Эзрен махом осушил кружку и плюхнулся на кровать рядом с Рейной. Тяжёлая рука легла на хрупкие плечи девушки, увлекая в объятия. По лицу видно, что ей не нравилось такое внимание, но Эзу было плевать.

– А теперь о делах.

Он чмокнул девушку в макушку, демонстрируя, что она его собственность. Нравилось ли это самой Рейне его не волновало, Эзу надо было выпендриться передо мной.

– Давай рассудим трезво, дружище. В городе банды Райского Оазиса, и совсем скоро они придут по нашу душу. Ну, может, немного покромсают городских. Я не против, нам это на руку. Чем меньше выживших останется в городишке, тем больше припасов соберём.

Эзрен бесил. Не успел поселиться под боком, как начал наводить порядки. Я давно поделил город с местными, и мы старались не конфликтовать. Кое-кто из них жил в моей группе, иногда мы обменивались чем-то полезным, даже несколько раз совместно отбивали нападения заезжих головорезов. Мне не нужны враги по соседству, и Эзрена хватало с головой.

– Король в городе? – встрепенулась Рейна и заметно напряглась. – Как далеко город? Когда они придут?

Эз прижал девушку крепче и шепнул на ухо:

– Тс-с, не волнуйся. Эзрен разберётся со всеми негодяями.

Рейна не выдержала и оттолкнула от себя здоровяка:

– Да отвали наконец! Не разберёшься ты с Королём! У него армия, а у тебя одни понты!

Я в голос засмеялся. Мне нравилось, как хрупкая девчонка бесстрашно отталкивает здорового мужика. Либо она храбрая дурёха, либо понимает, что имеет определённую ценность.

– Сложно удержать член рядом с такой красавицей, – понимающе кивнул я. – Но мы о делах хотели потолковать. Так что, Эзрен, отвали от Рейны и слушай меня.

Эз недовольно нахмурил лицо, но к гостье больше не лез. Он демонстративно отодвинулся и завалился к обшарпанной стене, скрестив руки на груди. Я видел искорки благодарности в глазах Рейны и записал ещё один балл на свой счёт.

Чёрт, если так и дальше пойдёт, то негласная борьба за пиздёнку дочки Техника окончится моей безоговорочной победой.

– Пока мы разобрались с маленькой группой Короля, – продолжил я. – Выжившие вернутся в Рай, доложат о произошедшем и выдвинутся большой группой. Черт знает, сколько у нас времени в запасе.

– Примерно неделя, – не раздумывая ответил Эз.

Меня удивила осведомлённость Эзрена. Откуда он мог знать, что враги вернутся так скоро?

– Откуда информация про неделю?

Эз пожал плечами:

– В школе у меня не было проблем с логикой и географией. – И быстро перевёл тему: – У них есть транспорт и горючка, так что, может, и того меньше. Я бы рассчитывал на четыре дня.

И откуда же, интересно, Эзрен всё это знает? Он был слишком уверен и спокоен для человека, который не хуже меня знал головорезов Короля.

– Ладно. Что мы можем сделать за четыре дня?

– Свалить отсюда! – встряла Рейна.

Я её паники не разделял и спокойно продолжил:

– Валить некуда, милая. Нам нужно решить три проблемы: подготовиться к обороне, отбить атаку и вызволить гениального Техника из лап Короля.

– Надо нападать первым, – твёрдо произнёс Эзрен. – Нефиг прятаться. Отобьём атаку в сто рож, вернутся тысячи. Я примерно понимаю, чего ты хочешь: вырезать армию маленькими группами, пока в Оазисе не останется один Король и папаша девочки. Не выйдет. Король не дурак и уже завтра бросит на нас все силы.

– Сколько у тебя людей, Эз? – надменно усмехнулся я, хозяйничая с его бутылкой бренди.

– Полторы сотни. И твоих небольшая кучка же. Две сотни могут хорошенько напугать говнюка.

– Или насмешить.

Я разлил золотистый напиток по кружкам и, не дожидаясь глупых тостов, залпом выпил свою порцию.

Эзу мой юмор не зашёл. Он продолжал прожигать неморгающим, гневным взглядом.

– Ты настолько неуверен в своих людях? А они в курсе? Я, например, в своих парнях не сомневаюсь. Знаю, что они и с голыми руками пойдут в атаку.

– А я своих берегу. Не хочу, чтобы они отбивали руки. Мы поступим следующим образом…

Я сделал длинную паузу, забрал нетронутую кружку Рейны и осушил до дна. Нефиг добру пропадать. Тем более халявному.

– Итак, мой план: зовём городских, благо у меня с ними нормальные отношения. Среди них много баб и детишек, но человек пятьдесят крепких ребят найдётся. Люди Короля, вероятнее всего, придут с севера или востока, так что ты будешь первым на их пути. Значит, переселяем тебя на мой берег реки, а здесь делаем укрепления. Блиндажи, окопы… Да хоть баб голых расставить, лишь бы добиться эффекта неожиданности и посеять панику. Так у нас будет шанс отбить почти любую атаку.

– А дальше что? – фыркнул Эзрен. – Сядем в кружок и подрочим друг другу на радостях? Херня твой план! Надо собрать, кого сможем, и выдвигаться на Оазис.

– И нас всех положат у стен Рая. Это твой план херня!

– Да что ж ты за ссыкло-то такое, Хоуп?!

Я вскочил со стула и сжал кулаки, готовый наброситься на тупого Эза. Его план был самоубийством, но он как баран стоял на своём. Смысл нападать мышам на льва? Надо быть хитрее и осторожнее, брать умом, а не тупой яростью.

– А ты что скажешь? – Я рявкнул в сторону Рейны, не в состоянии утихомирить накал гнева. – Тоже думаешь, что мой план херня?

Девушка вжала голову в плечи. Её взгляд метался то на меня, то на Эза, который медленно встал с кровати и тоже был не прочь размять кулаки. Комнатушка явно маловата для двух здоровых мужиков, и девочка могла ненароком попасть под замес.

– Вы оба дураки, – прошептала она, громко сглатывая. – Что оборона, что нападение ничем вам не помогут.

– Поясни, – приказал Эз.

Рейна от тревоги ухватилась за волнистую прядь, нервно перебирая её пальцами. Глубокий вдох медленно гасил искры в воздухе между мной и Эзом.

– Я знала одного человека, который утверждал, что был в Райском Оазисе. В центре стоит неприступная крепость: высокие заборы, охрана, каждый метр просматривается. У Короля не только тысячи верных солдат, но и не менее верные жители. О том, что планируется нападение, он будет знать задолго до того, как вы подойдёте к крепости.

– Ну это же очевидно! – победно воскликнул я, соглашаясь с каждым словом умной девочки.

– Оборона тоже не поможет, – перебила Рейна и одарила меня сочувствующим взглядом. – У них большие группы, человек семьдесят, не меньше. А ещё оружие и патроны. Они не бьют в лоб, не надейся. Я видела собственными глазами, как несколько человек отвлекают якобы переговорами, пока остальные окружают поселение. Они нападают одновременно со всех сторон, и даже самые подготовленные солдаты теряются. Говорю же, нашу деревню смели в считаные минуты.

– Значит, расставим людей по периметру, – не отступал я. – Поставим караульных, укрепим вышки, построим больше заграждений.

– За неделю? – усмехнулся Эз. – Зашибись план. Молоток подать или сам справишься?

– А у тебя какие предложения? Собраться неподготовленной толпой и пойти тараном на неприступную крепость? Пинка дать для ускорения или сам справишься?

– Надо уходить, – как приговор, произнесла Рейна. – Отыскать безопасное место, где не найдут люди Короля, попытаться собрать побольше выживших и тогда уже строить планы.

– А как же твой папашка? – спросил Эз ехидным тоном.

– Я одна пойду его спасать.

– Ага, как же, и у Короля будет два Техника. Хренушки, милая!

Рейна осмелела и уже не боялась посмотреть на Эзрена с нескрываемой ухмылкой:

– У вас всё равно ничего нет, чтобы противостоять Королю Райского Оазиса. В одиночку у меня хотя бы будет шанс к нему подобраться. А с вами… Да вы друг с другом договориться не в состоянии. Куда вам воевать против сильного врага?

– Следи за языком, – прошипел Эз.

– А то что? Убьёшь? И в мире станет на одного Техника меньше.

– Что-то ты осмелела раньше времени. Хоуп избаловал?

– Да просто вижу, что вы два бестолковых дурака. Вместо того чтобы работать сообща, грызётесь друг с другом. С вами я точно отца не спасу!

Рейна вздёрнула острый подбородок и бесстрашно прошла мимо злого здоровяка.

– Ты куда? – рявкнул он.

Девочка не посчитала нужным отвечать, вышла за дверь и даже не обернулась.

Вот это смелость! Ещё немного подобной дерзости и я в неё влюблюсь.

– Херня твоя оборона! – Теперь Эз повернулся в мою сторону.

Меня же накрыла волна пофигизма. Я плюхнулся обратно на скрипучий стул, разливая остатки пойла.

– Херня твоё нападение. Я это место не брошу. Знаешь почему? Потому что хрен где ещё найду клочок плодородной почвы, незаражённую воду и город под боком. Я в своё время до фига сил отдал, чтобы отвоевать мой дом, и без борьбы его не брошу. – Бурбон снова обжёг внутренности, отзываясь в голове приятной тяжестью. – Хотя, откуда тебе знать про дом? Вы же отшельники.

На глаза попалась шахматная доска. Я схватил ближайшую пешку, скинул короля и усмехнулся под нос:

– Шах и мат, твою мать.

В комнате стало так тихо, что я слышал, как скрипят мысли в башке Эза. Мы долго молчали, слишком долго. Я уже хотел было послать здоровяка за второй бутылкой, но он решил поговорить.

На этот раз голос был спокойный, словно заразился от меня пофигизмом:

– Мы так и не выяснили, на что способна девчонка. Вдруг починить проклятый револьвер – верх её таланта? Её папаша куда интереснее, но как его вызволить из Оазиса, если не нападать?

– Скрывать не буду, мне тоже отец интереснее. Если здесь появится Техник, если я смогу вернуть электричество и собрать нормальный арсенал, то стану не хуже Короля.

– У ублюдка больше людей и крепкие стены, это факт, – задумался Эз.

– Оборона лишь отсрочит неизбежное. Это тоже факт. Но с чего-то надо начинать. Нападение не за горами, защита должна быть в приоритете, иначе некого будет посылать в атаку.

– Говоришь, в городе есть ещё полсотни мужиков?

Я кивнул:

– Не густо, но это бойцы. Могу отправить на переговоры ребят, которые раньше там жили. Уверен, они не откажут. Должны понимать, что после нас придут за ними.

– Полсотни не решит вопрос с протяжённостью периметра. Два поселения и река – слишком много дыр и слепых зон. Если переедем к вам поближе, то река с одной стороны станет естественным препятствием, а с трёх других усилим периметр.

– Будешь подавать молоток? – передразнил я.

– Дам своих людей. Только условимся, что раз работаем вместе, то и принимаем решения вместе. И никаких публичных стычек. Нас теперь даже девчонка не боится, а это неправильно.

Девочка может и не страшится, но сделала больше, чем угроза нападения головорезов Короля: она нас реально помирила и заставила работать вместе. При этом даже ничего особо не сделав. Не зря говорят, что бабы ведьмы, а рыжие – самые коварные из них.

– Место твоим людям я найду. А ты бери побольше бурбона, рыжую красавицу и переезжай в мой дом. Нас ждут бессонные ночи в поисках выхода из безвыходной ситуации.

Глава 8

Эзрен

Очередной переезд. Но мы привыкшие. Поскольку постоянно в пути, вещей всегда немного.

Я с шумом бросил рюкзак на пол нового жилища и осмотрелся. Дом у Хоупа хоть и богатый по меркам конца света, но всё же небольшой: две спальни и гостиная, которая также служила и кухней.

– Где я буду спать?

– В той комнате, – кивнул он.

– А я? – захлопала глазками Рейна.

– А ты, крошка, – подошёл к ней Хоуп. – Либо со мной, либо с Эзреном. Выбирай.

Он наклонился к ней и что-то шепнул на ушко, отчего она густо покраснела.

– Что, конфетка? Предложил каждую ночь вылизывать твою киску? – усмехнулся я и двинулся в свою комнату.

За спиной услышал растерянный голос девушки:

– Я здесь… вот на диване. Мне достаточно.

– Как знаешь.

Хоупу явно нравилась сложившаяся ситуация: халявное пойло, да ещё и молодая девчонка в придачу.