– Вот как? – он расправил плечи и хмыкнул. – Что ж, понимаю, понимаю. Сам такой, чего уж лгать. И полностью тебя поддерживаю. Когда игра выходит на новую ступень, приходится придерживаться определённых правил. Не так ли, Илья?

– Всё верно, господин Тарников.

– Отлично, рад, что ты меня понимаешь. У каждого из нас есть свои тайны и скелеты в шкафу. И чем больше скелетов, тем глубже мы должны их спрятать. Да хоть… в какую-нибудь деревенскую глушь, например. Кто там будет вас искать?

Вот же сука… я тебе глотку сейчас перегрызу за Марусю.

Казалось, он уловил мои мысли. Ну, либо посыл, который я не скрывал. И вновь хищно улыбнулся.

– Что ж, не буду вас больше беспокоить, – кивнул тётушке князь. – Спасибо за чай, Антонина Сергеевна, он был бесподобным.

– Да, и вам… спасибо, – кое-как выдавила она из себя. – Господин Тарников.

– И тебе Катерина, – улыбнулся «сестричке».

– Господин Тарников, – она почтительно поклонилась.

– Что же касается тебя, Илья, – он вновь протянул руку. – Думаю, мы не раз ещё с тобой встретимся. Но, надеюсь, при иных обстоятельствах, – шагнул ближе, снова до боли сжав мои пальцы, и прошипел, чтобы его слышал только я: – Не лезь в мои дела, щенок. Поигрались и хватит. Будешь и дальше так себя вести, я достану всех, кто тебе дорог.

После чего похлопал меня по плечу всё с той же «вежливой» мордой и направился к выходу. Но, взявшись за дверную ручку, остановился и бросил напоследок, даже не повернувшись:

– Твои родители были хорошими людьми, Илья. И отличными сотрудниками. Мне, правда, неприятно, что всё так обернулось.

Ах ты, ублюдок!

Я уже хотел ринуться к нему, так как уж он точно не имеет права напоминать мне о них. Но ладонь тётушки сжала моё плечо, остановив от необдуманного поступка. И через мгновение мне удалось унять дрожь в руках, а после мысленно поблагодарить родственницу.

Тарников задержался лишь на мгновение, видимо, ждал, что я сделаю. Но потом только ухмыльнулся (я чувствовал это) и вышел на улицу.

– Не надо, Илья, – тихо произнесла тётушка. – Он размажет по стенам и тебя и всех нас. Пожалуйста, успокойся.

– Уже, – выдохнул я и благодарно посмотрел на неё. – Спасибо.

Она только улыбнулась. Я же ринулся к двери, чтобы проверить, на чём уезжает князь, ведь его машины у двора я не приметил. Но как только вышел, то никого не увидел. Лишь Линда вопросительно взглянула на меня из нашего автомобиля.

Тогда я побежал к ней.

– Что такое, босс? – она вышла из салона.

– Где он? – тут же налетел на девушку я. – Куда направился? На чём уехал?

– Кто? – Линда непонимающе уставилась на меня.

– Тарников! – рыкнул я в нетерпении, но тут же приструнил свои эмоции. – Князь. Он был в нашем доме и только что вышел. Куда потом направился?

– Издеваешься? – она заглянула мне через плечо, увидев тётушку и «сестрёнку». – Никто, кроме тебя, оттуда не выходил. Ну, сквозняк только дверь распахнул на секунду.

– Сквозняк? – теперь уже я удивлённо вытаращил на неё глаза.

– Погоди, – до девушки наконец-то дошло. – Хочешь сказать, что это был он? Но как такое возможно?

– Не знаю, – пробормотал я и облокотился о капот. – Гипноз, стихия воздуха, ещё один демон, да чёрт их знает! Я уже ничего не понимаю.

– Ты говоришь страшные вещи, – произнесла Линда, вытащив из кармана сигареты. – Демоны… откуда в нашем мире такая чертовщина?

– Хороший вопрос, – кивнул я, покосившись на собеседницу.

– Что? – она прикурила. – У тебя Люда есть, куча боёв и ещё непонятно что. А мне как прикажешь расслабляться? Наши турниры до сих пор не работают.

– Моих заказов мало?

– Гонять всякую шваль с наркотой? Да они теперь лишь при виде нас разбегаются в разные стороны, никто толком и драться не умеет.

– Ладно, – хмыкнул я и выпрямился. – Подожди пока здесь, сейчас надо будет кое-что ещё сделать.

– Как скажешь, босс, – хохотнула Линда, шуточно отдав мне честь.

Я же снова направился домой.

– Илья, что всё это значит?! – тут же всполошилась тётушка, сменив свой покладистый тон на обычный. – Зачем приходил князь?! Чего он хочет?!

– Войны, – коротко ответил я, направляясь к лестнице на второй этаж. И уже на ступенях бросил им: – Собирайте вещи, но только самое необходимое. Документы, деньги, что-то на первое время на переменку. У вас двадцать минут.

– Илья! – не отставала тётушка, правда, подниматься за мной не рискнула. – Объяснись!

– Вещи! – рявкнул я, на секунду остановившись и бросив на них сердитый взгляд. – Бегом марш!

От подобного у тётушки даже челюсть отвисла. Она попыталась что-то выдавить, но Катя схватила её за руку и потащила в сторону.

Молодец, девочка.

Я же, наконец-таки, добрался до своей комнаты и, как и ожидалось, обнаружил там вскрытый тайник в шкафу. Да, тот самый, в котором я раньше прятал свой костюм. Конечно, там давно было пусто, но сам факт того, что Тарников его нашёл, уже говорил о многом. Уверен, что князь догадывался, что именно может здесь обнаружить. И даже пустота его не смутила, ведь он, скорее всего, уверился в своих догадках. А это плохо, очень плохо.

– Зараза, – процедил я сквозь зубы и спешно направился обратно на первый этаж.

Там уже суетились мои родственницы, пакуя в чемоданы всё, что попадалось под руки.

– Что вы творите?! – прошипел со злостью я, схватив одно из платьев тётушки и отбросив его в сторону. – Цацки на том свете вам не понадобятся!

– Как на том свете? – она вновь икнула от испуга и схватилась за сердечко. – Илья, что здесь происходит?

– Поверь, вам лучше об этом не знать, – в который раз мне пришлось унимать эмоции. Весёлый денёк, ничего не скажешь… – Прошу, тётя, просто соберите нужные вещи и уезжайте из города как можно дальше. Можете вернуться на время к себе. Залечь на дно и не высовывать нос.

– Ты издеваешься? – пробормотала она, то ли всё ещё в шоке, то или уже начиная сердиться.

– Если бы, – ответил я и достал из кармана одну из своих карточек, которые пробила мне Саша. По возрасту, как это ни смешно, мне ещё нельзя было ими пользоваться, но… наша неформалка способна на многое. Конечно, если её хорошо задобрить и замотивировать. – Вот, держите, здесь двести тысяч. На первое время вам хватит. Главное – тратьте с умом.

– Двести?.. – протянула тётушка, не веря своим глазам. – А как?..

– Не время для болтовни, – я всплеснул руками. – Пожалуйста, хоть раз, сделайте, как я прошу. Это ради вашего же блага. Собирайте вещи и уезжайте. Мой человек довезёт вас до вокзала.

– Твой человек? – Катя нервно усмехнулась. – Ты у нас, получается, теперь богач. Или погряз в… – и тут её глаза расширились. Да, до неё всё дошло. – Подожди… – шёпотом начала она, – тогда в гараже… твои раны… изобретения… да кто ты такой, Илья?

– Тот, кто желает вас спасти. А сейчас давайте собираться.

Глава 9

– Он в курсе! – сразу же выпалил я, как только оказался на «закрытом» этаже школы. Теперь-то здесь разместилось много гостей.

– Князь? – первым уточнил Сергей, даже привстав с кресла.

В зале нас было пятеро: два моих помощника, Саша, Савельева и, соответственно, я. Остальных же директриса разместила в отдельной комнате. Сестра Алексея и Маруся пока что не пришли в себя, а вот её бабушка… в общем, она оказалась бойкой женщиной, даже невзирая на свои годы. Но всё же решила остаться с девочкой и не влезать в чужие разговоры. За что я был ей благодарен.

– Ну а кто ещё? – пробормотал я и опустился на краешек дивана, рядом с Алексеем и Сашей. – Он был в моём доме и нашёл тайник, где я раньше хранил прототип костюма.

– М-да, – Княжна поджала губы и покачала головой. – Что ж, это было делом времени. Рано или поздно, но мой братец должен был выйти к тебе в открытую.

– Значит, пришёл и наш черёд! – Алексей сжал кулаки, но тут же расслабился, когда Саша погладила его по плечу.

– Не думаю, что это хорошая идея, – пробормотал я. – Он явно к этому готовится. Просто так нам к нему не подобраться.

– Предлагаешь сидеть и ждать, когда он вновь что-то учудит? – парень всё же не унимался.

– Нет, зачем? – усмехнулся я. – Просто есть и другие способы одержать победу. Судя по всему, наше с ним сотрудничество подошло к концу, значит, теперь я могу экспериментировать у госпожи Савельевой, – посмотрел на женщину, и та с улыбкой кивнула. – Работа над моим оружием идёт полным ходом. Точнее, шла, школьные соревнования несколько сбили график…

– Чем князь и воспользовался, – пробубнил Сергей, глядя в потолок.

– Верно, – согласился я. – Но всё же формула для нашего средства практически завершена. Остались лишь детали. Василий и Лиза, когда вернутся, продолжат работать над наночастицами, которые дадут нашим людям преимущество в бою. Уверен, что вскоре нам это очень пригодится.

– Вот только твои костюмы смогут носить лишь Пробудившиеся, – напомнила Саша. – Ториум для простых людей просто кусок железки.

– Помню, но и для них я что-нибудь придумаю, – улыбнулся девушки. – Было бы время, а идей и желания у меня предостаточно.

– Кстати, насчёт идей и желаний, – Савельева с хитрой ухмылкой посмотрела на меня. – Скажи-ка мне, мой дорогой мальчик, каким образом ты пробрался на закрытый этаж без моей помощи?

И стоило ей это произнести, как в зале повисла напряжённая тишина. На меня было обращено сразу четыре пары любопытных глаз. Да чего там говорить, будь я на месте своих собеседников, посмотрел бы на себя точно так же.

В тот момент я задумался, на мгновение прикрыв глаза.

Так-с, Линда уехала с моими на вокзал, я же быстренько добрался сюда на городском транспорте. Вызывать такси было бы глупо, вполне вероятно, что князь мог подослать своих людей.

Добравшись сюда, я просто побежал по лестнице, лишь махнув охраннику рукой. Он и так в курсе, что я здесь частенько бываю, так что…

Но я ничего такого не делал, чтобы подняться. Просто бежал и оказался в зале.

– Скажем так – я очень хотел сюда попасть, – несколько растерянно ответил я.

– Вот как? – с лица директрисы не сходило весёлая ухмылка.

– Илья? – теперь уже меня позвал Сергей. – А ступень у тебя какая сейчас? Всё ещё третья?

– Я… не знаю, – пожал плечами.

И тут же забрался в свой внутренний мир, где увидел сферу, окутанную изумрудным свечением. А вокруг неё диски, которые то появлялись, то исчезали. От одного до пяти.

– Издеваешься?! – чуть ли не воскликнул Сергей. – Ты же Пробудившийся! Как можно не обращать на это внимание?! Тем более, в твоём случае, когда ты уже несколько раз был на грани жизни и смерти!

– Спокойно, – я поднял ладонь, тем самым заставив его замолчать. – Меня неплохо так потаскали на олимпиаде. Гордеев организовал целое шоу, при этом они с Тарниковым хотели меня прижать. Не получилось. Но тогда… – я замялся, – честно, не знаю, что произошло. Возможно, открылась новая ступень, либо я остался на том же уровне. Но сейчас я не могу сказать ничего конкретного. Они скачут вокруг Истока, словно бешеные козы.

– То есть? – не понял Алексей.

– А то и есть, – вместо меня ответила Савельева. – У нашего Ильи, как вы помните, до сих пор неустойчивый Исток.

– А это хорошо или плохо? – поинтересовалась Саша.