Меня порадовала покладистость Крошки. Приведу её во дворец и сразу вызову Себа. Так сказать, передам лекарство из рук в руки. Ух, ну и должен он мне будет! Такую редкость отдаю, прям от сердца отрываю! Да, так ему и скажу. Жаль, она маг льда, а не белка. Он знает, что я ищу оборотницу, ту, что сможет стать истинной парой моей второй ипостаси. И интрижек не завожу. Беда в том, что белки-оборотни очень редки. Вот волки, рыси, ягуары, да даже лисицы и зайцы, этих полно. А мы – редкость, по причине миниатюрности своей ипостаси. Требуется очень много магии, чтобы воплотиться в зверя. Я со своим высоким ростом в этом смысле уникален, обычно мои сородичи все низкорослые.

После обеда я, как и обещал, повёл крошку на променад вдоль набережной.

Задал первый нейтральный вопрос:

– Что ты не поделила с напарником, этим Оилом Такеистом?

– Он, – Бесиль вздохнула, – совсем не хочет работать и распугивает пациентов… мной.

Я кивнул.

– Расскажи, что сегодня там случилось. Вспоминай все мельчайшие подробности. Был ли тролль на самом деле? Или Оил его для красного словца приплёл?

Бесиль отделалась общими фразами.

– Так, хвост, – оглянулся за спину, изображая, что обращаюсь к невидимой пушистой конечности, – сегодня тебя никто не приласкает, слишком девица нам неразговорчивая досталась.

Ледяная магесса сглотнула. И то ли я совсем засмущал крошку, то ли она посчитала, что рассказала достаточно, но делиться информацией стала весьма неохотно. Ну что ж, добавим нашей беседе экстрима и постараемся разговорить эту ледышку.

Незаметно сплёл заклинание неуклюжести. Отстал от крошки, делая вид, что заинтересовался красивым парком на противоположном берегу, а сам кинул заклинанием в прохожего и придал ему ускорения так, чтобы он упал на Бесиль, столкнув её точнёхонько в воду. Самого парня я удержал от дальнейшего падения и прыгнул спасать несговорчивую собеседницу.

Крошка едва держалась на воде, длинная и тяжёлая двухслойная юбка рабочего сарафана упорно тянула её ко дну. Попытавшись взять вес девушки на себя, ушёл с головой под воду, не ожидая, что её наряд окажется таким легкопотопляемым. Бесиль гневно зыркнула на меня и зло проворчала:

– Нет, ты не белка, ты енот-полоскун какой-то!

Хм. И это она ещё не знает, кто организовал сей сеанс полоскания!

Хотя на улице было не по-весеннему тепло, но всё же не лето. Поспешно вытянув крошку на берег, я тщательно просушил и обогрел нас магией. Теперь можно и допрос с пристрастием устраивать, пока она находится в полном раздрае чувств.

План сработал. Бесиль рассказала мне всё.

Дальше… А дальше Бесиль обстоятельно рассказывала о своих злоключениях. Чем больше узнавал, тем больше появлялось новых вопросов, и в истории всплывали такие детали, что волосы вставали дыбом, а вторая ипостась рвалась наружу. Наверное, чтобы лапками надавать оплеух злодеям, обидевшим малышку. В итоге, утвердился в желании взять расследование под свой личный контроль.

К тем, кто не поверил Бесиль и оставил безнаказанными покушения на её жизнь, я приму суровые меры. Это же надо такое допустить! На неё столько раз покушались! И только благодаря силе своего дара девчонка до сих пор жива!

 Ушлые родственнички были в шоке, когда Милли, тогда ещё адептка Академии Темнейшего Черепа, а теперь законная супруга нашего кронпринца, обнаружила давно считавшуюся погибшей магессу. Милли тогда здорово прилетело от магии Бесиль, накопившейся за время сна. Она стала холодна и расчетлива, потеряв все эмоции. К счастью, постепенно всё прошло. Ледяная магия – довольно специфическая, замораживает чувства так, что характер меняется до неузнаваемости.

До освобождения из ледяной пещеры Бесиль провела в состоянии стазиса почти триста лет. Она потеряла все воспоминания, сохранив целиком и полностью только навыки и знания.

Мало того, что ей пришлось начинать жизнь заново, так ещё и вступить в права наследования не получилось. По условиям передачи родового имения и сопутствующего наследства, ей необходимо было выйти замуж. В момент консумации брака магия рода зажжёт на родовом древе-артефакте новую ветвь. Только это послужит основанием для законного обладания всеми богатствами, накопленным не одним поколением рода Пюэль.

Крошка оказалась разборчивой. Она вернулась к жизни полгода назад, но до сих пор не выбрала себе жениха. Родственники тоже времени зря не теряли. Раз за разом посылали наёмных убийц, не желая расставаться с деньгами, которые внезапно уплыли из-под носа. Но им не везло. Бесиль ловко ускользала из расставленных ловушек и выходила победительницей из противостояния с наёмными убийцами.

 Я проникся к девушке сочувствием и ощущал себя подлецом, собираясь свести с Себастьяном. Мой единственный настоящий друг использует Бесиль по назначению и бросит, как и всех девиц до этого. Крошка окажется с разбитым сердцем. Я достаточно хорошо знал Себа и прекрасно понимал, что в Храм для совершения брачного обряда он не пойдёт. Край давно и безнадёжно женат на своей работе. Его сердце и душа  принадлежат лишь ей.

Глава 5

Бесиль Пюэль

“До чего же он хороший человек”, – думала я, идя рядом с Арчибальдом.

После обеда он провёл для меня экскурсию по королевскому дворцу. Но красивые залы и роскошная обстановка не могли отвлечь от мыслей о мужчине, который сейчас рассказывал что-то про галерею воинской славы. Какой приятный собеседник! Такой доброжелательный, что хочется рассказать ему всё-всё! И он, кстати, не женат. Я это точно знала, потому что мои бывшие коллеги часто перемывали и ему кости. Они вообще всем неженатым состоятельным женихам Адилии мыли их с завидным энтузиазмом и регулярностью.

Арчи остановился в конце коридора, где стояли напольные вазы с фиалками, и распахнул спрятанную в стене дверь.

– Добро пожаловать в кабинет, где расследуются самые коварные и жуткие преступления Адилии.

“Надеюсь, что там они не замышляются”, – подумала я, переступая покрытый защитными рунами порог.

По правилам, хоть и устаревшим, но ещё не совсем себя изжившим, мне, как незамужней девушке, не полагалось оставаться наедине с холостым мужчиной. Нужно было сопровождение компаньонки. Но, во-первых, у меня не было на это денег, во-вторых, родственники и так меня терпеть не могли, ну и в-третьих, я сама не хотела связывать себя рамками условностей. Когда найду жениха, который по-настоящему полюбит меня, он всё поймёт и не осудит. Я уверена в этом! Главное, что в моей целомудренности он сможет убедиться сам.

Арчи усадил меня в кресло, предложив подождать, пока пройдёт частичную трансформацию второй ипостаси. Мужчина скрылся за дверью в смежное помещение. Когда вернулся, я не смогла сдержать восхищенного возгласа и подумала: “Ах! Весенний ледоход! Как же хорош его огромный пушистый хвост!“

Те кусочки тряпочек, которые на нём появились при трансформации, являясь порождением магии оборотня, прикрывали только самые стратегически важные места. Всё остальное было доступно для изучения. Например, тренированное мужское тело, словно вылепленное из мрамора. Да что там! Практически обнаженного мужчину я видела впервые. И да, у белки-оборотня наличествовали все кубики на прессе. Мои щёки смущенно заалели, и я отвела взгляд. А он, гад эдакий, ещё бицепсами поиграл.

В довершение к накаченным торсу и рукам шёл огромный, выше головы своего владельца, пушистый хвост. Его-то мне и протянул прямо в руки ерх-сыскарь. Цвет меха был точно такого же оттенка блонд, что и копна волос Арчибальда. Этот искуситель знал, какое впечатление производил. Пошевелив кончиком пушистого хвоста, он спросил:

– Нравлюсь?

– Очень, – не стала скрывать я, зарываясь руками в густой мех, белый, гладкий и прохладный. – Наслаждение какое!..

Несмотря на восхищение, я быстро взяла себя в руки, а вот хвост, напротив, выпустила, и сделав несколько шагов в сторону от белки-оборотня во избежание соблазна, сказала:

– Арчибальд, извини, мне нужно идти. Я и так пробыла с тобой слишком долго.

***

Ерх-сыскарь не сразу меня отпустил, помучив вопросами так, что я тысячу раз пожалела о своей слабости к беличьему хвосту. Выйдя из портала возле своего замка, я сразу отправилась в покои и, наконец, растянулась на кровати. Как же хорошо после всех потрясений спокойно полежать. Этот оборотень меня всю вымотал, я была опустошена  физически и морально. Ни один работодатель на собеседовании так не докапывался. Вот уж точно профессионал своего дела.

Особенно расстроили вопросы о том, каково мне было проснуться в будущем, где я никого не знаю. Как, как?! Одиноко до невозможности. Тоскливо до жути. Грустно до слёз. А ещё постоянно накатывало ощущение своей ненужности и бесполезности. Поэтому мне больше всего на свете хотелось стать таким целителем, который своей магией будет спасать человеческие жизни. Я хочу быть нужной, значимой.

***

Проснулась от звуков “тыдыщ-тыдыщ”, доносящихся со стороны входной двери. Подскочив на кровати, стремглав помчалась посмотреть, кто пожаловал в гости, ведь я никого не ждала. Звук прекратился. Подумав, решила, что, должно быть, наёмные убийцы совсем страх потеряли, явившись к своей жертве прямо домой, да еще стуком давая о себе знать.

Хорошо, что не стала ударять магией, потому как увидела в подсматривающих чарах, что ко мне пожаловала коллега по работе – Рия. Та самая, сверх язвительная, везде нос сующая целительница и по совместительству любимица главлекарки.

– Ты чего, спишь что ли? А работать кто будет? – зло выпалила она, едва я открыла дверь. Её пшеничные локоны взъерошились. Ветер трепал выпавшие из куцего хвостика пряди так, что казалось, они стоят дыбом.

– Так меня того… Уволили же. – сказала я, с трудом сдерживая зевок. Спросонья мой мозг очень медленно соображал. Рия зло топнула ногой. Глаза её заблестели, а на щеках выступил румянец.

– Когда ты ушла, у нас такое началось! В Целительскую нагрянул, ты не поверишь! Сам Себастьян Край! Собственной персоной! Представляешь! Как мы все забегали! И он спросил про тебя! Даже твой магический отпечаток показал. Сказал, что вы утром успели познакомиться. И только с тобой он начнет проверку. Потом Эка беседовала с ним за закрытыми дверями, и после этого ерх-целитель ушёл. – сбивчиво и эмоционально тараторила Рия – За тобой отправили магического вестника! Ты с утра должна была явиться на работу. А тебя нет. Вот я и здесь.. Потому что сегодня Край опять обещал прийти.

Я посторонилась, пропуская Рию внутрь, и кивком указала на диван в гостиной. Не ожидала от взрослой женщины такой экспрессии, сколько возмущения, сколько эмоций!

– Мне нужно принять душ. Я быстро. Подожди здесь. – открыв шкаф, стала искать, что надеть, продолжая говорить: – И я ничего не получала, потому что тут стоит сильная защита. Вестник был заморожен ещё на подлёте. Вот я и спала, думая, что мне некуда больше спешить.

Перед тем, как уединиться, услышала порядком поднадоевшую шутку:

– Ты, как я посмотрю, вообще любишь поспать. Триста лет спала и всё никак не выспишься.

Я собралась меньше, чем за пятнадцать минут. Это был мой личный рекорд.

Мы с Рией вышли из портала в ближайшей доступной для перемещения точке. Нас уже поджидала дежурившая целительница и чуть ли не бегом заставила мою тушку нестись в лечебницу. Суматоха не прошла даже когда я оказалась перед главлекаркой. Последняя явно нервничала, её глаза блестели, а пальцы разглаживали несуществующие складки на платье. Задав дежурный вопрос, всё ли у меня в порядке, велела следовать за ней. Дойдя до кабинета Эки, мы остановились. Сообщив, что ерх-целитель ожидает меня для разговора, распахнула дверь, приглашая войти. А потом просто ушла, оставив наедине с Себастьяном.

Некоторое время мы молча стояли друг напротив друга. Я собиралась с духом, чтобы не потеряться в эйфории от того, что сам ерх-целитель, мой герой, мой кумир, на которого я так хочу быть похожей, сейчас находился со мной в одной комнате.

Настенные часы тикали в тишине звукоизолированного кабинета, отдаваясь набатом в моей голове. Себастьян указал мне на диванчик у окна. Я села, и он опустился рядом на расстоянии вытянутой руки.