочки было слишком жестоко. Пришлось взять и поблагодарить.

– Интересно, с чего он взял, что я с ним пойду? – Возмутилась я, роняя букет на прилавок в торговом зале.

Любопытные носы, разумеется, тоже были тут, торчали на лестнице. Люси толкнула Криса, и он откашлялся.

– Понимаете, брачную метку видят оборотни и маги, а он простой человек, вот и решил приударить.

Я возмущенно фыркнула. Да он моложе меня лет на пятнадцать! Зато дальновиднее раза в три, по всей видимости. Домик ему глянулся, не я ведь.

– Вон оно что, – протянула я. – И что, я выгодная невеста получаюсь?

Две белобрысые челки закивали.

– Ремесло редкое, денежное, меня отдать в кадеты, Люси в пансион, дом, опять же, – перечислял Крис, с тревогой глядя на меня.

– Вы хотите сказать, что это только первая ласточка? Меня тут будут замуж звать, кому не лень?! Ужас, – выдохнула я. – Как у людей обозначается брак?

Люси сделала местный обережный знак, круг перед лицом.

– Вот у патера Исидора и спрошу, что тут замужние носят. Молебен мужу закажу! Их вообще-то двое… обоим и закажу! – решила я. Так будет правильно. А что общественность будет шокирована, так это и лучше. Может, удастся отвадить женихов, а сплетни, они торговле только способствуют, даже те, кому ничего в моей лавке не надо, придут на меня поглазеть. Пиар!

– Ну, что вы приуныли, зайчатки? Думаете, я бегом замуж поскачу и вас брошу?

Скучные мордашки подтвердили, что да, так они и думают. Я подбоченилась с самым сварливым видом.

– Ах, вот вы как? Значит, на карусели и в цирк не хотите?

В цирк они хотели, и очень.

– Кто хорошо работает, непременно должен хорошо отдыхать! – провозгласила я. – И замуж мне совсем не хочется! Вот ни капельки!

– Все женщины хотят замуж, – непримиримо ответил Крис.

– Это по молодости и глупости. Мне точно это не нужно. – Каждая из моих коллег, пережившая развод, говорила, что их пьянит ощущение свободы и возможность ни под кого не подстраиваться.

Утром приказчик тщетно стучал в дверь, мы ушли гораздо раньше.

Мне нужно было перехватить патера Исидора до мессы.

Патер подношение принял, очень обрадовался новому амулету от мышей, и понимающе улыбаясь, выдал мне брачный браслет. Парные к нему мужские браслеты, завернутые в шелковый платок, я быстро сунула в карман, слегка покраснев. Все-таки два мужа – это много и необычно. Как говорила Синтия, «ничего, что мелкие, бери на вес». Как она сама-то, интересно, уживается с тремя волками?

Люси стоически высидела всю службу. Крис спокойно дрых под лавкой. Я ему завидовала, сидя дремала с открытыми глазами. В какой-то момент вдруг ощутила, что дышу в такт слова патера. Очень удивилась и стала слушать внимательнее. Патер Исидор читал превосходно, играя своим голосом, как музыкант не привычном инструменте. Он то понижал голос до вкрадчивого шепота, то гремел над сводами храма настоящей грозой.

«Магия слова», – поняла я, обратив внимание не на слова, а на ритм и интонацию его речи. Настоящий маг! Он словом мог вызвать слезы раскаяния, ободрить и облегчить страдания, вдохновить на свершения. Я поежилась, представив, какой властью обладает этот скромный провинциальный жрец. Он же может воодушевить и направить толпу на что угодно! Хоть цветы сажать, хоть убивать нелюдей. Или наоборот, людей.

Настоящие лидеры могли это делать и без всякой магии, просто силой убеждения и ораторскими способностями.

Интересно, можно ли сделать амулет от ментального воздействия? Наверняка такие имеются. Вот только сложные, без сомнений. А может, их вообще веревочками не сделать, надо металлы и камни использовать? Надо поучиться камни гранить, благо все инструменты есть.

– Милочка, вы так сосредоточены! – соседка-бакалейщица тронула меня за плечо. – Служба уже кончилась!

– Я задумалась над словами патера Исидора. Он превосходный проповедник, не так ли, почтенная Миринда?

Люси вежливо улыбалась соседке, Крис тоже приветливо вывалил розовый язык.

– О да, его часто приглашают в Милограс на состязания лучших проповедников, – охотно поддержала тему соседка. – Его и в столицу звали, но он не поехал. Сказал, что стар и болен. Нам с ним просто повезло, такого патера еще поискать!

– Дай ему стихии здоровья и долгой жизни! – искренне подхватила я.

Первая сплетница на улице, считай, бесплатное рекламное агентство, достаточно пары намеков и нашествие женихов окончится, не успев начаться. Я даже закатала рукав блузы чуть выше, чтоб браслет точно попался ей на глаза.

И точно, заметив его, соседка тут же вцепилась в меня клещом, уже предвкушая, как расскажет новости остальным кумушкам. Я показательно смущалась, будто борясь с желанием тут же вывернуть перед ней всю душу. Подогрев ее любопытство, я вздохнув, признаваясь, (только ей, как настоящей подруге, умеющей хранить секреты), что не все лояльно относятся к нелюдям, конечно, это строго карается, но вы же понимаете… Поэтому я приехала одна.

Соседка понимала все и хотела понимать еще больше.

– Мои мужья леопарды, два брата, – я смущенно опустила ресницы. – Из некрупных, но очень родовитых.

– Ах! Люси ведь так носом крутила, оказывалась от опекунов. Она почуяла! Вот почему вы приняли девочку, как родную! – соседка прижала короткопалую ладонь к необъятной груди.

Я слегка недоуменно на нее посмотрела. Одевать ребенка в чистую удобную одежду, кормить и занимать посильной работой, это как «к родной?». Да это минимум, на мой взгляд! Еще надо вылечить, выучить, воспитать.

– Думаете, вашим мужьям понравится, что вы опекаете Люси? – соседка понизила голос.

– Кошки отличные родители, они не будут против.

– Но неверные мужья! Ах, милочка, как вам, должно быть, тяжело!

Я подтвердила, что мне просто невероятно тяжело жить в разлуке и терзаться муками ревности. Я так страдаю, так мучаюсь! Все мужики козлы, но некоторые из них – коты. Не спорить же с глупой бабой?

Можно подумать, ревность кого-то делала счастливее или избавляла от неверности! Это проблема самого ревнивца. Я никогда ни одного своего мужчину не ревновала. Узнавать об измене, конечно, неприятно, но зачем тогда с ним дальше встречаться? Никого рядом с собой не держала. Это они, наоборот, настаивали на общем доме, счете и постели. Я обычно соглашалась только на постель. Дом и деньги должны быть собственные.

Удовлетворившись моими мнимыми страданиями и вылив тонну мнимого сочувствия, соседка понесла свежую сплетню дальше. А я устало присела на лавочку. Люси ела мороженое, Крис тоже, я держала рожок с лакомством пониже, чтоб ему было удобнее его облизывать.

– Теперь женихи от меня отвяжутся, – объяснила я. – И все, что я наговорила, неправда. Взрослым часто приходится врать. У нас с вами и так отличная семья и никакие мужья мне не нужны! Будут ходить по дому в нижнем белье, чесать пузо и указывать, как нам жить!

Люси прыснула.

– Госпожа Марина, что же вы меня не дождались? – с упреком произнес мужской голос.

Бернард догнал и нашел нас. «Марина и мужья», второй акт. Я подмигнула детям и обернулась.

– Добрый день, Бернард. Простите, Люси так не терпелось попасть на гуляние, что она вытащила меня из дома спозаранку. Надеюсь, вы на нас не в обиде?

– Ну, что вы, какие обиды, – улыбнулся приказчик, но глаза его окинули Люси неприязненным взглядом. – Как можно обижаться на детей? Я всегда мечтал о большой семье. Мне нужно трое мальчиков, чтоб было кому продолжать дело. Девочек вообще может быть сколько угодно, – он махнул рукой.

Наверное, я должна была растаять, как только он заговорил о детях, это же любимый подлый прием соблазнителя: показать девушке, что он настроен серьезно. Как можно не верить мужчине, когда он расписывает будущую семью и вместе с вами придумывает имена детям? Как можно отказать такому в процессе их создания? Но я-то не юная девушка! Меня интересуют исключительно несерьезные отношения, для здоровья. Я лишь напряглась от перспективы стать инкубатором. Надеюсь, он не с моей помощью думает продолжать свое дело? Какое, собственно, дело?

– Вы же служите в магазине? – удивилась я, берясь на подставленный локоть. Люси уцепилась за мою руку, и мы пошли по площади. Крис бежал рядом.

– Временно! У меня большие планы. Тут неподалеку есть отличные виноградники, я планирую производить вино. Ах, это будет превосходный букет! Поверьте, вино с курепинских виноградников раньше поставлялось к королевскому столу! Розовое игристое, белое Дракса!

– Отличная идея, – согласилась я.

– Мне только нужен надежный партнер, а самый лучший партнер, безусловно, супруга, твоя половинка, готовая поддержать твои начинания и продолжать свершения! – вещал Бернард.

Продать мой дом, нам переехать к его маме, старушке нужна помощь, а на вырученные деньги он купит вожделенные виноградники. Отличный план!

Я подивилась, с какой ловкостью он разворачивает нас от ларьков, торгующих разными безделушками и вкусностями, под предлогом избавить от толчеи. Люси жалобно взглянула и подергала меня за юбку.

– Ребенок хочет пить! – решительно сменила курс, направляясь к ближайшему торговцу, который суетился между бочонков с сидром, вином и морсом.

– Ах, нет, вы отравитесь! Пить прилюдно, это так неприлично! – запричитал Бернард.

– Вон жена мэра с дочерьми, – указала я на прилавок.

– Я только забочусь о вашей одежде, ведь в сутолоке легко облиться, –промямлил приказчик.