Я попыталась подняться со стула, но драгхар меня остановил.

– Пей, – накрыв мои ладони своими, мужчина выдернул пробку и по каюте тут же распространился приятный травяной аромат.

– Я тебя предупредила, – усмехнувшись, поднесла бутылочку к губам и сделала небольшой глоток.

На язык тут же попала сладковато-кисловатая жидкость и, проскользнув по горлу, опустилась в измученный желудок, мягко обволакивая его.

– До дна, – скомандовал драгх, подталкивая флакон к моим губам.

Честно, я сомневалась в том, что это хорошая идея, но послушно выпила зелье, устав бороться с приступами тошноты.

– А теперь пойдём, я выведу тебя на палубу. Там дует лёгкий бриз и отчётливо виден горизонт.

– Извини, но мне сейчас не до прогулок и любования природой.

– А я и не приглашаю тебя любоваться морскими красотами. Просто нужно закрепить полученный результат, а для этого потребуется свежий воздух и какая-то неподвижная точка, чтобы зафиксировать на ней свой взгляд. Горизонт для этого подойдёт лучше всего. Тебя ведь больше не тошнит? – задал он вопрос, и замер в ожидании ответа. Прислушавшись к себе, я покачала головой. – Вот и отлично. Будешь меня так же слушаться и дальше, эти три года пролетят для нас незаметно.

Следуя за мужчиной на палубу, я думала о том, что вложенные с детства представления о драгхарах в корне оказались неверными. Нельзя всех равнять под одну гребёнку. Да, среди представителей этой расы тоже предостаточно подлых личностей, готовых на всё ради удовлетворения собственных желаний и потребностей. Но таких гадов хватает и у нас. Взять хотя бы того же дядю.

А Эрмэйр… Он не обязан был со мной возиться, но всё равно остался и помог. Это дорогого стоит.

Лёгкий ветерок коснулся лица, овевая прохладой. На миг остановившись, я закрыла глаза, вдохнув полной грудью. Тошнота отступила, и жизнь снова заиграла яркими красками.

– Ты в порядке? – поинтересовался драгхар, заметив, что я остановилась.

– Да, в полном. Спасибо. Просто радуюсь тому, что снова могу нормально жить, а не существовать в обнимку с тазиком.

– Ты забавная.

– Это комплимент или упрёк? – рассмеялась я, выбегая на палубу.

– Констатация факта, – фыркнув, произнёс мужчина, с улыбкой глядя на то, как я, раскинув руки, подставила лицо морскому бризу.

Внезапно взгляд драгхара заледенел, зацепившись за что-то у горизонта и, распахнув проявившиеся за спиной чёрные крылья, он взмыл вверх.

Глава 13

Сейчас я бы точно не спутала Эрмэйра с человеком. Хищный взгляд на заострившемся лице напоминал о том, что в его предках были драконы. И крылья это подтверждали. В нём чувствовалась огромная сила. В каждом движении, в каждом жесте. Она расходилась невидимыми кругами, словно прощупывая пространство на наличие опасности, и при этом проникая в каждую клеточку моего тела. Да, сила жениха давила, но не ломала. Предупреждала, но не пугала.

Казалось, драгхар обладавший такой мощью, не способен бояться в принципе. Но даже секундная настороженность, промелькнувшая на его лице, была способна вызвать у меня панику. Ведь если что-то насторожило такого как он, способного противостоять любым превратностям судьбы, то мне и подавно пора готовиться к встрече с неприятностями.

Мои чувства обострились до предела, отбивая барабанную дробь на натянутых нервах. Осмотрев горизонт, при этом пытаясь понять, что же так насторожило мужчину, я зацепилась взглядом за небольшое туманное облачко, парившее над водой. Не могло же оно стать причиной его тревоги? Или всё-таки могло?

Протяжный свист разнёсся над кораблём, и в небо взмыли ещё несколько крылатых фигур. Короткие команды на незнакомом языке резали слух. Хотелось закрыть уши ладонями, но я продолжала стоять, не в силах пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы сдвинуться с места, вслушиваясь и вглядываясь в морскую даль.

В какой-то момент я отвлеклась буквально на несколько секунд, увидев в волнах пёстрых рыб, чьи плавники напоминали паруса, а когда снова посмотрела на туман, то с трудом поверила своим глазам. За такое короткое время молочная пелена стала гораздо ближе, и мне даже показалось, что она, будто живая, раскрыла свои объятия, радуясь встрече с нами.

– Померещится же такое, – пробормотала себе под нос, на миг зажмурившись, надеясь, что когда посмотрю на мир снова, ничего этого уже не будет. Но мои надежды не оправдались.

Море тревожно зарокотало, предупреждая о возможной опасности.

Чем ближе становился туман, тем сильнее стихал бриз, пока не наступил полный штиль. Но, несмотря на это, корабль с прежней скоростью шёл вперёд, рассекая волны. Значит, драгхары полагались не только на воздушную стихию, но и на артефакты, заставлявшие двигаться парусное судно в безветренную погоду. Впрочем, ничего удивительного, если имели общие дела с дядюшкой, промышлявшим продажей артефактов и древних магических ценностей.

– Добро пожаловать в прибрежные воды империи Аднар, – бесшумно подойдя ко мне, произнёс Эрхар, усмехнувшись, но при этом глядя на туман. – Место, где оживают кошмары.

– Ты меня пугаешь, – передёрнула плечами от пробежавшего по спине озноба.

– Всего лишь предупреждаю, – уточнил он. – Не советую отходить от меня даже на шаг, иначе за твою безопасность я не ручаюсь.

Кажется, брат Эрмэйра не простил мне побег из каюты. Но тогда была совсем другая ситуация: корабль трещал так, будто в любую минуту готов был пойти ко дну. А сейчас… Сейчас я бы с удовольствие послушала рокот волн, лишь бы не давила на уши эта звенящая тишина, пугающая и безжизненная.

Крылатые фигуры опустились на палубу, рассредоточившись по периметру. В руках мужчины сжимали клинки, засиявшие призрачным светом в тот самый момент, когда вокруг корабля сомкнулась белесая пелена тумана.

Глава 14

Казалось, время замедлило свой бег. Мысли стали вязкими, как кисель. А тревожно колотящееся в груди сердце готово было в любую секунду сбежать в пятки. Ледяной страх, накрывший сознание, сдавливал грудь всё сильнее, подталкивая в омут паники. И только приятное тепло, расходившееся волнами от броши, подаренной сестрой, помогало держать себя в руках, и не поддаваться всколыхнувшимся эмоциям.

Тот факт, что страх оказался наведённым, я осознала не сразу. Да, трусость была мне не свойственна, впрочем, как и безрассудная бравада, но на разные ситуации реакция организма не может быть однозначной. Поэтому я не придала значения тому водовороту эмоций, что всколыхнулся в груди. Подумаешь, страшно. С кем ни бывает. Ну, мало ли, из-за чего хочется оттолкнуть своего защитника и ринуться к борту, наплевав на предупреждение…

Только слишком противоречивые чувства, возникшие в тот момент, когда туман начал опускаться клочьями на палубу и борт корабля, цепляясь за него будто липкая паутина, ясно дали понять, что кто-то настойчиво пытается посеять во мне панику, подталкивая на безумные поступки. Или что-то. Некая сила или чья-то магия, которая старалась манипулировать моим сознанием. А может и не только мной, судя по вздувшимся венам на висках у драгхаров, говорившим об их эмоциональном напряжении.

– Левый борт, – два коротких слова, брошенные Эрмэйром, прорезали нависшую над нами тишину, словно острым клинком.

Левый борт? А мы сейчас где?

Эрхар, не медля ни секунды, закрыл меня собой, отгораживая от какой-то опасности, и в тот же миг жуткий рёв разнёсся над палубой, заставив задрожать всем телом.

Вот и ответ на мой вопрос.

Звон стали ударил по ушам. Из-за плеча драгхара я увидела жуткое существо, отдалённо напоминавшее человека, выпрыгнувшее из воды и пытавшее вскарабкаться на корабль, но меч жениха оказался быстрее.

Белесые клочья тумана тут же стали таять буквально на глазах, растворяясь в воздухе без остатка, открывая безоблачное небо и спокойную морскую гладь. Напряжённая спина Эрхара, маячившая у меня перед носом, немного расслабилась. И я уже с чистой совестью собиралась выдохнуть от облегчения, когда из последнего туманного клочка, серой лужей собравшегося неподалёку, полыхнуло яркое сияние, выпуская на волю ещё одну мерзкую тварь.

Раздвоенный змеиный язык мелькнул между острыми, как иглы, зубами, и когтистая лапа потянулась в мою сторону. Завизжав от страха так, что запершило в горле, я инстинктивно выхватила короткий кинжал из ножен Эрхара и рубанула по зелёной бородавчатой конечности. Жуткий вой, вырвавшийся после этого из горла существа, резко оборвался, благодаря стараниям моего охранника. И я, прислонившись спиной к стене, медленно сползла вниз, больше всего на свете желая оказаться от этого места как можно дальше.

Перед глазами всё плыло от подступивших слёз, а тело сотрясала нервная дрожь. Но радовало то, что страх отступил, а вместе с ним и отголоски чужого влияния.

Чтобы я ещё хотя бы раз взошла на борт корабля… Да ни за что на свете!

– Можно до конца плавания я побуду в каюте? – жалобно всхлипнув, обратилась к подбежавшему жениху, опустившемуся передо мной на колени, чей взгляд тревожно метался по мне, ощупывая с головы до ног, видимо в поисках травм.

– Помнится не так давно ты пыталась сбежать из этой самой каюты, – фыркнул драгх, облегчённо улыбнувшись, не найдя искомое.

– Кто прошлое помянет… – отмахнулась я. – И вообще, свежий воздух оказался не настолько полезен для моего здоровья. Да, тошнота прошла, вот только глаз начал дёргаться.

– Ты держалась достойно, – произнёс стоявший рядом Эрхар. – Не каждая драгхарка способна на такое в подобной ситуации. Прими мои искренние восхищения.

– Этой ситуации вообще могло не быть, – холодно процедил жених, обращаясь к своему кузену, – если бы кое-кто ответственно подходил к возложенным на него обязанностям.

– Раньше из такого малого количества субстанции разрывы не возникали, – попытался оправдаться тот, – я не думал, что…

– Впредь, думай, – недовольно прервал его Фьёрнберн.

– Виноват, исправлюсь, – сухо отчеканил Эрхар. – Разрешите идти?

– Свободен, – поморщившись, вздохнул жених, одновременно с этим подавая мне руку и помогая подняться.

Драгхар, щёлкнув пятками сапог, ушёл, оставляя нас наедине.

– Так что насчёт каюты? – напомнила я, чувствуя себя разбитой и опустошённой.

– Мы почти приплыли, – произнёс Эрмэйр, указав на горизонт, где показался скалистый берег, – но если хочешь…

– Да, хочу, – перебила его. – Морскими красотами я уже налюбовалась, и даже успела познакомиться с существами, живущими в прибрежных водах империи Аднар, так что впечатлений на сегодня с меня достаточно.

– Эти существа не живут в прибрежных водах нашей империи.

– Прости, что ты сказал? – думая, что ослышалась, переспросила я.

Глава 15

Подхватив меня под локоток, Эрмэйр потянул следом за собой. Его движения были неспешными и расслабленными, но я собственными глазами видела, каким он может быть в минуты опасности. И пока шли до каюты, даже успела порадоваться, что мы на одной стороне. Надеюсь, так будет и дальше. Не хотелось бы иметь такого врага, как Фьёрнберн.

Молчание затягивалось, но я терпеливо ждала, давая время драгхару собраться с мыслями.

– Я не собирался об этом рассказывать, – произнёс он, распахивая передо мной дверь, – это закрытая информация, не подлежащая разглашению. Но раз уж ты увидела… Обещаю, что отвечу на все твои вопросы, но сначала я должен взять с тебя магическую клятву о неразглашении. Согласна?

– Да, – ответила не раздумывая, прекрасно понимая, что если откажусь, меня отправят к менталисту, чтобы подчистить память, а такая перспектива пугала гораздо сильнее, чем обещание молчать.

Вспыхнувшие в воздухе руны, коснувшись ладони, исчезли под кожей, подтверждая соглашение.

– Ты наверняка знаешь легенду о том, как в этот мир пришли драконы, – вновь заговорил драгхар.

– Да, читала, – подтвердила я.

– А поточнее? Что именно пишут в ваших книгах?