Тогда Лиар решил переключиться на меня:

– Слушай, Величество…

– Даже не смотри в мою сторону! – завизжала я и поспешила покинуть мостик, делая вид, что у меня куча дел.

7 глава

– Что это такое? – воскликнул Вирон, заглядывая в лоток.

Из глубин стандартного пластикового бокса для приёма пищи на него взирало нечто прозрачно-серое и склизкое. На вид это было совершенно несъедобно, на вкус ещё хуже. Обречённый взгляд капитана впился в испуганного Лиара:

– Ты кого-то убил, год держал в сыром подвале и теперь решил накормить нас?

– Это готовая еда, капитан, я тут ни при чём, – оправдывался Лиар, краснея до кончиков ушей.

К пухляшу Лиару и правда не могло быть вопросов. Задача дежурного по кухне – лишь подогреть готовый обед или ужин. Привычных кухонь – с духовкой, плитой и кастрюлями – нет ни на одном корабле. Потому что это место повышенной опасности, а всё, что опасно, не может находиться на борту корабля. Особенно, если он летит на другую планету.

– Нам этим питаться весь полёт, – расстроенно проскулила Тея. – Теперь точно похудею.

Кайра кивала коллеге, с отвращением ковыряясь в лотке.

– Слышь, Величество, будет, что папашке-королю рассказать, – усмехнулся Вирон. – Ты ему намекни, что кормить в полётах нужно получше.

– Все вопросы к Земле, – фыркнула я в ответ. – Луна никогда не занималась производством космического питания. А вот боксы – да, их делают на Луне. Ты, капитан, представь, что находишься на королевском приёме и перед тобой не серая жижа, а самое дорогое блюдо в мире. Фантазия, знаешь ли, помогает глотать эту гадость.

Капитан недоверчиво приподнял одну бровь, косясь на обед:

– Н-да? А мне почему-то представляется забродившая сперма.

В капитана тут же полетела пластиковая вилка со стороны Теи:

– Фу, иди к чёрту! Теперь точно есть не буду!

– Какие вы все нежные, – усмехнулась я, – как будто в академической столовой никогда не были.

– А вот мне интересно, Эста, ты когда-нибудь была на королевских приёмах? – Кайра решила отвлечься от ассоциаций капитана.

Я кивнула, потому что не было смысла скрывать очевидные вещи. Семья Нокс бывала на многих мероприятиях.

– И что, там и правда строгие правила этикета и всякое такое? – не унималась девушка.

– Конечно, – улыбнулась я.

– И ты их знаешь?

Я отложила в сторону пластиковую вилку и посмотрела на Кайру:

– Конечно знаю. А ты нет?

– Ну-ка, Величество, покажи нам, простым смертным! – встрял капитан.

– Что, сейчас?

По правде, мне хотелось скорее покончить с обедом и вернуться к проверке ошибок на центральной системной панели. Мы с Лиаром никак не могли понять – это двигатель плачет от старости или что-то не так с системой жизнеобеспечения.

– Ну да, почему нет? – глаза Вирона тут же загорелись. – Покажи нам мастер-класс, как надо вести себя с королями за столом. Вдруг я на Сий-Тай спущусь и меня будет встречать сам король!

– На Сий-Тай нет королей, там только колонии, – с пренебрежением произнесла Тея. – И рыба. Много-много вонючей рыбы!

– Ладно, капитан, как прикажешь, – улыбнулась я и поправила вилку, чтобы она лежала по правилам. – Первое: спину держим ровно, не горбатимся и не виснем на столе. – Вся команда тут же выпрямила спины по моему примеру. – Вы должны знать назначения всех приборов перед вами. Их обычно больше одного и они не пластиковые, но этот момент упустим. Предположим, вы знаете.

Я внимательно посмотрела на капитана Вирона, который вытянулся стрункой и ждал моей команды.

– Вирон, ты у нас король.

– Я и так знаю, – капитан расплылся в улыбке.

– Ну, руководи обедом! – почти приказным тоном произнесла я.

– Это как?

– А так, что пока король не приступит к трапезе, никто из присутствующих к еде не притронется, – я посмотрела на жующего Лиара: – Я сказала не притронется, Лиар, вилку положи!

– Но я жрать хочу! – застонал пухляш.

– Все хотят, но мы ждём короля.

Вирон растянул хищную улыбку и шлёпнул Лиара по плечу:

– Ты у меня похудеешь к концу полёта, пухляк, обещаю!

Вирон медленно, поглядывая с улыбкой в сторону Лиара, опустил вилку в бокс.

– Вот теперь могут начать есть все остальные за столом, – пояснила я и взяла в руки вилку. – Как только король закончит трапезу и отложит приборы, мы всё, независимо от того, доели или нет, тоже должны остановиться.

Вирон небрежно бросил вилку и снова уставился на несчастного Лиара. Тот в ужасе застыл с полным ртом и не знал, что делать.

– Лиар, есть надо прекратить, жевать и глотать можно, – подсказала я.

Парень громко сглотнул комок еды и скривил недовольное лицо:

– Дурацкие правила, – ворчал он, откладывая вилку.

– Далее, мы ждём, когда принесут следующие блюда и всё повторяем сначала. Так что главное правило: король начинает есть и нам можно, король закончил – и мы должны закончить. Даже если недоели.

Кайра огляделась по сторонам, словно ждала, что сейчас из ниоткуда появится официант и принесёт следующее блюдо.

– Но у нас нет других блюд, – снова застонал Лиар.

Я широко улыбнулась и схватила вилку:

– Значит, дальше будем жрать, как обычные люди.

Не знаю, этикет ли нам помог или голод, но больше про готовую еду никто гадостей не говорил. Нам ещё с первого курса намекали, что космические полёты – это не всегда романтика и открытие новых миров. Чаще всего это рутина. Мы летим чёрт знает куда и по дороге может возникнуть куча непредвиденных проблем. Главная задача команды – уметь справляться и решать любые задачи. Цена ошибки – наша жизнь. Вкусная еда и мягкие кровати нас ждут дома, а на корабле мы работаем.

Сложно спорить с умными профессорами, когда оказываешься в старой железной банке посреди бескрайнего, недружелюбного космоса. Здесь, в миллиардах километрах от дома, только от нас зависит, долетим ли мы до цели.

По-хорошему, все эти высокопарные слова нам должен говорить наставник, но господин Окландер почти не выходил из своей каюты. В те редкие минуты, когда мы его видели, мужчина выглядел точно так же, как и при первой встрече: взъерошенный, заплывший и с запахом перегара изо рта. Так что мы, молодые выпускники, в прямом смысле отвечали за свои жизни и за корабль.

8 глава

На третий день полёта найти кого-то на своих местах было задачей не из простых. Капитан Вирон с Кайрой почти всё время пропадали в каюте, громко изучая особенности друг друга. Тея иногда подходила к монитору связи, чтобы передать метрики корабля, и всё ждала, когда же мы попадём в зону тишины и от неё не будет толку.

Зона Тишины – точка полёта, где бесполезно слать сигналы на Землю или на другую планету. Корабль настолько далеко от цивилизации, что быстро прийти на помощь невозможно. Если что-то случится, оставалось уповать на корабли поблизости. Но космос слишком велик, чтобы капитаны двух кораблей могли помахать друг другу ладошками из иллюминатора.

Как нашему грузовику удастся за десять дней оказаться в другой системе? Всё дело в Хайко – хитрых порталах между планетарными системами. Они представляют из себя небольшие, искусственно созданные кротовые норы, которые позволяют кораблям преодолевать фантастические расстояния за короткий срок. Буквально за пару часов прохождения портала, корабль оказывается за многие световые года от родного дома, в совершенно другом мире. Для молодых пилотов, вроде нас, это пока настоящая романтика – оказаться от дома так далеко, что родные с Земли даже в телескоп нас не увидят.

К пятому дню полёта на мостике стало совсем тихо. Единственные члены команды, кому приходилось работать – я и Лиар. Он несколько раз в сутки перезапускал систему жизнеобеспечения, потому что она в какой-то момент отказывалась исправно работать, а я только и успевала менять выходящие из строя датчики двигателя. Там, во чреве огромного грузового двигателя, среди километров проводов и сложных систем, что-то постоянно коротило. Но посреди полёта лезть в адский котёл не решится даже самый опытный техник. Так что я исправно меняла датчики, коих на борту оказалось великое множество.

– Лиар, системы! – крикнула я, стоя у небольшой панели посреди обшарпанного коридора.

Системы жизнеобеспечения опять сбоили и звать пухляша почти вошло в привычку. Инженер, глубоко зевая, вывалился из своей каюты и, не произнеся ни слова, пошёл перезапускать проклятые агрегаты.

Через минуту из каюты вышла Тея, кутаясь в потрёпанный корабельный плед:

– А можно кричать чуть-чуть потише? – недовольно произнесла она.

Я кивнула:

– Можно. Но если Лиар не услышит, то через пять часов мы задохнёмся.

Тея махнула рукой и исчезла за дверью.

Хорошо быть связистом в Зоне Тишины – дрыхни себе несколько суток, пока не запищат приборы. Ещё лучше им быть, когда корабль проходит портал. Несколько часов полёта вообще никто из команды ни на что повлиять не может. В это время мы, по сути, нигде. Связь и навигация не работают вообще. Мы несёмся в норе через пространство и даже мощные двигатели корабля бесполезны.

– Готово! – послышался сонный голос Лиара.

Красные кнопки системы жизнеобеспечения снова стали зелёными. Что ж, ура, мы пока не задохнёмся!

До конца дежурства оставалось два бесконечно долгих часа. Совсем скоро меня сменит Кайра и я с огромным наслаждением завалюсь в кроватку и просплю всё на свете, даже завтрак.

Мысли о скором сне нарушил неприятный рывок и последовавшая за ним вибрация. Железное нутро затряслось, пол начал убегать из-под ног. Такое бывает, если корабль начинает экстренно тормозить. Но на мостике никого не было, значит вручную грузовик затормозить не могли. Второй вариант: сработала автоматика перед порталом. Прежде чем влететь в неизвестность под названием «кротовая нора», корабли снижают скорость до минимума. Но до портала ещё пару дней пути.

Первым делом, я проверила панель передо мной. Пусть не центральная, но довольно информативная. Ни ошибок, ни аварий. На удивление даже предупреждений не было. Всё работало штатно.

Едва различимый писк доносился с мостика. Рванула к нему и замерла в дверях: мы в норе! Мы в чёртовой норе, до которой лететь ещё несколько дней! Как? Как такое могло произойти? А пищало на панели не что иное, как предупреждение о превышении скорости.

– Вирон! – заорала я на весь корабль. – Капитан, подъём!

Едва добежала до кают, как нас снова тряхнуло. Мы вышли из портала? Нет, не может быть, слишком быстро.

– Вирон, мать твою!

Из соседней с капитаном каюты вышла совсем недовольная Тея:

– Чего ты опять кричишь? Что случилось?

– Мы в норе! На полной скорости!

Тея тут же исчезла в каюте, не то побежала одеваться, не то прятаться.

– Какая, нахрен, нора? – послышался сдавленный голос капитана. – До портала ещё…

Не успел он закончить, как корабль снова тряхнуло. Но теперь я слышала вполне отчётливый лязг металла. Мы с кем-то столкнулись?

Следующий ощутимый удар пришёлся на другую сторону и меня отбросило к стене. Мигом взвыли все возможные сирены, в том числе и самая страшная – центральная аварийная.

Вирон выбежал из каюты, на ходу застёгивая комбинезон. Следом появился Лиар, растерянно оглядываясь по сторонам:

– Что случилось? Чего такой шум?

К общему оркестру сигналов и предупреждений добавился уже знакомый – поломка системы жизнеобеспечения.

– Да твою мать, – вздохнул пухляш и пошёл перезапускать проклятое оборудование.

Мне тоже пришлось быстро вставать на ноги и бежать к двигателям. Центральная тревога просто так не включается. Это последнее, что хочет услышать любая команда. Сигнал предупреждает, что на корабле не просто поломка, а авария, которая может стоить нам жизни.