– Капитан пообещал, – сказал я и пояснил: – У нас общие интересы. Так что можем просто не трогать копов, а постоять в сторонке, пока те разбираются.

– В сторонке? – за спиной раздался недовольный голос одного из помощников, которых пришлось прихватить. Невысокий мужичок с короткой стрижкой и помятой мордой. Явно раньше прибухивал, но сейчас от него не доносилась и запаха, значит, работает над собой. Молодец. – Там наших пацанов вальнули, а вы хотите стоять в сторонке?

– Да, я в курсе, что несколько моих парней убиты, – я повернулся к нему, насколько это позволяло кресло. – И, поверь, мне это тоже не нравится. Они положились на меня, а вышло вот так вот хреново. И вся ответственность лежит полностью на мне, я этого не отрицаю. Однако сейчас мы им ничем не поможем. Слишком поздно. И единственное, что мы можем сделать – это найти убийц и вырвать им руки и ноги. Но если вы начнёте цапаться с копами, то начнётся полный кавардак, из-за которого вас закроют. Чёрт его знает насколько. Хочешь такого поворота?

– Нет, – пробурчал тот, откинувшись на спинку.

– Вот и я не хочу, – продолжил я на полутонах. – Поэтому и прошу вас, не лезть к полицейским. Они будут делать свою работу, а мы свою. И я костьми лягу, но найду этих выродков.

– Хорошо, босс, – выдохнул мужичок, и пусть не успокоился, но небольшое облегчение испытал. – Спасибо.

– Пока не за что, – я развернулся и снова уставился на ночную дорогу. – Долго ещё?

– Почти приехали, – пробормотал бугай. – Проблема только в том, что там нормально не проехать. Придётся прыгать на колдобинах.

– Меня это волнует в самую последнюю очередь.

* * *

– Неужели так сложно найти скорую помощь в городе? – вновь простонала Жало, ковыряясь ногтём в зубах. – Их ведь не так много катается по Змееграду в одно и то же время.

– Серьёзно? – огрызнулась Саша, бросив на ту суровый взгляд. – Может, сама попробуешь?

– Ты в этом спец, – усмехнулась та. – Я вообще ничего не понимаю.

– Так какого чёрта выпендриваешься? – съязвила Линда.

Они вшестером до сих пор находились в кабинете Мора. Трое бойцов разместились на диванчиках, а вот Алексей с княжной стояли возле Саши и внимательно вглядывались в съёмки с камер наблюдения.

– Было бы лучше, если б у меня никто не стоял над душой, – пробормотала неформалка, продолжая изучать записи.

– Ну, прости, моя дорогая, – игриво произнесла Савельева. – Но мой зоркий глаз один раз нам уже помог. Так что тебе придётся потерпеть. А Лёша просто физически не сможет сейчас отлипнуть от экранов. Ты же сама это понимаешь.

– Да уж, – выдохнула девушка, но спорить не стала.

Жало с интересом впилась взглядом в директрису, и та это заметила.

– Какие-то проблемы, милочка? – ласково, но в то же время угрожающе спросила Савельева.

– У меня нет, – покачала та головой. – Но мне просто интересно, каким образом наш босс, один из главных шишек теневого рынка, связан со школьной директрисой.

– И чем же тебя это беспокоит? – княжна вопросительно изогнула бровь.

– Ничем, – кореянка пожала плечами. – Просто сразу же напрашивается связь между Мором и Ильёй Филатовым, который у вас учится.

– Пф, – фыркнула Савельева. – И всё? да ты просто гений дедукции, моя дорогая. Конечно, они связаны, и уже давно. Мне казалось, что это ни для кого не секрет.

Сказав это, она уловила удивлённый взгляд Алексея и Саши.

– Илья сам привёл ко мне Мора, – продолжила меж тем княжна. – Разве это считается преступлением?

– Нет, – Жало не собирала сдаваться, но ответ её явно расстроил. Видимо, она думала, что сможет узнать, кто именно скрывается за клыкастой маской. Но не тут-то было. – Но любопытно, зачем?

– Учиться, – просто ответила женщина. – Я же директор школы.

– И чему же хотел научиться у вас Мор? – губы кореянки растянулись в ироничной улыбке. – Мне казалось, что он легко может сложить дважды два и…

Но не успела она закончить фразу, как кабинет наполнился тихим гулом. Стёкла в панорамных окнах задрожали, а мебель завибрировала. Пространство же заполонила жуткая сила, что могла бы раздавить любого из присутствующих. Но при этом никто не ощущал дискомфорта. Никто, кроме наглой кореянки. Жало сморщилась на диване и застонала, схватившись за голову. И уже через мгновение рухнула на пол, откуда с мольбой пропищала:

– Хватит… прошу…

Давление и дрожь тут же исчезли. Девушка продолжала корчиться на полу, но уже дышала намного свободнее.

– Девочка моя, – ласково заговорила княжна. – Ты, видимо, ничего обо мне не знаешь. Советую как-нибудь на досуге ознакомиться с моим досье. Хотя бы с тем, что не засекречено. Даже там тебя ждёт множество сюрпризов, – она снова ухмыльнулась и повернулась к остальным, встретившись с четырьмя парами удивлённых глаз. – Что? А вы думали, мой братец просто так решил меня закрыть в школе и лишить всех регалий? Он тот ещё засранец и боится, что я на него разозлюсь.

– Боюсь, именно этого он и добился, – несколько неуверенно пробормотал Алексей, за что получил ещё один игривый взгляд.

Прошло уже около получаса, но они и правда не могли найти именно ту самую машину. Отринули более десятка, однако нужная словно испарилась.

– И это начинает подбешивать, – пробубнила Саша, но тут же радостно воскликнула, чуть ли не ударив по экрану: – Вот она!

Все тут же подскочили со своих мест и бросились к ней.

– Вот, номер тот же, водитель примерно похож, – возбуждённо тараторила девушка, показывая записи сразу с нескольких камер. Она успела проложить маршрут от больницы и до городского парка, куда и направилась скорая, а потом покачала головой. – Но дальше она пропала.

– Тогда надо осмотреть ближайшие закоулки, – предложил Алексей. – Как-то они же должны были унести Леру.

– Да, да, да, сейчас, – Саша вновь начала изучать записи.

– Две машины, – констатировала Савельева, и все удивлённо на неё уставились.

– То есть, две? – переспросил Алексей и вперился в экраны, где всё пошло на перемотку.

Тогда-то остальные и обратили внимание, что из парка примерно через десять минут после того, как приехала скорая, выехало два автомобиля и направились в противоположные части города.

– Вот же суки, – процедил он сквозь зубы.

– С этим не поспоришь, – согласилась княжна.

– Тогда вот что мы делаем, – Алексей тут же выпрямился и начал раздавать команды: – Мы с госпожой Савельевой едем за той машиной, что уехала на север. Вы втроём, – посмотрел на бойцов, – отправляетесь за второй. Саша остаётся здесь и наблюдает, нам нужно построить чёткие маршруты, чтобы…

– Тише, тише, дорогой, – с улыбкой перебила его княжна. – Я бы так не спешила с выводами. Что-то мне подсказывает, что ребятки не так просты и решили нас одурачить.

– То есть? – вопросительно уставился на неё парень.

– Есть предположение, что это обманка, – она кивнула на мониторы. – По крайней мере, я бы поступила именно так.

– Думаете, что они остались в парке? – спросила Линда. – А машины лишь для отвода глаз?

– Предполагаю, – уточнила Савельева.

– Тогда получается, что они знают, что мы отслеживаем за всем по камерам, – пробормотала Саша.

– Да, Мор же сказал, что у нас завелась крыса, – щёлкнул пальцами Паук. – Вот же падла.

– Но всё равно нельзя исключать возможность того, что в одной из машин была Лера, – не унимался Алексей, потом на несколько секунд задумался. Устало потёр переносицу и выдал новый план: – Ладно, тогда действуем так – я с госпожой Савельевой отправляюсь в парк, Паук и Жало едут за первой. Линда, можешь взять себе помощника, едешь за второй. Саша, – посмотрел на девушку, – как и договаривались. Остаёшься здесь и за всем следишь. Связь на тебе. Ты наши глаза и уши, без тебя никак.

– Да знаю я, знаю, – мило улыбнулась ему неформалка. – Потом отблагодаришь.

* * *

Трупы уже унесли. В дома я заходить не стал, не думаю, что в этом есть нужда. И сразу же направился к Сергею, который стоял неподалёку и нервно курил. На улице суетилось несколько его человек, но больше никого не наблюдалось. Дома по соседству казались пусты, хотя я и ощутил там лёгкую ауру страха. Видимо, соседи боятся высунуться. Оно и понятно, столько сразу, да ещё и ночью. Вот только отступить мы не могли, и придётся им ещё немного пострадать от нашего присутствия.

– Слава богам, Мор, – сплюнул он и тут же сгрёб меня в объятия. – Ты прости меня, старика, что спустил всех собак на тебя. Но сам видишь, дела совсем плохи, – отпустил меня и шагнул назад. – Нас обложили со всех сторон, Маруся, Нюра, Лера. Ты своим-то звонил?

– Нет, – я невольно прикусил губу, всё-таки это был явный промах. – Но не думаю, что моя тётушка им так важна. У нас с ней отношения не особо близкие. Взаимодействовать на меня с её помощью – худшая идея, что могла бы прийти в голову Тарникова.

– Считаешь, что это он? – нахмурился Сергей.

– Предполагаю, – пробормотал я. – Но точно сказать не могу. Сейчас это ублюдок в Новознацке, веселятся с Верховным князем.

– Ладно, потом расскажешь, как всё прошло, – Сергей выкинул окурок и повернулся в сторону тёмного леса. – Я пытался уловить ауру Маруси, но всё тщетно, – продолжил он. – Её блокирует что-то мощное и тёмное. Сам, наверное, ощущаешь.

– Да, – недовольно произнёс я, почувствовав, что над деревней зависла жуткая сила. Казалось, что сама Преисподняя пустила здесь свои корни. – Ты смог проследить, куда она ведёт?

– Туда, – Сергей ткнул пальцем вперёд. – Скорее всего, оттуда приехали, и туда же свалили. Потому что соседи ничего не слышали.

– Как такое возможно? – я непонимающе уставился на него.

– Это нечто, – он указал пальцем вверх, будто показывал на ночные мрачные небеса, – всё здесь заглушило и манит тех, кто его чует. Обычные люди просто проснулись, и будто под воду нырнули. Ничего не вижу, ничего не слышу. А таких, как мы, Мор, оно манит. И манит в ловушку.

– Но выбора нет, – я посмотрел вперёд, где угадывались очертания деревьев. – Идём, необходимо нагнать уродов.

Глава 3

– Я слышал, ты проявил себя на олимпиаде, – пробормотал Сергей, когда мы неспешно двигались по тёмному лесу. Ему явно хотелось отвлечься хоть ненадолго от мыслей о похищении дочери. – И это даже невзирая на просьбу Нины?

– Нины? – удивлённо переспросил я. – С каких это пор ты обращаешься к нашей княжне по имени?

– Ой, перестань, – усмехнулся он и отмахнулся от меня. – Просто спросил.

– Просто спросил… – повторил за ним я с улыбкой на лице. – А Аня знает про ваши отношения?

– Что? Какие отношения? – тут же встрепенулся Сергей. – Я ж так, к слову. Ты только ей не говори, а то она больно ревнивая.

– Кто именно?

– Илья…

В этот момент нас что-то остановило. Поднявшееся настроение, как ветром сдуло. Тьма, окутавшая лес, сгустилась и превратилась практически в нечто осязаемое, но вместе с тем непроглядное.

– Оно здесь, – прошептал Сергей, подняв голову к высоким кронам.

– И я знаю, кто именно, – процедил я, сжав кулак.

По телу пронеслась мелкая дрожь, а следом за ней появился и покров.

– Ох, Мор, – донеслось откуда-то сверху. – А ведь мы хотели договориться по-человечески.

– Боюсь, тебе такое никогда не светит, – огрызнулся я, готовясь к бою.

И не прогадал. В ту же секунду нас атаковали. С деревьев рухнули чёрные сгустки, размером с ладонь. Казалось, что они состоят из той же тьмы, но стоило им удариться о землю, как они разбивались, словно ледышки. Сучья и ветки, что валялись на дороге, тут же превращались в труху. Сергей успел поставить свой щит, но в последний момент один из сгустков зацепил его ногу.

– Ах, сука! – вырвалось у моего напарника, и он осел на одно колено, но защиту не убрал.

Кровь окропила землю. Я почувствовал боль Сергея, и во мне всколыхнулась злость. Этот ублюдок решил пойти в открытую? Ну хорошо, никто тебе не виноват.