– Ох, да брось, милашка, – отмахнулась она, но имя не назвала, за что я был ей благодарен. – Вы уж меня простите, но я подслушала ваш разговор. Что поделать? – пожала плечами как ни в чём не бывало. – Такая у меня энергия.

– Для аристо это выглядит слишком непристойно, – сухо произнёс Сергей, смотря на неё исподлобья.

– Не спорю, – согласилась она. – Однако у меня для вас хорошая новость. Я знаю, где вы можете временно переждать ту заварушку, что началась.

– Ох, – я закатил глаза, понимая, к чему она ведёт. – Только не говорите, что предлагаете всем нам поселиться в школе.

– И не собиралась, – хмыкнула она. – Я предлагаю отвести туда только девочек.

– Нет, нет, нет, – тут же замотал головой Сергей. – Ещё этого не хватало. Это же школа. Там сотни учеников. А мы для бандитов сейчас, словно красная тряпка.

– Серёжа, – директриса посмотрела на него, как на несмышлёного ребёнка, – неужели ты думаешь, что кто-то сунется в мой дом? Даже братец на это не решится. Пусть заручится хоть поддержкой императора, стены моей школы будут для них неприступны. Можешь мне поверить.

– Всё равно выглядит как-то… – начал было мой напарник, но не закончил фразу.

– Дорогуша, – перебила его женщина. – Твоей семье сейчас нужна профессиональная помощь. И именно я могу её оказать. Как физическую, так и психологическую. Но кататься к вам по городу я не собираюсь. Уж ты меня прости.

Сергей задумался. Даже без ментальной связи было видно, как он мечется между вариантами. И всё же здравый разум взял своё.

– Хорошо, – наконец кивнул он и поднял на меня взгляд. – Мор, думаешь, как идейка?

– Пока одна из лучших, – кивнул я. – Госпожа Савельева сильный маг, и она имеет определённый вес в высших кругах. Даже Гордееву пришлось выслушивать её возмущения.

– Ой, можно подумать, что Гриша мог мне что-то сделать, – хохотнула она, отмахнувшись от нас. – Я была знакома с его отцом, ещё когда он пешком под стол ходил, – и мечтательно подняла к потолку глаза. – Эх, а вот Витя был сильным и волевым человеком. Не то что сыночек.

– С его отцом? – чуть ли не одновременно спросили мы с Сергеем.

– Ну да, – по-простецки кивнула она. – А что в этом такого?

– Тогда сколько же вам… – и снова Серёже не дали договорить.

– А вот об этом женщину спрашивать так же непристойно, – Савельева погрозила ему пальчиком. – Так что, договорились? Как только девочки проснуться, я забираю их в школу. Не переживайте, никто не узнает, куда они уехали.

– Но мы ведь отправимся с вами? – в коридоре появился и Алексей.

– Куда же вы от меня теперь денетесь? – лукаво подмигнула ему директриса. – Прокатимся с ветерком.

– Хорошо, – выдохнул я. – Лиза?! Тогда ты едешь со мной. Конечно, если есть желание.

– Что? – девушка тут же вскочила с места, разминая кулаки. – Ты ещё спрашиваешь?

– Ты не поняла, – теперь уже я хитро улыбался, правда, никто этого не увидел. – Ты будешь моим водителем.

* * *

– Это издевательство какое-то, – продолжала бурчать златовласая девушка, сидя за рулём автомобиля. – Почему именно я? Ты же мог выбрать любого.

– Мог, – не стал спорить я. – Но выбрал тебя, так как доверяю больше остальных.

– Да неужели? – хмыкнула та. – И как же это проявляется?

– Уф, – вздохнул я и покачал головой. – Мне казалось, ты умная девочка.

С этими словами я стянул маску. Ну а чего скрываться? Уже чуть ли не весь город догадывается, кто я такой. К тому же она не крыса. Увы, перед тем как раскрыться, пришлось забраться в её светлую головушку. И там я не увидел ничего предосудительного. Ну, кроме что пошлых мыслей на мой счёт, но это меня только повеселило. И говоря «меня», я имею в виду истинный лик Ильи Филатова. Кажется, Линда была в меня тайно влюблена. По крайней мере, испытывала лёгкий трепет. Поэтому новость о моей помолвке её знатно расстроила. Но потом она познакомилась с Пауком и… в общем, это их личное дело. Главное, чтобы на работу это никак не сказывалось. Однако же никакой защиты или блокировки в её разуме я не нашёл, значит, предатель кто-то иной.

– Достала эта маска, – свободно выдохнул я. – Вот теперь получше.

– Илья?! – вырвалось у Линды, и нашу машину тут же занесло вправо.

– Эй, держи руль! – я не сдержался и повысил голос. Ну а чего она так удивляется? – Да, это я. По-моему, всё и так очевидно.

– Я… – промычала Линда, всё ещё борясь с нахлынувшими эмоциями. – Как… как это вообще возможно?

– О, долгая история, – хмыкнул я. – Как-нибудь обязательно расскажу. Но сейчас следи за дорогой.

– Ага, – девушка нервно поёрзала в кресле. – Это что ж получается, Жало была права, когда гнала на тебя?

– Права, только она ещё об этом не знает, – кивнул я. – И ты никому не должна говорить, хорошо?

– Конечно, конечно, – она выдавила из себя подобие улыбки. – Ведь иначе ты меня убьёшь, верно?

– Давай я не буду отвечать на это вопрос, – попросил я, ведь всё было очевидно.

– Х-хорошо, – она даже заикаться начала, и мне это не понравилось. Сейчас не то время, когда надо поддаваться страху. – А кто ещё в курсе? Сергей и Лёша точно в теме. А Саша с княжной?

– Да, они знают, – ответил я, ковыряясь в телефоне. – Боярыня Морозова, кстати, тоже. И сейчас мне надо поговорить с ней именно, как Илья Филатов. Поэтому и пришлось раскрыться.

– Ты же говорил, что доверяешь мне! – а вот теперь пошла обидка.

– Именно, – я поджал губы, чтобы сдержать возмущение. – Поэтому и взял с собой. У нас сейчас назревают нешуточные проблемы, и мне нужны верные люди. Ты одна из них, именно поэтому я и вызвал тебя.

– Блин, получается, что Тарников тоже знает, кто ты?

– Пока нет, но уверен, что догадывается.

– И из-за того, что я на тебя работаю, у моей родни появятся проблемы.

– Ты давно в этом бизнесе. Почему раньше об этом не задумывалась?

– Ещё никогда так далеко не заходило!

Линда не удержалась и ударила по рулю. Её голос дрогнул, а на глазах предательски блеснули слёзы.

– Успокойся, – тихо ответил я. – Никто никого не заставляет на меня работать. Враги взяли в заложники только тех, кто слишком близко ко мне. Но я тебя не держу. Если хочешь выйти из игры, то можешь остановить машину прямо сейчас. Я и слова против не скажу.

Девушка прикусила губы, и в салоне на несколько секунд повисла тишина.

– Ладно, – наконец произнесла она и шмыгнула носом. – Я уже влипла по самые помидоры, а отступать не в моих принципах. Так что погнали!

Последние слова она воскликнула с воодушевлением, и это меня порадовало. Однако уже через пару секунд моё настроение сильно изменилось, ведь я позвонил тётушке. И то, что я услышал…

Глава 7

– Илья? – голос тётушки дрожал от напряжения. Даже за сотни метров я чувствовал её страх. – Что происходит?

Не надо быть гением, чтобы догадаться – раз она не спит в столь ранний час, то у них явные проблемы.

– Боюсь, что не могу всё вот так рассказать, – пробормотал я. – Но вам надо будет уехать из города.

– Из города? – мне показалось, или в её голосе послышались нотки облегчения. – Но почему?

– Мои враги активизировались, – да, пафосно, но на тот момент я не мог толком подобрать слова, ведь все мои мысли были направлены на боярыню и то, что может твориться в её поместье. – Сейчас сложно всё объяснить.

– Какие ещё враги, Илья? – а вот теперь тётушка была искренне удивлена. – Ты же простой школьник. Или…

– Или, тётя, – я впервые за долгое время обратился к ней подобающим тоном. – Прошу, хотя бы сейчас со мной не спорь, а собери вещи. Деньги у меня есть, я оплачу всё, что потребуется. Но вы должны следовать моим инструкциям.

– Илья… – её голос снова дрогнул. – Хорошо. Мы сделаем, как ты просишь. Но тебе придётся объясниться, – а потом с прежним страхом, уточнила: – Ты, когда сможешь приехать?

– Пока не знаю, – честно ответил я. – Думаю, через пару часиков, как раз перед походом в школу.

– Ладно, – выдохнула она. – Мы ждём.

После чего повесила трубку. И мне показалось это слишком поспешным действием, будто она боялась продолжать разговор. Дома явно что-то было не так. И всё же тётушка в порядке. А моя интуиция кричала о том, что надо поскорее добраться до Морозовой. Вот кто, правда, в настоящей беде. Как бы глупо это ни казалось.

– Всё в порядке? – поинтересовалась Линда, бросив на меня быстрый взгляд.

– Нет, – я покачал головой. – Князь как-то добрался до моих.

– Тогда надо гнать к ним! – выпалила девушка.

Я на пару секунд завис. Да, они мои родственники, пускай между нами не самые лучшие отношения. Но Линда права, надо было мчаться к ним на выручку. Однако что-то здесь не так. Они ведь дома, никто их не похитил, а всё из-за того, что не имеют особой важности для меня.

– Позже, – наконец выдавил я, чувствуя, как на душе скребутся кошки. Иногда приходится делать выбор, но он не всегда будет вам нравиться. – Тарников понимает, что тётушка не столь важна. Сейчас акцент сделан на боярыне.

– Откуда ты знаешь? – Линда вновь посмотрела на меня.

– Просто догадка, – задумчиво произнёс я. – Он неспроста заговорил об этом на соревнованиях. Хотел меня поддеть, и у него получилось. У Морозовой много связей, которыми он может умело пользоваться, когда станет её официальным муженьком. Сейчас-то она ещё в силах нам помогать, но после свадьбы у неё будут связаны руки. А зная этого урода, возможно, в прямом смысле.

– М-да, – пробормотала девушка. – Даже не понять, что лучше: надеяться, что ты прав, или же наоборот.

– Никто не поймёт…

* * *

Тьма… жуткая тьма, вот что я ощутил, когда мы подъезжали к поместью боярыни. Над крышей даже небо потемнело, при этом не было ни единого облачка. Просто давящая атмосфера, один в один, как совсем недавно в лесу.

– Он здесь, – выдохнул я, глядя на поместье.

– Кто? – не поняла Линда. – Князь?

– Нет, его фамильяр, – напряжённо ответил я и потянулся за маской.

– Это какой ещё? – спросила девушка. – Ворон? Но это же просто птица.

– Думаешь? – хмыкнул я и спрятал за тканью своё лицо. – Боюсь, правда тебе не понравится. Так что останься здесь. Припаркуйся неподалёку и спрячься. Только не забудь приглушить ауру.

– Зачем? – не унималась она. – Я же могу тебе…

– Не надо, – я строго посмотрел на неё. – Просто сделай, как я велел. Мы работаем, не забывай.

Она прикусила губу от досады, но всё же остановила машину и кивнула.

– Хорошо. Но почему ты идёшь Мором, а не Филатовым? Там же охрана боярыни не пропустит.

– Их уже нет, – ответил я и сжал кулак. Лёгкая и привычная боль пронзила кожу, а через мгновение по телу пробежались приятные мурашки. Меня объяло изумрудное свечение, которое тут же погасло. – Я предупредил Морозову.

– Когда успел-то? – Линда изумлённо уставилась на меня, но я не ответил.

Вместо этого выбрался наружу и закрыл дверь.

– Сделай, как я сказал и не высовывайся, пока я не вернусь, – напоследок произнёс я, добавив: – Пожалуйста. Тебе там не надо светиться.

– Как скажешь, босс, – она постаралась улыбнуться, но вышло криво.

– Спасибо, – пробормотал я и ринулся к поместью.

* * *

Внутри, как и было оговорено с боярыней (по дороге я скинул ей сообщение: «Убери своих»), охраны не оказалось. Зато, чем больше я приближался к обеденному залу, тем явственнее ощущалась чужая аура. И была она весьма и весьма неприятного качества. Меня буквально отталкивало назад, на мысли давил страх, хотелось закрыться чем угодно, даже простыня сгодилась бы. Вот просто сжаться в углу и сказать всем своим кошмарам: «Я в домике». Но, увы, на подобные глупости у меня не было времени, поэтому я ворвался в зал без лишних слов. И тут же замер увидев…

– О, ну наконец-то, – с ехидной улыбкой произнёс князь. Точнее, псевдокнязь. – Мы тебя заждались, Мор.