– Для меня это потявкивания, повизгивания и прочие звуки, которые я не могу разобрать, увы, – тяжело вздохнул и развёл руками.

– Я буду звать тебя Дэйла! – почему-то одёрнула неугомонное животное Эля.

– Да, как скажите, – пожал плечами, согласившись, потому что от всей этой чертовщины начинала кружиться голова. – Эй, путешественница, ты проголодалась?

– Немного, – задумчиво кивнула Эля.

– Тогда предлагаю перекусить и отправиться в путь. По дороге найдём способ вернуть тебя в родной мир, – ещё не знал, действительно ли я этого хотел, но терять из виду не желал точно. Если она действительно понимает песца, белого лиса, не важно, то мне может пригодиться. – Мой дом вон за теми деревьями. И даже не пытайся сбежать, у меня есть шерсть твоей подружки, и я вас обязательно найду. Лучше пойти со мной по-хорошему.

– Я хочу в туалет, – неожиданно фыркнула Эля. Похоже, она не собиралась делать глупостей и сбегать. Правильное решение. – У тебя он есть?

– Крошка, целый лес в твоём распоряжении, – довольно улыбнулся, махнув рукой на всю территорию. – Лес огромен, выбирай любое деревце, любой кустик. Всё твоё, разрешаю.

Моя хижина действительно была недалеко. Ведьма всё рассчитала, вернув меня в то же место, откуда я начал путешествие. Двухэтажный домик расположился в чаще леса, сразу после той полянки, куда мы приземлились.

Не знаю, что на меня нашло, но мне вдруг захотелось поухаживать за гостьей. Эля явно была одной огромной неразгаданной загадкой, и мне хотелось решить эту головоломку, что свалилась мне на голову. Как бы каламбурно это не звучало.

Решил на скорую руку пожарить пойманного накануне перемещения на Землю кролика. Ведьма не дала мне им полакомиться, благо, успел убрать в погреб. Надеюсь, иномирянка впечатлится моей готовкой.

Закончил приготовления, разложил еду на тарелки. Задумавшись, положил немного и фамильяру: вдруг проголодалась. Всё-таки, я обещал ведьме доставить беглянку живой.

Погрузился в мысли и опомнился только когда Эля вместе с лисом вышли ко мне с той поляны. Они так здорово и комично смотрелись вместе, что я невольно залюбовался их парочкой.

– Нам нужно к гномам, – воинственно заметила Эля. – Там можно узнать истину, а также вернуться на Землю.

– Ну, можно и к гномам, – задумчиво ответил, вгрызаясь в мясо. – В принципе, это будет по пути.

Мне слишком хотелось разгадать загадку незнакомки, а доставка фамильяра к ведьме – подождёт. Всё-таки, она дала мне целую неделю, не надеясь, что в чужом мире я найду лиса так быстро.

Глава 9

Она

Первое мгновение я отходила от шока: песец говорит! Я понимаю песца! А после, когда возбуждение улеглось, начала вслушиваться в писклявый голосок.

– Кордэйла, меня зовут Кордэйла. Я – принцесса Алле́грии.

– Принцесса? – неверяще уставилась на пушистую. – А почему ты в этом… в этом…  – махнула рукой на белоснежную шубку песца.

– Заколдовали меня, – грустно ответила принцесса в шкуре зверя.

– Злая ведьма? – уточнила, не веря в то, что оказалась в самой настоящей сказке. Ну как есть: принцесса, которую превратили в зверя есть, злая ведьма – есть, что там еще обычно? Где принц?

– Мачеха, – поправила меня Кордейла. – Дело в том, что накануне коронации я решила проявить сочувствие и навестить королеву в темнице. Ой, не спрашивай…

Она заметила вопрос в моих глазах и вовремя остановила готовый сорваться с губ вопрос.

– Но когда я пришла, Лилит не оказалось в темнице. Меня предали мои же подданные! Отвезли в лес к ведьме, где та превратила меня в этого лиса…

– Песца, – машинально поправила зверушку.

– Белого лиса! – упрямо повторила принцесса. – А потом мне чудом удалось сбежать, воспользовавшись магическим зеркалом ведьмы.

– Ну ничего себе, – присвистнула я. – Если все так и было, твоя история тянет на экранизацию Диснея!

Кордэйла наклонила голову и смерила меня уже знакомым взглядом, говорящим “Ты дура, или притворяешься?”

Вспомнив о героях баллад и сказок, я все же решила уточнить у опальной принцессы этот момент.

– Слушай, а у тебя жениха не было, случайно? Рыцаря в сверкающих доспехах, эффектно скачущего верхом на белоснежном жеребце…

– Ты нормальная? – спросила принцесса, вкладывая в интонацию побольше яда.

– Ну а что? Это было бы логично. Он тебя спас бы от злой мачехи и вернул первозданный облик поцелуем настоящей любви…

Я притворно заломила руки и усиленно захлопала ресницами, подражая восторженным безмозглым дурочкам.

– Нет, – ответ песца был лаконичен. – Нам нужно  идти к гномам. Они способны видеть то, что скрыто от остальных. И возможно, помогут вернуть мне мой облик. А еще у них есть магические зеркала, подобные тому, что было у меня в замке. С помощью него можно будет вернуть тебя домой.

В этот момент за спиной раздалось покашливание. Я бросила в сторону мужчины нервный взгляд и вернулась к песцу.

– А что-нибудь по поводу этого сказать можешь?

– Нет, – с сожалением отозвалась принцесса. – Но раз он прибыл за мной в твой мир, то ничего хорошего от него ждать не стоит. Вряд ли он искал меня, чтобы угостить вкусным ужином.

Тут я  вынуждена была согласиться со зверьком. Осмыслив полученную информацию, добавила:

– Так ты хочешь, чтобы мы отправились к гномам?

– Именно, – кивнула принцесса.

И снова  какие-то звуки от “волка” отвлекли от беседы с песцом. Я повернулась на шум и вопросительно взглянула на Бринейна.

– Неужели, ты его понимаешь? – спросил “волк”.

– Да. А ты разве нет? – прищурившись, посмотрела на мужчину. – И вообще-то это девочка. Дэйла!

– Вообще-то, Кордэйла! – с негодованием поправила меня принцесса.

– Я буду звать тебя Дэйла! – наклонившись к пушистой мордочке, я быстро зашептала: – Если ты – принцесса, он вполне может узнать тебя по имени. Уверена, что готова раскрыть ему все карты?

Песец отрицательно мотнул головой.

Выяснив все о намерениях принцессы, я с чистой совестью  ушла в кусты, костеря про себя на чем свет стоит и песца, и злую ведьму, и наглого Бринейна, затащившего меня в странный мир чудаковатых существ.

Еще и странное слабое головокружение никак не проходило после телепортации в этот лес..

Позже, когда “волк” приготовил очешуительное ароматное мясо, я, с голодом не евшего по меньшей мере сутки человека, накинулась на ужин. Или это был обед? Не важно.

А после еды, когда на меня напала привычная сытая усталость, встал ребром еще один острый вопрос. Поблагодарив мужчину за заботу, я отложила в сторону пустую тарелку и спросила, глядя ему прямо в глаза:

– А где мы будем спать?

Глава 10

Он

Меня не покидало ощущение, что белый лис и иномирянка сговорились. Ужиная вместе со мной, они постоянно переглядывались, но молчали.

Неужели иномирянка действительно понимала чужого фамильяра, которого я должен был доставить ведьме в течение шести дней? Но, если так, то она должна быть сама сильнейшей волшебницей? Неужели, перетащив её в этот мир, я случайно открыл в ней магический потенциал? Но как такое возможно?

А ещё меня безумно радовал её зверский аппетит. Девушка с удовольствием поглощала приготовленную мною пищу, как будто волком, не питавшимся почти сутки, была она, а не я. Странный бутерброд из ненастоящего мяса сделанного в странной продолговатой форме и зажатому между двух хлебных булок, я не считал. Я вообще его чисто случайно отобрал у испуганного прохожего.

И как земляне такую дрянь могли есть?!

Вопрос о ночлежке застал меня в расплох. Я думал, что мы отправимся в путь прямо сейчас, но, взглянув на небо, понял, что вечер близко. Это мне, волку, уютнее путешествовать ночью, когда никого нет и никто не будет осуждать за одно только существование, а вот юной девушке в такое позднее время лучше оставаться дома.

– Да у меня и заночуем. Постелю тебе на своей кровати, сам лягу на скамейке, – ухмыльнулся, глядя на её согласный кивок. – Слушай, а для чего тебе это странное и круглое приспособление на носу? Никак не мог разобрать для чего нужен сей странный артефакт.

Белый лис издал какой-то странный звук, и мне только оставалось догадываться, что таким образом он мне поддакнул. Эх, жаль, что мне всё равно придётся доставить фамильяра ведьме.

– Это? – Эля дотронулась к странной конструкции. – Это очки, они помогают мне лучше видеть. Кстати, странно, как я попала сюда, моё зрение немного ухудшилось.

– Очки? – удивлённо хмыкнул. – Какое нелепое название! Наши целители давно научились исправлять зрение при помощи магии. И стоит это сравнительно недорого.

Эля удивлённо посмотрела на меня, а затем сняла странное устройство с глаз, а затем неожиданно ойкнула.

– Что такое? – обеспокоенно поинтересовался, готовый кинуться на помощь в любое мгновение.

Белый лис от неожиданности поднялся на лапы, что-то мурлыкнул, наклонив голову на бок.

Вот ведь чертовщина какая-то!

– Да, оказывается, моё зрение не ухудшилось, а улучшилось! Я прекрасно вижу и без очков! – обрадованно взвизгнула Эля, готовая чуть ли не в пляс пуститься от радости.

Удивлённо вскинул левую бровь. Нет, мне определённо не понять человека, у которого неожиданно улучшилось зрение. Мне, волку, с острейшим зрением, вообще не понять землянку.

Тяжело вздохнул, наблюдая за радостью Эли, а затем, кивнул и поднялся с места:

– В общем, я сейчас в дом, подготовлю тебе спальное место, вы можете пока посекретничать. Плюс посмотрю, что можно полезного взять в дорогу. Тебе нужна какая-то сумка?

Эля коротко кивнула. Я видел в её глазах странное удивление и усмехнулся. Неужели, тоже считала, что волками движут только инстинкты, и они глупые?

Повёл плечами и ушёл в дом.

***

Спустя пару часов мы улеглись. Как и обещал, отдал единственное, но огромное спальное место девушкам. Белый лис по-королевски устроился на одной из подушек, презренно посмотрев на меня. Дожили! Мою волчью натуру осуждает даже какой-то зверёк. Я уже готов называть его "песец", а то действительно звучит, как ругательство.

Они уснули, а я долго ворочался на своём полене. Ну, вот уж никогда не думал, что приведу сюда девушку и лягу с ней не в одной кровати, а так бы обязательно сделал бы ещё одно спальное место. Друзей у меня не было, а развлекаться с ведьмочками и волчицами мне надоело ещё год назад. В чём смысл, если я не мог завести полноценную семью, а от случайных связей давно устал?!

Волчат заводить не хотелось, потому что знал, что их могла настигнуть моя участь, а ни один человек, ни одна ведьма не согласилась бы родить ребёнка, потому что никогда не знаешь какой расы будет ребёнок.

Мне не спалось: мучали странные думы. Плюнул, поднялся и тихо подкрался к кровати. Некоторое время наблюдал за тихим и размеренном сном Эли. Неожиданно захотелось вот так, всю ночь простоять у края её кровати и защищать её сон. И не только сегодня. Каждую ночь.

Клок волос, выбившийся из её причёски, неудобно лёг на лицо. Надо бы завтра по пути раздобыть ей гребень. Аккуратно притронулся, убирая непослушную прядь. Её кожа оказалась гладкой, нежной, и я еле поборол в себе желание притронуться к ней губами.

Заметил, как песец на мгновение открыла глаз, а затем тут же закрыла, надеясь не быть пойманной. Вернулся к себе и кое-как улёгся. Интересно, выдаст ли меня Эле, или нет?!

Глава 11

Она

То, что я внезапно прозрела, было настоящим шоком. Как во сне ответила Бринейну про очки, а сама не сдержалась и пустилась в пляс. Я вижу! Вон там, на дереве трещинка – вижу! А вон на тарелке кусок жирной кляксы – вижу, даже  отсюда! Перевела взгляд на песца – красивая животинка, оказывается. Шерстка одна к одной, блестящая. А глазки какие!