Может, мы все там остались? Думал, в Верхнем городе есть свобода, но Гриз прав: никто из нас не свободен.

Килч устало опустился напротив. Он постарел – морщины полосовали лицо темнее и резче, словно разделительные заклинания отпечатались на нём. Волосы прошили нити седины. Он улыбнулся, но улыбка вышла безжизненной и печальной.

Ушла, ушла, всё забрала с собой. Огонь, цель, всё, что придавало смысл. У Килча ничего здесь не осталось.

Атши исчезла в доме, загремела чем-то на кухне. Гриз вытянул из-за пазухи футляр с новым письмом, в этот раз для Килча, подтолкнул по столу. Килч подхватил его, пробежал по листу глазами – отстранённо, словно послание предназначалось незнакомому человеку, – и спрятал.

Он ждал их собственного ответа, но Анкарат не знал, что сказать. Больше он на Килча не злился. Простил – сам не понял, как же так вышло и как теперь с ним говорить.

Взглянул на Гриза – тот снова сник, спрятал руки.

Да. Вот что сейчас важнее всего.

– Нам нужна помощь. Гризу нужна.

За прошедшие дни печать не побледнела – напротив, как будто сильней воспалилась. Её очертания оплавились на коже и расползлись. Гриз смотрел в никуда, словно на столе перед ним лежала чужая ладонь. Другой рукой, нетронутой, потянулся к стакану, глотнул воды – зубы застучали о жесть.

Вернулась Атши с миской лежалых яблок и пережжённых сухарей – кажется, без мамы довольствие этого дома стало таким же, как в остальных здешних домах.

Атши замерла за спиной Килча, выдохнула:

– Вот ведь сумасшедшая девка.

Лицо Килча на миг исказилось – неподдельной болью, как от удара кинжалом. То ли из-за слов Атши, то ли из-за маминого поступка.

Он не ответил.

Достал из кармана увеличительную стекляшку, поставил в глаз, принялся изучать печать.

– Прости, Гриз. Я не верил, что она на такое способна. Иначе… как-то предупредил бы.

– Всё в порядке. Я сам согласился. – Гриз откликнулся монотонно – наверное, перекатывал эти слова в голове множество раз. – Это не так и плохо. Я же хотел ей служить, и…

– Можешь убрать? – перебил Анкарат.

Килч не отвечал. Лицо потемнело, словно он передышал дымом в каньонах.

– Это печать Старшего Дома. Я не могу коснуться её без разрешения.

Анкарат не поверил. Как так может быть? Килч – мастер над элементами – не справится с печатью своей ученицы? Рано простил его!

– Не можешь или боишься?

Килч ответил безжизненно:

– Боюсь. Что это убьёт Гриза.

Гриз поспешно убрал руку, одёрнул рукав.

– Она может сама передумать, – проговорил Килч – будто бы утешительно, но без надежды, – в другом настроении. Будь она здесь, я бы её уговорил, но…

Он печально развёл ладони.

Да пошло оно всё!

Анкарат вскочил, ударил по столу:

– Она говорит, ты ей нужен. Говорит, если я помогу, тебя простят. Если верну как было – но это неправильно, приговор ведь был – помочь земле измениться! И я помогу! Исполнишь свой приговор, придёшь в Верхний город, велишь отпустить Гриза.

И всё изменится. По-настоящему.

Килч словно очнулся – выпрямился, посветлел.

– Серьёзно? Хочешь помочь? – говорил тихо и насторожённо, но Анкарат услышал, как огромна его надежда. Вдруг представил: наливаются новым светом волшебные нити, артерии дома. Пусть чужого дома, совсем опустевшего – но Анкарат хотел его оживить. Его – и всю землю вокруг.

– Шутить вроде не о чем.

Килч помедлил. Кивнул:

– Хорошо. Но если ты помнишь, как звучал приговор… земля должна пожелать измениться. А твои друзья захотели оставить её прежней. Если даже они не увидели смысла в другой судьбе…

– Они просто не поняли ничего! Поговорю с ними – и всё поймут!

– Попытайся. – Лицо Килча снова погасло, но взгляд остался сосредоточенным, цепким, как будто и прежним. – Можешь прямо сейчас. Я всё подготовлю. Потом покажу, что нужно сделать.

Гриз догнал уже за порогом:

– Ты не сказал про Ариша! Вдруг Килч мог бы помочь или Атши…

Анкарат отмахнулся:

– Это сейчас неважно. Пойдём разыщем всех наших.

Юнман долго не откликалась на стук, а приоткрыв дверь, поджала губы, нахмурилась. Словно не она дарила Анкарату апельсины, не она приносила десятки платков для мамы перед каждым новым сезоном. Теперь это была незнакомая женщина, уставшая, словно бы припылённая – как и весь квартал. Или он кажется таким после Верхнего города, его яркой силы?

– Что тебе нужно?.. – смотрела Юнман странно – не просто враждебно, а как-то… испуганно? Враждебность Анкарат понимал: из-за него её сын попал на Скалу Правосудия, мог и погибнуть. Но Юнман знала Анкарата с детства. Чего бояться? – У нас неприятности?..

А, ну да. Новый доспех, медальон Стражи.

– Нет. Мне бы поговорить с Имрой.

– И Анкарат хотел извиниться, – подхватил Гриз из-за плеча, – за всё, что произошло.

Что за чушь! Не хотел он извиняться!

Но после этих слов губы Юнман сложились тенью знакомой улыбки. Она кивнула, исчезла в доме.

Имра вышел насторожённый и смурной, но почти сразу переменился:

– Ух ты ж! – присвистнул, щёлкнул по звеньям доспеха. – Что же это, ты теперь Стражник? Этим закончился Суд? Да ничего же себе! Зря я не остался, выходит!

Имра, как обычно, шутил – но лишь отчасти. Глаза у него блестели азартным восторгом.

Как легко это оказалось! Всё так, как Анкарат и думал: никто из них не знал силы Верхнего города, даже отблеск её завораживал. Если она зазвучит здесь в полную силу, всё переменится!

Решение вспыхнуло – яркое, верное и такое простое!

– Да, – сказал Анкарат серьёзно, – это же и был наш план. Попасть в Верхний город. Изменить судьбу. Видишь, это возможно!

– Ты поэтому пришёл? – Имра прищёлкнул языком. – Похвастаться новой судьбой?

Что за дурак!

– Нет! Это судьба для всех нас! Мы… если получим Печать путешествия, поднимемся на Вершину, нас возьмут в Отряд Старшего Дома! Тогда квартал станет частью Города – вы здесь родились, вы его кровь, он не может оставаться отдельным!

Ведь так они говорили? Законы крови разделяют земли. Кровь отверженных остаётся в земле отверженных, потому и земля эта отдельна от силы Верхнего города. А если подняться вверх по Ступеням, если сломать этот закон, всё переменится!

Гриз прошипел что-то неразборчивое, Анкарат толкнул его локтем. Имра часто заморгал, взъерошил себе волосы:

– Что за Печать? О чём ты? Да и кому я нужен в Страже?

Анкарат щёлкнул мечом о ножны, план так его взбудоражил своей простотой и красотой, что объяснять не хватало терпения:

– Печать путешествия – это такой знак задания, потом объясню! А про Стражу ты знал бы, если б остался! В моём гарнизоне главный Ариш, и ему нужны люди для дела. Пойдём поговорим с остальными.

Китем и Шид говорить сперва не захотели, согласились, только когда вмешался Имра.

После пожара прервались поставки с пещерного рынка: если прежде часть кож, что шла через каньоны в город, оставалась в квартале, то теперь Стража подобного не допускала. Отец Китема и Шида мог только чинить старые башмаки да износившиеся сумки, семье не хватало денег – как и всему кварталу, зачернённому широкими полосами сажи.

Братья рассказывали об этом скупо и сухо, против привычки не перебивая друг друга. Когда пройдёт Сердцевина, Китем не унаследует отцовское дело. Он отправится на работу в каньоны, а что это за работа для тех, кто там не родился, каждому было известно. Жар опалит кожу, дым съест глаза, да и пригодятся ли они во время работы в непроглядных тоннелях? Хуже всего, даже если Китему повезёт прожить долго, вряд ли заработанного хватит для всей семьи, а значит, Шида ждёт та же участь. А что станет с Дели, Ютой и Вэй, младшими сёстрами? Анкарат заметил в проёме приоткрытой двери глаза – блестящие, чёрные. Дели и сейчас наблюдала за ними. Робкая, милая Дели, что любила плести украшения из обрезков, шёпотом благодарила, когда Анкарату удавалось стащить для неё амулет или блестящий слепок из мастерской Килча.

И теперь из-за Анкарата над этим домом висит тень судьбы пострашнее прежней.

Нет.

– Этого не будет, – сказал Анкарат.

Братья переглянулись, ответили одним на двоих угрюмым, недоверчивым взглядом. Новый доспех они тоже, конечно, заметили, но смотрели на него не с таким весёлым азартом, как Имра. Смотрели с пристальной жадностью, как прежде – на добычу контрабандистов.

– Послушали уже тебя как-то, – вздохнул Китем. – Верхний город, другая судьба…

– Ну да, – кивнул Шид, уставившись в землю, – конечно. И правда теперь другая.

Злиться на них было бы несправедливо, и Анкарат повторил терпеливо:

– Этого не будет. Я добьюсь для вас места в Страже.

Шид вдохнул, как перед длинным прыжком с крыши на крышу, но Китем остановил его жестом:

– Как думаешь, Гриз? Получится у него? Ты у нас вроде умный.

Гриз потёр запястье под рукавом, улыбнулся чуть скошенно, но ответил серьёзно:

– Он выиграл в Сделке право поступать как решил. Прямо во дворе гарнизона. А в гарнизон его отправил Правитель. Да и Ариш вас знает, ему нужны люди. Так что всё будет, как он говорит.

Как славно, как плавно у Гриза сплелись слова! Как заклинание – и оно подействовало.

В чём-то квартал всё-таки изменился.

Разделительные знаки в земле мерцали оборванно, тускло. Стена, у которой Анкарат и Гриз провели столько времени когда-то, расплетая магию, оказалась проломлена – рубленым полукругом, в котором угадывался контур древних ворот. Преграды между долями квартала теперь исчезли – чего-то Анкарат всё же сумел добиться.

Найти Курда на сизых северных улицах оказалось несложно – тот ошивался с прежними дружками на кособокой площади, той, где когда-то устроили поединок. Весь путь сюда Гриз пытался отговорить Анкарата: если твои давние друзья были так злы, если даже они едва согласились, что ждать от этого типа? Да и лучше бы ты всё обдумал, прежде чем обещать всем подряд место в Страже.

От этих увещеваний Анкарат почти предвкушал битву. Разговоров в этот день получилось и так слишком уж много, в силу слов Анкарат не верил – драка всегда убедительней.

Но Курд драться не захотел. Встретил с радостью! Вручил фляжку с кислым вином, позвал к морю. То шумело где-то в клыках-камнях, проглядывало закатными всполохами между ними, словно сила из жил каньонов затопила мир до горизонта.

Когда всё изменится, решил Анкарат, здесь будет настоящая пристань.

– Я видел, – сказал Курд, – как ты шёл тогда по городу. Всё за тобой горело. Говорят, это каньоны взбесились, но я видел: огонь послушен тебе. Покажи, как ты это сделал!

Значит, больше не тайна, не только Гриз это видит? Даже дышать стало легче.

Подземное солнце обожгло руки, захотелось открыть ладонь, показать – но тут заговорил Гриз:

– Если видел, почему на Скале от всего отказался?

Прозвучало едко и мстительно – но, наверное, справедливо. Гриз имел право на такой вопрос, и Анкарату тоже стало любопытно, что Курд ответит.

Курд вздохнул, посмотрел на скалы. И признался:

– Что сказать? Испугался. Но больше такого не будет. Всё это время думал об этом и могу обещать. Ну так что? Покажешь?

– Если пойдёшь со мной, когда-нибудь покажу.

Курда уговаривать не пришлось.

Жар заката смешался с жаром каньонов, знакомые улицы словно заливало плавленой медью.

– И всё-таки, – рассуждал Гриз, – всё это слишком рискованно. Как ты убедишь Ариша взять их в гарнизон? А эту Печать как получишь? Только ведь начал учиться. И даже если это получится, как же…

Анкарат устал от жары, от холодной тяжести доспеха и нового меча, потому бормотание Гриза уже не злило, а так, едва брезжило вдалеке.

– Гриз, – оборвал, даже не вслушиваясь в новое «как же», – зачем мы всё это начали?

– Мы… – Гриз пожевал губы, сказал тихо, словно себе самому: – Хотели оказаться в Верхнем городе…