– Нет, Миш, без обид. Ты решил стать взрослым, самостоятельным, ты захотел поступать в другой город, поступил, мы тобой гордимся и не отказываемся помогать. Мы не мешали тебе делать выбор и теперь ежемесячно ты будешь получать от нас деньги на жизнь. Пока учишься, мы тебя будем содержать, сумму я озвучу чуть позже, больше нее не получишь, учти… Но никакую квартиру тебе снимать никто не планировал. Во-первых, у тебя появится слишком много соблазнов, а во-вторых, во взрослую жизнь надо идти по-взрослому.

Михаилу было обидно это слышать, он ждал совершенно другого. Пока было время, он пытался уговорить родителей, но те были непреклонны.

– Может, тогда и нет смысла уезжать? – спрашивала Ульяна, узнав, что с квартирой облом. – Жить в общаге не пойми с кем и как, – припомнила она слова мамы, – так себе удовольствие, да и видеться мы нормально не сможем…

– Если для тебя нет смысла, оставайся. А я поеду, – отрезал Михаил, и Ульяна печально кивнула. Она понимала, что поедет следом. Потом она много раз пожалеет о своем решении, но пути обратно уже не будет, бросать институт жалко, да и возвращаться в свой «сонный» городок, увидев жизнь большого города, совсем не хочется.

* * *

От непрошеных воспоминаний Ульяну отвлек телефонный звонок. Она так и не позвонила мужу, а тот, будто чувствуя, что жена хочет с ним созвониться, набрал сам.

– А я только собиралась звонить тебе! – весело проговорила Ульяна в трубку. – Я договорилась с твоей мамой. Она нас отпускает в кино. Так что после работы встречаемся у кинотеатра, перекусим – и на сеанс. Надеюсь, ты не против?

– Я только за, – обрадовался Артем. Он очень любил такие спонтанные вылазки с женой.

– Тогда до встречи, пойду активно поработаю, чтобы время пролетело быстрее.

Так и жили. Ульяна считала свою жизнь счастливой и спокойной. В последнее время они все чаще разговаривали с мужем о том, что хотят еще детей, но Ульяна пока не решалась. Павлику было четыре. Он только-только начал ходить в сад без постоянных болячек и истерик по утрам. Ульяна втянулась в работу, влилась в коллектив и мечтала продвинуться по карьерной лестнице.

– Я бы еще годик подождала, – говорила Ульяна мужу, – а потом бы сходила за вторым. Дочкой… или сыночком, – Артем не спорил, понимал, что жене хочется реализоваться не только в амплуа счастливой мамы и хорошей жены, но и в карьере.

Все было тихо и мирно до одного телефонного звонка. В тот день Ульяна закрутилась на работе. Надо было доделать отчет, созвониться с заказчиком, отправить на согласование эскизы…

– Надо, надо, надо… – стучало в голове у Ульяны, она отмечала в блокноте дела, которые нужно сделать обязательно, когда ее телефон зазвонил. Номер был неизвестен, но Уля без тревог сняла трубку. Ей часто звонили по работе.

– Алло. Слушаю вас, – бодро отозвалась Ульяна.

– Здравствуйте. Я разыскиваю Иванову Ульяну Игоревну. Это вы? – спросил вежливый мужской голос. Ульяна замерла. Незнакомец назвал ее девичью фамилию. Интересно.

– Не Иванова. Котова. Но вы по адресу. Что вы хотели?

– Ульяна, меня зовут Андрей Викторович, я отец Михаила. Надеюсь, помните Мишу?

– Помню, – зачем-то кивнула Ульяна, пребывая в полной растерянности. – Но не понимаю, что вам от меня надо…

– Миша погиб…

– Соболезную.

– Спасибо. Мы с женой уже смирились с утратой, понимали, что в чем-то сами виноваты. Упустили сына.

– Андрей Викторович, простите. А что вы хотите от меня? Я с Мишей не общалась уже много лет и…

– Совсем недавно нам с женой сказали, что вы ждали ребенка от Михаила. Сын повел себя не по-мужски, узнав о вашей беременности, отправил на аборт. Никто не знает, сделали вы аборт или нет, но вы очень быстро вышли замуж, родили сына и… по срокам этот мальчик – наш внук, сын Михаила. Если это так, то мы с женой хотели бы…

– Мой сын не имеет никакого отношения к Михаилу. У него есть отец – мой муж, – отчеканила Ульяна, стараясь сохранять самообладание. Получалось с трудом.

– Ульяна, поймите меня правильно. Я не хочу вас обидеть или как-то вам насолить. Просто хочу знать правду. У нас с женой больше нет детей и никогда не будет. Но если ваш сын – наш внук, мы будем счастливы, мы состоятельные люди и…

– Прощайте. Не звоните мне больше. Я все сказала, – Ульяна скинула вызов, занесла номер звонившего в черный список и удалила. – Только этого не хватало, – подумала Уля, откладывая телефон. – Не нужны нам такие родственники.

Ульяна постаралась успокоиться, взять себя в руки, заняться работой, но не тут-то было. Внутри все тряслось и клокотало. Злость, страх, непонимание – все смешалось.

– Надо будет поговорить с Артемом, обсудить этот звонок, – думала Ульяна, все же берясь за работу. Но разговора не получилось. Артем в тот день задержался на работе, потом приболел Павлик, возникли мелкие бытовые проблемы. Разговор отошел на десятый план, забылся, тем более Ульяну никто больше не беспокоил.

Прошло чуть больше месяца. Довольная Ульяна возвращалась домой с работы. Она закончила все дела, и начальник разрешил уйти пораньше. Ульяна шла, размышляя о том, что совсем скоро будет дома, передохнет пятнадцать минут, выпьет ароматного чая, а потом быстренько приготовит ужин и пойдет за сыном в детский сад. Заберет Пашу пораньше, и они погуляют, а может, и папу с работы встретят и тогда пройдутся в сквере все вместе…

– Ульяна! – окрик, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть и обернуться. К Ульяне спешил мужчина. Ульяна не сразу признала в идущем к ней человеке отца Михаила. Она была с ним знакома, но не близко, да и не видела давно. А мужчина изменился. Поседел, под глазами залегли глубокие морщины, но это его не портило, мужчина был хорош собой.

– Что вы хотели? Как вы меня нашли? – возмутилась Ульяна, нахмурившись и чувствуя, что впереди ее ждут неприятности и непростые времена.

– Найти было несложно, – снисходительно пояснил Андрей Викторович, – а хотел я поговорить. Я отец…

– Я вас узнала. А все, что я могла вам сказать, сказала по телефону. Что вам еще надо?!

– Я хочу получить разрешение на проведение ДНК-теста. Хочу убедиться, что ваш сын – не наш внук. Или, что будет еще лучше, узнать обратное.

– Я не дам никакого разрешения. Не позволю лезть в мою жизнь. И буду всячески защищать свою семью от ваших посягательств, – чеканила Ульяна.

– В таком случае я обращусь в суд. Я проконсультировался с юристами и…

– Хватит меня пугать. Я тоже проконсультируюсь с юристами и сделаю все, чтобы оградить себя и сына от вмешательства в нашу жизнь. Я не позволю вам сломать то, что я строила столько лет. Не позволю, – со злостью говорила Ульяна и в этот момент увидела свекровь. Валентина Васильевна шла по улице в сторону невестки и ее собеседника. Валентина уже увидела Ульяну и с интересом разглядывала мужчину, стоявшего рядом.

– Если не хотите проблем, то просто уйдите, исчезните. Иначе я сейчас закричу и обвиню вас в домогательствах, – не в силах придумать ничего умнее, пригрозила Ульяна. Андрей хотел что-то возразить, но в этот момент рядом оказалась Валентина Васильевна:

– Здравствуйте, – громко поздоровалась женщина.

– Здравствуйте, – обрадовалась Ульяна. – А вы к нам в гости? Идемте! Я как раз сегодня освободилась пораньше. Выпьем чаю, поговорим.

– Вообще-то я здесь по своим делам, но уже освободилась, поэтому с удовольствием зайду в гости, – проговорила Валентина, то и дело косясь на незнакомого мужчину. Андрей тоже рассматривал подошедшую женщину, думая о своем. Ульяна же, заметив интерес свекрови к отцу Михаила, засуетилась:

– Валентина Васильевна, мы можем идти.

– Я думала, ты разговариваешь… если я помешала, то…

– Вы не помешали, наоборот, спасли меня. Это какой-то сумасшедший. Пристал на улице, что-то хочет… – бормотала Ульяна и, взяв свекровь за руку, потянула ее за собой. Валентина покорно пошла, она впервые видела невестку в таком состоянии.

– Ульяна, зря вы так… – раздался за спиной голос Андрея. Ульяна не обернулась, а Валентина с удивлением спросила:

– Сумасшедший знает твое имя?!

– Сама в шоке, – кивнула Ульяна и замолчала. Она ненавидела врать, но и сказать правду свекрови не могла.

Валентину Васильевну такое поведение Ульяны насторожило.

«Что за тайны? Что за мужчина?» – думала Валентина. За чаем она осторожно попыталась выспросить все у невестки, но та юлила, несла какую-то ерунду. В воздухе витало недопонимание и напряжение. Валентина, чтобы не смущать невестку и самой не мучаться ненужными подозрениями, быстро откланялась. Решив, что теперь понаблюдает за Ульяной: надо понять, что та скрывает. Но наблюдения не понадобились, едва Валентина вышла из подъезда она услышала вежливый голос:

– Простите за наглость, а вы не могли бы уделить мне пару минут? – Валентина повернула голову и увидела незнакомца, который совсем недавно общался с Ульяной.

– Что вы хотели? – спросила женщина, еще раз внимательно изучая мужчину, опасности от него не исходило.

– Я хотел бы поговорить, возможно, вы не откажетесь мне помочь, – проговорил Андрей и представился: – Меня зовут Андрей Викторович, я отец бывшего парня Ульяны. Давайте присядем с ближайшем кафе, и я все вам объясню. – Валентина не стала отказываться. Во-первых, у нее взыграло любопытство. Что нужно от Ульяны отцу ее бывшего парня, почему Ульяна так испугалась и напряглась? Что за тайны? А во-вторых, Валентина волновалась за сына. Вдруг этот мужчина хочет как-то навредить Артему?

Андрей Викторович не стал ходить вокруг да около, сделав заказ в кафе, тут же обрисовал Валентине суть проблемы:

– Михаил умер, у нас с женой никого, кроме него, не было. И тут мы случайно узнаем, что, возможно, у Миши остался ребенок. Его продолжение. Я начал проверять информацию, узнал, что Ульяна была беременна, Миша от ребенка отказался, дал денег на аборт, но сделала ли его Ульяна, никто не знает. Зато вскоре она вышла замуж и родила сына. По срокам мальчик может быть моим внуком. – Валентина сидела молча, она не знала, что сказать. В голове было много мыслей и вопросов, в душе – эмоций. Ульяна наврала всем? Паша не ребенок Артема? Артем ходит в дураках, верит жене, любит ее, а она… Или этот мужчина врет?! Даже не врет, ошибается, выдает желаемое за действительное. А что? Вполне возможно! У них случилось горе, и они пытаются чем-то его заполнить. Валентина не понимала, где правда, но точно знала, что сейчас не готова бежать и задавать вопросы невестке. Женщина помнила, как была напряжена Ульяна, и это наталкивало на мысль о том, что Андрей Викторович прав.

– Что вы хотите от меня?! – спросила Валентина, поняв, что самокопанием она может заниматься очень долго.

– Я хочу, чтобы вы мне помогли. Вы же общаетесь с мальчиком, возьмите у него материал для ДНК-теста, я все оплачу. – Так как Валентина молчала, Андрей добавил: – это же и в ваших интересах. Или вам приятно, что вас обманывают?

– Интересный вы человек, однако. Готовы разрушить чужую семью ради своего счастья.

– Я не хочу ничего разрушать, просто тоже хочу счастья своей семье. Я буду очень благодарен, если вы мне поможете. Я все равно сделаю этот тест, проконсультируюсь с юристами, узнаю, как все грамотно провернуть, я просто хотел по-человечески…

– Оставьте мне свой номер телефона. Я помогу вам, – ответила Валентина, понимая, что теперь не сможет спокойно спать, зная эту информацию.

Валентина и Андрей обменялись телефонами, договорившись созвониться. Женщина шла домой, думая о том, как лучше поступить. Позвонить сыну и рассказать все ему? Поведать о своих сомнениях, страхах, задать вопросы. Поговорить с невесткой? Задать вопросы ей. Но если этот Андрей Викторович что-то напутал, наврал, то отношения с Ульяной будут испорчены навсегда.

– Да уж, ситуация, – протянула Валентина, заходя домой.