Уменьшить её в десять раз, и получится идеальная кукла, словно из чьей-то дорогой коллекции. Вот только сейчас я, в отличие от глаз Хельги, не видел в её очах именно любви ко мне. Интерес… Да. Но уверен, окажись она в той же ситуации в небоскрёбе Алтыновых или Морозовых… Она, даже не будучи девушкой лёгкого поведения, спасала бы себя так же.

А учитывая слова Демьяна. Я ведь не полный дурак, прекрасно понимаю, что если сегодня кое-чего не произойдёт… то клан в результате примет решение, которое меня совершенно не устроит. И кое-что мне подсказывало… Что в итоге даже совершенно летально для меня любимого.

И нет, я не чувствовал зеленоглазых родственников своими врагами. Которые хотят сделать мне плохо. Просто в том быстром разговоре с Деьяном вдруг осознал, что по их меркам заигрался, зарывшись в своих чувствах. Что непозволительно на моей позиции.

По сравнению с Хердвигом я сейчас просто ещё один недоросль, ни то ни сё, не способное к тому же превзойти этого человека в силе. А то, что мне даровано старшинство, так то временно, на испытательном периоде. Я же, в свою очередь, пусть что-то и сделал, но при первой же жизненной травме впал в хандру и депрессию… Даже свою «Тень» забросил, не говоря уж об Алёнке, которая на самом деле от рождения очень даже Ольга. И практически не общаюсь ни с той, ни с другой.

А ведь мог бы мозгом немного подумать и понять, ради чего молодая Бажова и от «себя» отказалась, и «Тенью» моей стала, и почему Ленка так легко ко мне в постель пробралась. Уж точно не от большой любви и, скорее всего, не только от желания повыгоднее пристроить свою никому не нужную в Тайном Посаде попку, при том что ее обладательницу хотели переквалифицировать в хорошо обученную убивать клановую шлюху.

Скорее всего, кто-то из власть имущих, заметив, что я с девочкой неплохо за дни перед испытанием сошёлся, тихо посоветовал ей, как быть и что делать, чтобы стать полезной всем Бажовым. Ведь я парень молодой и не факт, что в скором времени о детях задумаюсь, а тут под боком такой замечательный «предохранитель» от моей безалаберности. Ведь это мне дети пофигу, а клану перспективный наследник ну очень даже нужен. Потому как, случись что со мною, а с нашей жизнью это совсем не редкость…

Ведь это сейчас у меня есть, скажем так, легальный дублёр. Но и Хердвиг, уж с его-то склонностью к красивому и эффективному суициду, вовсе не бессмертный. А устраивать каждый раз ярмарку с выбором нового Главы… Это, знаете ли, не вариант, потому как это период нестабильности, во время которого даже родичи вполне могут по-тихому начать сводить разнообразные политические счёты. Да даже далеко за примером ходить не нужно… Вон что у нас на улице сейчас творится! В то время как князя московского нет всего-то три дня, а мы уже умудрились гражданскую войну друг другу объявить.

Так что… раз за меня уже всё в клане решили, то, вместо того чтобы бунтовать, следует попытаться хотя бы наладить нормальные отношения с возможной будущей супругой.

– Ну… это, в общем-то, логично, – чуть насупилась та самая «возможная будущая супруга», явно не очень довольная тем, что я не стал очаровывать её с помощью сказок, потому на мгновение ломая свою восторженно-расстроенную маску. – Если, конечно, этот якобы дядя не притащил с собою просто ряженых простецов для создания нужной картинки.

«Вот же актриса!» – мысленно поаплодировал я.

– Да нет, не якобы. Он именно твой дядя, что, собственно, Ольга Васильевна сама подтвердила. Его, как я понял, держали где-то взаперти, как важного горожанина с особо сильно протёкшей крышей, – слегка покачал я головой, глядя девушке прямо в глаза. – Собственно, он такое впечатление и производит. Не очень здорового на голову человека. Мало того что появился, устроив целый спектакль, да ещё и выряженный как напомаженный франт из европейского полиса, так ещё и сходу грохнул из анжинерно-волшебного пулевика генерала гвардии. В упор. Потом этот артефакт выбросил прямо в лицо главе какого-то клана и достал ещё один…

– Волшебный пистоль… – Катерина нахмурила бровки, о чём-то задумавшись. – Вещь, в общем-то, дорогая и редкая. Но в первую очередь из-за того, что действительно эффективна против чародеев разве что в ближнем бою. Но чем дальше летит пуля, тем она становится слабее. Да к тому же конструкция одноразовая. Насколько я знаю, её прямо с единственным зарядом и делают, а после этого разве что саму машинку можно в кого-то метнуть, зарядить её заново не получится.

– Ну, значит, мне не показалось, что уж больно он ловко и почти не глядя его метнул точно в цель, – хмыкнул я.

– А со вторым пистолем он что сделал? – с волнением спросила княжна, видимо, опасаясь того, что сумасшедший использовал его против её тёти.

– В меня пальнул, – лениво ответил я.

– В тебя? – как-то даже непритворно ахнула девушка.

– Ага. Ну, после того как мы с Демьяном на пару одного из гвардейцев прикончили, и я на купол потолка залез, а оттуда огненным шаром по главам вставших на сторону кня'жича малых кланов ещё одним своим Огненным шаром пальнул, – ответил я, делая максимально незаинтересованное лицо. – Они меня не видели, ну, или не обращали внимания, потому как в этот момент всей толпой пытались увести твоего дядю подальше от развернувшейся бойни. Вот там многих пожгло и раскидало. Тогда-то он и стрельнул…

– И ты? – тут же сделала заинтересованное личико девушка.

– Ну… я, признаюсь, не знал о падении эффективности выстрела с расстоянием. Я вообще об этом оружии только в тот момент узнал. А потому попытался для начала увернуться, покуда пуля летела через весь зал, – крякнул я, слегка смущённо почесав щёку. – Спрыгнул прямо на пол и, видя, что не помогло и сейчас будет всё плохо, ибо с генералом картинка у него очень эффектная получилась, выставил свои чары «Сферы». Которые и отбили заряд, а заодно накрыли ещё несколько ряженых гвардейцев, которые ко мне метнулись…

– Подожди! – Катерина вновь нахмурила бровки. – Почему ты всё время, говоря о чарах, добавляешь, что они «твои»?

«Есть попадание! – мысленно отметил я. – Заинтересовалась!»

– Ну… Тут такое дело. Что, наверное, проще будет показать, нежели рассказывать, – с серьёзным видом покивал я и поднялся с своего кресла, галантно протянув барышне руку. – Не изволишь ли прогуляться со мною по небоскрёбу?

– Куда? – слегка удивлённо спросила моя собеседница, но руку всё же приняла и тоже встала с кровати, естественно, с моей якобы помощью.

– На полигонный этаж, конечно, – пожал я плечами. – Мы же говорим об огненных чарах, да и крушить жилые помещения только ради демонстрации как-то не хочется.

На это девушка только молча кивнула, последовав за мною к выходу из отведенных для неё апартаментов. Собственно… была бы она простецом, подобная тема точно женщину не заинтересовала бы. Ну разве что немного, дабы позволить мужчине покрасоваться, если сам он ей небезразличен. Но! Катерина – потомственная чародейка, к тому же, насколько я слышал, больше печатница, чем эгоистка. А потому данная тема должна быть ей небезынтересна. Я же, в свою очередь, ставил перед собой задачу налаживания мостов… Так почему бы и не так привлечь к себе её внимание, не просто как к породистому оплодотворителю с немалой политической и военной силой под рукой.

Семьдесят восьмой этаж, на котором ранее у Шнуровски располагались редко используемые, но хорошо защищённые и оборудованные полигоны для испытаний опасных устройств, ныне нашими общими усилиями был превращен во внутренний тренировочный центр для использования чар. В общем-то, разнообразных площадок по небоскрёбу, на которых вполне можно было поспарринговаться и даже пострелять друг в друга огнём, уже сейчас имелось довольно большое количество… Но этот уровень производил на всех особое впечатление, в первую очередь своим необычным интерьером, высокотехнологичным оборудованием и системами измерения.

Не знаю даже, что именно здесь раньше исследовали и опробовали, да в этом, кажется, даже сам Зиновий был не уверен, но последние несколько лет он пустовал. Однако, так как это место считалось любимым детищем бывшего главы клана рыжих, полигоны не только содержались в полном порядке, но и постоянно дооборудовались, стоило только самим Шнуровски изобрести что-нибудь полезное или на внешнем рынке появиться какому-то особо хитрому и удачному оборудованию.

На входе в тренировочный центр за удобной стойкой сидели два человека. Рыжий и русый мужчины из нашего обновлённого клана от нечего делать азартно рубились друг с другом в какую-то карточную игру, ставкой в которой была россыпь копеечных монет. Не знаю уж, позволительно ли им было так проводить время на своём рабочем посту или нет… Но, когда двери привезшего нас с княжной лифта раскрылись, чародеи уж больно быстро попрятали все улики в один из внутренних ящиков стола, тут же нацепив на лица невинные маски.

– Глава, барышня, – поздоровался со нами рыжий новый Бажов-Шнуровски, вежливо склонив голову. – Что мы можем сделать для вас сегодня в тренировочном центре?

– Добрый вечер. Ну, или уже точнее ночь, – ответил я, неодобрительно покачав головой, что было сразу подмечено обоими… пусть сами думают, чем я, собственно, недоволен, то ли их отдыхом на посту, то ли тем, что они не узнали мою спутницу. – Позвольте вам представить княжну московскую Катерину.

– Моё глубочайшее почтение, княжна, – чуть ниже поклонился слегка сконфуженный рыжий, ведь прошлый князь не скупился на рекламе своей дочурки, чьё личико регулярно печаталось как в газетах, так и на многих праздничных открытках. – Не узнал. Каюсь…

– Ничего страшного, – слегка самодовольно ответила девушка, явно привыкшая к подобным реверансам.

– Нам нужен зал для испытания огненных чар, – вставил я, не позволяя сцене стать окончательно неловкой.

– Для вас или… – тут же перейдя на профессиональный тон, поинтересовался рыжий, взглядом указав на Катерину.

– Для меня.

– Значит, с повышенной защитой из-за вашей бета-стихии, – кивнул мужчина, после чего задал новый вопрос: – Вам какой стенд? С открытой стойкой или витриной?

Катерина, естественно, знала о том, что у меня не обычный бажовский огонь. Прекрасно помню, как эта девушка несколько раз посещала больничную палату, в которой я лежал после пошедшего в разнос выпускного экзамена в школе. Да и секрета из этого в тот момент, в общем-то, не делалось… Ведь что значила тогда для полиса моя бета-стихия? Просто появление ещё одного одарённого, пусть и сильного, пусть и с покровительницей в виде кня'жины, но, по сути, бесперспективного, ведь в его клане состоял только он сам.

– С кабиной, пожалуйста, – произнес я, после чего рыжий быстро взял трубку вмонтированного в стол телефона и, покрутив циферблат, вызвал нам сопровождающего специалиста, которой оказалась такая же рыжая, как и он, женщина лет двадцати пяти.

– Следуйте за мной, – с улыбкой попросила она нас, поздоровавшись и направившись прямиком к самостоятельно поднявшейся при её приближении довольно толстой бронированной двери.

Что такое чародейский небоскрёб? Ну, на самом деле это место, которое на некоторых этажах никогда не спит. Не бывало перерыва на ночь и здесь, на полигоне. Всё же если на открытой местности даже большое количество чародеев могло разбрестись в разные стороны и тренироваться, не мешая друг другу, то в Полисе, да ещё и внутри пусть огромного, но здания, далеко не являющегося монолитом Кремля, при большом количестве практикующихся места критически не хватало.

Так что почти все залы, или «стенды», как называли из рыжие, были заняты, да и в коридорах этажа находилось довольно много Бажовых, которые отдыхали в специально оборудованных местах, занимались какими-то своими важными делами или разговаривали друг с другом. Зачастую обсуждая что-то, стоя перед прозрачными бронированными витринами, за которыми другие люди раз за разом наносили удары чарами по выставленным мишеням.