Перевела счастливый взгляд на мужчину – хм-м-м, а этот тоже ничего. В очках он казался мне более суровым, а тут… я смогла различить мелкие морщинки у глаз, свидетельствующие в легком нраве Бринейна. Кстати, и глаза у “волка” были красивыми.

Мотнув головой, отвела изучающий взгляд от мужчины и вытянула шею, пытаясь сосчитать звезды. Мамочки! Я никогда не видела столько звезд на небе!

Многим позже, когда чувства улеглись и хозяин хижины выделил мне с принцессой спальное место, я еще долго смотрела в потолок, пытаясь собрать воедино крупицы информации, полученной сегодня от песца и “волка”. Интересно, какого цвета волк Бринейна? Зевнув, перевернулась на бок и тут же заснула.

А утром проснулась от непривычного звука: щебета птиц, шума леса и…треск дерева? Бринейн колол дрова с утра пораньше?

Приподнялась на локтях и довольно зажмурилась. Как бы то ни было, я впервые смогла так сладко выспаться, с тех пор, как осталась без отца. Какое-то чувство защищенности, что окутало меня  едва я легла в огромную мужскую кровать, не отпускало всю ночь. Наверное, только благодаря этому и удалось так хорошо отдохнуть. Зевнув, бросила в сторону принцессы быстрый взгляд, уловив движение округлого ушка.

– Не притворяйся, я вижу, что ты не спишь, –  сказала, откинув меховое одеяло и спустив ноги на пол. К моему удивлению, дерево не было холодным.

Принцесса тоже зевнула, потянулась и грациозно уселась на шерстяном покрывале.

Я посмотрела на зверушку  снова, теперь вспоминая тот зудевший в голове назойливой мухой вопрос.

– Слушай, а почему я тебя понимаю?

Пушистая зараза клацнула челюстью, прервав зевок.

– Не знаю, как-то даже не задумывалась над этим… А у тебя в роду ведьм не было?

Я даже засмеялась от подобного предположения. Ну какие ведьмы? А потом резко смеяться расхотелось: ведь я, по сути, не знала ничего о своих родственниках со стороны мамы. А бабушка по отцу умерла задолго до моего рождения.

Нет, конечно, предположение принцессы о возможной ведьмовской крови в моей родословной было абсурдно, но это не отменяло того факта, что я не знала, кем была моя родня.

– Не думаю, – все же ответила спустя минуту. С царским равнодушием песец фыркнул и снова улегся на покрывало.

– Другой причины я не знаю.

Махнув на принцессу рукой, решила проверить, почему волк спозаранку решил наколоть дров. Выйдя из домика, остановилась на пороге и невольно залюбовалась мужчиной.

Он стоял возле большого пня. Замахнувшись длинным топором, резко опустил тот на бревно, ждущее своего часа на пне. Бринейн был в одних брюках, обнажен по пояс. И это дало мне вволю насмотреться на крепкие мускулы, перекатывающиеся под смуглой кожей, когда мужчина делал очередной замах.

Красив паршивец!

Кажется, я так проторчала на пороге не меньше пяти минут. Опершись о косяк, задумчиво следила за каждым движением сильных мужских рук.

При других обстоятельствах он бы даже мог мне понравиться…

Вдруг “волк” обернулся и заметил меня. Кивнул приветственно и улыбнулся. А мне отчего-то стало стыдно, словно меня поймали на чем-то горяченьком.

Глава 12

Он

Перед долгой прогулкой решил немного размяться и сделать костёр. К тому же, неизвестно как долго мы будем в пути, поэтому нужно не только плотно позавтракать, но и взять с собой запас еды. К тому же, несмотря на долгую бессонницу, я, относительно, выспался.

Последние полтора дня были слишком насыщены разными событиями. От путешествия в другой мир до знакомства с необычной девушкой. И, учитывая, что она понимала белого лиса, или лисицу, я уже и сам запутался, то что-то в ней было нечисто.

К ведьме я не спешил. Всё-таки меня смутил факт, что зверёк неожиданно оказался женского пола, а затем иномирянка начала её понимать. Обычно фамильяры могли разговаривать только с ведьмами, которые создали их. А если ведьма мне наврала… я мог спокойно не выполнять её договор. Вот только доказательства в её лжи найти нужно.

Моя гостья проснулась, и теперь тайком наблюдала за мной. Усмехнулся, потому что мне понравилось её внимание. Не зря же скинул верхнюю одежду и плащ. Всё-таки моя задумка удалась.

Её белая спутница выскочила следом. Она оценивающе и испытывающе разглядывала меня. Интересно, она уже разболтала Эле, что я наблюдал за сном девушки?

– Доброе утро, красавицы! – улыбнулся обеим. – Как спалось? – специально поиграл мускулами на солнце, готовясь разрубить следующее брёвнышко. – Я тут костёр планирую разжечь, наготовить еды в дорогу. Путь нам предстоит неблизкий.

– Спалось – отлично, – улыбнулась Эля, и я неожиданно залип на её улыбке. – У тебя уютный дом, да и воздух, похоже, в этом мире другой, более волшебный, что ли.

И тут меня словно ледяной водой окатили. Вздрогнул, дотронувшись до уха. Да, так и было: артефакт понимания земной речи растворился в воздухе, как только мы вернулись в мой родной мир. Никогда не понимал, как действуют эти магический штучки.

– Слушай, а у тебя не было в роду никаких ведьм, или, хотя жителей этого мира? – осторожно поинтересовался, надеясь не обидеть.

Эля нахмурилась, внимательно изучая меня. Некоторое время она молчала, и тут лисица, с умным видом взглянув на девушку, издала очередной непонятный мне звук.

– Слушай, а ты не первый за это утро, кто интересуется подобным вопросом, – наконец, вздохнула Эля. – В чём ты усомнился?

– Дэйла? – с пониманием хмыкнул я, и пушистая красавица показательно фыркнула, отвернувшись от меня. – Ну, знаешь, очень странно. Ты не просто понимаешь фамильяра чужой ведьмы, но и говоришь ведь на нашем языке. Ты же никак не могла знать о другом мире и заранее готовиться к переносу? – заметив удивление и шок на её хорошем личике, кивнул. – Как и думал. Тут одно: замешана магия, и я не могу понять какая.

Эля молчала. Похоже, я дал ей хорошую пищу для размышлений. Да я и сам задумался об этом. Жаль, что разгадать накапливающиеся загадки я не мог. Продолжил колоть дрова, размышляя.

Идти к гномам было неплохой идеей. Правда, я бы сходил к какой-нибудь ведьме. Если бы знал к какой. У гномов была немного иная магия и, конечно же, были знания, неподвластные нам. Но почему лисица вдруг решила, что они станут помогать нам? Чего она хотела добиться? Разрыва связи с ведьмой?

– Ну, что, Ваше королевское высочество и её спутница, вы готовы к путешествию? – усмехнулся, отвесив поклон, наблюдая за их реакцией.

Глава 13

Она

– Как он узнал? – испуганно шепнула песцу. Принцесса ответила мне таким же испуганным взглядом.

– Он не мог узнать… – растерянно проговорила Дэйла и в ужасе уставилась на “волка”, не зная, чего от него ждать дальше.

Кажется, Бринейн заметил нашу странную реакцию и решил пояснить свои слова:

– Что? Разве я не могу свою гостью назвать королевой? – и обиженно надулся.

Мы с принцессой синхронно выдохнули. Нет, ну каков хитрюга! Почти вывел нас на чистую воду, заставив признаться в нашей маленькой тайне. Приглядевшись к “волку”,  отмела мысль о том, что он это сделал специально: по всему видно, он совершенно случайно попал в “яблочко”.

Вздохнув с облегчением, улыбнулась Бринейну и сказала максимально дружелюбным тоном:

– Прости, не привыкла, чтобы звали так официально. Красавицей величали много раз, но королевским высочеством… – я пожала плечами. – В любом случае, благодарю за комплимент.

Бринейн неопределенно хмыкнул и, поставив очередное бревно на пень, замахнулся топором.

– Сейчас поедим и отправимся в путь. Если  нужно умыться, привести себя в порядок – мой дом в вашем распоряжении.

Я кивнула и вернулась внутрь хижины, лишь секундой позднее сообразив, что сказал “волк”. Это что, я так кошмарно выглядела, что он отправил меня приводить себя в порядок?

Принцесса фыркнула.

– Что, тоже считаешь, что я плохо выгляжу? – спросила у Дэйлы, чувствуя нарастающее раздражение. В маленьком зеркале, что висело на стене домика, я увидела вполне сносную версию себя: здоровый румянец, ясный взгляд зрячих глаз, чуть распущенные волосы…

– Учитывая, где мы провели ночь, ты еще неплохо держишься, – буркнула она.

– А что не так с этим местом? – оторвавшись от созерцания себя,  оглядела маленькую, но чистую хижину. Да, особых удобств здесь не было, но и  грязной мусоркой холостяцкой домик сложно было обозвать. Возможно, “волк” просто редко бывал здесь, кто знает?

– С местом ничего, – дернув хвостом, ответила принцесса. – А вот с хозяином…

– Что? Говори уже, что не так с Бринейном! – меня начали злить эти недомолвки.

– Ничего, – песец даже как-то умудрился изобразить улыбку.

– Ну уж нет, – я подняла животное с пола и, игнорируя негодующие писки, развернула к себе мордой. Глядя прямо в черные глаза-бусинки, проговорила: – Сказала “а”, говори “б”. Что не так с “волком”?

– Да, что не так со мной? – внезапно раздалось из-за моей спины. От неожиданности выпустила песца из рук и тот стрелой ушуршал под кровать. Предательница!

Медленно развернулась вокруг своей оси и встретилась взглядом с хмурым Бринейном. Криво улыбнулась ему.

– Понятия не имею. Это все песец.

Да, сваливать всю вину на принцессу было не очень красиво, но что ей будет? Даже если “волк” обидится на песца, он не перестанет нам помогать. А вот если с ним поругаюсь я, проблем не избежать.

– Песец… – как-то грозно повторил Бринейн, а я не смогла сдержать нервного смешка – настолько забавно “волк” проговорил это слово, точно хорошо знал о созвучном бранном слове.

Бросив в сторону притаившейся под кроватью принцессы странный взгляд, Бринейн расправил плечи и сказал:

– Сейчас позавтракаем и выдвигаемся.

– Мне принарядиться? – ехидно уточнила, ловя на себе изучающий взгляд “волка”.

Хлопнув ресницами, он уставился на меня с явным непониманием. Эх, пора рисовать табличку со словом “сарказм”.

– Ну, ты же сказал, чтобы я привела себя в порядок, – пояснила, продолжая ехидно улыбаться. Но Бринейн вместо ответа вполне по-мужски закатил глаза и молча развернулся. Громко топая по полу, “волк” ушел на кухню, оставив меня с песцом наедине.

– Сваливать вину на беззащитное животное – некрасиво, – раздалось из-под кровати.

– Сама виновата, – ответила я. – Нечего меня подставлять. Ты же видела, что он был сзади! Могла бы подсказать.

– Как? – песец выбрался наружу и фыркнул. – Лапкой тыкнуть?

Глава 14

Он

Ох, эти странные женщины! Я теперь даже не сомневался, что зверёк, которого я должен был доставить ведьме, девочка. И где старая карга эту "принцеску" нашла? Зачем только сделала своим фамильяром?!

Да и сама Эля вела себя крайне странно. Прямо до невозможности. Сначала они обе перепугались, когда я просто сделал комплимент Эле, а она действительно выглядела для меня, как настоящая принцесса. Потом Эля и её питомец начали меня обсуждать, тайно шушукаясь и обсуждая мою скромную персону. Обо мне часто говорили, но не в самом лучшем ключе, к сожалению.

Я же наёмник. Доставка. Убийца. Лучший из худших. Оборотень – хищник. И почему последнее всегда являлось оскорблением, а не считалось высшей похвалой?

Да ещё и этот странный вопрос про "принарядиться". Да где она новую одежду возьмёт в этом захолустном лесу? Ближайшая швея только в местной деревне. А ведь…

Разжёг костёр, отправив в воду крупы и остатки мяса – хотел удивить едой из нашего мира. Интересно, а что готовилось в том? Странный бутерброд, явно приготовленный не из мяса, мне совершенно не понравился. Кажется, я запомнил это на всю жизнь, и буду припоминать этот вкус, как самый неудачный.

Когда белая лисичка вальяно выскочила из домика на мгновение поймал её. Животинка испугалась, пытаясь вырваться, но моя хватка была сильной. Я заглянул в её чёрные, как пуговки, напоминающие человеческие, глаза и честно сказал ей: