Зена Тирс: Хозяйка заброшенной усадьбы, или Развод с драконом

1

– Поздравляю, вы разведены! – объявил судья, громко стукнув молотком, и его белый парик съехал набок.

Мой бывший теперь уже муж – широкоплечий герцог в сияющем дорогом камзоле властным шагом двинулся к выходу из зала.

Он даже не бросил на меня прощальный взгляд, словно я для него не существовала!

Будто и не было нашей свадьбы, и он не держал меня нежно за руку и не вёз после церемонии к себе в поместье в украшенном лентами экипаже.

Вот только в тот же день он меня покинул. А через месяц я получила от него письмо с указанием прибыть в столицу с вещами. Я обрадовалась, что он зовёт меня жить к себе, и это положит конец нелепым слухам.

Но, к удивлению, экипаж, который герцог прислал за мной, доставил меня к зданию суда.

– Заседание окончено! Покиньте зал! – судья стукнул молотком, вырывая меня из оцепенения.

Пожилой служитель закона начал лениво подниматься со своего высокого кресла, и я тут же бросилась к нему.

Мой огромный чемодан упал на пол, я перепрыгнула через него, и боковой шов новенького, надетого специально для мужа платья, треснул от прыти.

– Стойте! – Я преградила путь судье. – Заседание не может быть окончено!

– Оно уже закончено, держите постановление, – мне протянули лист гербовой бумаги, – и отойдите с дороги, леди ван Дрейк. Вернее, леди Пери. Вам возвращается девичья фамилия.

– Но как это возможно?! Нельзя же просто так взять и расторгнуть брак! Что происходит?! – я уставилась на постановление и увидела строки о том, что мой дядя должен вернуть герцогу четыре миллиона крон, которые муж заплатил за меня в качестве выкупа.

На лбу выступил холодный пот.

Дядя убьёт меня! Это целое состояние, и жадный родственник давно уже всё пристроил!

– Герцог передумал и не хочет больше видеть вас своей женой, – хмыкнул судья.

Я вспыхнула от обиды. Разве можно взять девушку замуж, наполнить её сердце надеждами, а потом от всего отказаться?

– Хорошо, но я жду объявление о разделе имущества! – прорычала я сквозь зубы, сминая в руках гербовый лист. – По закону мне положена половина денег супруга! Герцог один из крупнейших землевладельцев в королевстве!

– В вашем случае нет никакого раздела имущества, леди. У вас расторжение брака по десятой поправке!

Я расширила глаза. Десятая поправка – я слышала про неё на уроках законоведения в институте, но никогда не думала столкнуться с ней в жизни! Ведь это самый большой позор, какой только может понести женщина.

– Его светлость сообщил, что брак не может быть консумирован, поскольку вы оказались для него непривлекательны, как женщина. Совсем, – властный голос судьи хлестнул по нервам. – А значит, брак расторгается и супруги расходятся с тем имуществом, с каким вступали в брак. Вы не имеете права на владения герцога!

Я плотно сжала зубы, борясь с ревущим в груди негодованием.

Герцог ни разу не прикасался ко мне, это правда. Как водится в договорных браках, первая наша встреча произошла сразу на свадьбе. Он поднял фату, горячо сверкнул глазами с вертикальными росчерками зрачков и покровительственно надел родовое кольцо. Держал за руку весь вечер, давая понять, что я очень и очень его вдохновляю. И я судорожно предвкушала, когда мы останемся наедине и он меня поцелует. Я с волнением готовилась встретить брачную ночь. И когда та наступила, я долго ждала супруга в спальне с ритуальным бокалом вина, который должна была преподнести ему. Но… совершенно не к месту я уснула, ведь к свадьбе мне пришлось готовиться исключительно самостоятельно – дядя пожалел денег на швею и парикмахера. А на утро после брачной ночи я узнала, что муж отбыл в столицу, да так и не вернулся…

Неужели, я и правда ему не понравилась?..

– Хотя, по-моему мнению, леди, – проговорил судья, уставившись на меня, – у герцога что-то не так со зрением, вы само совершенство и вызываете все правильные желания, извините за откровенность. Однако со вкусом герцога не поспоришь, что поделать! Будьте здоровы, леди! – поклонился на прощание судья, и снова принялся поправлять поехавший парик.

– Подождите! – я преградила путь мужчине. – Но ведь моё приданое возвращается мне, правда? Маленькое баронство, земли покойного отца…

Сердце волнительно забилось. Я готова была вцепиться когтями в родной домик, где провела ранние годы детства. Это мой дом! И я его герцогу ни за что не отдам!

– Дорогая леди, – снисходительно проговорил судья, – поймите, вы ничего от герцога не получите, он всего вас лишил, смиритесь. Похоже, герцог ван Дрейк очень сильно хотел вас наказать. И наказал.

2

Я не верю, что он разводится со мной из-за того, что я ему не понравилась. В договорных браках женятся на леди и менее красивых, а среди моих достоинств – сильная магия, доставшаяся от покойной матушки. Возможно, развод – лишь повод для герцога отомстить моему дяде, ведь наши семьи враждовали несколько поколений!

Утешаю себя, а у самой в груди кипит от обиды и к горлу подступает ком.

Я знаю, что мой дядя ухватился за возможность этого брака, когда королева завела речь о примирении наших семей. Мой родственник подкатил к герцогу и пообещал, что тот получит самую красивую, образованную и одарённую жену в моём лице, и герцог согласился. Договорные браки среди высших магов – обычное дело, и на другую судьбу я, осиротевшая леди, не могла и рассчитывать. И мне даже весьма повезло: муж достался умный, красивый и богатый. Его серые глаза под густыми ресницами очаровывали меня, а широкая грудь манила к ней прижаться. Будучи невестой, я втайне всматривалась в портреты герцога и мечтала о семейном счастье, какого мне не довелось испытать в дядином доме.

Но разводом герцог глубоко оскорбил меня. Ненавижу его! Сегодня же сожгу его портрет, который хранится у меня. Но сперва воткну в него пачку зубочисток!

– Господин судья! Если герцог требует обратно свой выкуп, значит, и я имею право получить назад своё баронство! – проговорила я, вставая на пути служителя закона, и сама поправила ему падающий парик, который порядком уже меня бесил.

Конечно, земля причитается мне, тут даже нет сомнений, ведь на ней стоит дом моего отца. Мне нужна лишь разрешительная бумажка от герцога. У меня и выхода-то нет: если я не верну себе своё баронство, то окажусь на улице! Жизни с дядей мне не видать – в лучшем случае он сошлёт меня в монастырь, в худшем – снова замуж… или даже в рабство! И долг на меня повесит.

– Вернуть баронство вы не сможете! – устало произнёс судья. – Земли, которые вместе с вами ваш дядя передал герцогу, были столь нищенскими, что были оформлены по безвозвратному тарифу. Они не застрахованы и не возвращаются!

Сердце рухнуло вниз, в глубокую чёрную дыру, и я обессиленно отошла в сторону, чтобы ненароком не расплакаться на чужих глазах.

– А-а, вот ваше баронство уже выставлено герцогом на аукцион! – судья ткнул пальцем на доску с объявлениями у выхода. – Всего-то сто тысяч крон, совсем по дешёвке отдаёт. Да его никто не купит и за тысячу. Говорят, у вас там болото и нет ни клочка плодородной земли?

– Заводь. У нас там была заводь! Заливные луга кормили стада коров и коз. У нас была лучшая сыродельня в окрестности… – проговорила я, обращаясь к воспоминаниям раннего детства.

При родителях хозяйство процветало. Мама была сильным бытовым магом-животноводом, а потом, когда они с папой умерли в один день… некому стало следить за всем…

Я верну себе своё баронство! Но мне нужны деньги! Единственный, кто может мне их дать – это дядя. Но, когда “любимый” родственник узнает о разводе и о долге в четыре миллиона (целое состояние – герцог не поскупился, беря меня в жёны), он не то что денег, он мне жизни не даст!

Я вышла из здания суда, волоча за собой чемодан и пыхтя от злости, как ёжик. Идти некуда, герцог ван Дрейк лишил меня всего! Ну, или почти всего: на руке тяжелело его массивное родовое кольцо, а на груди покачивалась золотая подвеска, которую он прислал вместе с посыльным, как положено, когда объявил меня своей невестой. Других драгоценностей у меня не было – дядя не баловал. Но тем не менее, я сейчас же отправлюсь в ближайший ломбард, продам это всё и подамся на аукцион!

Кольцо дорогое, наверное, ещё и сдачу получу – тогда куплю эликсиры для наведения порчи! Для герцога! Заслужил!

– Минуту, забыл вам сказать, леди ван Дрейк, – догнал меня судья на крыльце. – Через час вам назначена встреча с доверенным его светлости мэтром Каружем, вы должны вернуть герцогу его родовое кольцо. Подождите его тут.

– Леди Пери! Слышать больше не хочу ЕГО фамилию!

– Пока вы не передали родовое кольцо герцогу, вы ещё леди ван Дрейк, – виновато улыбнулся судья.

– Почему же герцог сейчас сам своё кольцо не забрал?!

– Его светлость торопился, вы же знаете, деловой человек, глава палаты министров. А там оформление, регистрация развода, подписи на пятьдесят страниц – зачем самому, когда есть доверенные люди?

Я вышла на улицу. Так, где тут ломбард?! Продам кольцо немедленно! И пусть ищет его до скончания веков по барахолкам!

Но не успела я прошагать по улице и двух шагов, как на меня налетел дядя, замахиваясь кулаками:

– А ну, стой, негодница! Я тебе сейчас покажу, как таких знатных мужей терять!

3

От испуга я замерла посреди улицы с чемоданом в руках. Представить не могла, что встречу дядю тут, в столице, ведь заседание было закрытым и стало сюрпризом даже для меня! Дядю я ещё и как-то не сразу узнала – через месяц после получения четырёх миллионов он сильнее располнел, став ещё круглее и мощнее, точно как медведь. И кулаки у него были такие же большие и опасные, как медвежьи лапы.

– Ты что совсем бревно, Кейтлин?! – заорал на меня родственник, брызгая слюной. – Я думал, ты с ним провела хотя бы брачную ночь! Тогда бы после развода половина его владений была моя! Если бы я только знал, что у вас ни-че-го не было, я бы тебе ка-а-ак дал, чтобы мозги вправить! А ну-ка иди сюда! Я тебе сейчас дам!

Дядя схватил меня за руку и потащил к экипажу, стоящему в проулке через дорогу.

– Пустите! – я попыталась вырваться, но боль в запястье заставила меня покориться.

Я застонала, перебирая ногами, и старалась не упасть на мостовую – царапины и ушибы мне точно никто лечить не будет.

Чемодан выпал из рук и остался лежать посреди улицы. В тот же миг по нему прокатился несущийся на огромной скорости составной почтовый экипаж.

Слабый замок лопнул, и все мои платья и бельё намотались на колёса и разлетелись по улице, а с ними и портрет герцога – попал прямо в грязную лужу.

Так ему и надо!

Я зажмурилась от страха, оказавшись в переулке полностью во власти дяди, огромного, сильного и бездушного монстра. Он зло дышал на меня хмельным запахом элитного виски и дорогими сигарами, но это отнюдь не делало аромат приятным. Дядя ненавидел меня, как и мою мать – свою сестру, которая, будучи герцогиней, вышла замуж за своего истинного, мелкого барона, владевшего поместьем на дядиной земле. Мама не сыграла хорошей партии для выгоды семейства, и дядя построил далеко идущие планы на меня – замужество с герцогом ван Дрейком, связи, миллионы…

Но я подвела.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Я же теперь не бесправная сирота! Я уже год, как совершеннолетняя! Я взрослая женщина! Разведённая! Пусть и с испорченной репутацией, но я больше не во власти своего родственника! Обижать себя я больше не дам! Ни дяде, ни герцогу!

– Как вы вообще здесь оказались?! – выкрикнула я, пытаясь вытащить руку из сильного медвежьего захвата.