Он стоял у окна и помешивал в чашке чай, смотря на меня, как на старого друга. Рядом, во главе стола, сидела боярыня Морозова, бледная, как полотно. Она и раньше-то не выделялась смуглой кожей, сейчас же и подавно.

Стоило мне оказаться внутри, как женщина бросила на меня взгляд, полный надежды. Видимо, ей уже досталось. И это очень, очень злило. Однако же боярыня даже не привстала, а нахмурилась, решив прикинуться дурочкой.

– Так ты и есть Мор? – сухо спросила она, играя суровую хозяйку. – И кто позволил тебе столь бесцеремонно врываться в мои…

– Да брось, дорогая, – с лёгким смешком перебил её демон. – Пускай проходит и располагается. У нас ведь намечается важный разговор. Не так ли?

Он вновь повернулся ко мне и сделал небольшой глоток. После отложил чашку и, притянув к себе стул, сел у окна, вальяжно закинув ногу на ногу.

– Ну, говори, с чем пожаловал.

– Ты, – я сжал кулаки от распираемой злости. – Ты не князь, а бесовский выродок!

– Допустим, – кивнул тот. Вытянул перед собой руку, и в его ладонь заклубилась мгла. – Но разве вам не хватило там, в лесу? Неужели ты решил, что сможешь…

Я не позволил ему договорить и атаковал. Зелёный сгусток магии ударил по стулу, на котором только что сидел демон, разорвав тот на щепки. Противник же в мгновение ока оказался под потолком, взмыв туда, словно какой-то ниндзя. И рухнул, подобно коршуну, ударив кулаком. Я успел отскочить, но вместе с этим меня сбила воздушной волной, ведь демон пробил в полу дыру. А в следующий миг меня схватили за горло и грубо вскинули, ударив спиной о стену.

– Что же ты делаешь, идиот?! – зло прошипел противник, скалясь мне в лицо. – Думаешь, что снова сможешь меня обмануть?! Как бы не так, сучёныш!

С этими словами он швырнул меня вправо, словно тряпичную куклу. Я упал на пол и прокатился по нему, собирая по пути все выемки и неровности. Как бы глупо ни прозвучало, но в какой-то момент в голове промелькнула шальная мысль: «А ведь у боярыни давно пора заменить половицы».

– И это всё?! – демон уже стоял рядом и занёс ногу для удара. – Я думал, будет интереснее!

Но мне удалось схватить его за вторую стопу и повалить рядом. Противник тут же ударил наотмашь, но я поставил блок. А после и сам ответил тем же, наполнив кулак магией. Вот только демон сумел вспорхнуть, как самый настоящий ворон, оставив после себя шлейф из чёрных мелких пёрышек.

Я вскочил следом, готовясь к новой атаке. И не зря, так как враг сразу же спикировал на меня, врезав в грудь ногами. Наверное, если б не покров, он проломил мне рёбра. Но нет, вместо этого я вновь улетел назад и впечатался уже в другую стену, оставив в ней знатную вмятину. И тут же увернулся от летящего в меня кулака. Ушёл влево, когда послышался тяжёлый треск проломанных кирпичей.

– Прекратите! – возмущённо воскликнула боярыня. – Вы так весь дом мне разнесёте!

Естественно, никто её не послушался. Я раззадорил демона, и теперь он не мог уняться. От него веяло злобой и силой. Но… на то и был расчёт.

Пробив стену, она на мгновение замешкался, застряв в обломках кирпичей. Этим-то я и воспользовался. Схватил его за пиджак и, резко развернувшись, вырвал из стены и об неё же ударил спиной. А следом кулаком в грудь и левым локтем по лицу. Голова противника мотнулась, словно игрушечная. На пол брызнула первая кровь. Однако это не могло остановить демона.

– Уже лучше, – ухмыльнулся он.

И в ту же секунду меня, в который раз отбросила силовой волной. Но теперь уже я не успел даже приземлиться, когда противник оказался рядом и, схватив меня за руку, резко вскинул к потолку, смачно приложив о деревянную балку. Даже она не смогла выдержать подобного удара и сломалась с громким треском. Я же чуть было не закричал от боли в пояснице. Казалось, что мне сломали все позвонки одновременно. От такого даже в глазах потемнело.

А следом меня швырнули вниз. Там уже я врезался в длинный обеденный стол, разбив его на кусочки. Боярыня в испуге отскочила в сторону, прикрывшись магическим прозрачным щитом.

– Ух… – простонал я, силясь подняться.

Но, конечно же, мне не позволили этого сделать. Демон обрушился на меня, снова ударив ногами в грудь и придавив к полу.

– Не вставай, – с издёвкой произнёс он. – Лучше подумай, что будет, если ты не прекратишь. Порой, отступить – это верное решение.

– Неужели? – прохрипел я, приоткрыв глаза. Окружение поплыло, и чтобы сконцентрироваться, пришлось приложить немало внутренних сил, коих и без того осталось чуть-чуть. – Так отступай… вали обратно к чёрту…

– Смело, – лицо противника исказилось. По нему скользнули тени, придав поистине демонические черты. А нажим на грудь усилился. – Будь всё иначе, мы могли бы сработаться, но…

– Да… есть небольшое «но»…

Я ухватился за его ботинок и крутанул. Увы, сломать ногу не получилось, но мне хватило сил вырваться из-под врага и откатиться чуть подальше.

– Идиот! – прошипел от боли демон, держась за раненую ногу. – Так и не понял, что…

Он резко осёкся, нащупав на штанине небольшой пластиковый диск. Оторвав от материи, пристально вгляделся, и в этот момент диск блеснул красным огоньком.

– Вот это… – выдавил я и нажал на кнопку, что разместил на перчатке.

В ту же секунду все те миниатюрные взрывчатки, которые я налепил на противника во время боя, сдетонировали. В зале раздался сразу десяток взрывов, скрыв в пламени и дыме моего врага. По поместью пронёсся крик, наполненный болью. А следом за этим демон превратился в огромного ворона и вспорхнул над нами. Он устремился к раскрытому окну, но…

– Стоять! – гаркнул я и, прыгнув к нему, ухватил птицу за хвост. – Не так-то просто, выродок!

Я мигом приложил его о пол, а потом развернувшись вновь ударил, словно ковёр выбивал. Раздался жалобный КАР, но я не собирался останавливаться и лупастил врага со всеми силами, что у меня остались.

Однако же ворон смог-таки вырваться, оставив в моих пальцах клочок пуха и перьев. Словно пуля, он вылетел в окно, но я успел послать вдогонку зелёный магический клинок. Конечно, я не мог его так убить, но новый птичий крик возвестил о том, что снаряд нашёл цель. И это заставило меня довольно улыбнуться.

На несколько секунд в зале повисла гробовая тишина. Лишь осыпающаяся штукатурка нарушала её, напоминая, что мы с боярыней всё ещё живы.

Я повернулся к хозяйке поместья. Она была всё такой же бледной, но теперь страха в её глазах и сердце стало меньше, хотя он до конца не исчез.

– Как… это понимать? – тихо произнесла она, осматривая разгромленную комнату. – Чёрт подери! – а вот теперь голос начал повышаться. – Да вы же чуть было всё здесь в руины не превратили!

Она бросила на меня рассерженный взгляд и угрожающе двинулась вперёд, сжав кулаки.

– Госпожа Морозова, – я поднял перед собой ладони. – Позвольте, я всё объясню…

– Что ты мне объяснишь?! – вырвалось у неё. – Я ведь стояла здесь и наблюдала за вами собственными глазами!

Она остановилась прямо возле меня, прожигая гневным взглядом. Но в следующую секунду я почувствовал исходящий от неё покой. Женщина одним движением сорвала с меня маску и страстно поцеловала. Честно говоря, подобного я совсем не ожидал, поэтому не успел отстраниться. Однако боярыня отпустила меня уже через секунду.

– Илья… – прошептала она, и я увидел навернувшиеся слёзы на её глазах. – Мне страшно. Помоги, прошу.

Я нервно сглотнул. Бросать Морозову я не собирался. Но что делать? Как правильно поступить, тем более в такой деликатной обстановке? Хотя… никто ведь не узнает, верно?

– Знаете, госпожа Морозова, – произнёс я и лукаво улыбнулся. – У меня появилось странное желание…

Глава 8

– Подожди здесь, – велел я Линде, когда машина остановилась возле моего дома.

– Уверен? – вопросительно посмотрела на меня девушка. – Так-то я не против водить, но я ведь и драться могу.

– Да, это я помню, – хмыкнул в ответ. – Но ты же не пойдёшь против моей семьи?

– Только если они первые нарвутся, – в тон мне произнесла Линда, но тут же закатила глаза под моим пристальным взглядом. – Хорошо, хорошо, сижу в машине и не высовываюсь.

– Умница, – благодарно кивнул я и выбрался наружу.

Первое, что я заметил – это тишина. Да, сейчас было утро и мало кто проснулся, но всё равно тишина была давящей, будто нечто невидимое окружало район и не позволяло прорваться наружу ни единому звуку. И исходило давление именно из моего дома.

– Чёрт, – пробормотал я, уже догадываясь, с чем, точнее, с кем мне предстоит там встретиться.

Но отступать я не намеревался, поэтому неспешно двинулся по дорожке.

– Илья? – стоило мне показаться в коридоре, как ко мне выбежала Катя. – С тобой всё нормально?

– Вроде бы, – рассеянно пробормотал я, оглядываясь.

Пока что ничего подозрительного не заметил, но… атмосфера стала ещё более напряжённой.

– Наконец-то, – следом за дочерью показалась и моя тётушка. Но, как я и думал, выглядела она паршиво. Не в том смысле, что женщина она неприятная, это и дураку понятно, просто сейчас она была белой, словно мел, подобно Морозовой. – Мы уж начали переживать. Ты же совсем бросил нас…

– Илья Филатов, – знакомый, и одновременно с этим, жуткий голос, заставил меня вздрогнуть. – Наконец-таки мы можем познакомиться лично.

Я невольно сглотнул, чувствуя, как руки трясутся от напряжения. Ведь из кухни к нам вышел не кто иной, как… князь Тарников. Аристократ попивал чай из моей, чёрт подери, любимой чашки, и с усмешкой смотрел на меня.

– А знаешь, приятель, – он отложил её на стол и облокотился о дверной проём, скрестив руки, – я давно ждал этой встречи. Ну вот так, чтобы мы с тобой встретились тет-а-тет, так сказать, без масок.

При этих словах его глаза алчно блеснули, я же внутри весь сжался, ожидая подвоха. А он, бесспорно, был.

– И чем же обязан столь важному визиту? – с прищуром спросил я, готовясь в любой момент прикрыть своих дамочек щитом.

Димасика, естественно, в такие минуты никогда не было дома. Впрочем, оно и неудивительно.

– Я, собственно, хотел лично тебя поздравить в победе на школьной олимпиаде, – он протянул мне руку. – Такие успехи впечатляют. Интересно, как ты всему научился за столь короткий срок?

– Можно сказать, что я легко обучаемый, – пробормотал я, ответив на рукопожатие.

Но как только я потянул ладонь обратно, пальцы Тарникова сцепились на ней мёртвой хваткой. С его лица не сходила гадливая улыбка, а разум был закрыт, словно сверхсекретная лаборатория. Но мне и не надо было читать мысли этого урода, достаточно было просто посмотреть в глаза и становилось всё понятно как божий день.

– Легко обучаемый? – вновь гадкая ухмылка, но он всё же отпустил мою руку. – Удивительный ты человек, Илья Филатов. Поверь, я знаю, о чём говорю. За мою долгую жизнь пришлось столкнуться со многими опытными, да и просто талантливыми людьми. Среди них много Пробудившихся. Но я не припомню ни одного, кто смог бы за несколько месяцев столько всего добиться.

С этими словами он посмотрел на тётушку и подмигнул, отчего та нервно икнула.

– Я польщён вашей похвалой, – ответил я с лёгким кивком, но при этом не спуская с него глаз. – И всё же, вы могли дождаться официального награждения победителей в нашей школе.

– О, оно уже произошло, – как ни в чём не бывало произнёс Тарников. – Господин Гордеев наградил твоих друзей и был очень опечален тем, что главная звезда умчалась столь стремительно обратно в Змееград, – он хитро прищурился. – Не поделишься со мной, что же за такая срочная проблема могла у вас возникнуть с госпожой Савельевой, что вам пришлось поспешно бежать?

– Мы не бежали, – князь начинал меня раздражать. Хотя я понимал, что он специально выводит меня из себя. Вот только вместе с обидой осознавал, что у него это получается. – Нам пришлось уехать, так как возникли проблемы неотложной важности. Но, я прошу прощения, господин Тарников, эта конфиденциальная информация.