Выпустив одну тень, я послал демоненка разведывать обстановку. Та легкость, с которой я чуть было не получил стрелу в лицо, говорила о моей расслабленности. Я привык к своей неуязвимости и там, где меньше всего ожидал, едва не расстался с жизнью. Поэтому про безопасность нужно помнить. Собственно, совсем ведь не так давно думал об этом за разговором с Николасом Фолксом и вот теперь сам на том же погорел. Начини снаряд магией, как это делают для убийства чародеев, и никакие отклоняющие угрозу артефакты бы не справились.

Вокруг было достаточно тихо, при моем приближении замирали птицы, но тут же продолжали пение, стоило мне отдалиться на достаточное расстояние. Под ногами вскоре зачавкала жижа, и я вышел к вышедшему из берегов лесному озеру, затянутому ярко-зеленой тиной. Запах при этом не отдавал чем-то неприятным, единственное – пришлось делать крюк, чтобы обогнуть преграду. Пока двигался вдоль границы водоема, мне вслед квакали лягушки и трещали крыльями стрекозы.

К исходу часа я уже смотрел на озеро с четким осознанием, что едва сдерживаюсь от того, чтобы просто ударить демоническим огнем и высушить заболоченную территорию. Но я именно из-за таких моментов и закладывал дополнительное время путешествия, к тому же оставлять для священников явное возмущение от применения магии было неразумно. Так что, стиснув зубы, продолжил путь.

Уровень суши поднялся неожиданно. Я вскинул голову, рассматривая практически отвесную стену поросшей густой зеленью почвы. Можно было бы предположить, что я вышел к кургану, но строить догадки – дело не слишком полезное. Потому я не стал забивать голову и, выбрав более пологое место, начал восхождение, как гордый лев – на четвереньках.

А взобравшись, отряхнул руки и хмыкнул. Впереди лежал длинный каменный шлейф, торчащий из земли на высоту примерно в полметра. Близость горного массива еще не ощущалась, но подобные языки породы служили недвусмысленным намеком.

Само собой, в горах Аронии имеются шахты, однако металлов там либо не так много, как хотелось бы, либо он получался ниже качеством. О том, что теократия закупает железо в восточных королевствах, я знал. Впрочем, у них многие его брали, так что, может быть, это и сомнительный показатель.

Обходить каменную россыпь я не стал, хватало мест, где можно было не задирать ноги, и я воспользовался одним из них. И едва не наступил на сидящий скелет, прислонившийся к светло-бежевому булыжнику. Заинтересованно осмотрев древний костяк, я хмыкнул и продолжил путь. Мало ли кто в лесу теряется и мрет. Даже на Земле с повсеместной спутниковой связью умудряются пропадать люди, что уж говорить об Эделлоне.

И снова я вернулся к мысли о создании мобильника. Разумеется, с ходу проблема не решается, если не ограничиваться парой раций. Полноценная сеть требует как минимум огромного охвата – но здесь есть эфир. Воздушные заклинания в принципе позволяют передавать сообщения на расстоянии, хоть и потребляют непомерно резерва на каждое такое применение. Но как обеспечить стабильную связь, назначить конкретных абонентов и защитить будущие телефоны от взлома?

Есть, к примеру, ручки «Суфлеры», которые изготавливали в Катценауге. Там связка попарная, и включить дополнительного абонента просто не представляется возможным, если не сделал это во время создания изначально. Я могу вклиниться между ними, взломав систему, но это все равно будет прямая связь пары изделий.

Всерьез задумавшись над этой проблемой, я преодолел еще несколько километров. Пока демон, продолжавший мониторить округу, не привлек мое внимание. Встрепенувшись, я достал поисковый планшет, с помощью которого когда-то зачищал разбойников в Чернотопье, и настроил прибор.

Трое неодаренных, стояли практически вплотную, образуя собой треугольник, и медленно кружили на месте. В то время как четвертый человек, обозначенный фиолетовым свечением демонолога, замер на месте.

Охота на собрата? Или это он охотник?

– Что скажешь? – спросил я у демоненка.

Тень не ответил – он в такие подробности не вникал, а сразу же побежал ко мне, обнаружив проблему. В принципе, я именно за это его и подкармливаю, так что выбор мелкий сделал правильный.

Дилемма. Я еще не встречал и не слышал о демонологах в Аронии. Однако сам же утверждал, что им и без призыва есть чем себя занять. Вмешиваться или обойти?

Троица точек на планшете прыснула в стороны, заходя с боков на мага. Но он и сам неподвижным остался, и к силе не обратился. Может быть, потому что он никакой им не враг?

– Ченгер, сможешь глянуть, не привлекая внимания? – спросил я у демона страданий.

– Уверен? – не спеша оказаться рядом, уточнил тот. – Если кто-то из нас сунется, твой коллега нас почует. Хорошо еще, что тень подбираться близко не стал.

– Демоны, отступайте на свой слой, – приказал я, надевая на палец кольцо с хибовской системой сокрытия дара.

Мир будто бы разом выцвел и поблек. Но я уже привык к этому эффекту, так что не особо удивился. А вот то, что планшет мгновенно погас, стало неприятным сюрпризом. Впрочем, это тоже можно было учесть заранее – внешнего питания на нем сейчас не стоит, чтобы не распылять лишнее возмущение, артефакт работал на моей силе, а я ее только что отрезал.

Взяв улучшенную версию своего первого револьвера, я убедился, что он работает как надо. Вот их я как раз перед отъездом из Чернотопья проверял, но береженого бог бережет. Стрелять, естественно, мне не пришлось, в той стороне, где я видел четверку людей, раздался громкий крик, и я пошел на звук.

Артефакт сокрытия дара отрезал даже связь с Ченгером. Уверен, демон сейчас бесится, что все веселье обходится без него. Но, увы, моему другу придется с этим жить. В конце концов, договор никуда не делся, и я все еще чувствую его присутствие, просто словно где-то далеко. Было бы хуже, если бы оказалось, что незнакомый коллега способен переманивать под свой контроль моих подопечных.

Особо никуда не спеша, я осторожно пробирался между деревьев, внимательно высматривая в нужном направлении возможных врагов. Еще один вопль, на этот раз полный недовольства, помог мне скорректировать движение, и через пару минут я уже сидел в кустах, наблюдая каменный обрыв, под которым стояло двое мужчин в красноречивых балахонах.

Третий, с размозженной булыжником головой, лежал чуть в сторонке, раскинув руки. Прикинув, с какой силой нужно было бросить снаряд для такого результата, я обшарил взглядом стену породы, топорщащуюся блестящими на солнце краями.

– Райог тебя покарает! – гневно пообещал, тряся кулаком, левый священник.

В это время его товарищ достал из складок рясы обыкновенную пращу и, подобрав камень размером с детскую голову, медленно раскручивал оружие. Я продолжил осмотр скалы и, наконец, нашел причину их ярости.

На одном из уступов возникла рука в черной перчатке и продемонстрировала клирикам неприличный жест. По какой причине чародей не мог воспользоваться силой, я не понимал, однако позиция у него только на первый взгляд кажется удачной. До вершины ему не добраться – слишком высоко, пращник легко достанет жертву за время восхождения.

Левый священник тоже не стал больше тратить силы на убеждение и вооружился схожим образом. Вдвоем они атаковали, посылая достаточно крупные обломки в полет. Но пока что выстрелы уходили в молоко, хотя и подбирались все ближе к цели. Очередной камень разлетелся на осколки о стену и демонолог наверху вскрикнул, видимо, получив неожиданный удар сзади.

Дальше я ждать не стал – ситуация и без того была ясна как день. Следующие несколько бросков либо попросту убьют неудачливого мага, либо очень сильно ему попортят жизнь. В любом случае очевидно, что клирики, которых меня послали убивать, не в лучших с ним отношениях, а враг моего врага – мой друг. Или хотя бы информатор.

Вскинув револьвер, я прицелился и вдавил крючок. Щелкнул боек, активируя заклинание, и сотканная из Воздуха пуля прошила затылок правого, наиболее удачливого стрелка. Кровь брызнула на скалу, и священник стал заваливаться наземь, закрутившись по инерции так, будто неожиданно споткнулся о собственную ногу.

Его товарищ резко отскочил в сторону, уходя от возможной атаки. Опытная сволочь, не растерялся. Впрочем, это его не уберегло.

Внезапно получивший помощь чародей сбросил сверху еще один булыжник. И хотя камень попал не в голову, а по спине, но укрыться за валуном противнику не дал. А я добил врага еще одной Воздушной пулей.

У этих снарядов была самая высокая скорость, но с расстоянием терялась сила. Так что на большой дистанции с такими не повоюешь. Технически это начальное заклинание «Воздушный кулак», уменьшенное до нескольких миллиметров. Впрочем, для смертельной раны этого достаточно – за счет сжатия давление получилось колоссальным. Почему так другие не делали? Формулу даже я не мог запомнить, так что иное применения, как в артефактах, вряд ли встретится в Эделлоне. А я еще не встречал ни одного чародея, кто пихал бы в амулеты начальные чары.

– Не швыряйся больше! – крикнул я, осторожно раздвигая кусты и показываясь на краю поляны перед скалой. – Братья мертвы, можешь спускаться. Я не причиню тебе вреда!

Разумеется, это не значило, что в случае опасности со стороны коллеги я не пристрелю его. Но если об этом сказать, то кто же пойдет к тебе на разговор?

Минуту ничего не происходило, и я уже стал подумывать о том, чтобы воткнуть этерний в планшет, чтобы убедиться, что демонолог никуда не ушел. Однако он, видимо, потратил это время на то, чтобы как следует обдумать мое предложение.

– Назовись! – потребовал странный, явный измененный магией голос.

– Можешь звать меня Кир, я здесь проездом, – отозвался я. – И если ты не спустишься через пять минут, я пойду дальше, а ты делай что хочешь. У меня и своих дел хватает, чтобы еще тратить его на спасение чародеев, которые даже колдовать не умеют.

Послышался шорох камней, на землю посыпалась настоящая лавина мелких обломков, перемешанных с песком и пылью. А потом с неестественным взвизгом хрупкая фигура в черной одежде просто упала к подножию скалы. Ну, хотя бы половину пути этот демонолог проделал нормально, и ничего сломать себе не должен.

Не спеша приближаться, я на всякий случай переключил патрон в револьвере. Помощь помощью, а с незнакомцами лучше разговаривать, держа оружие наготове.

Наконец, маг зашевелился, поджав под себя ноги, перевернулся на бок и попытался подняться. До меня донесся характерный звук рвоты – видимо, умудрился получить сотрясение, когда упал. Но и сейчас я сохранял дистанцию, ничуть не доверяя незнакомому чародею.

Со второй попытки ему удалось подняться на ноги, хотя и пришлось держаться за скалу. Ко мне он стоял спиной, и я видел, что передо мной либо девушка, либо очень хрупкий паренек. Длинные грязные волосы ничего не говорили о его поле – не все могут обратиться к цирюльнику в городе, он деньги берет. А у спасенного демонолога явные проблемы даже с одеждой. Поношенное тряпье, дырявое и потертое, похоже, снято с чужого плеча.

Обернувшись ко мне, демонолог сделал шаг вперед и, ладонью убрав волосы с лица, изобразил улыбку.

– Спасибо за помощь, Кир, но дальше я сам.

Я хмыкнул, рассматривая стоящего передо мной мальчишку лет тринадцати-пятнадцати. Но больше, чем внешность чародея, меня заинтересовала кожаная полоска на шее.

– Ты что, – спросил я, прикидывая, какую функцию может нести этот простенький с виду артефакт, – раб?

Глава 4

В Эделлоне не было ни прав человека, ни конвенций, запрещающих то или иное оружие. Единственным пугалом, способным хоть как-то контролировать происходящее, считался Аркейн. Но и его власть, как я уже выяснил, далеко не безгранична.