С этими мыслями я сосредоточился на своём щите, что представлял собой полусферу, нависшую надо мной. Пальцы задрожали от переполнявшей их магии, а по изумрудной поверхности щита заскользили молнии. И через мгновение в сторону невидимого врага полетели острые зелёные иглы.

– Ну! – гаркнул я, обращаясь к противнику. – Доволен?!

Наши атаки прекратились одновременно. На несколько секунд на лес навалилась гробовая тишина, от которой становилось не по себе. Но я знал, с кем мы столкнулись, поэтому не удивился подобному ментальному давлению. Ведь это было именно оно. На нас давили, сокрыли все звуки, запахи и даже зрение. Лишь лёгкие мерцания магических щитов помогали хоть как-то ориентироваться в сгустившейся тьме и видеть друг друга.

– Мор, – теперь Сергей обращался ко мне официально, хотя я понимал, что это уже ни к чему. Меня раскрыли, и это очень и очень плохо. Пусть и ожидаемо. Я и так слишком долго оставался инкогнито для своих врагов. Теперь же… придётся думать, как крутиться дальше. – Что происходит? Кто это?

– О, поверь, тебе лучше не знать, – раздался за его спиной зловещий голос, а в следующую секунду Сергея что-то схватило за ворот и отбросило далеко в сторону. Там же мелькнула тень и растворилась во мраке. – Мор… – промурлыкал демон (да, на нашем пути повстречался самый настоящий демон), – в чём же проблема? Мы так хорошо работали вместе.

– Сомневаюсь, – прорычал я и ударил во тьму, где почувствовал его присутствие. Однако достать врага не получилось, хотя я ощутил его удивление. Он явно не ожидал, что я найду его. – Ты со своим хозяином слишком далеко зашли. Я не собираюсь с этим мириться.

– Отчего же? – всё ещё игривый голос. Демон развлекался с нами, словно кошка с мышкой. – Нам казалось, что мы договорились. Так почему ты перетягиваешь одело на себя?

Он ударил из тьмы огромным чёрным лезвием. Я успел создать такое же только ярко-зелёного цвета и отразить удар. Но моё оружие тут же сломалось, а вот противник смог удержать своё. И как только мой меч рассыпался на сотни мелких частичек, враг ударил снизу вверх. Мне оставалось лишь уклоняться, что совсем не играло на руку.

– Убегаешь? – смеялся надо мной демон. – Отчего же так, Мор? Или же мне стоит называть тебя, Илья?

– Молодец, догадался, – снова огрызнулся я и попытался окутать свои кулаки покровом, но противник не позволил мне сделать этого, ударив ещё раз. Пришлось опять отскочить в сторону. – Но должен признать, что вы долго думали.

– Всё ещё считаешь себя самым умным?! – а вот теперь демон начинал злиться. Да, именно то, что мне и требуется. – Мы готовы были с тобой сотрудничать! – ещё удар, который я отбил щитом, но тот сразу же разбился. – Мы взяли тебя под своё крыло! – удар, от которого я уклонился, упав наземь. – Дали тебе деньги! – удар. – Власть! – и снова удар. – Положение! И это то, чем ты нам отплатил?!

Противник хлестнул двумя лезвиями одновременно с обеих сторон, намереваясь разрезать меня, словно червяка. Но не тут-то было.

– Нет! – вырвалось из тёмного кокона, в который заключил меня демон. – Помогать и использовать – две разные вещи.

– Чего? – протянул он, а через мгновение отступил.

Кокон изнутри пробили десятки ярких зелёных полос, а после он и вовсе взорвался, высвобождая меня.

– Бей! – крикнул я напарнику, когда летел к врагу, целясь тому в морду.

Сергей появился за спиной противника, словно чёрт из табакерки и ударил одновременно со мной. Ведь на то и был расчёт. Когда его отбросило во тьму, я мысленно попросил, чтобы он притаился и ждал сигнала, а сам тем временем отвлекал нашего врага, чтобы тот хот ненадолго отвлёкся и почувствовал себя хозяином ситуации.

И теперь мы атаковали вместе. Два лезвия пронзили тело противника, окутанного чёрной дымкой с двух сторон. Демон изогнулся и истошно закричал. Его тело покрылось трещинами в буквальном смысле, будто мы разбили фарфоровую статуэтку. А через секунду он и вовсе испарился в облаке тёмного тумана. В нас ударили перья и пух, послышался недобрый КАР! И в небо взметнулся огромный чёрный ворон, вмиг улетев в неизвестном направлении.

Тьма отступила вместе с ним. И пусть до конца не развеялась, но теперь это был просто ночной мрак, который не вызывал того жуткого оцепенения, что царило здесь несколько секунд назад.

– Что это было? – ошарашенно пробормотал Сергей, глядя в небо.

– Это… война.

* * *

– Вот то, что мы искали, – произнесла княжна и похлопала по пустой машине скорой помощи.

– Что ж, в этом вы оказались правы, госпожа Савельева, – кивнул Алексей, осматриваясь. – Но куда дальше?

– Серьёзно? – женщина прищурилась, нависнув над ним. – Молодой человек, это же ваша родная сестра, разве вы не чувствуете её ауру?

Парень ничего не ответил, лишь на несколько секунд прикрыл глаза, сосредоточившись.

– Есть, – выдохнул он и вновь посмотрел на княжну. – Я уловил, но след очень слабый. Кто-то постарался, чтобы её нельзя было вот так просто найти.

– Да что ты говоришь? – фыркнула княжна. – А я-то думала, что приехала на аттракционах покататься во втором часу ночи.

– Госпожа Савельева, – Алексей нахмурился. – Я же говорил, что это не шутки.

– Уверен? – она вновь подозрительно на него посмотрела. – А мне вот кажется, что с нами дурачатся. Просто вышли на новый уровень. И если хочешь спасти сестру, то должен думать, как эти выродки, иначе ты заранее облажался.

– Что-то настроение у меня совсем не для игр, – пробубнил Алексей и двинулся по одной из тропинок вглубь парка.

– Настроение у него не то… – пробубнила княжна и последовала за ним.

Но прошло около получаса бессмысленного блуждания по ночным тропкам, прежде чем Алексей остановился и безнадёжно упал на лавочку.

– Нет, ничего не могу, – простонал он и сжал кулаки. – М-м-м, ненавижу! Ненавижу их! И себя в том числе!

– Отчего же, позволь полюбопытствовать? – спросила Савельева, стоя рядом. – Потерял след.

– Да, – выдавил он, несмотря на неё. – Ещё минут десять назад, и всё никак не могу найти.

– То-то я думаю, чего мы кругами ходим, – княжна покачала головой и пошла к парню ближе. – Вот скажи мне, мальчик, для чего мужчинам нужен язык? Чтобы трепаться о своих постельных подвигах? Так будь уверен, большинство из них лживы. Или обсуждать новую машину? Рыбалку? Чужих баб?

– К чему всё это? – он поднял на неё непонимающий взгляд.

– Ты раньше мог мне сказать, что не чувствуешь сестру? Мы потеряли десять минут бесцельных поисков. А могли бы уже вытащить её на волю.

– Думаете, её где-то держат?

– Ну не на лавку же уложили.

Савельева хмыкнула и смахнула чёлку. После чего схватила спутника за голову и скрипнула зубами. В ту же секунду Алексей вскрикнул от боли и вскочил на ноги, вырвавшись из женской хватки.

– Какого чёрта?! – выпалил он, держась за виски. – Вы мне чуть мозги не спалили!

– Знаю, – загадочно улыбнулась та. – Именно так действует магическое усиление. Его можно получить либо от ториума, либо от магов с высокой ступенью.

– Я… – парень замолчал и резко вскинул голову, будто уловил знакомый запах. – Я чувствую!

– Молодечик. Только давай без истерик и криков. Всё же вокруг нас враги, а ты их так и манишь, словно бриллиант воровку.

Алексей ничего не ответил. Вместо этого он стремительно метнулся по тропинке в ночную тьму. Савельева лишь головой покачала и поспешила за ним.

Уже через полминуты они выбрались на дальнюю часть парка, где приметили невысокий вход в коллекторы, поросший травой, словно укутанный одеялом. А возле двери сидел некто и нервно курил. Это было очевидно по частоте затяжек, от которых маленький огонёк то и дело вспыхивал во тьме.

– Там, – уверенно ткнул пальцем Алексей в сторону входа.

– Уверен? – уточнила директриса.

– Более чем, – кивнул парень. – Я чувствую, что Леру отнесли сюда.

– Ладно, – женщина осмотрелась, но, не найдя ничего подозрительного, уверенно двинулась по направлению к незнакомцу.

– Госпожа Савельева, вы что делаете? – метнулся за ней Алексей. – Вас же узнают, а потом раструбят по всем трущобам.

– Кто? – злобно хмыкнула она, и парень решил придержать язык за зубами.

– Эй! – незнакомцем оказался коренастый мужичок, бритый наголо. – Ты что ещё за фифа? Заблудилась? Так я тебя…

– Ох, ничтожество, – с омерзением прошипела княжна и одним движением руки впечатала того в металлическую дверь, приложив мужика затылком так, что на металле остались подтёки крови, а сам бедолага отправился в мир праотцов. – И вот таких на нас натравили? Я оскорблена.

Алексей подбежал к ней и с ошалелым видом, уставившись на мертвеца.

– Госпожа Савельева…

– Ну чего? – она закатила глаза, потом схватилась за рычаг, которым открывается дверь, и просто вырвала её с корнем. – Так и будем здесь стоять, или пойдём спасать твою сестру?

Глава 4

– Надо ехать к Морозовой, – выпалил я, когда мы возвращались в деревню.

Демон улетел, а вместе с ним испарились все следы, которые могли оставить бабушка с внучкой. Нам ничего другого не оставалось, как вернуться к их дому.

– Зачем? – не понял Сергей, еле поспевая за мной, хотя это он должен был лететь быстрее ветра.

– Ты так и не понял, кто на нас напал? – я резко остановился, отчего напарник налетел на меня.

– Если б ты нормально объяснял, то не пришлось бы переспрашивать! – огрызнулся он, но тут же успокоился. – Так что это за тварь такая? Я даже на службе с такими не сталкивался.

– И это хорошо, значит, не столь распространены, – пробормотал я и зачем-то посмотрел на небо, будто ждал, что ворон вот-вот спикирует на нас, чтобы пробить наши головешки острым и твёрдым клювом. – Нэвермор – личный демон Тарникова.

– Что? – опешил Сергей. – Хочешь сказать, что это потусторонняя тварь?

– А как ты ещё объяснишь его умения? – переспросил я.

– Не знаю, – тот покачал головой. – Но это же бред какой-то. Как может демон поселиться в нашем мире?

– Хороший вопрос, – нет, на самом деле хороший. И вслед ему идёт подобный – как я здесь оказался в теле пацана? – Но обдумаем это позже. Как ты понимаешь, Тарников объявил нам войну, и просто так отступать я не намерен.

– Князь решил поиграть во взрослые игры? – Сергей зло оскалился. – Я этому ублюдку кадык вырву, если с головы Маруси хоть один волос упадёт.

– Не переживай, – я положил ему руку на плечо. – Что-то мне подсказывает, что это просто показуха. Если б он хотел убить нас, то сделал бы это. А сейчас решил показать, что он обладает неограниченной властью.

– Легче не становится, – процедил напарник.

– Понимаю, но торопиться нельзя, – пробормотал я. – Надо подумать и поговорить с боярыней.

– На кой ляд тебе эта ледяная сука?! – выпалил Сергей.

– Да потому что она теперь жена Тарникова!

От моих слов мужик на несколько секунд завис. После чего мотнул головой и пару раз моргнул, приходя в себя.

– Когда это они успели пожениться? – пробормотал он.

– Пока ещё официально не женились, – ответил я, вновь направившись по дороге. – Но князь объявил на олимпиаде, что она согласна.

– И она, правда, согласна? – удивился Сергей.

– Конечно, нет, – выдохнул я. – Но выбора нет, либо она сама, либо он женится на Лизе.

– Вот же старый извращенец, – фыркнул Сергей. – И Морозова решила спасти свою дочь.

– Да, так же как и ты, так что…

В этот момент в кармане послышался телефонный звонок.

– Ого, – удивлённо пробормотал я и тут же ответил: – Слушаю вас, госпожа Савельева…