– Кислорода осталось на час, – прошептал Лиар, глядя на монитор.

Мы и без него видели, что нам конец. С таким запасом кислорода мы не долетим даже до портала.

– Слушай, пухленький, системы точно сдохли? – Вирон решил вспомнить, что он капитан. – Может, что-то можно сделать?

Лиар покачал головой:

– Прости, мы все перепробовали. Самый важный узел разорвало. Запасного у нас нет.

– Есть скафандры, закончится кислород, наденем их и будем ждать помощь, – осторожно произнесла Кайра, косясь на наставника. – Можно повернуть назад, попытаться долететь до портала, а на той стороне просить помощи.

– Без антенн и на таком удалении от основных путей… Не, не вариант, – цокнул Окландер. – Продлим себе жизнь часов на семь, не больше. За это время никто не успеет до нас долететь. Долбанное королевство красножопых земель!

– Да уж, – вздохнул Вирон и попытался цокнуть языком не хуже наставника. – Слушай, Величество, вы все такие твари или только Люмису не повезло?

– Да иди ты… – огрызнулась я в ответ.

Голос наставника прервал наш спор:

– Хватит собачиться, это не поможет решить проблему.

Теперь он звучал спокойно и как-то обречённо. Видимо, понял, что нам никто не поможет, а уж мы, глупые студенты, и подавно не решим проблему.

11 глава

Я смотрела в иллюминатор и видела чудесную планету прямо под носом. Дымка атмосферы, облака, тонкие полоски рек на поверхности. Спасение перед нами, а мы задохнёмся в железном ящике. Это же несправедливо!

Зато земные правители смогут спать спокойно: последняя из Нокс сдохнет неизвестно где и королевский лунный род прервётся. Я оказалась полным разочарованием семьи. Надо было маме подумать о братике или сестричке.

Окландер тоже смотрел на поверхность и наверняка думал о том же. Вот она – планета, можно рукой дотянуться. И, в то же время, она так далеко.

Вдруг он нахмурил брови и резко обернулся на меня:

– Слушай, Нокс, а у вас там, в ваших королевских кругах, нет каких-нибудь секретных соглашений между собой? Не всё же мы, простые смертные, о вас знаем.

– Ну, откуда? – заулыбалась я в ответ. – Тем более с Люмисом. Мы с ними уже много десятилетий не ведём никаких дел. Да о том, что у них там королевство, я впервые слышу! Были объединения поселений, да разбросанные по планете колонии, не более того.

– Ты подумай хорошенько, девочка, – напирал наставник. – Может, у вас тайные сигналы какие есть? Ну, там, король королю глаз не выколет и всё такое.

Меня не воспитывали, как будущую королеву. Когда отец отказался от трона, мне было три года. Как раз на день рождения сделали королевскую отметку, а через два месяца мы уже бежали с Луны.

Мать пыталась воспитать из меня настоящую леди: учила делать реверансы, вести себя в обществе, знать древние языки, на которых сегодня уже никто не говорит, но дипломатия и внутренняя королевская кухня прошли мимо. Зачем принцессе без королевства знать все тонкости правления?

– Величество, ну ты хоть попробуй, – кивал Вирон. – Сейчас все средства хороши. Может, они знают твою семью и не в курсе, что вас давно пнули с Луны.

– Капитан, если догадаются, что мы их обманываем… У меня же кроме королевской метки вообще ничего нет!

– Но метка-то есть, – глаза капитана горели надеждой. – Давай, Величество, не тормози!

Я взволнованно посмотрела на наставника. Хоть он-то должен понимать, какую авантюру задумал дурак Вирон. Но тот в ответ лишь кивнул и освободил капитанское кресло.

– Да вы смеётесь что ли! Ребят, я не принцесса!

– Нокс, мать твою за ногу, – Окландер снова багровел. – Свяжись с уродами на поверхности. Мы реально уже ничего не теряем!

Я медленно села в кресло капитана, не представляя, что сказать людям на поверхности. «Эй, уроды, говорит принцесса Нокс, срочно отправляйте спасательный челнок!» По правде сказать, это мой максимум дипломатичности.

– Но-онкс, – недовольно протянул молодой капитан.

– Заткнись, думаю.

Наверно, для начала стоит представиться. А потом попросить помощи. На этом всё. Краткость – сестра таланта и нечего выпендриваться.

Я включила передатчик и самым строгим из всех возможных голосов, произнесла:

– Люмис, говорит девятьсот восемьдесят третий. На борту терпящего бедствие корабля находится Её Высочество принцесса Эстера Элиора Гордон Нокс. Лунный королевский дом просит объединённое королевство Рубиновые Земли о помощи.

Я отключила передачу сообщения и вслушалась в тишину. С той стороны не спешили с ответом.

– Ничего себе ты загнула, – прошептал Лиар. – Ты правда Элиора Гордон фиг пойми кто? Я думал просто Эста.

– Я и есть просто Эста, – прошипела в ответ. – Поэтому нас поубивают, как только ступим на поверхность.

– Но мы будем на поверхности, а это уже маленькая победа, – произнёс Вирон.

 Передатчик резко зашипел, отчего сердце провалилось в пятки. Так страшно мне ещё никогда не было. Даже осознание, что на корабле заканчивается кислород пугало не так сильно, как последствия использования королевского имени.

– Девятьсот восемьдесят третий, можете подтвердить?

Я засучила рукав комбинезона, оголив поцарапанную метку. Надо было любым способом вырвать чип раньше, тогда бы в моём имени не было никакого смысла.

– Мы уверены? – спросила я, занеся запястье над сканером. – Я не могу гарантировать нашей безопасности.

– Да давай уже, – выдохнул Окландер. – Хуже не сделаешь.

Обычно сканер используется для идентификации кораблей. Уникальный набор знаков на индивидуальном капитанском чипе позволяет определить, что за судно, под чьим управлением и куда оно следует.

В моём чипе тоже есть уникальный идентификатор, только королевский. Его используют для подписания важных государственных документов или в случае официальных визитов одной королевской задницы к другой. Эдакий цифровой реверанс перед живой встречей, чтобы наверняка убедиться, что перед тобой та самая королевская попа, а не поддельная.

Наш старенький, поцарапанный сканер покорно передал цифровой код с чипа. На той стороне опять замолчали и бесконечно долго не выходили на связь. Наставник сложил полные руки на груди и стучал пальцами по набухшим бицепсам, Кайра и Тея кусали губы, не отрывая взгляда от динамика.

Страшнее всех было мне. Ведь я понятия не имею, что с нами сделают на поверхности. Вдруг их правители ненавидят не только Землю, но и Луну? Вдруг они кровожадные варвары, жаждущие возмездия за то, что их бросили на далёкой планете? Моей команде повезёт, их убьют быстро. А вот что сделают со мной – вопрос открытый.

– Девятьсот восемьдесят третий, отправляем челнок, готовьтесь к стыковке.

12 глава

Если наш старый грузовик давно пора было списывать из-за ветхости, то челнок, прилетевший с Люмиса, вообще не должен летать. Не просто старый, а древний кораблик, который даже пристыковаться не смог, потому что стандарт захватов и креплений изменился за полторы сотни лет.

Нам пришлось облачаться в скафандры и перепрыгивать из одного судна в другое. Это опасная операция, но когда кислород заканчивается и все датчики сходят с ума, о плохих вариантах не думаешь. Просто натягиваешь шлем, проверяешь фиксаторы и выпрыгиваешь в открытый космос, победно улыбаясь. Ведь сегодня наша команда один раз обманула смерть.

 У прилетевшего за нами челнока не было буферной зоны, поэтому нас встречали пятеро суровых мужчин в древних выцветших скафандрах и всё, что мы могли, так это кивать и улыбаться через шлемы. Довольно неловкое чувство, когда ты уже спасён, а сказать спасибо не можешь – разные частоты раций в шлемах не позволяли.

– Сколько тысяч лет их скафандрам? – сокрушался Вирон, продолжая улыбаться.

– Да по фигу, – ворчал наставник, разглядывая лица гостей, словно искал на них щупальца. – Лучше подумай о том, что будет, когда мы снимем шлемы.

Возможность снять скафандры мы ждали полчаса. Именно столько времени потребовалось старым системам, чтобы вернуть возможность дышать в челноке. За каждым нашим движением внимательно следили пять пар глаз и только после того, как мы сняли скафандры и показали, что у нас нет оружия, они тоже стали раздеваться.

Капитан Вирон долго и с нескрываемым восторгом благодарил незнакомцев за спасение. Те держали дистанцию и разглядывали нас, словно мы и не люди. Всё, что их волновало – метка на моей руке. Изучив её со всех сторон, они молча кивнули и направили челнок к поверхности планеты.

Мы сидели в окружении люмианцев, пока челнок медленно садился в старом порту. Сквозь мутные стёкла иллюминаторов я разглядывала ржавые вышки, стёртые обозначения взлётно-посадочных площадок и очертания космических грузовиков. Несколько с виду казались вполне целыми, ещё три медленно ржавели без обшивки.

Не могу сказать, что порт был в упадке. Видно, что за ним следили и как могли поддерживали порядок. И всё же космический порт был явно не в приоритете у местных властей.

Едва мы вышли из челнока, в лицо ударил горячий, влажный воздух. Тело под комбинезоном мгновенно вспотело, на лбу появилась испарина. Окландер и Лиар скорчили страдальческие лица и тяжело дышали. Их полные тела переносили жару ещё хуже. Тея же без стеснения расстегнула молнию на форме, выпятив аппетитную грудь в тонкой майке.

Едва мы успели оглядеться, как нас окружили с десяток мужчин в одинаковой серой форме. Не то военные, не то охранники. Оружия при них не было, но слаженные действия говорили больше о военных, чем о ленивых охранниках заброшенного порта.

– Кто из вас Нокс? – строго спросил один из них и зачем-то посмотрел на Окландера.

Стоило подать голос, как трое солдатиков мигом меня окружили и увели от команды за пределы порта. Я не знала, что нам ждёт, но разделяться на недружелюбной планете было опасно. Окландер и Вирон смотрели мне вслед, но никто из них не решился устроить скандал или хотя бы спросить, куда меня ведут. Вдруг сразу на казнь?

Но, раз я назвалась принцессой, то, как полагается особе такого уровня, подняла подбородок повыше и пошла с гордо поднятой головой в неизвестность.

Пугающая неизвестность привела к транспортному средству, примерно того же возраста, что и вся техника на планете. Выцветшая краска когда-то бежевого цвета, по всему железному кузову оранжевые пятнышки ржавчины от влажного климата. Скрипучая дверь словно молила о смерти, когда один из солдат с трудом её открыл.

Внутри было чуть получше. Матерчатые сидения скорее всего перешивали, потому что ткань ещё хранила яркость, водительская панель исправно работала и даже все кнопки горели как надо. Я ведь техник, такие вещи сразу подмечаю.

Едва моё сопровождение уселось в машину, как мы тронулись в сторону широкой улицы. Наконец, я смогла рассмотреть окрестности не через мутный иллюминатор, а своими глазами.

Это точно не колония, а полноценный город. Широкие дороги, вдоль которых возвышались невысокие дома в один-два этажа из жёлтого песчаника с вкраплениями тёмно-красных полос. Вероятно, дома строили из карьеров, где добывали рубинидий. Именно он окрашивает породу в красный цвет. Ну и название королевства, Рубиновые Земли, как бы прямо намекает на то, чем раньше занимались местные жители.

Между дорогой и домами стройными рядами шли неизвестные мне деревья и кустарники. Одни были усыпаны мелкими зелёными листьями, другие стояли почти голые, демонстрируя скрюченные ветки.

Улицы города, вымощенные гладким камнем, отливали розоватым оттенком, словно впитали в себя пыль из карьеров и перемешались с солнечным светом. При этом наземных машин было не сказать, что много. Я видела светофоры или что-то на них похожее, но все они были отключены. Каждые сто метров от центральной улицы уходили в разные стороны улочки поменьше. И там тоже тянулись невысокие дома, утопающие в зелени.