– Злата я, – ответила, покосившись на протянутую ладонь, но и не думая хвататься за неё. – Веди.

– А ты колючая, Злата, – хмыкнул Льдор. – Сам не знаю почему, но мне это нравится.

Глава 7

Как я представляла себе замок герцога Льдора Стужа: этакие ледяные чертоги злодея. Кругом сосульки, полумрак, запустение и холодина.

И как всё оказалось на самом деле: большие светлые помещения, полупрозрачные белые и голубые шторы на окнах в полстены, сверкающие отблесками от многочисленных свечей, завораживающе красивые морозные узоры на стёклах, мягкие пушистые ковры, в которых ноги утопали по щиколотку (так и хотелось разуться и пройтись босиком). Кругом сверкающие праздничные украшения, бантики-ленточки всякие, и огромный, весело потрескивающий дровами камин в гостиной, куда привёл меня герцог Стуж.

Пока я глазела по сторонам, удивлённо разглядывая декорации, Стуж самолично подтащил большое мягкое кресло поближе к камину, сказал: «Подожди минутку», и ушёл. Я села в кресло, протянула руки к огню и задумалась.

Или у ледышки первоклассный декоратор, умело маскирующий его злодейское логово под уютное гнёздышко. Или не такой уж он злодей и ледышка, как мне описывала его бабушка. Хотелось бы верить во второе, но первое было более вероятно. Его высокомерие и ехидство при первой встрече я не забыла.

Когда дверь в другом конце гостиной открылась, я уже настолько отогрелась, что даже почти нормально себя чувствовала. За исключением появившегося насморка, что было прямым свидетельством стремительно начинающейся простуды. А у меня тут даже жаропонижающего нет. И очень сомневаюсь, что поблизости найдётся аптека…

Пришёл не Стуж. Это оказалась пожилая, но ещё вполне бодрая, улыбчивая женщина. Она представилась миссис Айси и принесла большую кружку горячего какао. А пока я, обнимая кружку ладонями, с наслаждением вдыхала пряный, с коричными нотками, аромат напитка, полезла разувать меня!

Я отдёрнула ноги, но миссис Айси нахмурилась и строго проговорила:

– Так надо! Ножки необходимо растереть. Туфельки-то совсем заледенели.

И стащила с меня туфли. А потом начала растирать и массировать ступни и действительно заледеневшие пальцы. Ещё и ворчала при этом. Но не на меня, а на Стужа! Я не возражала, он заслужил.

Когда сам Льдор Стуж пожаловал, я уже настолько согрелась и расслабилась, что начала засыпать. Забралась в кресло с ногами, положила голову на мягкий подлокотник и медленно моргала, глядя на огонь. Разговор Стужа и заботливой миссис Айси я слышала сквозь дрёму.

– Вы что же творите? – громким шёпотом возмущалась добрая женщина. – Заморозили совсем девочку. Тоненькая такая, маленькая, ножки как у ребёнка. Нельзя с ней так!

– Откуда мне было знать, что она не поставит щит? – так же возмущённо, но шёпотом начал оправдываться Льдор. А потом спохватился и добавил громче, подпустив важности: – Миссис Айси, вы забываетесь. Пришлите кого-нибудь, чтобы привести нашу гостью в надлежащий вид.

– Вот сами и приводите. Заняты все, гости уже начали прибывать, – заявила женщина и вышла.

А я, всё медленнее моргая и уже засыпая, подумала – и ничего он не страшный, оказывается. Вон, даже работники с ним особо не миндальничают.

Но я очень сильно ошибалась! Герцог Льдор Стуж оказался просто-таки монстром!

Это чудовище бесцеремонно растрясло меня и заставило встать. А когда я обулась и стояла полусонная, слегка покачиваясь, так же нагло стащил с меня шубу и плащ. Осмотрел с ног до головы, неопределённо хмыкнул, схватил за руку и куда-то повёл.

– Да не беги ты так, я не успеваю, – проворчала, дёрнув рукой.

– Пришли уже, – явил он, открыл дверь и впихнул меня в… спальню.

Я встала, как вкопанная. Это что он задумал?

Но, судя по обстановке, это оказалась женская спальня. Стуж прошёл к туалетному столику, схватил с него расчёску, чем-то похожую на щётку для одежды, повернулся и, помахав ей, проговорил:

– На вот, причешись.

Пришлось топать к нему и расчёсываться. Спутанные волосы поддавались плохо, но я справилась!

– Так уже лучше, – удовлетворённо кивнул Льдор, когда я закончила, положила расчёску и повернулась к нему. – Только нос красный. Подожди, тут должно быть что-то такое…

И он начал рыться на туалетном столике, наводя на нём настоящий хаос. Надеюсь, ему достанется от хозяйки всего этого.

– Вот, нашёл! – победно объявил ледышка, протягивая мне какую-то баночку и пушистую кисточку. – Припудри носик, Синюшечка. И побыстрее, нам пора.

– Не буду я ничего пудрить, – вяло возмутилась я.

– Сам справлюсь, – ответил он, открыл баночку, щедро поковырял в ней кисточкой и потянулся ко мне.

– Не смей! – заорала я внезапно охрипшим голосом, отступая. – Не надо меня пудрить!

Поймал! И напудрил мне не только нос, а всё лицо!

Я тут же начала чихать, насморк усилился, глаза заслезились. Пришлось бежать в ванную (спасибо, это чудище хоть дорогу указало) и умываться. В итоге к красному носу добавились ещё и покрасневшие, воспалённые глаза.

– Недоразумение какое-то, а не Синюшка, – объявил Стуж, махнул рукой и повёл меня на бал.

Я была злая, уставшая и сонная. Сопротивляться сил уже не было. Оставалось только, хлюпая носом, идти за ним и молиться местным богам, если они тут имеются, чтобы всё это поскорее закончилось.

Когда мы, наконец, кажется спустя целую вечность, приблизились к большим двустворчатым дверям, за которыми гремела музыка, у меня уже плясали белые круги перед глазами, в голове царил туман и всё тело стало будто ватным. А ещё очень жарко было.

– Соберись, – шикнул Льдор. – Плечи расправь, голову подними.

– Угу, – промычала я, с трудом держась на ногах.

Двери распахнулись, кто-то громогласно объявил: «Герцог ледяного предела Льдор Стуж и хранительница сокровищ Фэбулуса Синюшка!».

В воцарившейся тишине мы шагнули вперёд. У меня совсем всё поплыло перед глазами, ноги подогнулись, и последним, что я услышала, отключаясь на руках у Стужа, было слаженное многоголосое «Ах!». Вот так первый бал…

Глава 8

– Горит девочка, жар сильный, – будто сквозь толщу воды слышала я чей-то голос.

– Её магия лечить должна, – отвечал другой, возмущённый и недовольный.

– Должна, да не обязана. Говорю, как есть. Лекаря ей надо, человеческого, – ответили недовольному.

– Где я ей лекаря найду? Целителей полно в замке сейчас, а лекаря нет, – проворчал недовольный.

– Так целителя давайте, – ответили ему раздражённо.

– Нельзя. У неё своя магия, особенная, такая, что ни один целитель не решится вмешаться.

– У меня тётка двоюродная знахарка, может позвать? – послышался ещё один голос, несмелый и тихий.

– Зови, – согласился недовольный.

И я опять отключилась. А когда в следующий раз пришла в себя, мне было очень холодно! До такой степени, что все мышцы сводило судорогой боли. Мелькнула мысль – на драконе лечу. Но всё оказалось ещё хуже!

Я лежала в ванне, наполненной ледяной водой. И кусочки льда плавали на поверхности. Всё тело задеревенело, не пошевелиться, и только боль свидетельствовала о том, что я ещё живая, не полностью отморозилась.

– Ещё льда давайте! – послышался командный голос. – Так только и вытравим тьму.

– Н-не н-надо льда, – взмолилась я.

– Бредит она, не понимает, – заявила какая-то старушенция, посыпая ледяную воду, в которой я лежала, какими-то травками. – Ещё остудить надо. И жертву принести предкам. Кровавую.

– Спасите, – сипло прошептала я.

Нашла взглядом миссис Айси, стоящую в углу ванной комнаты, и умоляюще посмотрела на неё.

– Всё, хватит, – сжалилась добрая женщина. – Уходите! Не помогают ваши заговоры.

– Пожалеете ещё, – погрозила ей кривым пальцем старуха. – Синюшка зло, вытравить надо из неё эту чёрную силу!

– Да вы саму девочку так убьёте! – воскликнула миссис Айси.

– Не велика беда, – заявила старуха. – Туда и дорога отродью жадному.

– Вон, немедленно! – приказала миссис Айси.

Бабка повернулась ко мне, сплюнула на пол, сказала: «Фу, грязь», и вышла. А миссис Айси бросилась ко мне, помогла выбраться из ледяной воды и практически отнесла на кровать. Я только едва ногами перебирала, повиснув на ней.

Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал. Полёт на драконе? Это ещё цветочки были! Вот искупаться в ванне со льдом – это настоящий экстрим.

– Прости, милая. Не знаю, что с тобой делать, – виновато проговорила миссис Айси. – У нас никто не болеет, а тут прямо напасть какая-то. Знахарка эта ещё, знала бы, на порог не пустила! И лорд Стуж никак гостей оставить не может. Он бы точно что-то придумал.

– Мне показалось, или кто-то говорил обо мне? – послышалось от двери.

Я свернулась калачиком, вся мокрая, но под одеялом. И замерла. Только бы ещё и он меня лечить не начал, этого я точно не переживу…

– Не помогла знахарка, только хуже сделала, – отчиталась перед начальством миссис Айси.

– Подмените меня, отдайте распоряжение по зрелищам и проследите, чтобы никто не ушёл, – вдруг серьёзно проговорил герцог Стуж.

– Вы… Не надо! – испуганно воскликнула миссис Айси.

И мне стало совсем страшно.

– Идите, – с нажимом проговорил Льдор. – Мне и самому это не нравится, но другого выхода я не вижу. Она должна выйти к гостям и показать свою силу.

– Но не так же! – возмутилась миссис Айси. – А потом что?

– Потом и будем разбираться, – отрезал Льдор. – На кону благополучие всего Фэбулуса. Вам ли не понимать, что будет, если все решат, что Синюшка слаба.

Я выглянула из-под одеяла и натолкнулась на виноватый, полный боли и скорби взгляд доброй миссис Айси.

– Прости, девочка, – прошептала она, отвернулась и вышла.

Кажется, меня сейчас будут убивать…

Глава 9

– Не надо, пожалуйста… – прошептала я, когда Льдор подошёл к кровати и присел на её краешек.

– Думаешь мне хочется, Синюшечка, отвязаться потом будет ох как непросто, – невесело усмехнулся он. – Но другого способа быстро поставить тебя на ноги я не знаю. Да и не поможет тебе ничего, синяя магия не пропустит воздействие. А сама она тебя почему-то лечить не хочет.

– Что ты задумал? – спросила я и облизала пересохшие губы.

– А всё просто, Синюшечка…

– Злата, – поправила я.

Пусть и чувствую себя так, что кажется, сил уже ни на что вообще нет, а такое обращение всё равно бесит…

– Хорошо, Злата, – легко согласился он, поправляя мокрую прядь волос у меня на лбу. – Так вот, воздействовать на тебя целительской магией нельзя, лекарей поблизости не найти, а знахарка… Сама понимаешь, тёмный народ эти селяне. Вот только полвека как перестали баранов к воротам замка в качестве жертвоприношения «зверю» таскать.

Не такие уж и тёмные, раз дракона боялись, правильно делали! А бараны – что было, тем и откупались от этого ледяного чудовища. Я бы тоже на их месте боялась…

– Отлежусь и само постепенно пройдёт, – прошептала, чувствуя, что, кажется, опять начинаю засыпать.

– Постепенно нам не подходит, Злат, – хмыкнул он. – Нам надо вот прямо сейчас. Гости уже через пару часов расходиться начнут, а ты должна выйти хотя бы под конец и выпустить туман, чтобы продемонстрировать, что прежняя Синюшка успела передать тебе пост хранительницы. И в сложившейся ситуации я не вижу другого выхода, кроме как поделиться с тобой своими собственными силами и способностями к быстрому восстановлению. А сделать это можно только связав наши жизни. И желательно при этом получить твоё согласие. Так будет быстрее и проще.

Я потеряла суть того, что он говорит где-то на том моменте, когда мне надо выпустить туман. Глаза закрывались, сознание уплывало в горячие объятия жара.

– Ты слышишь, Злата? – потряс меня за плечо Льдор. – Мне нужно твоё согласие.

– М-м-м? – вопросительно промычала я, не в силах открыть глаза.